— Ты мог бы навестить его мир и выяснить, что к чему, — Эредин окинул взглядом древо Старшей Крови на полотне. — Интересно, как бы всё сложилось, если бы она не выбрала его? Судьба та ещё стерва, да?
Всадник взглянул в глаза Кревана, в которых на секунду мелькнула тщательно скрываемая печаль.
Всё ещё больная тема для тебя, не так ли, Авалакʼх? Это болезнь какая-то, а не любовь.
— Да, судьба временами ведёт себя совсем не так, как мы ожидали, — Знающий пожал плечами, будто ему всё равно. Вскинул голову, отрывая взгляд от страниц книги. Оба услышали звон доспехов и быстрые шаги, на секунду застывшие у дверей. Через мгновение в дверях показался запыхавшийся стражник, крепко сжимавший в руке рукоять меча.
— Господин, — отчеканил высокий эльф, встав по стойке смирно. — Там драка. Они сейчас убьют друг друга, — Знающий и Эредин переглянулись. — Карантир и человек. Двое Всадников ранены… Мы хотели сами, но…
— Ну, посмотрим, кто кого? — ухмыльнулся Эредин, прежде чем выскочить на улицу.
***
Кирилл прошёл вдоль забора и остановился у ограды, что вела в загон для лошадей. Несколько кобылиц, уткнувшись мордами в кормушки, лениво жевали сочную траву, довольно пофыркивая. Услышал, как позади послышались шаги нескольких пар сапог, но оборачиваться не стал, уже заранее зная, кто стоит у него за спиной.
— Что-то потерял, человек? — Карантир стоял чуть поодаль, насмешливым взглядом окинув парня с головы до ног. — И они считают, что такое ничтожество имеет право находиться в одном отряде со мной? Да я лучше выбью из тебя весь дух прямо сейчас, чем позволю находиться рядом с собой.
— Рядом с тобой? — Кирилл облокотился руками о деревянную ограду загона и едва сдержал новую волну гнева. — Не слишком ли бурная фантазия у тебя? Так как у меня нет никакого желания видеть тебя в поле своего зрения. Ты ведь не скажешь, что я преследую тебя? Вроде бы всё сейчас с точностью до наоборот.
— Слишком много чести, чтобы преследовать тебя. Ты должен провалить задание, если жить хочешь, — Карантир шагнул ближе, сверля спину Кирилла ненавидящим взглядом. — Думаешь, командир тебя по доброте душевной в отряд определил. Как бы не так. Он лишь хочет удостовериться, что ты ничтожество. И Авалакʼх дал на то своё согласие.
— Да мне вообще всё равно, — как можно спокойнее сказал Кирилл, издав тихий смешок. — А ты скоро закипать начнешь от переизбытка важности в самом себе. Смотреть противно. Такие жалкие эльфы мне даже в том мире не встречались. На данный момент ты ничем не отличаешься от людей, которых так презираешь.
Кирилл повернулся лицом к группе эльфов во главе с Карантиром. Из-под сведенных у переносицы бровей парня холодом сверкнули голубые глаза, и губ коснулась не менее ледяная усмешка.
— Но всё же мне думается, что ты бы среди них хорошо прижился. Такой же моральный урод, как и худшие представители человечества. Ты считаешь себя таким особенным? Я почему-то вижу в тебе то же дерьмо.
То, что случилось дальше, произошло настолько стремительно, что в первую секунду Кирилл растерялся, не до конца осознав, что эльф ринулся в его сторону, взмахнул рукой, собирая в ладони сгусток магической энергии. Ударная волна сбила его с ног и впечатала спиной в изгородь под одобрительные возгласы других эльфов. Лошади протяжно заржали, разбежавшись в стороны. Карантир, обрадованный тем, что победа досталась ему так легко, вновь взмахнул рукой, но магическая энергия прошла сквозь воздух в том месте, где Кирилла уже не было. Эльфы удивлённо охнули и лихорадочно завертели головами, ища парня взглядами. Тот вновь материализовался в нескольких метрах от группы, застыл, сжимая рукоять меча в крепко стиснутых пальцах.
— Видишь, я был прав, — процедил сквозь зубы Кирилл. — Дерьмо никогда не будет драться честно.
— Thaess aep, Dhʼoine! — в руке навигатора сверкнула сталь магического посоха перед тем, как тот ринулся в новую атаку. Другие эльфы из его компании сделали было несколько шагов вперёд — дабы помочь соратнику, — но громкий отрицательный выкрик заставил их замереть на месте. — Neen! Я сам с ним справлюсь.
— Ты можешь попробовать, остроухий, — Кирилл отскочил в сторону, уклоняясь от удара посохом.
Ощутил, как завибрировал воздух перед тем, как Карантир исчез и материализовался у него за спиной, взмахнув посохом для очередного удара. Человек нырнул под рукой эльфа, пригнулся и ударил мечом, вспарывая лишь невидимый воздух. Новый отблеск стали, новый перекат и очередной порыв холодного воздуха там, где секунду назад стояла фигура навигатора.
— Ты пожалеешь о своих словах, — выкрикнул эльф, когда сталь меча с лязгом вгрызлась в металл посоха, выпустив вокруг сноп искр. — Я убью тебя, отщепенец, — зашипел Карантир, нависая над Кириллом, который врос ногами в землю, не позволяя навигатору выбить себя из равновесия. — Убью всех, кто тебе дорог в том гнилом мире.
Глаза эльфа и человека встретились и ненависть полыхнула в обоих, разрядами магии кружа вокруг них. Порывы ветра вихрем закружились по земле и небо заволокло тучами. Громыхнуло над самой головой. Эльфы, что стояли поодаль, встревоженно вскинули взгляды к небу, но их криков предупреждения Кирилл и Карантир не слышали.
— Ты и пальцем их не тронешь, мразь, — Кирилл отвёл меч в сторону и новый сноп искр взвился в воздух, кружа в вихре ветра. Человек закружил, юлой заплясал вокруг эльфа. Яростный удар мечом, парирование посохом. Новый удар и очередное парирование. Пируэт и вольт в миг, когда острый наконечник промелькнул в опасной близости от головы Кирилла. Громыхнуло вновь, и молния вспорола небо, впиваясь в землю там, где несколько минут стояла группа Всадников. Товарищи Карантира разбежались в стороны, и Кирилл не мог видеть, как в ослепительной вспышке мелькнул силуэт коня, как спустя секунду в голове зазвучал гневный голос, переливами негодования переходящий в призыв успокоиться.
Не позволяй гневу взять верх над тобой, Дитя Времени. Успокой свой разум, позволь мне помочь!
Новый рывок вперёд и короткий молниеносный удар мечом в момент, когда Карантир, вложив в заклинание всю накопленную злость и мощь, обрушил на Кирилла сокрушительный удар магии. Защитный барьер Квена, окутавший парня в последний миг, взорвался, приняв на себя силу заклятия. Но не всю. Кирилл отлетел в сторону, распоров плечом рыхлую землю. Меч выскользнул из рук и исчез в траве, яростно звякнув.
Прекрати! Ты играешь с силами, такое использование которых смерти подобно. Они убьют тебя, глупый человек! Мои родичи убьют тебя. Остановись!
Кирилл, шатаясь, ухватился руками за деревянную изгородь загона, в котором уже не увидел лошадей. Затуманенным взглядом заметил, как Карантир, едва перебирая ногами, поплёлся в сторону валявшегося в траве посоха. Голова гудела так, будто в ней взбесилось целое стадо слонов. Навязчивый гневный голос всё ещё звучал в голове. Кирилл ощутил, как мысли окутывает странным спокойствием, которое он явно не должен был испытывать в подобной ситуации, когда он и эльф едва не поубивали друг друга. Злость, кипевшая в груди, спала на нет, словно кто-то напоил его ромашковым отваром, которым, когда-то, угощали ведьмаки Каэр Морхена.
Смутными пятнами различил силуэты, которые замелькали вокруг них, заполняя пространство между ним и Карантиром. На автомате нагнулся и поднял меч с земли, но в ту же секунду кто-то яростно вырвал его из ватных рук. Словно издалека доносились крики эльфов и парень вскинул голову вверх, увидев, что грозовые тучи медленно рассеивались, растворяясь в безграничном небе.
Помни мои слова, смертный… Не позволяй гневу овладевать тобой. Он станет твоей погибелью, если не научишься контролировать свои эмоции. Прощай и знай, что когда-нибудь мы снова встретимся…
Мелодичный голос стих, растворился в сознании, позволяя разуму вернуться в реальность настоящего. Кирилл почувствовал, как чьи-то руки с силой встряхнули его за плечи.
— … слышишь меня? Что за светопляска здесь творится? — Кирилл взглянул на силуэт перед собой и сфокусировал зрение на фигуре эльфа. Авалакʼх, на лице которого не осталось и капли спокойствия, гневным взглядом смотрел на Кирилла. — Вы оба чем думали? Весь город на ушах стоит!
Знающий развернулся, вперившись взглядом на Карантира. Тот стоял, всё ещё опираясь на посох, словно он мог спасти его от неминуемого падения на землю. Горожане столпились возле мостов, что вели в сторону поляны, на которой минутами ранее произошёл зрелищный бой между человеком и эльфом. Им теперь было, что обсуждать.
Кирилл бросил взгляд на свой меч, который теперь находился в руке Авалакʼха. Знающий посмотрел на Эредина. Тот лишь пожал плечами и усмехнулся мол, всякое бывает. Креван покачал головой и вздохнул, словно спорить ему не хотелось ни под каким предлогом.
— Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе дорогу к дому? — едва слышно проговорил Знающий, но Кирилл уловил нотки металла в звучании его голоса.
— Нет, справлюсь сам. Не извольте беспокоиться, — Кирилл протянул руку и коснулся пальцами рукояти меча. — Мне кажется, что это моё.
Авалакʼх разжал ладонь, но было заметно, что он не доволен. Меч с характерным шипением вернулся в ножны и Кирилл шагнул в сторону стражников, которые поспешили отойти в стороны, освобождая тропинку к мосту через рукав озёрного ручья. Кирилл не заметил и не видел, как Эредин застыл с хищной усмешкой на лице, провожая человека не менее грозным и надменным взглядом, в котором явно читалась искра ликования.
Теперь мне понятны твои слабости, мальчишка. Карантир отлично сыграл свою роль, хоть и не смог смешать тебя с грязью. Посмотрим, как ты справишься с тем, через что проходит каждый новичок Красных Всадников. Ты сломаешься, теперь в этом нет сомнений.
***
Безлунная ночь опустилась на город, и в небе, затянутом тяжёлыми дождевыми тучами, невозможно было заметить ни единого отблеска далёких звёзд. Холодные капли дождя барабанили по крыше небольшого домика, который стоял на краю обрыва, что отвесной стеной упирался в берег реки внизу. В щелях плотно закрытой двери свистел ветер, эхом оседая где-то под крышей. Слабый огонёк свечи дрогнул и по стенам поползли чёрные тени, оседая в сетках паутин в углах помещения.
— Ты бы камин хоть разжёг? — просипел Лютик, зевая.
— Нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание, — Геральт смахнул грязь с рукава куртки. — Подождём ещё немного и двинемся дальше.
— Ты вообще уверен, что он появится?
— Если нет, то и хрен с ним.
— Ага, и куда же мы отправимся без информации? Не забывай, что те, кого ты прирезал в прошлый раз, ничего толком и не успели нам рассказать. И что же ты…
Стук в дверь раздался неожиданно, и Лютик подпрыгнул на месте, уставившись на Геральта. Ведьмак пожал плечами и усмехнулся. Зрачки глаз сверкнули в темноте. Условный сигнал был принят, и тот, кто стоял снаружи, распахнул входную дверь, входя в комнату. Бард увидел, как некто, закутанный в плащ с головы до пят, застыл у порога. Поэт не мог разглядеть лица «гостя», которое тот скрывал под капюшоном. Незнакомец прошёл вдоль стены и щёлкнул пальцами у камина. Огонь полыхнул, затрещал, пожирая сухие поленья в очаге. Мягкий свет разлился по комнате, смешался с тусклым отблеском свечи.
— Ты же не фокусы показывать притащился сюда? — буркнул ведьмак.
— Не смог удержаться, — незнакомец усмехнулся и присел на край стола. Его низкий, с хрипотцой голос, Лютик едва расслышал и навострил уши в ожидании разговора. — Прошу прощения, что заставил вас ждать. Патрули на улицах, сами понимаете.
— Мы не для болтовни тут собрались, — ведьмак насторожился. — Известная нам обоим чародейка сказала, что у тебя есть для меня важная информация, но я всё ещё не услышал нужных слов, кроме ненужных прелюдий.
— Она была права. Ты слишком торопишься, Белый Волк. Ну да ладно, не суть важно. Куда направляется твоя подопечная с твоей старой знакомой ты уже знаешь. Но в курсе ли ты того, что случилось с мальчишкой? Усиленно оберегаешь и заметаешь следы за Цириллой, но забыл про того, кто нуждается в твоей помощи не меньше, чем она?
— Не пойму о чём ты, — безразлично ответил Геральт, даже не взглянув на информатора.
— Неужели? Филиппа говорила, что ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, — незнакомец хмыкнул, — неужели брехня?
— И кто же рассказал тебе про этого мальчишку? Неужели Филлипа секрет раскрыла?
— А кто же ещё.
Лютик охнул, когда ведьмак молнией ринулся вперёд, подминая под локтем горло информатора. Но тот даже не пискнул, словно ему было всё равно.
— Она не могла знать про мальчишку, — прошипел Геральт. — Кто. ты. такой? И не советую тебе выдумывать херню вроде той, что якобы узнал это от другой магички. Лучше тебе вообще хорошенько раздумывать над словами, которые собираешься сказать. Я буквально вчера выпотрошил несколько таких умников, считавших, будто ведьмак тупее них. Ну, что теперь скажешь?
— Ты прав лишь отчасти. Ведь была та, кто знала? — Геральт нахмурился ещё сильнее и Лютик бы мог поклясться, что услышал, как от злости заскрипели стиснутые зубы у ведьмака. — Ааа, вижу, что понял теперь. Чародейкам нельзя верить, да? Ох уж их эта солидарность Ложе.
— Ты слишком много болтаешь, — зашипел Геральт, сильнее сдавливая горло информатора. — Забудь про мальчишку. Ты не найдёшь его. Точка.
— Так же, как и ты, — пламя в камине полыхнуло и тени по углам комнаты дрогнули. — Ты отстал от жизни, Геральт из Ривии. Два года ведь прошло, нет? Долгое путешествие у тебя получилось. От кого бежишь? Чего боишься? Всё равно не застанешь его там. Так к чему эти сомнения?
— Ты продолжаешь нести непонятную херню, — ведьмак осклабился. — Думаешь, терпение у меня бесконечное?
— Кирилл? Так его звали? Спешу тебе сообщить: уже два года как мальчишка считается пропавшим без вести. Неужели твоя рыжеволосая подруга ничего тебе не рассказала?
Геральт опешил, словно получил сильнейший удар под дых. Рука, сдавливающая горло собеседника, ослабила хватку. Ведьмак отошёл на несколько шагов назад и выдохнул, выниривая из тяжёлого омута нахлынувших мыслей. Выругался и вновь вздохнул, опускаясь на стул. Незнакомец самодовольно хмыкнул и потёр горло ладонью там, где несколько секунд назад находилась рука ведьмака.
— Я не враг вам и ему. Я хочу помочь найти парня, — в руке сверкнули всполохи магии. — Если бы хотел вас покалечить, то сделал бы это, — он отошёл от камина. — Брось, Геральт, ты ведь не думал, что я всерьёз тебя испугался?
— В чём же заключается твоё истинное намерение? Или я должен поверить в то, что ты это делаешь без выгоды для себя?
— Моё намерение одно и только одно — вернуть Кирилла домой. Туда, где он родился.
***
— Ты ведь обещал вернуть меня обратно? Так сдержи своё слово! — Кирилл стоял напротив Знающего, не веря в то, что услышал.
— Ты ещё не готов к возвращению, — спокойно ответил эльф, не обращая внимание на синее пламя гнева, что кипело в глазах парня. — Твои силы всё ещё нестабильны.
— Хватит. мне. врать! — ощетинился Кирилл, и с губ сорвался нервный смешок. — Ты ведь с самого начала что-то задумал, да? Ты лгал с самой первой минуты. Отдаю тебе должное — враньё получилось на удивление хорошим.
— Лгал? Твои способности говорят об обратном. Я обучил тебя, хоть этого никогда не будет достаточно. Помог тебе понять свой дар. Неужели и в этом я соврал? — эльф усмехнулся. — Совсем не ложь, не так ли?
— Ты всегда уходишь от прямого ответа, Авалакʼх, — парень подошёл к эльфу, заглянув прямо в глаза. — Если твоё слово хоть чего-то да стоит, верни меня обратно. Я не хочу иметь ничего общего с Всадниками и Эредином. Не собираюсь быть частью их отряда. Никогда.
— У тебя нет выбора. Либо так, либо Эредин заставит тебя.
— Жалкая попытка меня напугать, Авалакʼх.
— Предупредить.
— Плевать. Теперь я понял, что ты ничем не лучше него. Глупо было надеяться, что ты сдержишь своё слово. Помнишь наш разговор в первый мой день здесь? В тот момент ты сказал, что продолжим наш разговор, когда у меня будут доказательства того, что эльфы ничем не лучше людей. Так вот знай, Авалакʼх — сегодня ты ясно дал мне это понять. Ты ставишь себя выше нас, но в душе подлости не меньше, чем в людях. И обещания твои лишь брехня на ветер.