Вид этих двоих говорил о том, что им только что пришлось выдержать нелегкую схватку: в их руках были обнаженные, перепачканные кровью орков мечи, лоб Арагорна пересекала кровоточащая ссадина, капюшон на плаще Геральта был прошит черной стрелой.
– Боромир и Цири предали нас, – без лишних предисловий сообщил Фродо горестную весть. – Боромир забрал Кольцо.
Арагорн с Геральтом переглянулись: слова хоббита застали их врасплох.
– Как это случилось? – они сразу же накинулись с расспросами.
Фродо второпях обрисовал произошедшее.
– Нужно торопиться! – воскликнул он. – Может, еще не поздно догнать их!
– Это здесь случилось? – спросил Геральт.
Фродо осмотрелся.
– Да.
– В таком случае, спешить никуда не нужно: тут совсем недавно открывали портал, я чувствую остаточную магию. Они могут быть за тысячи лиг отсюда, – разочарованно констатировал ведьмак. – Лучше расскажи подробнее.
Выслушав хоббита, они задумались.
– Еще в Лориэне Галадриэль предупреждала о том, что Боромир попытается забрать Кольцо, к несчастью, так и случилось. Но в предательство Цири я не верю.
– Я же говорю тебе: Цири сама попросилась с ним, он не заставлял ее, – возразил Фродо.
– Цири дала Элронду клятву при любых обстоятельствах следовать за Кольцом, до тех пор, пока оно не будет уничтожено, – ответил Геральт.
– А если бы Кольцом завладели орки? – не унимался Фродо.
– У нее был бы выбор: идти с ними или умереть. Пока Кольцо существует, ее жизнь будет зависеть от него. Хорошая мотивация сделать все возможное для того, чтобы его уничтожили, не так ли? – горько усмехнулся ведьмак.
– Она могла бы попытаться помешать ему! – голос хоббита был полон обиды. – А вместо этого она меня заколдовала.
– Думаю, не могла, – высказал свое мнение Арагорн. – Могу лишь порадоваться, что у этой самоуверенной девчонки хватило ума не ввязываться в драку.
Он поймал взгляд Геральта и продолжил:
– Завладевшего Кольцом Боромира даже мы с тобой вдвоем не одолели бы.
Арагорн ненадолго замолчал, и беспокойно огляделся.
– Сейчас вернемся к лагерю, там нас ждут Гимли, Леголас и Сэм, – сказал он. – У нас для тебя тоже плохие новости, Фродо.
У хоббита перехватило дыхание.
«Что еще могло случиться? Неужели Мэрри и Пиппин…» – с ужасом успел подумать он.
– Мэрри и Пиппин живы, – как будто читая его мысли, поспешил успокоить воин. – Но их взяли в плен. Мы с Геральтом, возвращаясь из разведки, наткнулись на отряд орков. Примерно в то же время еще один отряд напал на лагерь. Твои друзья ходили умываться, и в момент нападения Гимли и Леголас были слишком далеко, чтобы помочь. Они бросились за ними, но орки, оставив часть отряда отбиваться, поспешно унесли Мэрри и Пиппина. Силы были неравны, и когда мы с Геральтом подоспели на помощь, пленившие их орки были уже далеко. Выяснив, что они схватили только двоих, мы бросились искать тебя.
– Что же мы будем делать? – в ужасе спросил Фродо.
– Раз Боромир попросил Цири открыть портал, скорее всего, они уже в Гондоре, следовательно, судьба Кольца больше не в наших руках, – сказал Арагорн. – Нам нужно отправляться в погоню, чтобы спасти Мэрри и Пиппина.
Втроем они спустились к лагерю, где их ждали остальные. Сэм сразу же бросился обнимать Фродо, причитая, что уже и не чаял его живым увидеть.
– Выступим немедленно. Идти нужно налегке, вытряхивайте все из рюкзаков, возьмем лишь минимум необходимой провизии, – скомандовал Арагорн.
– Я пойду в Гондор, – неожиданно заявил Геральт.
Все замерли и уставились на него.
– Я не могу бросить Цири.
– Геральт, держать тебя никто не станет, конечно, но пойми – это будет ошибкой. Что бы ни задумала Цири, какой бы у нее не был план, ты ей вряд ли поможешь, – спокойно сказал Арагорн. – Подумай, что ты сможешь сделать один в чужом городе? Боромир – сын наместника, главнокомандующий, там выполняется любой его приказ!
– Не знаю, что я сделаю, – честно ответил ведьмак. – Но одну я ее не оставлю. Ее решение следовать за Кольцом было продиктовано необходимостью, а не наличием какого-то хитроумного плана. Сами подумайте: взять Кольцо она не сможет в любом случае.
Повисла тяжелая пауза, которую, в конце концов, нарушил Фродо.
– Я пойду с тобой, – сказал он Геральту.
В ответ на недоуменные взгляды остальных, хоббит продолжил:
– Кольцо – это моя ноша, и было бы нечестным с облегчением забыть о ней, прикрывшись обстоятельствами. Да, оно более не в моих руках, но я-то жив и могу попытаться вернуть его и уничтожить. Я не имею права сидеть и ждать, пока за меня это сделает кто-то другой.
Фродо тяжело далось это решение, ведь по другую чашу весов были жизни его друзей. Но здраво рассудив, Фродо решил, что в погоне за орками от него не будет никакого толку. Где-то в глубине его души кололся и мешался вопрос, на который он так и не смог себе дать честный ответ: что им двигало в первую очередь? Назойливое желание вновь обладать кольцом? Или желание исполнить волю Совета? Хоббит пресек на корню эти тревожные мысли и посмотрел на реакцию друзей.
– Это смелый поступок, – наконец сказал Арагорн.
Все смотрели на него с уважением, лишь в глазах Сэма появился испуг.
– Никуда вы без меня не пойдете, – поспешно заявил он и даже подошел поближе. – Я Гендальфу обещал о вас заботиться.
Сэм как будто оправдывался.
– Куда мне без тебя, – улыбнулся в ответ Фродо.
– Решено, – подвел итог Арагорн и обратился к Гимли и Леголасу. – Мы втроем попытаемся спасти Мэрри и Пиппина, а Геральт, Сэм и Фродо отправятся в Гондор.
Боромир посмотрел по сторонам.
– Да что ты за чародейка такая? – посетовал он. – Ничего у тебя как надо не выходит. Я куда нас просил переместить? Сюда что ли?!
Он в сердцах выругался.
– Не вякай давай, – грубо отозвалась Цири, поднимаясь с земли. – Если ты еще не понял, что произошло, то я тебе объясню: нас только что чуть в лепешку не размазало, а все твое Кольцо! Видать, Гендальф был прав, и с Кольцом перемещаться небезопасно. Ты ведь не хотел в огромную черную крепость среди выжженной пустыни?
Боромир удивленно покачал головой.
– Там, в портале, произошло что-то странное, сначала я видела твой город, а потом нас к этой крепости понесло. У меня все силы ушли на то, чтобы туда не попасть. Я теперь целый день колдовать не смогу, так что где бы мы ни были, дальше придется идти пешком. Как почувствую, что готова, попробуем другим способом переместиться – как в первый раз.
Раздосадованный Боромир немного успокоился, решив, что все не так уж плохо: Кольцо у него и, по крайней мере, свои их преследовать не будут; также он заметил, что местность сильно напоминает Итилиэн.
– Если это Итилиэн, то и пытаться не стоит, и так дойдем, – ответил он, и, ориентируясь по солнцу, выбрал направление.
====== Глава 13 ======
Геральт, Фродо и Сэм попрощались с друзьями и выслушали прощальное напутствие Арагорна, который разъяснил, как лучше добраться до Минас-Тирита. Геральт хорошо помнил карту местности, увиденную им еще в Ривенделле, и считал, что с дороги они не собьются.
– Боюсь, что рассчитывать на радушный прием вам не стоит, – напоследок добавил Арагорн. – Боромир не дурак, и сразу догадается, зачем вы пришли. Даже если просто выставить вас вон ему приличия не позволят, то он сделает все возможное, чтобы вы там надолго не задержались.
Геральт кивнул: было понятно, что задача им предстоит нелегкая.
Цири послушно шагала за уверенно идущим Боромиром. Шел он быстро, приходилось подстраиваться под его ритм, но она не жаловалась. Они практически не разговаривали, изредка перебрасываясь короткими фразами. Боромир мысленно перебирал новые возможности, открывавшиеся ему с обретением Кольца. Цири же пыталась осмыслить произошедшее и найти выход из сложившейся ситуации. Она гадала, как будут действовать остальные, узнав, что Кольцо у Боромира, переживала из-за расставания с Геральтом.
Целый день они шли без остановки, девушка из принципа не хотела просить Боромира сделать привал, а он, казалось, не замечал усталости, Кольцо как будто придавало ему сил. Когда они набрели на родник, Боромир словно вспомнил о том, что он сделан из плоти и крови и потребность в еде и питье его организму совсем не чужда.
Цири, напившись из журчавшего источника, плюхнулась на покрытую мхом землю и вытянула болевшие ноги.
– Как я и думал, это Итилиен, – решил ее обрадовать Боромир.
Но наткнувшись на вопросительный взгляд Цири, он пояснил:
– Эти земли всегда принадлежали Гондору. Здесь все дороги мне хорошо знакомы, и блуждать мы не будем.
– В таком случае, ты наверняка знаешь, где тут ближайшее поселение? – спросила она.
– Увы, – грустно ответил Боромир. – Раньше это был плодородный край, славившийся своими садами, но он граничит с Мордором, и с тех пор, как орки стали совершать набеги на эти земли, все жители предпочли переселиться за Андуин. А почему ты спрашиваешь?
– Есть хочется, – буркнула Цири. – Жаль, что нам это в ближайшее время не светит.
– Сейчас я веду нас в Хеннет Аннун – это пещера, надежно скрытая от вражеских глаз водопадом, тайное убежище, которое используют наши партизанские отряды. Там всегда есть запас провизии, правда, идти еще довольно далеко. Скорее всего, там будет кто-нибудь из разведчиков и у нас будет возможность узнать последние новости. Передохнем, возьмем запас еды и уже тогда отправимся в Минас-Тирит.
– Ну а сейчас, как только я смогу колдовать, мы себе какую-нибудь дичь раздобудем, – пообещала Цири.
– Некогда нам дичь по лесам выслеживать, – не согласился воин. – Нужно быстрее до Хеннет Аннун добраться.
– А долго выслеживать и не придется, – похвасталась чародейка. – Я в книге, которую мне Галадриэль давала, интересное заклинание видела: зверье доверчиво придет к нам своими ногами. Я больше чем уверена, что эльфы эту магию для охоты не используют, но нам-то выбирать не приходится.
– Надо же, какая интересная книга, – растягивая слова, произнес Боромир.
Цири не сразу уловила сарказм в его голосе.
– А я думал, что это пособие по соблазнению ведьмаков, – продолжил он и замолчал, с любопытством ожидая ее реакцию.
Для Цири его слова стали ощутимым ударом, ее дыхание участилось, глаза угрожающе сверкнули.
«Геральт ему рассказал?» – ужаснулась она.
Стыд и чувство несправедливости захлестнули ее.
«Он понял, что я заклинание в этой книге нашла, а потом еще и с Боромиром все это обсудил?!» – на ее бледном лице выступил румянец.
- Будешь хамить – приползет что-нибудь ядовитое, – предупредила она и отвернулась.
Саруман безвылазно сидел в своей неприступной крепости – Ортханке, но, несмотря на это, его осведомленности многие могли лишь позавидовать. Новости лились к нему бурлящим потоком: множество шпионов в разных уголках Средиземья добросовестно отрабатывало полученные от него золотые монеты. Но не только это позволяло ему быть в курсе всех происходящих событий: у величественнейшего мага было много способов получения информации. Палантир – видящий камень – был полезнее всех шпионов.
Саруман стоял, положив руку на круглый магический камень, он хмурился все больше и больше, полученные сведения ему не нравились. Он опустил руку и накрыл артефакт тканью.
«Тупые уроды, – подумал он, усаживаясь поудобнее. – Ничего доверить нельзя».
Маг откинул голову на спинку кресла и потер виски. Некоторое время он сидел молча, глубоко задумавшись.
Он знал, что из Ривенделла выдвинулся небольшой отряд, знал, что Кольцо несет хоббит, поэтому послал орков с приказом принести ему всех хоббитов живьем. Но эти идиоты схватили только двоих недомерков. Сейчас Саруман увидел в палантире оставшихся на свободе двоих хоббитов, которые шли в сопровождении беловолосого воина. Был шанс, что Кольцо находится у них.
Он встал, взял посох и вышел из зала.
Цири шла, сильно задумавшись. Ее мысли постепенно тоже стали вращаться вокруг Кольца. Она подумала, что им очень повезло выбраться из портала не там, где хотелось врагу, а на территории, принадлежавшей Гондору. Сила артефакта оказалась воистину чудовищной. Цири чувствовала себя опустошенной, живительная энергия возвращалась к ней мучительно медленно. Это было магическое истощение. В похожем состоянии, только еще хуже она нашла Йеннифэр возле проткнутого вилами ведьмака. Колдуя, маг должен черпать энергию извне – энергию огня, воды, воздуха, земли. Нельзя опустошать свой собственный запас жизненной энергии. Но находясь в смертельной опасности, маг использует все силы, выкладывается до последней капли, чтобы победить или погибнуть. Теперь ей оставалось лишь ждать – нельзя и пытаться сделать забор энергии воды, к примеру, пока запас ее собственных сил исчерпан – она с ней просто не справится.
Цири с сожалением провожала взглядом красивые водопады и небольшие озера, встречавшиеся на их пути.
Продвигались они бесшумно, поэтому вовремя успели услышать приглушенную речь на чужом языке. Из-за деревьев показались рослые чернокожие воины. Боромир первым выхватил меч, Цири последовала его примеру.
– Харадримы, – успел сказать ей Боромир.
Девушка понятия не имела кто это, но, судя по тому, что численно превосходящие воины рассредоточились таким образом, чтобы окружить их – явно не друзья. Цири и Боромир были вынуждены встать спиной к спине. Чернокожие, поняв, что противников всего двое обрадовались и ринулись в бой.
Цири и Боромир принялись отбиваться от посыпавшихся на них многочисленных ударов. Драться с высокими, крепкими, тренированными людьми было гораздо сложнее, чем с орками, и Боромир, расшвыривая врагов, поначалу старался оглядываться, чтобы подстраховать ведьмачку. Однако вскоре он убедился, что она достаточно быстрая и ловкая, чтобы защитить себя и прикрыть его спину. Боромир чувствовал небывалый прилив сил, он с легкостью рубил врагов и сносил головы с плеч.
Цири вспомнила, что не так уж давно она дралась, стоя на лестнице спиной к спине с Геральтом. Только тогда она была в своем мире, и сражалась за свою свободу и за свои цели. Здесь же виной всему был злополучный артефакт.
Враги, поначалу не считавшие девчонку серьезным противником, быстро поняли, что они ошибались. Раз за разом они получали смертельные удары, падали, вспоротые и рассеченные, чтобы уступить место новым, еще не отведавшим ее меча, воинам.
Сражение быстро закончилось – к счастью, чернокожих воинов оказалось немного. Запыхавшиеся в пылу битвы Боромир и Цири, наконец, смогли повернуться к друг другу и встретиться взглядами.
– Нужно спешить! – сказал Боромир. – Скорее всего, это были воины, посланные в разведку. Возможно, где-то поблизости движется большой отряд.
Путники двинулись дальше, и очень скоро вышли на край леса. Они остановились между поредевших деревьев и уставились на открывшуюся их взорам равнину.
Боромир не ошибся в своем предположении: навстречу им двигался караван. Впереди шли огромные животные, на спинах которых были установлены деревянные сооружения – в них сидели лучники.
– Это мумаки, – объяснил Боромир, поймав удивленный взгляд девушки.
За этими напоминающими корабли исполинами растекалось море пеших воинов.
– Уходим, – воин дернул за рукав засмотревшуюся ведьмачку, – нужно успеть отступить поглубже в лес, пока нас не заметили.
Боромир понимал, что у них слишком мало шансов успеть убраться с пути каравана.
– Бегом! – рявкнул он.
Воин опасался, что обезвреженный ими разведотряд не единственный, вероятность наткнуться на еще один была высока. Его не страшила смерть в бою, но он всерьез опасался плена. При мысли, что могут сделать харадримы с девчонкой, ему становилось дурно, к горлу подступала тошнота.
Отбежав на некоторое расстояние от края опушки, он остановился.
– Цири, ты сказала, что не сможешь переместить нас? – спросил он.