– Значит, будут, – то ли предсказала, то ли пообещала она.
Когда они достигли лагеря, ведьмачка демонстративно села подальше от него, по другую сторону костра, и принялась сушить волосы.
«Ему, получается, можно отходить, – подумала она, наблюдая за тем, как из леса возвращается Пиппин, таща тяжелую охапку хвороста. – Обо мне так беспокоятся просто потому, что я девушка. А зря. Лучше бы за хоббитами приглядывали. Вон, Фродо уже который день живет одной мыслью – оставить нас и идти в Мордор одному».
Ведьмачка не намеревалась читать его мысли, у нее это вообще плохо получалось. Только эта идея прямо сочилась из его сознания, и не заметить этого было просто нельзя.
«Может, рассказать Арагорну, когда тот вернется?» – гадала девушка.
Боромир встал и направился Пиппину навстречу, намереваясь помочь. Сэм умело орудовал ножом, нарезая тонкими кусками вяленое мясо. Не забывал он и помешивать варившийся в котелке суп, то и дело подбрасывая туда специи из разных мешочков. Вскоре, неаппетитно выглядевшее варево, стало пахнуть так вкусно, что даже как всегда спорившие о чем-то Гимли с Леголасом прервали это увлекательное занятие, и смотрели на котелок голодными глазами.
Из леса показались две высокие укутанные в плащи фигуры.
– Как раз к завтраку успели! – обрадовался Сэм, увидев возвращающихся Арагорна и Геральта.
Все поднялись с мест, спеша их поприветствовать и узнать принесенные ими новости.
– Все в порядке, волок мы нашли. И орков не обнаружили, что не может не радовать, – наконец сказал Арагорн. – Так что пора собираться в путь.
– Вы бы с Геральтом отдохнули немного, ведь не спали, – обеспокоенно сказал гном.
– Некогда нам здесь разлеживаться. Хоть и спокойно все, а предчувствие у меня нехорошее, – возразил Арагорн и поймал взгляд Геральта, который кивнул, соглашаясь.
Ведьмака последнее время терзали смутные сомнения. Было ощущение опасности, усилилось чувство тревоги. А потому, уходя с Арагорном в разведку, он попросил Боромира, оставшегося за главного, быть с Цири построже и глаз с нее не спускать.
Когда расспросы поутихли и все направились к костру, Геральт заметил его недовольный взгляд, направленный в сторону девушки.
– Что на этот раз?
Боромир устало махнул рукой.
– Сказала, что вши у меня будут.
Стоявшие рядом хоббиты рассмеялись и тут же влезли в разговор.
– Цири просто так болтать не станет, – улыбнулся Пиппин. – Да-да, волшебники, они такие – все могут.
Боромир с Геральтом посмотрели друг на друга с пониманием: иногда она действительно ухитрялась быть невыносимой.
Цири все-таки решилась рассказать о намерениях Фродо Арагорну. Тот, выслушав, кивнул и глубоко задумался. Он еще не выбрал дальнейший путь, окончательно определиться он рассчитывал после Эмон-Хена. Это достаточно высокое место, можно будет осмотреться. Желание Фродо было ему понятно – он, вероятно, чувствовал все возрастающее влияние Кольца и хотел избавить от искушения завладеть им остальных членов отряда. Арагорн никак не мог решить, нужно ли ему далее сопровождать Фродо или он должен отправиться с Боромиром. Можно было пойти в Гондор всем вместе, но этот вариант нравился ему еще меньше.
Боромир был мрачнее тучи, он понимал, что скоро придет пора расставаться с отрядом, а если быть точнее – с Фродо. Все его попытки повлиять на решение Арагорна в выборе пути оказались бесплодными. Он четко осознавал, чего добивается: если отряд пойдет через Минас-Тирит, Кольцо не покинет пределы города. Уж он об этом позаботится. Только упрямый Арагорн не спешил соглашаться и путал все планы.
Цири перестала обижаться на Геральта, сосредоточившись на более насущных проблемах. Девушка старалась не спускать глаз с хоббита. Она помнила, что после нерушимой клятвы, данной Элронду, от хранителя Кольца зависит ее жизнь. И куда бы он там ни собрался, ей придется последовать за ним.
Эльфийские лодки оказались очень легкими, поэтому перенести их было несложно, но тем не менее пришлось сделать две ходки. Время близилось к вечеру, а потому решено было заночевать на берегу – все очень устали. С утра путешественники снова расселись в лодки и продолжили свой путь. Ближе к середине дня они миновали Аргонат – величественные изваяния древних королей, гигантскими стражами стоящие по обе стороны реки. Вырубленные в скалах исполины внушали трепет.
Вечером отряд причалил к западному берегу у подножия Эмон-Хен.
Цири, несмотря на усталость, спала очень плохо, ее мучило дурное предчувствие, поэтому, проснувшись, она первым делом поискала глазами Фродо. Его рядом не оказалось, зато Сэм уже успел развести костер и начал готовить завтрак.
– Доброе утро! – приветствовал он ее, заметив, что девушка открыла глаза.
– Доброе, – буркнула Цири в ответ. – А где Фродо?
– Фродо сказал, что ему нужно побыть одному, подумать. Ведь сегодня придется выбирать дальнейшую дорогу, и решать, куда идти.
Цири уже не раз слышала эти разговоры между Арагорном и Фродо: можно было пойти вместе с Боромиром в Гондор, а оттуда двинуться в Мордор или же тайно пробираться на восток, причем именно здесь, у подножия Эмон-Хен, пути расходились. Принятие решения откладывалось до последнего момента, и вот теперь он пошел думать…
«А что если Фродо уже ушел один?» – с беспокойством думала она.
Боромир, Геральт и Арагорн тоже отсутствовали: по словам Сэма, Геральт с Арагорном пошли в разведку, а Боромир за дровами. Гимли потягивал трубку, а Леголас сидел, то беспокойно всматриваясь в противоположный берег, то оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.
– В чем дело? – спросила Цири.
– Я чувствую опасность, – ответил ей эльф. – Орки где-то поблизости. Сэм, туши костер.
Цири всецело разделяла его тревогу, причем волновалась она не только по поводу орков.
– Я скоро вернусь, – сказала она Леголасу и скрылась среди деревьев.
Эльф решил, что она пошла по нужде, поэтому вопросов не задавал.
Чародейка интуитивно пошла к вершине холма и не ошиблась, через какое-то время до нее стали доноситься голоса, и она прибавила шаг. Подобравшись совсем близко к вершине, она уже различала крики, поэтому перешла на бег. Голоса принадлежали Фродо и Боромиру, и она гадала, что могло случиться.
Девушка влетела на залитую утренним солнцем лужайку и остановилась в изумлении.
Фродо лежал на земле, а стоявший в нескольких шагах от него Боромир, держал на ладони Кольцо. Он смотрел на него безумными, горящими глазами, его губы шевелились, как если бы он что-то шептал, но слов не было слышно. Фродо вскочил на ноги и заметил Цири.
– Он забрал Кольцо, – закричал хоббит, увидев ее. – Ты же волшебница, сделай что-нибудь!
Цири с ужасом поняла, в какое дерьмо она вляпалась. Боромир, услышав слова Фродо, глянул на Цири, усмехнулся и снова перевел взгляд на вожделенное Кольцо. Видимо, он, в отличие от Фродо, помнил слова Леголаса и эксперименты Цири: ее магия не действовала на хранителя Кольца. А хранитель теперь он.
– Боромир, зачем ты это сделал? – Цири попыталась тянуть время, соображая, как ей действовать дальше.
– В час величайшей нужды это Кольцо станет орудием для борьбы со злом. Орудием в руках людей против общего врага, – он тяжело дышал, выражение лица было ожесточенным; девушка поняла, что он не в себе.
Цири напряглась, готовая в любую секунду атаковать, но вынимать меч из ножен не спешила.
– И что ты намерен делать дальше? – поинтересовалась она.
Боромир прищурил глаза и сжал Кольцо в кулаке, его взгляд был злым, а тон – не терпящим возражений.
– Собираюсь отправиться в Гондор. Прочь с дороги!
Цири не двинулась с места. Ведьмачка почувствовала, как прилипла к спине мокрая рубаха, а по виску скатилась капелька холодного пота. Она прекрасно понимала, насколько ситуация серьезна: клятва, которую она дала Элронду, обязывала ее вне зависимости от обстоятельств следовать за Кольцом. Если она позволит Боромиру уйти с Кольцом, то погибнет в течение суток, последствия неисполнения нерушимой клятвы еще никто не отменял. Если она попытается воспрепятствовать ему, то возможно погибнет уже сейчас. В случае поражения рассчитывать на милосердие обезумевшего гондорца было бессмысленно.
«Почему это случилось со мной? – с досадой подумала она. – Геральт, Арагорн… они бы справились. А выйдет ли у меня?»
Цири подумала, что можно ввязаться в драку, тем самым задержав его. Только успеет ли Фродо позвать на помощь?
«Не успеет, – решила она. – Судя по всему, сейчас Кольцо владеет его разумом, и биться он будет насмерть».
Ведьмачка попыталась трезво оценить свои шансы. Великий, могучий, бесстрашный воин, прошедший бессчетное множество сражений; слишком опытный, чтобы купиться на ее уловки, достаточно умный для того, чтобы понять, о чем она думает сейчас. Ее преимущество будет, разве что, в быстроте. Но в случае с гондорцем этого было недостаточно.
До сих пор она не встречала воина, с которым не решилась бы скрестить мечи, тренировки в Каэр Морхене не прошли даром. Но Боромир не был обычным воином, и она понимала, насколько призрачны ее шансы на победу. Стоявший напротив гондорец сейчас казался еще более грозным и уверенным, чем обычно.
«Магия Кольца?»
Цири сделала вывод, что ее шансы невелики.
«Струсила?» – Цири знала, что отныне и навсегда эта гадкая мысль поселится в ее сознании.
Но, так или иначе, нужно было действовать и она сделала свой выбор.
Боромир видел тень сомнений на ее лице.
«Что задумала эта девчонка?» – он не спускал с нее лихорадочно блестевших глаз.
Боромир думал, что готов к любой ее выходке, любой неожиданности, однако он просчитался.
– Позволь мне отправиться с тобой в Гондор, – расплывшись в фальшивой улыбке, сказала ведьмачка.
====== Глава 12 ======
Предательство. Это слово растекалось в сознании Фродо горячим потоком, чувства как будто обжигали его изнутри. Фродо давно подозревал, что Боромир имеет виды на Кольцо. В последнее время хоббит довольно часто ловил на себе его странный задумчивый взгляд, гондорец не раз пытался убедить его в бессмысленности их затеи, старался втолковать, что эльфы ошибаются, и Кольцо следует использовать против врага. Поступок Боромира был для Фродо больным ударом, но не был большой неожиданностью. Но Цири? Хоббит в недоумении уставился на девушку. Невысказанный им вопрос задал Боромир.
– Зачем? – удивленно спросил он. – Что ты собираешься делать в Гондоре?
В ожидании ответа Боромир смерил Цири подозрительным взглядом.
– Я хочу жить в большом городе среди людей. Я девушка и не могу, как Геральт слоняться по свету, охотясь на чудовищ. Ты говорил, что я смогу жить там, если захочу.
Боромиру пришлось откопать в памяти давно забытый разговор, состоявшийся в самом начале их путешествия.
– И ради этого ты готова оставить своего любимого Геральта? – с сарказмом прокомментировал гондорец.
– Послушай, мне надоело таскаться по лесам и горам, пытаясь исполнить волю сумасшедшего эльфа. Мне плевать на Кольцо, я отправилась в этот поход только из-за Геральта, но он не любит меня и не оставляет мне даже надежды, – в сказанных ею словах было столько неподдельной горечи, что трудно было усомниться в их искренности. – Мне хочется хоть какой-то уверенности в завтрашнем дне.
Боромир нахмурился.
– Хорошо, допустим, ты сумела объяснить, зачем это нужно тебе. А мне зачем? Я не благотворительное общество.
Говоря это, Боромир понимал, что рискует нарваться на грубость, понимал, что подобный вопрос может заставить ее передумать и отказаться, но ему было необходимо угадать ход ее мыслей, понять, на что она рассчитывает.
Цири обиженно поджала губы, ее взгляд стал колючим.
– В Гондоре есть придворный чародей? – спросила она вместо ответа.
– Нет, – судя по удивленному взгляду, воин даже не задумывался о такой возможности. – Насколько мне известно, магов в нашем мире вообще немного.
– Я не стану обузой ни в пути, ни в городе. Возьми меня с собой, мои знания пригодятся тебе и твоему народу.
Боромир задумался: это было действительно интересное предложение, особенно, если учитывать наступившие смутные времена. Где-то в глубине его души шевельнулось сомнение, но воин вынужден был признать, что его страхи беспочвенны. Боромир хорошо помнил, что случилось в Ривенделле, и понимал, что взять Кольцо она не сможет – оно убьет ее.
«Если у нее и есть какие-то скрытые мотивы проситься со мной в Гондор, то это, скорее всего, желание наказать Геральта, сделать что-то ему назло, желание вызвать ревность», – он усмехнулся и немного расслабился.
– Я согласен. Идем, – он махнул рукой в противоположном лагерю направлении.
– Цири! Одумайся!!! – закричал до этого момента молча наблюдавший за ними Фродо. – Он не в себе, Кольцо управляет его разумом! Оно разлагает изнутри, через неделю ты его не узнаешь! Поверь мне, я нес эту штуку достаточно долго, я знаю. А он даже не пытается бороться с его влиянием, он уже целиком во власти Кольца!
Успевший сделать несколько шагов Боромир резко обернулся к Цири. Этот отчаянный крик привел его в бешенство.
– Усыпи его, – прорычал воин, – чем позже он расскажет остальным, тем лучше.
Фродо, не веря своим ушам, сделал шаг назад и собрался бежать, но перед глазами все поплыло и последнее, что он запомнил – это немигающий взгляд зеленых глаз чародейки. Цири исполнила требование незамедлительно. Затем она повернулась к Боромиру.
– А ты можешь переместить нас тем же способом, что и от Мории? – спросил он.
– Ну, именно тем же не стоит, вообще-то. Все-таки есть вероятность во времени промахнуться, – честно ответила Цири. – Но я попробую открыть портал. Представь себе как можно четче то место, куда мы должны попасть. Прямо детально.
Боромир представил, затем Цири поймала его взгляд. Не разрывая зрительного контакта, она взмахнула рукой и произнесла эльфийские слова. Рядом с ними голубым светом вспыхнуло окно открывшегося портала. Девушка взяла Боромира за руки.
– Что бы ни случилось, не отпускай меня, – сказала она и шагнула вперед.
Цири очень нервничала, потому что это был первый самостоятельно открытый портал в ее жизни. Ее способность перемещаться через время и пространство, по сути, в корне отличалась от данного вида магии. Шагнув вперед, она держала перед мысленным взором четкую картинку перехваченного у Боромира мыслеобраза. Портал скорее напоминал темный тоннель, в конце которого виднелся тот самый город, который представил Боромир. Цири успела порадоваться, что переход пройдет благополучно, но ситуация резко изменилась. Вид красивого, залитого солнцем каменного города в конце тоннеля неожиданно исчез, а на его месте в какие-то доли секунды промелькнула выжженная черная пустыня, которую сменил вид высокой черной башни. Цири схватила Боромира крепче.
– Назад! – закричала она.
Обернувшись, она поняла, что сзади ничего нет, «окна», через которое они вошли просто не существует, а есть только с огромной скоростью приближающийся черная башня. Чародейка неимоверным усилием замедлила это приближение и вцепилась взглядом в глаза гондорца.
– Представь свой город! Ну же!!!
Однако его сознание целиком заполняла темная картина, приближающаяся снаружи. Его взгляд был плавающим и на ее крики Боромир не реагировал, он просто стоял, уставившись в одну точку. Цири успела подумать, что маги и обычные люди по-разному воспринимают реальность, находясь в портале, возможно, его сознание просто отключилось, пока они находятся в этом переходе, и она видит волю Кольца.
Чародейка снова попыталась мысленно восстановить запомнившуюся картинку, но ей это далось с большим усилием. Вид на выходе беспорядочно задергался, каменный город сменялся черной крепостью, у Цири закружилась голова. Казалось, само это место высасывает из нее силы, забирает энергию. Она сделала последнее отчаянное усилие удержать ситуацию, на выходе мелькнул лес, и портал выплюнул их двоих в поросшую соснами местность.
Фродо пришел в себя и открыл глаза. Его тряс перепуганный Арагорн.
– Жив, – с облегчением выдохнул воин и глянул на стоявшего рядом ведьмака. – Теперь осталось найти остальных.