========== Пролог ==========
В учебе в кадетском корпусе Армин Арлерт четко выделил для себя три плюса.
Первый — даже такого жалкого слабака тут будут считать человеком.
Второй — даже такого жалкого слабака тут, в случае чего, спасут от смертельного удара об землю.
Третий — даже такого жалкого слабака тут спасет девушка, похожая на сказочную принцессу из его любимых книжек.
Девушка, конечно, не реальная принцесса. Зато первая встреча и полная поехавшая крыша — вполне реально.
Он не знал имя этой девочки, но точно был уверен, что оно гораздо приятней, чем ее взгляд, которым она сейчас на него смотрит. Как-то умудрилась вовремя подхватить его за трос, попутно не врезавшись в дерево сама. Армин видит ее впервые в жизни, но уже абсолютно уверен, что она будет одной из лучших студенток. И что она безумно красива.
Да, наверно о таких красивых девочках и шептались постоянно деревенские мальчишки, мечтая ухватить у них поцелуй или — боже, как же это неприлично — просунуть ручку под юбчонку, близко к женским прелестям. Армин еще совсем сопляк — ему только-только исполнилось двенадцать, но он на секунду опускает взгляд туда, куда не положено смотреть скромным мальчикам.
Девочка, эта чудовищна красивая блондинка, точно старше его. Может, ей уже даже четырнадцать. У нее огромные голубые глаза и очень светлая кожа. Такая, что отчетливо видны вены на тонких руках, коими она его удержала. Армин, видно, уже слишком открыто и долго пялился на нее, отчего блондинка развернулась и собралась уходить. Ее белые штаны сзади были все в грязи, а куртка снизу чуть-чуть порвана. Ветки деревьев, через которые Арлерт кубарем падал вниз, видно, попали и по ней.
— Прости меня, пожалуйста, — заговорил наконец Армин, пока девчонка окончательно не ушла. Он ринулся с места за ней, — Извини за неудобства, которые я тебе причинил. И большое спасибо тебе. И куртку отдай мне, я зашью и штаны постираю, но снимешь их, конечно, потом… Скажи, куда придти можно все забрать и еще раз прости, я…
— Боже, — обернулась блондинка на него, не остановившись, — ты так быстро разговариваешь. Я ничего не разобрала, кроме твоих соплей. Извиняю. Теперь отстань.
— Нет, — отмахнулся парень, слыша после раздраженный вздох, — Дай мне одежду, я все сделаю. Пожалуйста, дай. Просто я потом жить спокойно не смогу с тем, что создал кому-то проблемы…
— Ты очень милый, — отрезала девушка. Смущенный и выбитый из колеи Арлерт, конечно, не уловил сарказма в ее фразе, отчего покраснел. Блондинка наконец остановилась, поравнявшись с парнем. Она была, наверно, на голову ниже него. Раньше Арлерт не встречал ни одной девушки, которую он был бы выше. Что там, раньше он вообще не общался ни с одной девушкой, помимо Микасы, отчего чувствовал себя сейчас крайне неловко.
А она была безумно красивой. Арлерт даже не изменил своего мнения, когда девчонка щелкнула ему по носу.
— Ай! — громко вскрикнул он, но тут же поспешил замолчать. Какой позор… Он сейчас выглядит перед ней не сколько слабаком, сколько самым жалким созданием на свете. Почему она вообще в его обществе?
— Слушай, — мысли блондинки определенно были далеки от смутных и безысходных мыслей Арлерта, — и часто у тебя такие проблемы случаются?
— Честно, я никогда не проявлял выдающихся способностей, — честно ответил Армин. Он и так уже морально упал перед ней ниже некуда. Да и без его откровений она уже точно поняла, с кем имеет дело, — А сюда пошел только из-за своих друзей. Эрена и Микасы, ты наверняка уже о них слышала…
— А, Эрен и Микаса? — переспросила девочка, — Конечно, слышала. Это тот, кто постоянно орет на всю столовую о гадких титанах и та, что подливает ему молочка, когда он отворачивается?
Арлерт захотел засмеяться, но вовремя замолчал. Не хватало еще, чтобы она его смех услышала. Томми с соседней улицы постоянно ему говорил, что смех его ужасен. Интересно, а как смеется она? Голос у нее такой нежный… Наверно, и смех тоже. Может, как перезвон колокольчиков? Или…
— Так часто у тебя проблемы случаются, Арлерт? — снова спрашивает она. Армин задумывается, так, что не сразу понимает, что она назвала его по фамилии. Девочка за это время уже успевает отойти достаточно далеко, и он снова бежит за ней.
— Ты… — Армин хочет спросить, откуда она знает его, но останавливается. Достаточно просто пораскинуть головой — если она знает Эрена и Микасу, то его тоже. Он же постоянно следует тенью за ними. Тот же Томми со соседнего двора вообще однажды сказал, что он их домашняя собачка. Птьфу.
Армин встряхивает головой, пытаясь отогнать не прошенные и вообще не в тему мысли. Блондинка оглядывается на него и хмыкает.
— Да. Проблемы часто, — наконец отвечает он.
— И какие же?
— Самая большая — мое рождение.
Армину кажется, что на красивом лице девочки промелькнула улыбка. Но вроде нет.
— А как тебя зовут? — спрашивает он, вдруг вспомнив о том, что они незнакомы. Верней, не знаком он с ней. Интересно, а она за ним наблюдает уже достаточно давно?
— Я Энни, — отвечает Энни.
Голос у нее тихий, спокойный, сухой, безэмоциональный. Сама она абсолютно такая же. Идет в сторону женского корпуса, не стряхивая грязи со штанов и при этом умудряется выглядеть, как королева, с ее то высоко поднятой головой.
Армин поражается этой девчонке. Он еще хочет спросить сколько ей лет, почему она здесь, какая у нее, в конце концов, фамилия, но не решается. Ему бы вообще пора отсюда уйти. Энни, может, думает так же, дойдя до своего корпуса.
— Пока, — машет она ему рукой и проходит в дверь. Армин уже только минуты через две машет следом, неотрывно смотря на обшарпанную грязную дверь, за которой скрылась эта Энни.
Позднее, на вечернем построении, он узнает ее фамилию. Леонхарт…
Удивительно, как он раньше не обращал на Энни Леонхарт внимание? Может, потому что постоянно, ежеминутно и ежесекундно, находился в размышлениях о собственной ничтожности?
И великолепие этой Энни Леонхарт сейчас выбивало его из привычного расписания.
========== 1. ==========
Армин не раз читал о таком странном и по настоящему волшебном чувстве, как любовь и сейчас абсолютно и полностью ненавидел ее всем сердцем.
Любовь… Раньше он не понимал, почему люди говорили, что из-за нее постоянно одни проблемы. Но теперь-то понимает. Проблемы правда есть.
Первая проблема — он ели сдерживается, чтобы не упасть с пробитой головой на землю, чудом умудряясь сохранять равновесие. При этом успевает проследить, как Энни рядом опрокидывает очередного партнера на землю.
А, в общем-то, и все. Дальше — пустота, темнота и искреннее желание скорой безболезненной смерти. Ну, можно даже болезненной. Лишь бы была.
В двенадцать лет его дед пошел работать на поле, отец — помощником в сувенирную лавку, а Армин — в кадеты. Параллельно с этим — в полные и безнадежные идиоты.
А Энни в спарринге была хороша. Она вообще была хороша во всем, но драться у нее получалось лучше всего. Еще не один курсант не смог ее победить. Ни ловкий и быстрый Конни, ни большой и сильный Райнер, даже Жан своим самолюбием и угрозами не сбивал ее с ног.
Армин, блин, от пинка малышки Кристы падал кубарем вниз. А может вообще от легкого дуновения ветра.
Но он терпел. Он отважно терпел все пинки, тычки, толчки и прочие неприятные действия с его хлиплым телом и при этом еще умудрялся заглядываться на Леонхарт. Он смотрел на ее движения, которые всегда были настолько плавными и грациозными, словно она каталась по льду, а не била ногой кому-то в живот.
А после он обычно получал куда-нибудь сам и иногда терял сознание. Самой главной мыслью перед отключкой было желание не попасться Энни на глаза и выглядеть не очень жалко. Но он проваливался во всем.
— Армин, — окликнул его Эрен. Очередная тренировка была в разгаре и проходила сейчас не так плохо — прошло уже целых минут пятнадцать, а Армин еще был в сознании. Только получил, может, пятое за неделю сотрясение мозга и отправился сейчас под маты и крики Шадиса на скамейку, но все равно все было как-то не по-Арлетовски хорошо.
— Что? — отозвался блондин. Эрен приземлился возле друга, тяжело переводя дыхание. Похоже, он правда устал. Ведь он работал и бился изо всех сил, вместо того, чтобы сидеть на скамейке, как побитая хрупкая девочка.
Поправка. Хрупкая девочка тут Криста, и она сейчас весьма успешно справляется со своей солдатской задачей. А он просто неудачник. Еще и Энни потерял. Пришел еще один отряд, да и Эрен, и теперь Армин не мог разглядеть ее толпе.
— Ты молодец, Армин, — похлопал Йегер друга по плечу, — Нет, серьезно, не смотри на меня так. Я знаю, что ты у нас… как бы сказать по-мягче… не очень силен. Но несмотря на это ты не падаешь духом! Не переживай, у тебя все получится! Войдешь еще со мной в лучшую десятку!
Ох, Эрен… Стоит просто не отвечать ему. Это все равно бесполезно. Дай этому парню привод, и он прямо сейчас пойдет перебираться через стену к титанам. Но сколько бы мысленно Армин шуток про него не пускал, он всегда восхищался этой силой духа и безграничным желанием в лучшее. И верой в себя.
Вообще, это было главной причиной, почему Армин так любил Эрена. Он внушал ему вообще желание жить.
А если бы Арлерт поделился с другом чувствами по отношению к Энни? Он бы точно похлопал его по плечу, всунул розочку в руку и отправил признаваться в своей бешеной любви.
Нет. Конечно нет.
Он бы нахмурил брови и сурово произнес, что сейчас его чувства глупые и никому не нужны. Накану грандиозное убийство всех титанов! И ужин через пару часов!
Так проходили день за днем. И не в один из этих дней Армин так и не заговорил с Энни.
Но однажды что-то пошло не так.
Однажды он опять сидел на скамейке, на которой уже проводил времени больше, чем в собственной кровати.
Но сегодня рядом с ним была Энни. Она билась с очередным курсантом и была так близко, что можно было разглядеть проступающие капельки пота у нее на лбу и выбившиеся прядки из пучка. Как она его, кстати, делает?
Недавно он слышал о том, как она уложила Эрена и Райнера. Из всего громкого монолога Конни об этом он правда уловил только «Энни», «Одним махом», «Эрену пиздец»
Интересно, а Энни матерится? Ей, оказывается, целых тринадцать лет. Наверняка да. Она же уже взрослая. И она точно может все.
Интересно, где она научилась так драться? И как давно она дерется? Ибо показывает такие результаты!
Армин неотрывно следил за Леонхарт. За каждым ее движением, поворотом, выпадом и прочими терминами из боя, с которыми он, наверно, никогда не разберется.
Но с Энни разобраться было весьма просто… Во всяком случае, он вдруг понял, что знает, как увернуться от одной из ее атак, чтобы больно не получить. Соперник, вот, ее не знал.
Арлерт со смешком представляет себя комментатором за кадром, описывающим события, происходящие сегодня, вчера или на той неделе.
Все они крутились вокруг Энни Леонхарт и его ничтожности.
И чуть-чуть об Эрене.
***
Солдатская жизнь была бы гораздо хуже, не будь у Армина его верных друзей, Энни и библиотеки с большим количеством интересных книг. Туда можно было приходить в свободное время, которого, хоть и было мало, но хватало для того, чтобы ненадолго отвлечься от уже доставших мыслей.
Энни, куча синяков, Энни, жесткие ремни, Энни, гадкая похлебка на ужин, Энни, Армин, боже, какой ты жалкий, может тебе все-таки пойти работать на поля?
Книги правда отвлекали. И среди них было мало историй о типичной любви и принцах с принцессами. Армин в последнее время возненавидел их просто всей душой.
Библиотека обычно всегда практически пустая. Это вполне логично — как никак, солдатам книги не очень то нужны. А вот Армин не солдат, поэтому у него все наоборот. Но он не жалуется. В последнее время вообще старается этого не делать.
В тот день, после дневного построения, он столкнулся с Энни прямо в дверях.
— Может, пройдешь? Или дашь мне пройти? — сказала девушка. Вот же идиот. Стоит, как столб, загораживая ей дорогу.
Ребята в казарме часто шутят о том, что у Энни постоянно такое злое лицо, что к ней страшно подойти. Часто ее еще называли не очень красивой. Наверно, не только они, но еще и злая и не очень красивая Энни искренне удивились бы Армину, узнав, как у него обстоят дела.
Из двадцати шести очень больших проблем Армина Арлерта сложно было выбрать самую большую, но Энни точно бы смогла.
Этим вечером они сидели только вдвоем в библиотеке, на неприлично близком расстоянии друг от друга.
В разных концах зала. Он был вполне не маленьким для обычных людей, но только не для Арлерта, которого такое маленькое расстояние очень смущало.
Только очередная книга спасала. Сегодня надо ее дочитать, или он точно спать спокойно не сможет. Размышления о каком-то в прошлом известном Леонардо Да Винчи точно лучше мыслей об итак-понятно-о-ком. А Армин на деле слишком воспитан и еще не слышал похабных шуток Жана об ориентации людей.
— Не можете мне помочь? — зашла старая библиотекарь, волоча сзади в небольшой тележке целые стопки книг. Армин оторвался от чтения, как и Энни, — Мне нужно расставить все эти книги на верхние полки. Давно надо было бы это сделать, да только спина у меня очень болит…
— Мы сделаем, — решительно перебила женщину Леонхарт, поднявшись на ноги. Она сидела на полу и рядом с ней валялось много книг. Энни определенно любила читать.
Армин восхитился тому, с каким рвением она поспешила помочь женщине и не приняла после ее помощь. Настолько восхитился, что не заметил, как она заранее запрягла работать и его. Может, ей было скучно разбирать книги одной. Принимая из ее рук книгу за книгой, аккуратно расставляя их на полочке, Армин думал о том, что сегодня точно задался хороший день.
Лестница, предоставленная библиотекаршей для доступа к верхним полкам, была настолько маленькой, что Энни тут же пресеклась вставать на нее сама и велела делать это Армину. После покраснела и быстро отвела взгляд. Она была настолько низкой, что даже на лестнице не дотянулась бы до полки.
Смущенная Энни была бесподобной.
Армин вспомнил об этом секундном милом моменте, когда снова разворачивался к девушке за очередной книгой. Воспоминание о красных милых щечках Леонхарт подбило разум Арлерта окончательно, заставив забыться и упасть с лестницы.
Это точно было ненормальным. Что конкретно? То, что все было против него. Что даже собственное сознание над ним издевалось хуже соседских мальчишек давным давно.
— Армин, — Энни присела над ним на корточки. Арлерт звездой раскинулся по полу, пытаясь подняться. В спине неприятно стрельнуло, от чего он вынужден был снова опуститься на пол, — тебе больно?
Очень больно. Просто рыдать хотелось от этой боли.
Но не от физической, конечно.
Да, этим Армин мог гордиться. Этот парень часами умудрялся рыдать от каких-то душевных терзаний, но никогда слезинки не ронял от физических увечий.
«Да хоть ногу живьем режьте… Скорей заплачу, если библиотеку закроют!»
А в библиотеке, в первую очередь, была Энни.
— Ты порезался, — коротко известила девушка, указав пальчиком на его щеку. Армин уже сидел на полу, переводя дыхание. Дышать почему-то было трудно. В нос еще бил противный запах ржавчины, вызывая тошноту.
— А… — провел парень рукой по щеке, отставляя следом кровавую полосу. Вот что пахло. И когда успел? — Это ничего страшного. Заживет.
— Может, тебе сходить в медпункт? — Леонхарт сегодня была как никогда любезной, что непривычно. Да и Армин заметил, что сегодня у нее, вроде как, настроение было хорошее. Глядишь, сейчас побежит куда-нибудь за бинтами или вообще понесет его, как любезный рыцарь, на руках к врачу. Фу.
Нет. Это даже для самого женственного представителя всего мужского пола сто четвертого кадетского корпуска было слишком.
— Не нужно, правда. Спасибо, — выдавил улыбку Армин. Стоило вообще сходить. Еще и мышцы в ногах заныли, в спине стреляло и голова ходила кругом. Энни даже улыбалась.
Стоп. Что?! Энни улыбалась?