— Сил-ва, — по слогам отозвался детский голосок, совершенно сбив Нэмид с толку. «С-силва?»
Шаман снова снисходительно посмеялся через сжатые губы, и Нэмид, проследив за его взглядом, мысленно чертыхнулась. Подцепив пальцами висящий на груди бейджик, она взглянула на маленькие черные буквы и окончательно убедилась в своей догадке: она так его и не поменяла, хотя Калим просил.
— Да-да, Силва, всё верно, — с напускным безразличием подтвердила девушка, словно это и собиралась сказать изначально. «Бог с ним. Побуду один день мужчиной, ничего страшного». — Так вы готовы сделать заказ?
Девочка недовольно нахмурилась.
— Но это же не твоё имя.
Каждая новая реплика маленькой шаманки всё больше вводила Нэм в ступор, а вот незнакомец, судя по его виду, от всей этой ситуации откровенно забавлялся. У Нэмид даже сложилось впечатление, что он просто злорадствует, вспоминая её секундную дерзость на трибунах.
— Неужели? — девушка старалась всё так же вежливо улыбаться. Калим предупредил, что это, можно сказать, её прямая обязанность — улыбаться в любой непонятной ситуации при общении с клиентом. — А какое же тогда моё?
Девочка шумно и протяжно выдохнула носом, а затем произошло то, отчего Нэм непроизвольно содрогнулась. Зрачки маленькой шаманки закатились, оставив на обозрение лишь белки глаз с маленькими красными капиллярами и интенсивно дрожащие веки. От такого зрелища девушка растеряно взглянула на молодого шамана, но он как ни в чем ни бывало размял шею и, скрестив на груди руки, перевел взгляд на свою маленькую спутницу. Когда черные зрачки девочки вновь взглянули на озадаченную официантку, она без тени сомнений произнесла:
— Твоё имя Звезда.
— Ты плохо сконцентрировалась, Опачо, — разочаровано проговорил шаман. — Её имя Нэмид.
Он произнес это так, словно сама Нэм вовсе не стояла рядом и не слышала его. Но она слышала, и от этих слов у неё на голове едва волосы не зашевелились. Опачо, кивнув, поникла головой, расстроенная своей досадной ошибкой. Нэмид же наблюдала за двумя шаманами с опаской, как за дикими зверьми: рядом с ними не витали духи, которые могли бы подсказать, как её зовут, и то, как они буквально из неоткуда узнали её имя, пугало. «Наверное, это и есть шаманы-провидцы, о которых нам рассказывал Голдва».
— Так, а заказ-то вы готовы сделать? — напустив беззаботности, спросила Нэм, чем привлекла внимание посетителей обратно.
— Вообще-то мы как раз-таки хотели увидеть Силву, — склонив голову набок, шаман устремил на неё излишне пытливый взгляд. На секунду Нэмид показалось, что в его глазах сверкнули языки пламени, отчего она поёжилась, но не отвернулась.
— Силва скоро будет, — голос её дрогнул, выдав подкатывающееся к горлу волнение. — А просто так у нас сидеть нельзя, не положено.
— Вот как? — с наигранной раздосадованостью отозвался парень, подперев подбородок кулаком. — Какая жалость.
Сарказм и ирония в голосе шамана отслеживалась столь отчетливо, что Нэмид захотелось огреть его по голове тем единственным, что было у неё в руке — блокнотом для записи заказов. Калим дал ей довольно чёткие инструкции не позволять никому занимать места в кафе просто так, даже если половина из них свободна, но Нэм и предположить не могла, что столкнется с этой проблемой с первыми же посетителями.
— Не могли бы вы…
«Давай, Нэмид, скажи „освободить столик“, тут ничего сложного» — твердил рассудок, придавая смелости, но сжавшийся в тугой нервный узел желудок умолял этого не делать, хотя с чего у неё была такая реакция на незнакомца в белом, шаманка не понимала.
— Не мог бы я что? — невинно вздернув брови, спросил он, как будто действительно не понял, о чем хочет попросить официантка.
— Хао-сама, я пить хочу. Давай возьмем? — спросила девочка, дернув маленькой ручкой за белое пончо, и Нэм вдруг почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
«Как она его назвала?» Кровь отхлынула от лица, а руки внезапно затряслись так, что ей пришлось убрать их за спину. «Хао… сама? Только не говорите, что это…»
— Что с вами? — с притворной участливостью поинтересовался шаман. — Вы так побледнели. Вам плохо? — Он привстал и сделал вид, что потянулся рукой ко лбу официантки, но она отпрянула так резко, что ударилась о стоящий позади стол. — Ах беда. Ну что же вы? — с тем же наигранным беспокойством отозвался парень. — Осторожней нужно быть. Не ушиблись?
— Н-нет-нет, всё в порядке, — Нэм натянула нервную улыбку и потерла ушибленную поясницу. Перед глазами четко обрисовался момент, когда она показала этому незнакомому шаману язык, и тошнота подступила с новой силой.
— Ох, ну вот и славно. Тогда принесите стакан соку. Яблочного, — с улыбкой произнес парень, усаживаясь на место, а Нэмид, лихорадочно кивнув, на негнущихся ногах отправилась в сторону кухни.
— У неё такие суетливые мысли, да, Хао-сама? — заметила Опачо, когда официантка скрылась из виду, едва не опрокинув по пути пару стульев.
— Да, так и есть, — шаман лениво потянулся, заломив руки за голову, и устало посмотрел на подопечную. — Но ты тоже хороша. Зачем тебе понадобилось её имя?
Устремив взгляд в потолок, девочка задумалась, а затем пожала плечами:
— Просто не понравилось, что она врет.
— Это была шутка, Опачо, а не вранье.
Хао улыбнулся, позабавившись с вида возмущенного лица маленькой шаманки. Она была умна не по годам, но некоторые вещи всё еще были ей непонятны, и между юмором и ложью границы в глазах ребенка то и дело размывались. Потому-то тысячелетний шаман при ней всегда изъяснялся однозначно, чтобы Опачо по своей неопытности понимала всё верно.
Запыхавшаяся Нэмид вернулась назад довольно быстро и, заправив за ухо прядь длинных черных волос, протараторила:
— Простите. Яблочного у нас, оказывается, нет.
Парень упивался тем чувством страха, что исходил густым синим туманом от дикарки. Он сразу узнал в ней девицу с трибун. Тогда она знать не знала, кто он такой, и Хао понял это, едва взгляд темно-карих глаз метнулся в её сторону. Как несуразная девчонка в странном плаще заставила его сердце на секунду сжаться, он понять не мог, но пытался, вглядываясь в её молчаливо сидящую парой рядов ниже фигуру. Только ему начало казаться, что ответ лежит на поверхности, и он почти ухватился за него рукой, как дикарка показала ему язык, сбив своей беспардонностью все его глубокие мысли, и сбежала. Не сказать, что этот не блещущий воспитанием жест задел самолюбие сильнейшего шамана. Скорее, Хао он позабавил, и ему стало любопытно узнать реакцию невоспитанной девицы, когда его личность наконец вскроется.
— Неужели нет? — невинно промурлыкал шаман. — Проверьте еще раз.
Нэмид в недоумении уставилась на него, не зная, как реагировать. С одной стороны, когда Величайший просит об услуге, лучше для своей же безопасности подчиняться, с другой… «Ну нет у Калима на кухне гребаного яблочного сока, что там проверять?!»
— Уже проверяли, без толку, — нахмурилась Нэм, собрав в кулак остатки смелости, хотя колени до сих пор потряхивало. — У нас только, — девушка уставилась в потолок, вспоминая то, что ей с минуту назад наперечислял Калим, — апельсиновый, персиковый, виноградный, ананасовый, вишневый, мультифруктовый, манговый, грушевый, морковный и… — Нэмид перевела взгляд на наблюдающего за ней Хао и раздосадовано развела руками: — Было что-то еще, но я забыла.
Хао не был готов к такому аргументированному сопротивлению, поэтому просто перевел вопросительный взгляд на Опачо, и та скромно пискнула, что хочет ананасовый. Обрадованная официантка воспользовалась первой же возможностью снова убраться куда подальше и через две минуты вернулась с заказом. Паника начала её отпускать, и картины, как Дух Огня жрёт её душу за показанный сдуру язык, начали появляться перед глазами всё реже и реже.
Когда Силва прибежал в кафе, то застал Нэм как раз забирающей со столика сильнейшего шамана уже пустой стакан. Специально проигнорировав своего возрожденного древнего предка, он словил подругу невесты, когда она проходила мимо, и беззаботно улыбнулся:
— Вот видишь! Я знал, что ты справишься!
В ответ судья получил самый убийственный из всех взглядов, что только мог получить от шестнадцатилетней, чувствующей себя подставленной, девушки, но предпочел его не заметить. Подойдя к Нэм, он без задней мысли заключил её в кольцо рук и принялся развязывать фартук у неё за спиной. Девушка сначала замерла, в замешательстве задержав дыхание, а затем резко отпрянула.
— Т-ты чего вытворяешь?! — возмутилась Нэмид, покраснев, как маков цвет.
«Он меня совсем как девушку не воспринимает» — донеслись обрывки оскорбленных мыслей до Хао, и он лениво усмехнулся. «А вот это уже интересно».
Обескураженный судья пару раз моргнул, в полном недоумении наблюдая за разозленной Нэмид. Девушка резво стянула с себя фартук и, скомкав, попыталась бросить ему в лицо, но Силва ловко его словил, так что бросок цели не достиг. «Чтоб тебя! Чертов ты идиот!» — глаза шаманки защипало от подступающих слез, и она выбежала на улицу, смачно хлопнув напоследок дверью. Её съедала злость на себя за то, что у неё еще были чувства к жениху подруги, хоть она пыталась душить их всеми силами. Даже начала присматриваться к Магне, но что толку?
Индеец же так и не понял, с чего всегда весёлая Нэмид так взбесилась. «Подумаешь, задержался немного. Чего так нервничать-то?» — пожал он плечами и отправился на кухню наверстывать упущенное.
«И вправду идиот», — снисходительно улыбнулся Хао и стал терпеливо ждать, когда незадачливый потомок удосужится уделить ему внимание.
— А потом он говорит: «Неужели нет? Проверьте еще раз», — изображая высокомерную интонацию Хао, Нэм в лицах рассказывала, как прошло её знакомство с Величайшим, а Кэтери слушала её, в благоговейном ужасе обнимая покоящуюся на коленях подушку. — Но я ему сказала, что нет, никуда я не пойду, потому что нет у нас этого сока.
— А дальше? — в нетерпении поерзала на стуле Кэтери, а Нэмид пожала плечами.
— Да ничего особенного. Заказал другой, я принесла, а вскоре и Силва подоспел.
— Жу-уть, — протянула подруга. — Я бы на твоём месте со страху померла.
— Да-а, я тоже была на грани, — призналась девушка и цокнула: — Блин. А по виду и не скажешь, что сильнейший шаман всех времен и народов. Я даже случайно ему язык показала, когда была на трибунах в тот раз.
Глаза Кэтери распахнулись, превратившись в два удивленных и напуганных блюдца. Она уж было подумала, что сегодняшний эпизод в кафе — самое страшное, что могло произойти с Нэмид, но нет. Адекватность подруги она явно переоценила.
— Ты что, спятила? — в ужасе воскликнула Кэтери.
— Да я не знала, что это он! — в оправдании всплеснула руками Нэм. — Мне не понравилось, как он на меня пялился, я и решила его подразнить, чтобы меру знал!
— Вот не зря Канги тебя на коротком поводке держит, — подытожила Кэтери. — Того и гляди, на неприятности нарвешься.
Нэм не спорила. Впервые в жизни она по-настоящему жалела, что ослушалась приказа отца. Если бы не её своенравность, то и не пришлось бы теперь беспокоиться о том, что о ней думает Величайший шаман, и не хочет ли он намотать её внутренности на вертел и поджарить.
Тем не менее, девушка не могла не заметить, что Хао, хоть и не скрывал своего снисходительного отношения, вёл себя как здравомыслящий человек, и поверить в то, что все истории, что о нём рассказывают, правда, было трудно. «Этот парень? Жестокий убийца? Психопат, мечтающий стереть человечество с лица Земли? Да быть не может».
«Ничего. Скоро ты в этом убедишься» — замаячила на задворках сознания навязчивая мысль, и Нэмид поёжилась. «Не хочу убеждаться».
========== 3. О страхе и отваге ==========
Смелость — это не отсутствие страха, а понимание того,
что есть что-то более важное, чем страх.
«Сегодня первый поединок команды «Хошигуми»». Пять слов, которые селили в племени Патчей тягучее, обвязывающее своими слизкими лапами страха, волнение. Если кое-кто из участников и болельщиков еще прибывал в счастливом неведении, кто такой Асакура Хао, то среди индейцев таких счастливчиков никогда и не было, и они знали: ничем хорошим этот поединок не закончится. Оставалось лишь надеяться на благоразумие команды оппонентов. «Отказаться. Они должны отказаться от участия».
Совет десяти судей собрался еще ранним утром. И не то чтобы им было, что обсуждать, но каждый из них понимал, что поединок команды “Хошигуми” — это не рядовой случай, и ему следует уделить особое внимание.
— Предлагаю не пускать в Колизей детей, — поднял руку Калим, окинув взглядом членов Совета. На удивление, ни один из судей его не поддержал, ни одна ладонь не взметнулась вверх. Даже Силва, верный друг и товарищ, неопределенно поджал губы и отвернулся. Тогда судья предпринял еще одну попытку воззвать к благоразумию соплеменников: — Да как вы не понимаете? Этот бой будет не для…
— Не для слабонервных? — усмехнулся Магна, скрестив на груди руки. — Прошу заметить, Калим — некоторые участники и есть дети. И раз уж они сунулись на Турнир, пусть видят его во всей его красе. Это не детская площадка с песочком, чтобы падать было не больно, а битва за звание Короля Шаманов. И да, она всегда сопровождалась реками крови и смертью. Нам ли не знать?
Закурив трубку, Голдва шумно выпустил в воздух клубы дыма. Лениво и медленно они поползли под потолок, бледнея и испуская раздражающий аромат трав. Вождь ждал, что кто-то еще выскажет своё мнение и, возможно, поддержит Калима, но судьи остались безмолвны. Магна озвучил всеобщее мнение, хоть оно и было щедро пропитано холодным расчетом и цинизмом. Обязанность Совета — следить, чтобы всё происходило по правилам, чтобы турнир не превращался в хаос, а всё остальное — не их забота. Вмешательство недопустимо.
— Что с целителями из племени Аши? Они кого-нибудь прислали? — хрипло спросил вождь, убедившись, что тема с допуском детей закрыта.
— Аши нам не помогут, — устало ответил Намари, который и отправлялся волей случая на переговоры с индейцами с юга. — Они оскорблены, что мы пустили на турнир тысячелетнего монстра, и не хотят подставлять под удар родных и близких.
Вождь разочарованно покачал головой. Совет возлагал большие надежды на племя целителей. Никто не ожидал, что они наплюют на двухсотлетнюю дружбу и бросят Патчей на произвол судьбы. Когда-то из земель Аши к ним прибыла Иоки, обладавшая даром своих предков. Она могла бы воззвать к милосердию бывших соплеменников, вот только шаманка уж два года, как отправилась в мир духов, и никто не осмелился бы с помощью медиумов вытаскивать её с того света.
— Нэмид пока неплохо справляется, — как бы между прочим заметил Силва, чтобы смягчить безрадостную новость.
— Пф! Нэмид справляется только потому, что участники ещё не получали серьезных увечий, — фыркнул Нихром. Несмотря на юный возраст, он всегда был весьма проницателен. — Не думаю, что обойдется без них после поединка с Хао.
— После поединка с Хао услуги целителя вообще могут не понадобиться, — хрипло усмехнулся Магна, которого шумиха вокруг поединка его подопечных лишь забавляла.
— Смерть — не повод для насмешек, — приструнил судью Голдва, но тот лишь закатил глаза.
— Да бро-ось, Голдва. Если эти идиоты из «Сынов Одина» не откажутся от поединка, они будут сами виноваты. А над глупостью людей можно и посмеяться.
— Может, вообще сразу вручим корону Хао?! — возмутился Силва. — Пусть уж все тогда отказываются от поединков!
— А что, давайте продвигать эту идею в массы, — прищурившись, ответил Магна. — Кучу времени сэкономим. Кто бы мог подумать, что твой именитый родственничек и впрямь…
Только кулаки Силвы сжались в попытке подавить вскипающее в нем раздражение, как Голдва прикрикнул, попросив прекратить балаган. Эти двое никогда не ладили между собой, но с наступлением Турнира их перепалки стали переходить все границы. Особенно с того момента, как команду Хао поручили Магне.