— Ну да и ладно, — не понять, на кого обидевшись и скрестив на груди руки, отозвалась Нэм. — Не больно-то и хотелось.
«Ни на Турнир не посмотреть, ни на Величайшего. Что за жизнь? Нужно было рождаться на пятьсот лет раньше. И мужчиной. И…»
— А что, если ты пройдешь в Колизей втихаря? — предложила Кэтери, неожиданно перейдя на шепот. — Сегодня очередной бой, и мы могли бы на него проскользнуть.
Втихаря? Она ведь несерьезно?
Нэм знала, что Канги уже всех успел предупредить, что его дочери показываться на турнирных боях нельзя. Весь Колизей, разбитый по секторам, патрулировали судьи и еще несколько добровольцев, так что затея изначально была рискованной, если её заметят. «Проблем не оберусь, а потом еще и сяду под домашний арест. Пожизненно».
— Думаю, не стоит, — нерешительно произнесла Нэм. По голой коже рук пробежал холодок, отчего она поёжилась и обняла себя за плечи. Не то чтобы Нэмид всегда была послушной дочерью. Но всё ж таки где-то глубоко в душе она всегда понимала, что все эти абсурдные на первый взгляд запреты Канги вызваны исключительно чувством родительского беспокойства. Мотивы его не вполне ясны, но ведь они должны быть?
Подруга громко цокнула и покачала головой.
— Разве не ты только что говорила, что устала сидеть взаперти и что вся жизнь проходит мимо тебя? — Кэтери подошла ближе и умоляюще заглянула подруге в глаза. — Ну же, Нэм. Мы будем осторожны. Никто тебя и не узнает. Я попрошу Силву, чтобы…
— Ох нет, — оборвала её Нэм на половине фразы. — Только не Силва. Он слишком правильный и не станет связываться с этой аферой.
Подруга нехотя согласилась. Кэтери искала повод лишний раз провести с время с суженым, но тут Нэмид была права — Силва им может даже помешать.
«Здесь нужен менее принципиальный судья, — размышляла Нэм. — Помоложе и похитрее. Скажем, Резерфор. Она единственная девушка среди судей, и мы с ней всегда неплохо ладили. К Нихрому лучше сейчас вообще не соваться. Он не слишком-то разговорчив после смерти Хрома».
— Ну так что? — от нетерпения Кэтери чуть ли не подпрыгивала на месте.
— Давай попробуем, — обреченно вздохнув, согласилась Нэм.
Её так быстро с оглушительным визгом заключили в объятья, что последняя реплика была напрочь сметена этим восторгом. Похоже, что на боях действительно скука смертная, раз подруга так радуется, что ей не придется сидеть в Колизее одной.
— Если тебя поймают, я тебе не помогала, — прошептала Резерфор, втискивая девушку в толпу шаманов, следующих к трибунам.
Голубые глаза Резерфор смотрели на Нэм с плохо скрываемым раздражением, и это было вполне объяснимо: она — судья турнира, и у неё есть дела и поважнее, чем возиться с неуправляемыми соплеменницами. Так она сама и выразилась, но отказывать в помощи не стала. Из жалости. Она помнила, как они с Нэмид едва ли не с рождения грезили Турниром и еще совсем маленькими девочками мечтали вместе, как будут за ним наблюдать, а потом всё-всё рассказывать потомкам.
— Само собой, — кивнула Нэм, поправляя капюшон плаща, который она старалась натянуть так, чтобы не было видно глаз.
План операции «Колизей» звучал предельно просто. Первой на место встречи явится Кэтери и быстро займет два места в третьем секторе. Том самом, что контролируется маленькой судьей. Нэм же зайдет позже, когда почти все зрители рассядутся. Тогда ни у кого не закрадутся подозрения, если она, невзрачная фигура в капюшоне, появится рядом с Кэтери.
На деле всё оказалось гораздо сложнее. В коридоре под трибунами, сплошь забитом людьми, Нэм не могла нормально ориентироваться. Она тщетно пыталась высмотреть таблички возле выходов к трибунам, обозначающие номера секторов, но их будто бы и вовсе не существовало. Часть плана, где Нэм должна была вылезти наружу ровно у третьего сектора, с треском провалилась.
Трибуны еще не заполнились, и Нэмид решила потянуть время, чтобы не подставить Резерфор своим ранним появлением. Сектор, возле которого она вылезла, оказался почти полностью пустым, так что девушка тихо села на краешек одной из скамеек и стала терпеливо ждать, когда обстановка станет спокойнее. Не успела она перевести дух, как судья, охраняющий сектор, появился возле ограждения арены.
Какая ирония. Магна собственной персоной.
Пожалуй, впервые Нэм смотрела на него с таким интересом и нехотя соглашалась с Кэтери: он и впрямь красивый мужчина. Высокий, статный… Да и черты лица у него весьма изящно сложены для индейца: ни пугающе массивного подбородка, ни по-орлиному выпирающего носа. Напрягают разве что рога, которые Магна носит вместе с повязкой на голове.
Плащ весьма неплохо скрывал ее личность, но только если она не поднимала головы, но Нэм так увлеклась изучением облика судьи, что едва всё не испортила.
— Магна? Говорят, ты искал меня?
Нэмид непроизвольно вздрогнула от звука знакомого голоса. Её отец направлялся вдоль ограды прямо к Магне. «Если он меня заметит, то пиши пропало».
— А! Канги! — резво отозвался судья.
Лицо в пол. Лицо в пол, и спокойствие. Нужно придумать, как бы отсюда выбраться. Да так, чтобы не привлечь внимание папы и Магны.
— Да. Я хотел кое о чем сообщить. И лучше будет, если ты узнаешь это от меня, а не от Голдвы, — продолжил Магна, понижая голос.
Нэмид напряглась еще больше, невольно навострив уши. В ней боролись страх и любопытство, желание сбежать с желанием остаться и узнать, о чем они будут говорить. Страх победил.
Краем уха слыша, как отец что-то отвечает, она стала пробираться по ряду. Медленно и спокойно, чтобы не вызывать подозрений. В обычной ситуации мрачная фигура, похожая на члена тайного ордена, безусловно казалась бы подозрительной, но то был турнир шаманов — абсолютное большинство выглядело еще странней. Конечно, гораздо логичнее было бы спуститься вновь в коридоры под трибунами, но на тот момент Нэмид слишком растерялась, чтобы об этом подумать. К ее ужасу, путь неожиданно перегородил какой-то амбал с животом, в который запросто уместилась бы содержимое любого холодильника, и довольно громко крикнул куда-то вверх:
— Эй, Пейот! А может, сегодня вечерком навестим тех барышень из Аргентины? Они, кажется, были не против.
Кто бы ни был этот Пейот, он предпочёл отмолчаться, и вместо него устало и меланхолично отозвался женский голосок парой-тройкой рядов выше:
— Занг-Чин, какой ты шумный. Чаки из-за тебя не спится.
Амбал разразился страшным гогочущим смехом, и Нэмид краем глаза заметила, как на этот хохот поворачивается отец. Замешкавшись, она плюхнулась на скамейку спиной к арене, да так резко, что браслеты под плащом звонко брякнули. «Спиной к арене! Боже! Как можно было повести себя настолько по-дурацки?!» — запоздало подумала девушка, поднимая глаза вверх.
Взгляд Нэм встретился со взглядом молодого шамана, сидевшего парой рядов выше. Он со скучающим любопытством изучал её лицо, подпирая кулаком подбородок, и ни на градус не склонил голову, чтобы было удобнее смотреть вниз — лишь уставил на девушку угольно-черные зрачки. Длинными темными волосами парень сильно походил ей Силву, и Нэмид почти не казался странным его образ — слишком уж он напоминал им её соплеменников: пончо, серьги… Должно быть, именно это сходство с уже знакомыми ей людьми поселило чувство, что Нэм знает этого шамана, но лишь на секунду. Мысль потухла сразу же, едва вспыхнув искрой на задворках сознания. «Нет, я определенно вижу его впервые».
Замерев, Нэмид с нетерпением ждала, когда же Магна и Канги разойдутся, но их разговор всё не заканчивался. О чем судья говорил с Голдвой, а затем и с её отцом, она так и не узнала. Зато узнала про сломанные ступени у девятого сектора, про какого-то самовлюбленного мудака, который зарегистрировал всю команду под своим именем, и про пару десятков шаманов, что так и не добрались до деревни, заблудившись в пути.
Нэм снова случайно взглянула на странного парня в белом пончо и вздрогнула: он по-прежнему на неё смотрел. Даже закралось неприятное чувство, что он всё это время её изучал, да и теперь не спешил отворачиваться. Поддавшись непонятному и по-детски глупому порыву, она показала ему язык, и брови незнакомца в удивлении приподнялись. Он явно не ожидал такой дерзости. Его реакция Нэмид позабавила, и ей пришлось поджать губы, чтобы не рассмеяться.
— Псс! — послышалось откуда-то справа, и Нэмид к своей великой радости увидела в проходе между секторами Кэтери. Она косилась в сторону ограды, где предположительно стояли Канги и Магна, и подавала сигнал немедленно следовать за ней. Нэм удивилась, что подруга так легко узнала её в столь странном одеянии, но позже догадалась: не так много людей в плаще додумалось бы сесть спиной к арене.
Пока удача ей не изменила, девушка поспешила ретироваться. Вскочив, она быстро растолкала шаманов, которые все не могли выбрать, на какой из рядов им сесть, и унеслась вслед за подругой.
За поединком Нэм наблюдала, затаив дыхание. Хоть он и продлился всего-то минут пять из-за сильной разницы в уровне фуриёку между соперниками, он вызвал у неё полной восторг. Зря Кэтери говорила, что на них скучно смотреть. Это действительно нечто, когда сталкиваются столько разных источников сил и техник, и каждая из них сияет своим особенным неповторимым светом. А эти крики с трибун, синхронные возгласы — до чего же Нэм понравилась эта живая атмосфера! И кто бы мог поверить, что отец едва ее этого не лишил.
========== 2. О помощи ==========
Вот что бывает, когда пытаешься помочь людям.
Попадаешь в полное дерьмо.
Лорен Оливер. «Прежде, чем я упаду»
В племени Патчей не было ни одного человека, который бы не приносил пользу турниру. Каждый, от мала до велика, помогал, как мог, хоть иногда это и не было жестом доброй воли. В конечном итоге Совет Судей решил, что способности Нэмид простаивают впустую, и, с легкой руки и подсказки Магны, её назначили целителем, присутствующим на поединках. Канги, конечно же, решением Совета был недоволен, но противиться не стал. В конце концов, он осознавал, что силы его дочери нужны людям, ведь с их помощью могла спастись и чья-то жизнь.
Целители среди Патчей считались редкостью, и потому из них никогда не делали воинов племени. Они занимались лишь тем, что врачевали больных, раненных и успокаивали несчастных, отходящих в мир иной, и юная Нэм никогда не сомневалась в своем выборе последовать по стопам матери. «Наносить раны и калечить душу может каждый. Настоящее же мастерство кроется в умении их исцелять» — любила повторять Иоки, и Нэмид всегда с нежностью и трепетом вспоминала её учения.
Излюбленными спутниками Нэм были духи природы — своенравные и свободолюбивые, но идущие по дороге жизни, а не смерти. Их помощь в исцелениях всегда была жестом доброй воли самих духов, и Нэм никогда не могла предугадать, кто именно откликнется на её призыв в тот или иной раз. Шаманке с трудом верилось, что кто-то может их себе подчинять, и покоренные Величайшим концы Звезды Единства, олицетворявшие стихии, были далеко за гранью её понимания. Каково это — быть тем, кому подвластны силы природы?
Нэмид была счастлива узнать, что отныне имеет право находиться на поединках. Она была готова бросить все свои знания на благо людей, однако первый «рабочий» день оказался для неё совершенно бессмысленным. Девушка поприсутствовала на паре боев, но всё, что она сделала, это с чувством выполненного долга вручила склянки с мазью шаманам с парой царапин да синяков. Такие пустяковые ссадины и без того прошли бы всего за пару дней, но Нэм хотелось чувствовать себя хоть немного полезной.
Просьба о помощи пришла оттуда, откуда не ждали, и настигла шаманку внезапно, прямо по дороге с очередного поединка домой. Впрочем, нужен был совсем не её талант целительства.
— Нэм-Нэм-Нэм, подожди! — внезапно перед девушкой возник Силва в переднике с оборками. Нэмид пришлось сделать вид, что она закашлялась, чтобы не обидеть соплеменника вырывающимся смешком. Мужественный широкоплечий Силва в фартуке совсем не располагал к сохранению серьезного лица. Судья же, привыкший к таким реакциям, сделал вид, что ничего не заметил. — Пожалуйста, выручи меня! Подмени в кафе, это буквально на полчаса! Ты ведь не занята?
Пару раз моргнув, девушка отрицательно мотнула головой. Ответ был для обоих очевиден.
— Я не могу. Папа и так не доволен, что я пересекаюсь с чужеземцами на боях, а тут еще обслуживать их в кафе…
— Канги не узнает, — голос индейца перешел на шепот, будто бы он организовывал большой заговор и пытался втянуть в него ничего не подозревающую Нэмид. — А если и узнает — вали всё на меня.
Заметив, как Нэмид в задумчивости поджала губы, Силва понял, что она колеблется. Нужно было что-то, что наверняка поставит точку в её сомнениях, и, к его счастью, это что-то у него имелось.
— Ну же, Нэм. Пожалуйста. Мы с Кэтери с этим турниром почти не видимся. Договорились сегодня встретиться, а я забыл, что у меня смена. Умоляю, выручай.
Из груди девушки вырвался обреченный вздох, и судья внутренне возликовал — у него получилось. Он знал, что ради Кэтери Нэмид готова свернуть горы, а уж помочь подруге встретиться с суженым в женском кодексе числится как святое дело.
— Ладно, уговорил, — нехотя ответила она, на что Силва просиял ровной белозубой улыбкой. Взгляд шаманки поспешно устремился в сторону, якобы изучая проходящую мимо шумную компанию. Силва ей по-прежнему нравился, и его радостное выражение лица отдалось в ней уколом зависти к счастью Кэтери, но Нэм в жизни бы в этом не призналась: ни себе, ни кому бы там ни было.
— Я перед тобой в долгу, — проговорил судья, стягивая с себя фартук и, аккуратно развернув, надел его на шею девушке. Огромных размеров передник смешно повис на ней едва ли не до щиколоток, но она, проигнорировав то, насколько нелепо выглядит, терпеливо повязала его за спиной.
— Тогда с тебя мороженое, — недовольно буркнула Нэм, бережно разгладив на себе последние складки. — Ведро.
— Ванильное или шоколадное? — по-деловому уточнил Силва, скрывая улыбку.
— Шоколадное. С шоколадной крошкой, — отозвалась шаманка и ехидно добавила: — И нет, не слипнется.
Индеец, хохотнув, кивнул и, заверив, что скоро вернется, опрометью бросился вниз по улице. Испустив тяжелый вздох, Нэмид проводила его взглядом и, помолившись Великому Духу, чтобы Канги не прознал о её приключениях, отправилась подменять жениха подруги в злосчастное кафе.
Взмыленный от работы Калим был крайне недоволен, что Силва скинул свои обязанности на девчонку, которая в сервисе общепита смыслила ровно столько же, сколько и в устройстве ядерных реакторов, но делать было нечего. Он быстро провел для неё инструктаж, как обращаться с клиентами, ознакомил с акциями, о которых непременно нужно было упоминать, и попросил тщательно следить за тем, чтобы на столах не копилась грязная посуда.
Посетителей было немного, так что Нэмид даже немного скучала, блуждая меж столиков и лишь изредка принимая повторные заказы на кофе. Новые лица в кафе всё не появлялись, и шаманка лениво протирала пустевшие столы небольшой махровой тряпкой. Наконец колокольчик на входе громко звякнул, отозвавшись в груди девушки странным ёкнувшим импульсом, и её изучающий взгляд устремился на вошедших. Она едва не ахнула — ими оказались уже знакомый ей парень в белом пончо и маленький смуглый ребенок, едва поспевавший за старшим спутником и перебиравший по полу крохотными босыми ногами.
«Надеюсь, этот тип меня не узнает» — мимолетно пронеслось в голове Нэм, пока она наблюдала, как посетители устраиваются за небольшим столиком в конце зала. Меню на местах имелось, и не в одном экземпляре, так что Нэмид, как официантка, должна была подойти минуты через две, и она терпеливо выжидала положенное время. Наконец, резко выдохнув, она направилась прямо к гостям. Её одолевало волнение оттого, что ей впервые нужно будет приветствовать посетителей. К тому же, она не знала, как незнакомец из Колизея себя поведет.
— Добрый день, — с вежливой улыбкой девушка остановилась возле столика. Парень в белом, подперев щеку рукой, устремил на неё скучающий взгляд и едва заметно усмехнулся. Нэмид быстро догадалась, с чего — передник в пол не слишком-то прибавлял ей привлекательности. Смуглый большеглазый ребенок, который при ближайшем рассмотрении оказался девочкой, в отличие от шамана, почти никак не отреагировал. — Я ваш официант на сегодняшний вечер. Меня зовут…