Hoshi - Ваша Ева 6 стр.

— Это я уже понял, — хмыкнул шаман, делая шаг навстречу. Шаманка, вопреки его ожиданиям, не стремилась убегать и осталась на месте, хотя он заметил её тщетную попытку вжаться всем телом в испещрённый бороздками ствол. — И кто же ты тогда? — ещё шаг… — Неудачная копия? — и ещё один… — Не смешная карикатура? Бессмысленная пародия? — И вот он подошёл совсем близко, уперев ладони в дерево и нависнув над Нэм угрожающей тенью.

— Ре… реинкарнация, — тихо выдохнула шаманка, и Хао застыл, в изумлении приподняв брови. Сердце глухо заухало, отдаваясь пульсацией в ушах. Рёбра сдавило так, что шаман едва не закашлялся от нехватки воздуха. «Что она только что сказала?»

— Повтори, — прохрипел он, не узнав собственный голос, который запросто можно было принять за скрытую угрозу.

Нэмид в страхе закрыла лицо руками и рвано всхлипнула. «Не злись», — пискнула она и попыталась вжаться в ствол ещё сильнее, вот только сильнее уже было невозможно. Асакура чувствовал себя совершенно беспомощным, не зная, что он должен предпринять, чтобы хотя бы вполовину не вселять девушке такой трепетный ужас, и молча наблюдал с несмолкаемым щемлением в груди, как сотрясаются в рыданиях острые плечи, а им с совершенно неуместным весельем вторят позвякивающие браслеты. Он не злился. И в мыслях не было. Поддавшись порыву, Хао примирительно вздохнул и бережно заправил за ухо прилипшую к мокрой от слёз щеке прядь волос, отчего девушка пару раз судорожно вздрогнула и затихла.

— И что же мне с тобой делать, реинкарнация? — с горькой насмешкой проговорил шаман уже решительнее проводя тыльной стороной ладони по второй щеке.

— Ничего, — шмыгнув носом, отозвалась Нэм. — Оставь, как есть.

— Ну нет, это слишком просто, — Асакура иронично хмыкнул и аккуратно, но настойчиво убрал руки, закрывающие её лицо. — А я, радость моя, не ищу лёгких путей, — загадочно улыбнулся он, наблюдая, как в изумлении округляются раскрасневшиеся от слёз глаза. Веселье только начинается.

Когда сон, наконец, отпустил величайшего шамана из своих цепких лап, пески уже вовсю пылали в рыжих лучах рассветного солнца, и кое-где отчётливо просматривались следы диких животных, совсем свежие. Привставший на локтях Хао почти удивился тому, что никто из них его не потревожил, но тут же заметил позади мирно взгромоздившуюся на массивный валун Опачо. Шаманка сидела тихо, как мышь за печкой, и уже час терпеливо ждала, пока крепко заснувший учитель очнётся, и потому просияла, как начищенный пятак, когда Асакура поднялся на ноги и принялся отряхивать одежду, обувь, и с особенным остервенением волосы от песка. «После такого и искупаться будет не лишним».

— Я проснулась, а вас нигде нет, —защебетала девочка, когда шаман с ней поравнялся и вопросительно изогнул бровь. — Тогда Кана сказала, что вы пошли в пустыню, и я…

Он едва мог сосредоточиться на том, что говорит ему его самая младшая почитательница. Ощущение, что его сон всё ещё продолжается, всё не покидало, и Хао то и дело щипал себя за руку, чтобы убедить себя в обратном. То, что он заснул настолько крепко, что даже не почувствовал поблизости присутствия другого шамана, его беспокоило, но ещё больше его озадачило то, что проснулся он гораздо дальше от деревни Добби, чем засыпал ночью.

— …а ещё вас искал Магна, — уловил Асакура обрывок фразы и неопределенно хмыкнул. Магна всегда приходит под покровом ночи. Боится, что кто-то из племени заметит, что он чересчур много контактирует с нежелательными участниками турнира и ему придется придумывать легенду поправдоподобней, чем зов судейского долга. Хао нравилось, что судья изъявил желание перейти на его сторону, ведь поддержка в Совете турнира пришлась бы очень кстати, однако на этот раз от упоминания его имени шаману захотелось пренебрежительно искривиться. «Это ведь ему все так настойчиво пророчат маленькую официантку в жёны?»

— И что ему было нужно? — скучающе полюбопытствовал Хао, не особо надеясь на внятный ответ. Как он и ожидал, шаманка просто пожала плечами. Что ж, придётся уделить индейцу немного своего драгоценного времени, чтобы выяснить, что к чему. Впрочем, Асакура уже догадывался о цели его визита.

Утро Нэмид выдалось безрадостным. Канги вернулся из двухдневной поездки в город за провизией, и, разумеется, главная новость турнира не обошла его стороной. На голову и без того натерпевшейся девушки с порога обрушилась тонна праведного гнева и проклятий. «Ты обещала мне, что ни во что не будешь вмешиваться! Обещала!» — кричал едва не поседевший в одночасье отец, на что Нэм молча шмыгала носом, уставившись в пол. Она бы и сама реагировала не лучше, если бы узнала, что её единственный родной человек не моргнув глазом прыгает в объятия смерти, и потому терпеливо выслушивала все потоки ярости и негодования в свой адрес.

К обеду страсти заметно поутихли. Канги чувствовал себя виноватым за свою несдержанность, но полагал, что имел на неё право и даже не думал просить прощения. К счастью, Нэмид на него обиды не держала, хоть и была молчаливее, чем обычно, что не ускользнуло от пытливых отцовских глаз.

— Выглядишь разбитой, — откашлявшись, проговорил Канги, окинув дочь обеспокоенным взглядом. Она почти не притронулась к еде, но всё равно сидела вместе с ним за столом. — Ты хоть спала?

Нэмид слабо кивнула, без охоты ковыряя ложкой остывшую кукурузную кашу. Спала она в эту ночь крепко и беспробудно, но отдохнувшей себя совершенно не чувствовала. Благо, поединков на сегодня запланировано не было, и ей не нужно было суетливо носиться из одного края в деревню в другой, от арены к арене.

— Я тут подумал… — протянут мужчина, отламывая краюшку хлеба. — Я поговорю с Голдвой ещё раз. Он обещал приставить к Турниру других целителей, вот пусть и выполняет обещание.

В ответ на его реплику Нэм испустила тяжелый, почти осязаемый вздох.

— Не будет никаких других целителей. Аши отказались нам помогать.

Рука Канги так замерла над тарелкой, а девушка, заметив, как напряжённо вздулась вена у него на лбу, уставилась в стол и принялась активно запихивать в себя остатки обеда, чтобы скорее с ним покончить и не нарваться на очередную вспышку родительского гнева. Обед, однако, едва наружу не вылез, отчего девушка закашлялась и залпом осушила стакан воды.

— И кто ж тебя замуж возьмёт с такими манерами? — неодобрительно поморщился индеец, напрочь забыв, из-за чего начинал злиться, и запричитал будто бы про себя: — Великий дух! Я останусь без внуков!

— Нашёл, из-за чего переживать, — буркнула Нэмид, резво вскакивая и убирая пустую посуду со стола. — Найдется и на меня какой-нибудь ненормальный.

Канги поджал губы и покачал головой. Отношение дочери к замужеству ему совсем не нравилось, и в этом он видел своё упущение: всё надеялся, что девочка будет стремиться к созданию семьи на интуитивном уровне, но в конечном итоге к наступлению совершеннолетия Нэм совсем перестала проявлять интерес к подобной идее. Хотелось бы ему, чтобы рядом была его Иоки. Уж она бы точно знала, что нужно делать.

— Вот увидит Магна, как ты ешь, и побежит искать себе другую невесту, — в сердцах, индеец попробовал воззвать к женскому самолюбию, но девушка на его попытку отозвалась коротким смешком. Она уже начинала жалеть, что имела неосторожность рассказать отцу о чрезмерном внимании судьи к её персоне. — И нечего тут хихикать, — раздраженно нахмурился отец. — Славный воин нашего племени, между прочим. Сильный, умный, хозяйственный. Будешь с ним как за каменной стеной, и… Эй, куда пошла?

Не желая и дальше поддерживать принявший странные обороты разговор, Нэм поспешила ретироваться, не забыв пригрозить Канги, что так просто он от неё не отделается. Тот на это лишь вздохнул и проводил её стремительно удаляющуюся фигурку взглядом.

— Как же быстро ты выросла. Слишком быстро.

Нэмид уже топталась в холле, расчёсываясь перед зеркалом, и думала, не заплести ли их в косу, когда за дверью послышались шаги, а за ними последовал и уверенный приглушенный стук.

— Я открою, — крикнула она отцу, последние разы проводя мелким гребнем по волосам, и услышала, как Канги что-то промычал в ответ с кухни — очевидно, «хорошо», «понял» или что-то в этом роде.

В любой другой день Нэм бы подумала, что это Кэтери решила заглянуть в гости. Однако внучка вождя ещё два дня назад божилась провести субботу с Силвой, так что подругу шаманка сегодня не ждала. Судорожно перебирая в уме варианты, кто и зачем мог навестить их с отцом в выходной, Нэмид принялась сдвигать тяжело поддающийся деревянный засов. Стук снова повторился, уже более настойчиво.

— Да сейчас! — возмущенно откликнулась девушка. Неужели не слышат, что она уже у цели? Какая вопиющая наглость!

Наконец, прозвучал глухой треск, злосчастный затвор сдвинулся, и она резко, с раздражением распахнула дверь. При виде стоящего на пороге посетителя едва не потемнело в глазах и бешено запульсировало в висках.

— Здравствуй, — наигранно-любезно улыбался Хао, наблюдая, как стремительно удивление во взгляде Нэмид сменяется ужасом, а затем к нему примешивается и смятение. Внезапно петли скрипнули, и дверь с грохотом захлопнулась прямо перед его носом, отчего Асакура даже растерялся. Такого он точно не ожидал.

Прильнув спиной к косяку, Нэм прижимала к груди руку, чувствуя, как под ней неистово колотится сердце. Взгляд в панике блуждал по помещению в поисках чего-то, что могло бы её успокоить, дать защиту, но ни за что не цеплялся. Шаманка почти сразу осознала, как глупо поступила, закрыв дверь, подгоняемая собственным страхом, но исправлять положение не собиралась. «Он пришёл завершить то, что не закончил вчера, — зловеще шелестело в ушах. — Он пришёл убить тебя».

— Ты ведь не думала, что я просто уйду, — неожиданно Хао материализовался прямо перед ней, полыхнув языками пламени. Беззвучный крик застрял в горле. «Он близко. Слишком близко». Нэмид даже чувствовала его дыхание на своём лице, но и пошевелиться не могла, в ужасе глядя в насмешливо прищуренные глаза.

— Нэм, ты ещё здесь? — послышался голос Канги вместе с стремительно приближающимися шагами, и Асакура заметил, как страх в глазах индеанки сменяется решимостью, и выравнивается частое сбивчивое дыхание.

— Не здесь, — тихо, но твёрдо произнесла она, и Хао иронично ухмыльнулся, совершенно по-хозяйски притягивая к себе девушку за талию, отчего она сдавлено ойкнула.

— Как скажешь, радость моя.

Индеец вышел в коридор и, не увидев в нём ни души, покачал головой и улыбнулся. «Эти молодые такие шустрые! Уже упорхнула!» Вот только одна деталь так и осталась им незамеченной: дверь заперта изнутри.

========== 5. О принуждении ==========

Кого угодно можно заставить быть добровольцем.

Александр Перлюк

Они — древ­ние ски­таль­цы, со­бира­тели ле­генд. Они — лю­ди, про­дав­шие ду­шу за пра­во стать частью веч­ности. Их за­ношен­ные до дыр се­рые ба­лахо­ны про­пита­ны пылью се­миде­сяти вмес­ти­лищ Ко­роля Ду­хов. Их ви­ти­ева­тые трос­ти ка­сались каж­дой тро­пы ми­ра жи­вых и ми­ра мёр­твых. От взо­ра се­реб­ра их глаз не ук­рыть­ся, от чут­ко­го слу­ха не спря­тать­ся. Имя им — Стран­ни­ки, и вы уже ста­ли частью их ис­то­рий.

Он слов­но воз­ник из не­от­ку­да, пе­рего­родив до­рогу двум мо­лодым ша­манам пря­мо на од­ной из улиц де­рев­ни Доб­би. Рас­смат­ри­вая нез­на­ком­ца с нас­то­рожен­ным ин­те­ресом, па­рень был го­тов в лю­бой мо­мент приз­вать на по­мощь сво­его ду­ха-хра­ните­ля. Дет­ская на­ив­ность за­мет­но поб­лекла за вре­мя тур­ни­ра, и её сме­нило от­вра­титель­ное па­рано­идаль­ное чувс­тво, что к каж­до­му встреч­но­му сто­ит от­но­сить­ся с опас­кой. Вдруг и этот бе­зобид­ный на вид де­душ­ка-оду­ван­чик с бе­лос­нежной бо­родой до ко­лен вы­полз пря­миком из пре­ис­подней? Де­вуш­ка же, нап­ро­тив, сра­зу же по­няла, с кем пе­ресек­лись их пу­ти.

— Ка­кие-то проб­ле­мы, Стран­ник? — скрес­тив на гру­ди ру­ки, спро­сила ме­ди­ум, на что тот за­гадоч­но улыб­нулся, об­ра­дован­ный, что ему не нуж­но тра­тить вре­мя на лиш­ние объ­яс­не­ния. Че­го и сле­дова­ло ожи­дать от Ки­оямы Ан­ны, луч­шей уче­ницы Ки­но.

— Вы! Это вы! — прос­кри­пел ста­рец, ука­зывая на па­роч­ку вы­сох­шим кос­тля­вым паль­цем. Йо поч­ти ин­стинктив­но зас­ло­нил не­вес­ту пле­чом. Как выг­ля­дят Стран­ни­ки, он не знал, но не раз слы­шал о них от Й­омея. Лов­цы пре­даний, ски­та­ющи­еся по све­ту и за­поми­на­ющие аб­со­лют­но всё, что ус­лы­шат и уви­дят.

— Мы, — хмык­ну­ла Ан­на, на вся­кий слу­чай ух­ва­тив­шись ру­кой за кис­точку чё­ток. Что оз­на­чало это «вы», она по­нятия не име­ла, но очень хо­тела ве­рить, что ста­рик не тро­нул­ся умом от мно­гове­ково­го су­щес­тво­вания.

— Я так долго вас искал, — как ни в чем не бы­вало про­дол­жал он, буд­то бы и не за­мечая не­раду­шия встре­чи. — Я дол­жен рас­ска­зать вам од­ну ис­то­рию.

— Почему именно нам? — оз­ву­чил так и нап­ра­шива­ющий­ся воп­рос Аса­кура. Он по­лагал, что Стран­ни­ки лишь со­бира­ют ис­то­рии, а не рас­ска­зыва­ют, и по­тому на­чал по­доз­ре­вать, что Ан­на обоз­на­лась и при­няла ста­рика не за то­го. Се­реб­ро зрач­ков нез­на­ком­ца по­тус­то­рон­не блес­ну­ло, как зер­каль­ная крош­ка, от­че­го па­рень нап­рягся всем те­лом. По­чувс­тво­вав его сос­то­яние, Ами­дама­ру при­гото­вил­ся ма­тери­али­зовать­ся, но при­зыва так и не ус­лы­шал.

— Йо-до­но, — по­дал он го­лос, слов­но спра­шивая раз­ре­шения по­казать­ся, но Йо и ухом не по­вёл, вы­жида­юще всмат­ри­ва­ясь в гла­за Стран­ни­ка.

— Один мой ста­рин­ный друг, Ма­тамун, счёл, что вам бу­дет ин­те­рес­на эта ис­то­рия. Я лишь вы­пол­няю его прось­бу.

От зву­ка зна­комо­го име­ни па­рень за­улы­бал­ся и об­легчен­но вы­дох­нул:

— Фух! Так вы при­ятель Ма­таму­на? Че­го же сра­зу не ска­зали?

Ан­на осуж­да­юще шик­ну­ла и пих­ну­ла же­ниха его в бок.

— И ты вот так взял и по­верил?! — воз­му­тилась она. — Что за лег­ко­мыс­ленность, Йо? А ес­ли это ста­рикан нам врёт?

«Ста­рикан» лишь хрип­ло рас­сме­ял­ся, наб­лю­дая, как Аса­кура с улыб­кой до ушей ук­ло­ня­ет­ся от оче­ред­но­го уда­ра с по­током воз­му­щений. Они точ­но та­кие, как и рас­пи­сывал ты­сяче­лет­ний не­кома­та: не в ме­ру влас­тная блон­динка и че­рес­чур доб­ро­душ­ный па­рень. «На­де­юсь, ты не ошиб­ся, выб­рав имен­но их, мой двух­востый друг».

Пер­вое, что сде­лала Нэ­мид, вновь по­чувс­тво­вав под но­гами твёр­дую зем­лю, это от­пря­нула от ог­ненно­го ша­мана, тол­кнув его при этом в грудь со всей нес­вой­ствен­ной ей яростью. О пос­ледс­тви­ях в тот мо­мент она уже не ду­мала: вы­жить пос­ле этой встре­чи Нэм не на­де­ялась, но ес­ли уж ей суж­де­но уме­реть, то нуж­но пос­та­рать­ся сох­ра­нить ос­татки собс­твен­но­го дос­то­инс­тва. Хао её действия ничуть не смутили. Он бы очень силь­но уди­вил­ся, ес­ли бы ин­де­ан­ка так и про­дол­жи­ла тер­петь его ру­ку на сво­ей та­лии.

Ров­но три се­кун­ды по­надо­билось Нэм, что­бы по­нять, во что она вля­палась: она ос­та­лась один на один, по­жалуй, с са­мым чу­довищ­ным су­щес­твом на пла­нете Зем­ля, и ник­то ей уже не по­может. Пла­мя пе­реме­щения рас­се­ялось, от­кры­вая взо­ру час­то­кол ры­же-ко­рич­не­вых ство­лов ги­ган­тов-сек­вой. Они бы­ли всю­ду, сжи­мались вок­руг плот­ной сте­ной, и сол­нце ед­ва ос­ве­щало ко­вёр из мяг­ко­го бу­рого мха под но­гами. Сер­дце в гру­ди ко­лоти­лось так, буд­то кто-то за­пер в ней пе­репу­ган­ную вус­мерть пти­цу, и те­перь она про­тив­но би­ла крыль­ями по рёб­рам. «По­чему? По­чему я всё ещё жи­ва?» Нэ­мид чувс­тво­вала се­бя мышью, по­пав­шей в ла­пы ко­та, и всё жда­ла, ког­да же он на­иг­ра­ет­ся и од­ним рез­ким, от­то­чен­ным до со­вер­шенс­тва дви­жени­ем пе­реку­сит ей шею. «Кот», од­на­ко, уби­вать жер­тву не то­ропил­ся и наб­лю­дал за ней с ле­нивым, поч­ти из­де­ватель­ским лю­бопытс­твом.

— Где мы? — с нот­ка­ми ис­те­рики в го­лосе спро­сила де­вуш­ка, хо­тя от­вет на этот воп­рос вол­но­вал её мень­ше все­го.