Пришлось Арсу лично брать подарок в руки. Что служило знаком согласия на переговоры. Не то, чтобы это требовалось, просто Виал играл с конкурентом.
– Векселя из храма, – задумчиво проговорил навклер, перебирая свитки.
– Сверх того, что мы обговорили.
– Приятный подарок, я принимаю его, готов выслушать тебя.
Чтобы суда не болтались в море, не бились бортами, команда Таска перекинула концы команде Виала. Его небольшое судно закрепили скрещенными фалами, надежно привязали к длинному кораблю.
Когда приготовления были закончены, Виал начал:
– Как мы условились, я перехожу на твое судно с доверенными мне людьми, оплачиваю проезд на восток, помощь твоей команды в моем деле.
– Ты решил найти проливы?
– Это слишком громко, но если удастся – да. Дойдем до Виорента, через залив, там по каналу, прямо в Сиканию. Остановки для пополнения припасов планируй сам. Дойдем до островов Близнецов, а там… куда Мефон приведет.
– В Тритогению не будем заходить? – удивился Арс.
– Что там делать? Слушать философов, риторов и платить пошлины? На обратном пути, если так желаешь.
Арс пожал плечами, но удивился, что Косс не собирается посещать крупнейший город региона.
– Пройти в Негостеприимное море, – продолжал Виал, – установить там контакты. Почему бы и нет. Твоему городу и моему эти контакты пойдут на пользу.
– Да, подтверждаю разумность решения. Вдвоем вести дела с варварами проще.
– Как мы обсуждали.
– Но через посредников, – заметил Арс. – Зная тебя, могу предположить, что есть иные планы.
– Что может быть важнее, чем помощь родному городу? Нам нужны мастеровые, нужны контракты на востоке, а путь в это море лишь как общая цель. Удастся ее исполнить, то будет успех, не удастся, так история все равно не запомнит имя того, кто пытался.
Арс усмехнулся, надеясь, что его-то имя запомнят.
– Не запомнит так же, как не запомнят того человека, что начал войну?
– Войны сейчас нет, двери храма Двуликого закрыты.
– И потому мы сейчас здесь, а не в порту, тренируем команды гребцов.
Виал пожал плечами, мол «что ты от меня хочешь?».
– Ладно, общий план действий понятен. Оплата?
– Векселя храма Мефона, мои личные сбережения. Не менее двух сотен. Тысяч, для пояснения.
Глаза Эгрегия округлились. Не то, чтобы названная сумма была огромной, но для многих людей и тысяча будет считаться богатством.
– Вот эти векселя, – Виал приподнял запечатанную капсу.
Увидев капсу, Мафенас и Карнин побледнели. Богатство, невероятное богатство все это время было рядом с ними. Зная, какой эффект это произведет на моряков, Виал назвал сумму. Пусть теперь Арс беспокоится, чтобы его не придушили моряки.
В капсе хранились документы на передачу средств тому, кто предъявит их. В данном случае подразумевался Арс Триптолемид. Храмовая печать была из бронзы, капса запаяна медной проволокой. Все надежно, долговечно. Она даже переживет кратковременное погружение в воду, да только на плаву не будет держаться. Слишком много металла.
– Жаль, проверить их достоверность нельзя, – сказал Арс.
– Тебе мало того, что написано на капсе?
Чтобы не открывать футляр на нем имелись надписи о содержимом. Конечно, их можно подделать, как все в этом мире. Однако, жрецы стараются без необходимости подобное не совершать.
Арс не стал подвергать сомнению честность жрецов и своего нанимателя. В данном случае Виала.
Забавная получалась ситуация. Виал нанимал корабль с командой, входил в подчинение его навклеру, но при этом навклер сам находился в подчинении Виала. Оба торговца не доверяли друг другу, хотя условились не вспоминать прошлые обиды.
– Остальное получишь по завершению. Не зависимо от успеха. Об этом говорится в договоре, что хранится в капсе.
Виал передал футляр с документами и векселями Арсу. С этого момента их договор считается оформленным. Средства, что пообещал Виал, хватит на несколько дорогостоящих экспедиций. Ушли все деньги, что заработал Виал. По большей части это успех прошлогодней экспедиции.
– Да, это лучше, чем морской заем, – сказал Арс, принимая футляр.
Некоторое время он рассматривал капсу, изучал печать, читал описание. Не из недоверия, а просто ради удовольствия. Сколько лет он пытался получить доступ в храм Мефона, что покровительствует Циралису. И вот этот день настал. Благодаря самому коренному циралисцу.
Возможность пользоваться услугами храма даже ценнее, чем все деньги, обещанные Виалом. Долго переговорщикам пришлось спорить на этот счет. Виал ничего не обещал, но сами эти векселя – вот он ключ.
Потому-то Виал хотел расплатиться наличными. Вот только столько серебра и латуни он не мог собрать за короткий срок. Векселя же можно оформить за день. И пусть деньги все еще оставались в храме, фактически они перешли во владение этого человека.
– Помогите дорогим гостям перебраться, – приказал Арс, своим людям.
– Эгрегий, Хенельга, за мной, – сказал Виал. – Берите личные вещи, оружие, деньги. Все свое. Общественное нам не пригодится.
Речь шла о еде, топливе, инструментах – всего того, что обеспечивает живучесть судна и команды.
– А вы, – Виал обратился к оставшимся морякам, – уже знаете, что делать.
– Да, навклер, – не особенно уверенно ответил Карнин.
– Может, не стоит? – спросил Мафенас. – Не доверял бы я этим.
– Как и всем в море, – ответил Виал. – Так будет лучше. Ну, вы поняли, что от вас требуется.
Обнявшись на прощание с моряками, Виал схватил вещи, что намеревался взять с собой. Запас рабочей одежды, обувь, кошельки с деньгами различного достоинства, а так же оружие и небольшой запас еды. Чтобы не зависеть от Арса в первые дни плавания. Среди всего этого Виал отдельно положил кошель, в который положил амулеты и граненный флакон из темного стекла.
В его команде никто не знал о существовании этого флакона.
Команда Таска перекинула веревочную лестницу через борт. Первым на чужой корабль забрался Эгрегий. Его пожитки занимали одну котомку. Праща обвила талию, сбоку висел мешочек со снарядами и нож.
Виал последовал за товарищем, легко перебрался на ту сторону и положил мешок к ногам. Подал руку идущей следом Хенельге. У девушки было еще меньше вещей, чем у мужчин. Самым габаритным предметом было копье.
Не сразу, но команда Таска сообразила, что на борт поднялась женщина. До поры Виал не обращал внимания на взгляды и красноречивые перешептывания. Повернувшись к своему судну, Виал махнул рукой оставшимся морякам. Те выглядели расстроенными: лица хмурые, а глаза на мокром месте. Они не хотели расставаться с удачливым навклером и лишаться приключений.
– Успехов, друзья, – попрощался Виал.
Моряки пожелали удачи, тут же откупорили сосуд с вином и половину вылили в море. Виал усмехнулся. Лишь бы они не напились до того, как пристанут к берегу. Надеялся, что у них хватит на это сообразительности.
Когда гости отошли от планшира, моряки нанятого корабля принялись убирать фалы, сматывать лестницу. Моряки Виала оттолкнулись от борта большого корабля веслом и течение начало разносить два судна в сторону. Как две судьбы разошлись в море.
Узкая продольная палуба закрывала только среднюю часть корабля, открывая головы гребцов солнцу, ветру и стрелам. Полностью крытую палубу делать не имело смысла, ведь эти гребцы сами брались за оружие. После тарана и абордажа они бросятся на чужой корабль, если это потребуется.
Остальные моряки расположились кто где. Палуба оставалась открытой, чтобы не мешать начальнику гребцов и навклеру перемещаться. Большинству моряков приходилось ютиться между банками, на которых они работали.
– Да, тесновато, – сказал Виал.
Арс раздавал команды с кормы, где еще с десяток человек ожидало его распоряжений. Эти люди занимались парусами, фалами и обеспечивали защиту навклера. За тентом навклера находился кормчий, держащий два рулевых весла. Это был крепкий мужчина, размерами походящий на Виала.
Они обменялись взглядами и улыбнулись друг другу.
– Знакомые что ли? – спросил Эгрегий, заметив обмен взглядами.
– Вместе воевали, – ответил Виал, не уточняя.
Он уселся прямо тут, в центре палубы. Обложился вещами, как ленивый и трусливый купец на заморском рынке. Эгрегий и Хенельга переглянулись, последовали его примеру. Длинное копье девушки подобно вексилуму смотрело в небо. Две команды: одна из трех человек, другая из четырех десятков изучали друг друга.
Пока Арс не заметил, что на борту оказалась женщина. Или ему донесли его люди, наблюдательностью навклер никогда не отличался.
Ни наблюдательность, ни сдержанность не были сильными сторонами этого человека. Виал это знал, рассчитывал на такую реакцию. Так что не особенно удивился, когда нанятый им навклер решил показать норов.
Арс сбежал с кормовой надстройки, в два прыжка оказался у гостей. Никто из троицы не пошевелился при его появлении, лишь три пары любопытных глаз уставились на навклера.
Спутники Виала не понимали, что случилось, зато сам торговец прекрасно знал.
– О, Триптолемид! – воскликнул Виал и ухмыльнулся, – ты еще хочешь о чем-то поговорить?
– Конечно! Проклятье… что это?! Мы о таком не договаривались!
Он пальцем указал на Хенельгу. Девушка удивленно приподняла брови, взглянула на старшего товарища.
– Это? – Виал посмотрел на Хенельгу, словно впервые ее увидел. – Это мой товарищ.
– Какой в бездну товарищ?! Это же баба! На кой она на моем корабле?
– Если у тебя какие-то проблемы с женщинами, то почему меня это должно волновать?
– Никаких проблем. Речь о том, – Арс попытался успокоиться. – Речь о том, что мы не договаривались о таком.
– О чем таком? Ты обещался взять на борт меня и моих спутников. Вот об этом мы договаривались. Не знал, что пол моих спутников может вызвать проблемы.
– Еще как вызовет! Ведь на этом корабле четыре десятка мужчин. А ты взял с собой бабу. Понимаешь, чем это грозит? Или ты с возрастом совсем из ума выжил.
– Понимаю. Прекрасно понимаю, чем это грозит – твоим матросам. Разве моя спутница носит это копье, чтобы опираться на него?
– Я не позволю ни тебе, ни твоим людям калечить моих людей.
– Кто нарушает законы, тот поплатится за них, – Виал пожал плечами. – Скрыться на твоем корабле негде, так что свидетелей будет предостаточно.
Арс фыркнул, но понимал, что переубедить Виала не может.
Команда следила за перепалкой с любопытством. Никто из них не собирался поддерживать чужака, ждали, как поступит их навклер. Вот только Арс не мог найти причин отказаться от контракта.
Он попробовал зайти с другой стороны.
– Ты предлагаешь мне срать в корзину, на своем собственном корабле?! Мочиться в кувшин, сидя, словно я баба какая-то! Давай, еще служанку заведу, сам-то я ни на что не годен. Хочешь, это сказать?
– Причем тут корзины и кувшины? Ерунду какую-то говоришь.
Виал поднялся, положил ладони на пояс. Словно невзначай коснулся топора.
– Из-за твоего спутника я вынужден… да что я! Вся команда вынуждена терпеть неудобства. Как прикажешь моим людям справлять нужду? Два раза в день приставать к берегу и прятаться в кустах?
– Да меня заботит, как вы будете выкручиваться?! Это проблемы команды, а не мои.
Моряки, свободные от вахт, переместились ближе к спорящим навклерам. В руках у многих уже были нагели, которые они использовали вместо дубинок. Виала это нисколько не испугало, подобные сцены он видел не единожды. Не раз приходилось сталкиваться со взбунтовавшейся командой.
А это сборище просто показушничает. Они не готовы переступить черту и совершить насилие. К тому же, у них нет прямого повода для агрессии.
– К тому же, – Виал повернулся к Хенельге. – Товарищ мой, скажи, тебя смутят эти мужи, уходящие на бак, чтобы помочиться?
– Нет, – Хенельга пожала плечами.
Выражение лица она сохраняла нейтральное, но по глазам было видно, что ситуация ее забавляет. Зато нельзя такого сказать про Эгрегия. Тот явно был в ярости, но пытался ее сдержать. Потому не поднимался, сидел согнувшись на палубе. Хенельга положила ему руку на плечо.
– Как видишь, – Виал вновь повернулся к Арсу, – проблемы в этом нет.
– Замечательно! Раз так, то мои люди будут жить так, как привыкли! Наслаждайтесь путешествием, гости.
Будь он не на палубе, а на берегу, так сплюнул бы под ноги Виалу. Здесь же он ограничился злобным взглядом, после чего отправился на корму, раздавать приказы. Нужды в этом не было, Арс хотел отвлечь себя и команду.
Моряки разбрелись по местам, подальше от гостей. Даже те, что по воле случая ходили по палубе, старались не пересекаться взглядами с чужаками.
– Нравится тебе раздражать всех, – сказала Хенельга шепотом.
– Это эффективная стратегия.
– Если есть силы, чтобы постоять за себя, – вставил Эгрегий. – О чем ты думал?!
– Все же прошло удачно.
– Подожди пару дней, пока их терпение не лопнет.
– Эгрегий, я не собираюсь проводить на борту все время. В мои планы входит посещение городов, где я буду заниматься угодной коллегии работой. В это время команда Таска будет отдыхать от меня и моих юных спутников.
– Все рассчитал, да? Не всегда удается так складно.
Виал пожал плечами, не желая продолжать. К тому же, на команду Таска у него тоже были определенные планы. Если удастся вызвать их гнев, так это к лучшему. Потом станет проще проститься, когда пути разойдутся.
К сожалению, юные спутники еще не понимали таких тонкостей. Но за время пути ты или возненавидишь спутников, или привыкнешь к ним, как к родным. Отчасти по этой причине Виал брал с собой Мафенаса и Карнина. Только не знал точно, считал их своей семьей, или надоедливыми пьяницами-рубаками.
Гостям пришлось располагаться на открытой палубе прямо под солнечными лучами. Никакого навеса им не полагалось. Толи из зловредности Арса, толи по техническим причинам. Других мест для гостей не было. Это не крутобокий корабль, где пассажиры могут расположиться вполне комфортно. Одно радовало, что на этом корабле не придется жить месяцами.
Заниматься гости ничем не хотели. Плавились от жары, дремали, расположившись на пожитках. Эгрегий не справился с усталостью, хотя божился, что будет сторожить их покой.
Не хотел проснуться, когда команда потащит их к планширу, собираясь бросить в море.
Моряки занимались своими делами. Гребцы были свободны от вахт, поднятый парус поймал попутный ветер и понес корабль на юго-восток. Немного в сторону от точки, в которую намеревался прибыть Виал, но он знал, что иначе не добраться до восточных городов.
Конец ознакомительного фрагмента.