Итогом строительства было возведение огромного моста через пролив до Страны Огня, который мог вдохнуть новую жизнь в островное государство.
Для Гато же, который в то же время прибирал к рукам Страну Волн, новый мост, который соединял его «личную вотчину» с «большой землёй», имел фатальное значение. Если в Страну Волн придут граждане другой страны, то уже не потерпят его тирании, с которой мирились местные. Или сопровождающие купцов и ремесленников шиноби из сопредельных стран и кланов мигом расчистят территорию. Каиза был схвачен наёмниками Гато, и «лидера восстания» публично казнили. Переждав волну репрессий, Тазуна отправился на родину своего зятя и сообщил клану Инари о гибели Каизы. К сожалению, сами отомстить за своего соклановца те не могли. Так же, как и заказать миссию по уничтожению Гато. Магнат уже попадал под защиту Кодекса шиноби, который запрещает брать миссии по ликвидации Даймё, советников Даймё и любых лиц, управляющих страной. Вместо этого Тазуне выдали деньги для окончания строительства моста и найма команды шиноби по его охране. Цунаде сообщила, что старейшина Инари попросил отправить команду генинов «А» класса с полноценным дзёнином не менее В-класса. Какаши эта щекотливая ситуация о «скрытой мести» была известна.
Вот только, как подозревал Шисуи, в той неслучившейся реальности Сарутоби, санкционировавшему выдачу миссии С-ранга команде семь, не было известно, что, опасаясь этой мести, когда выяснилось, кем был «простой рыбак», Гато нанял команду «отступников Тумана» во главе с Момочи Забузой, для ликвидации старика. Потому что Шисуи сам видел свиток с донесением от клана Инари, там было указано, что наёмники Гато по большей части отбросы общества и никто из них не выше уровня бескланового чуунина. Поэтому, по идее, команда семь, имея такую информацию, почти ничем не рисковала. Разве что тогда их командир не удосужился пояснить детям степень опасности, а, скорее всего, решил заодно устроить проверку молодым.
С нынешней «проверкой молодых» Шисуи, скрепя сердце, тоже согласился. Обсудив на правах старейшины клана Учиха всё с Какаши, они решили ничего не говорить Саске и Наруто. Но Шисуи всё же намекнул братишкам, что их миссия может оказаться чуть более сложной и жаркой, чем предполагает её ранг, и чтобы парни смотрели в оба и, кроме заказчика, опекали малышку Хьюга. Саске и Наруто понятливо покивали и забрали с собой кучу печатей-ловушек и оружия.
О Момочи Забузе и его ойнине Хаку Шисуи рассказал только Орочимару-сану. Пока делиться такой информацией, как «вещий шаринган», с Хатаке Какаши он не спешил.
До Страны Волн идти было около пятисот километров, то есть, со скоростью самого слабого звена — старика-нанимателя, на путь команде понадобится как раз около семи-восьми дней. Место нападения, как они и предположили, было организовано уже после Рю, когда команда сошла с караванного тракта. Шисуи возблагодарил гений Наруто, когда вчера Агара сообщил ему, что с ребятами всё в порядке и нападение двух чуунинов — отступников Тумана — было благополучно отбито.
От задумчивости Шисуи отвлекли звуки боя. И он начал внимательно следить за действиями своей команды, которые отрабатывали на Шине построение «Ино-Шика-Чоу».
========== Часть 1. Глава 21. Страхи принцессы ==========
— Всё в порядке, Хината? Ты молодец, сразу сообразила, — улыбнувшись, сказал Наруто после того, как стремительное нападение чужих шиноби было отбито.
Саске и Наруто, действуя вместе, моментально расправились с атаковавшими из засады ниндзя Тумана. Хината подумала, что до такого уровня ей расти и расти, а ещё стало стыдно, что она так беспечно вела себя на миссии, понадеявшись на остальных. Она же сенсор и должна была засечь западню за километр.
— Быстро вы, — пробормотал их сенсей, разглядывая тела поверженных шиноби, которых Саске уже успел связать леской.
Хината перевела дух. Это было действительно быстро. Двое ниндзя вынырнули из лужи за их спинами, и она только, услышав предостерегающий крик Наруто, успела встать в защитную стойку рядом с заказчиком. Совершенно случайно, так как в тот момент о старике и его защите забыла. Просто сработали вдалбливаемые в клане инстинкты — её заслуги в этом никакой. А Наруто ещё и похвалил за расторопность.
Начался адреналиновый откат, ноги стали ватными, и Хината плюхнулась на траву, рядом со стариком. Миссия была по охране и сопровождению заказчика до родины, и сейчас Тазуна-сан, вращая глазами, хватал ртом воздух. Хината забеспокоилась, что у пожилого мостостроителя от пережитого страху откажет сердце. Но тот быстро справился и снова припал к фляге, от которой несло дешёвым и явно разбавленным вином.
— Я сейчас… Сейчас всё пройдёт, — пробормотала Хината, избегая смотреть в небесно-синие глаза, полные участия. Она разогнала по телу чакру и встала.
— Вот и первое боевое крещение нашей команды, — сказал Какаши-сенсей. — Саске, поможешь с допросом?
— Хотите узнать, по чью душу эти двое были? — спросил Учиха, и Хината вздрогнула.
Саске был прав. Хинату саму пытались похитить. Бьякуган очень ценное додзюцу, а она — из главной ветви. Ещё среди них были Саске с не менее значимым в мире шиноби додзюцу — шаринганом, и Наруто. Последний почти в самом начале, когда они стали командой, рассказал, что является джинчуурики — человеком, в которого запечатан биджуу. Это был секрет деревни, но Хинате его доверили. И это вовсе не напугало её, несмотря на то, что отец был не в восторге, что её поставили именно в команду «семь», «к демону» и «недобитку Учиха». Как же это ужасно звучало! Отец вообще был от Хинаты не в восторге, но впервые, после того высказывания, она была глубоко разочарована в Хьюга Хиаши.
Парни из команды признали Хинату, как равную. Очень уважительно и спокойно относились, защищали, помогали с тренировками, пытались растормошить и помочь преодолеть это стеснение, которое её всегда тяготило. Всё из-за того похищения, когда она была маленькой. Она тогда очень испугалась, и этот страх продолжал жить в ней. Эти огромные руки, пахнущие кровью, и отвратительное чувство беспомощности. Тот шиноби на её глазах убил маму, которая попыталась её защитить. А потом, когда отец догнал и уничтожил того человека, клану Хьюга пришлось заплатить ещё более страшную виру — родного брата-близнеца Хьюга Хиаши, отца Неджи-нии-сана — Хьюга Хизаши — выдали деревне Облака в качестве извинения за смерть их дзёнина.
Две смерти и трое детей, оставшихся без родителей. И во всём была виновата Хината. Отец с тех пор запретил даже заикаться о маме и всегда смотрел на неё так, что она каждую секунду чувствовала свою вину, свою беспомощность, свою никчёмность и бессмысленность своего существования, ради которой, совершенно зря, погибли мать и дядя.
А сейчас, когда случилось это «боевое крещение», Хината не могла чётко проанализировать, испугалась ли она или попросту не успела это сделать — так всё быстро произошло.
— Похоже, что эти шиноби-отступники из Скрытого Тумана, кстати, в книге Бинго они указаны, как «Братья-Демоны», охотились на вас, Тазуна-сан, — Какаши и Саске вернулись из перелеска буквально через пару минут.
Хината вспомнила, что гендзюцу Учиха, возможно, не так сильно в ментальном допросе, как у клана Яманака, но в походных условиях значительно сокращает время, чтобы узнать тайны противников. Впрочем, Наруто как-то обмолвился, что владеет техникой допроса, которой учат в клане Учиха. А значит, вполне вероятно, что Саске и не использовал шаринган.
Их заказчик дёрнулся. Похоже, что подозревал нечто такое. Всю дорогу старик был нервным и вздрагивал от каждого шороха. Особенно когда они сошли с караванной дороги после Рю и двинулись к проливу со Страной Волн, в которой, со слов Тазуны-сана, и строится его мост. Насколько Хината помнила географию, этот пролив, шириной около двух километров, был испещрён рифами и отмелями, что делало его экономически невыгодным для строительства морской гавани. Лишь на берегу было несколько рыбацких поселений без названия, и соседи из Страны Волн плавали на лодках по особым, известным лишь местным, фарватерам. Немного севернее был удобный порт Минамото, с караванного пути до него они как раз и свернули.
Тазуна-сан всю дорогу расхваливал свой «самый большой в мире мост» и говорил, что тот вдохнёт жизнь в экономику его родины и что он уже построил множество маленьких мостов, которые соединяют все острова в его стране.
Хината была с этим согласна — всё же пути сообщения были важны. Будет хорошо, если до любой точки Страны Волн возможно будет добраться пешком, не нанимая множество лодок, чтобы тебя перевезли через пролив, а после — с острова на остров. Это притянет торговцев и, возможно, туристов. Более южная морская страна могла привлечь желающих отдохнуть на берегу моря с комфортом, если до этого местные додумаются.
— Надеюсь, ты запечатал этих «Братьев-Демонов» в заполненные свитки? — деловито спросил Наруто у Саске, тот кивнул и молча похлопал по своему рюкзаку. — За них можно получить награду, Какаши-сенсей?
— Думаю, да, — кивнул их учитель и, словно подражая Саске, тоже хмыкнул. — За живых намного больше. Всё же это не нукенины, а отступники.
— Да, я заметила, что их хитаи со знаком Тумана не были перечёркнуты, — вставила Хината. — Но почему тогда они занесены в вашу книгу Бинго? Их объявила в розыск собственная деревня, но они не нукенины?
— Вы же знаете, что в деревне Скрытого Тумана была гражданская война?.. — полувопросительно спросил их наставник. — Многие шиноби из этой деревни отказались поддерживать одно из правительств — старое или новое, вот их и объявили отступниками. В отличие от дезертиров — нукенинов — они продолжают служить своей деревне. В какой-то мере. Но именно деревне, а не её правительству, даже, говорят, бывает, что отчисляют налоги с миссий. А также делятся информацией, которая может быть полезна деревне. Но при этом все их действия вроде как самостоятельные, и деревня, которая объявила их отступниками, не отвечает за их заказы. В случае конфликтных или тонких политических ситуаций от них откажутся, но, если такой шиноби сделает что-то крайне полезное для своей страны и селения, — могут отозвать отступничество и всё простить. В какой-то мере клан Учиха можно было бы назвать «отступниками» — тихо, чтобы не слышал заказчик, пробормотал Какаши-сенсей, — если бы о том, что они живы, стало известно.
— Но зачем таким шиноби простой мостостроитель из бедной страны? — внимательно выслушав наставника, спросил Саске. — Страна Волн находится вдалеке от каких-то торговых путей. С севера вообще её омывает Море Водоворотов, отрезая от морских границ стран Медведя, Воды, Неба и остальных. Там ничего не добывают, ничего не производят, что могло бы заинтересовать Туман. Им удобнее пользоваться портом Страны Горячих Источников и их рынками. Этот мост выгоден лишь самой Стране Волн, ни одна другая страна в нём не заинтересована, но и не заинтересована в том, чтобы его не было.
— Очень чёткий анализ ситуации, Саске, — похвалил Учиха Какаши. — А значит, если мы убираем политический мотив, остаётся…
— Что-то личное, — закончил Наруто. — Вы лично насолили этим шиноби или их кто-то нанял? И почему вы не предупредили нас о том, что за вами ведётся охота? И для нас это не просто миссия ранга С по вашему сопровождению?
Хината посмотрела на заказчика, загорелое лицо которого заметно побледнело, точнее посерело.
— Вы должны понять… У меня просто не хватало денег на полноценную миссию… А вы вроде очень сильные ребята… — залепетал старик, вмиг как-то состарившись и сгорбившись под давлением остальных. — Это всё Гато. Думаю, что он нанял этих шиноби, чтобы я не достроил мост.
Тазуна-сан снял очки и утёр тыльной стороной загрубевшей ладони глаза.
— Гато появился в нашей стране около полутора лет назад и начал постепенно прибирать власть к своим рукам. Ему хочется быть полноправным правителем нашей земли, а великий мост через пролив мешает его планам. Люди смогут быть свободными, смогут уйти, и так очень много людей ушло в поисках лучшей доли на континент. И теперь Страна Волн — это нищая страна, в которой правит тиран, захвативший власть и считающий людей скотом. Мост может вдохнуть жизнь в нашу страну, но Гато нужно обособленное государство, где он может чувствовать себя богом. Я ненавижу его. Он убил моего зятя, который мечтал о лучшей доле для нашего народа. Он поселил в сердцах людей страх…
На этих словах Хината вздрогнула и посмотрела на Наруто и Саске. Парни молчали, сжав зубы, и словно задумались о чём-то своём.
— М-ма… Ну так что, ребята, — прервал затянувшуюся паузу Какаши-сенсей. — Мы продолжаем эту миссию и поможем Тазуне-сану добраться до родины? Или…
— Да! — перебила Хината возможный вариант, который, скорее всего, предполагал возвращение в деревню и отказ от миссии. — Мы же берёмся, да?.. — с надеждой посмотрела она на Наруто. Тот улыбнулся и переглянулся с Саске. Учиха кивнул.
— Раз Хината не против… То, конечно, мы продолжаем нашу миссию, — Наруто ухмыльнулся и многозначительно потёр кулак о ладонь.
Хината вспомнила, что клан Учиха действительно в какой-то мере, как и сказал Какаши-сенсей, были «отступниками», а значит, у её сокомандников есть опыт в миссиях. И она ни за что не отступит. Возможно, только поборов страх тех людей, о которых сказал Тазуна-сан, она сможет справиться со своим.
========== Часть 1. Глава 22. Миссия команды восемь ==========
— Так, значит, наша миссия сопроводить в Рю их?.. — шёпотом спросила Сакура, взглядом показав на Саюри-чан и троих её котят.
Агара утвердительно кивнул.
Утром они получили миссию «С» ранга от клана Учиха и уже через несколько часов должны были выступить из Конохи.
Сегодня был день рождения Кимимаро, и празднование перенесли на обед, чтобы они с Итачи смогли поздравить Кими-куна с пятнадцатилетием. Сакуру и Ино из команды Шисуи-онии-сана тоже пригласили, потому что девушки неплохо общались с Миной и Карин, да и просто разбавляли их почти полностью мужское общество.
Агаре было жаль, что Наруто и Саске были на миссии и не могли присутствовать на клановом празднике и поздравить своего друга. Но, с другой стороны, после того, как он с командой тоже уйдёт на миссию, их дом останется в полном распоряжении Кимимаро и Мины, которая поглядывала на его друга с лёгким волнением. Агара не хотел подслушивать, но случайно узнал, что Карин сделала Мине какой-то блок, потому что Учиха решила «подарить Кими-куну свою девственность». И Агара был рад, что не помешает этим грандиозным и сильно смущающим его планам.
Заказчиком «кошачьей» миссии выступил Шисуи-онии-сан, рекомендовав для исполнения их команду. Дело было деликатное, но на первый взгляд миссия казалась очень простой: доставить в Рю кошку и троих её котят. Было видно, что Сакура с трудом сдерживается, чтобы не спросить: «А зачем клану Учиха заказывать такую странную миссию?». Но в итоге только мазнула взглядом по Итачи, который что-то обсуждал с Ракурэй-саном, и промолчала.
Агара мимолётно подумал о том, что за два прошедших месяца его сокомандница стала более сдержанной и менее импульсивной. Иногда Итачи был довольно жесток с девушкой, не гнушаясь использовать свой шаринган, чтобы показать, что могло произойти вследствие её поступков или слов, но благодаря такой «науке» их сенсея Сакура быстро прогрессировала как шиноби, и казалось, что немного повзрослела. Конечно, разбор и отработка различных боевых ситуаций не заменит реальный опыт, но Агаре казалось, что, по крайней мере, Харуно не растеряется и не будет ловить ворон, когда в неё полетят кунаи.
Саюри-чан прыгнула на колени к Агаре и потёрлась мордочкой о ладонь, требуя ласки и внимания. Котята запищали под стулом, и их взяли к себе на колени Казуки и Юмико, которые сидели с другой стороны.
Сакура с интересом наблюдала, как Агара гладит кошку. Он же вспоминал о рассказах Наруто про замок Нэкомата и измерение някониндзя, в котором когда-то скрывался от врагов маленький клан Учиха. Очень хотелось своими глазами взглянуть на другой мир, и, если судить по реальной цели их миссии, могут быть все шансы увидеть и самого главного кота и отца Саюри-чан. Об истинной природе этой кошки рассказал Наруто. А совсем недавно, благодаря Шукаку-сама и камням чакры биджуу, Агара стал лучше это чувствовать. Особенно сильно — от котят, которые, видимо, в отличие от матери, ещё не могли контролировать и сдерживать свою суть. Мелкие словно чувствовали в них с Наруто родственников, и если Саюри-чан отходила, то котята всегда располагались поблизости от Агары и Наруто и, как и их мама, повадились спать в их постелях.