Действия происходили на континенте Айсильвермонтенстэп. Граница которого, на севере проходила по морям Северного Ледовитого океана. На западе и востоке, он омывался Атлантическим и Тихим океанами, и имел несколько приближенных островов архипелага Шамашан. А с южной стороны, континент тесно граничил с труднопроходимыми, не покоренными и малоосвоенными горами. А было это, в очень далекие и чуждые нашему времени века.
Имена героев:
Клан эльфов «Тени леса»
Аркял, дикий вопль (вождь)
Ирим (главный герой)
Веллес (его отец)
Мирателла (мать)
Фокстоф (дед)
Пуша (бабка)
Бьюч (друг главного героя)
Роматис (предатель; племянник жены вождя)
Клан дворфов «Горные яки»
Кирма (главная героиня)
Пуотс, громовой голос (вождь клана, отец главной героини)
Жиона (жена вождя, мать главной героини)
Рисса (младшая сестра героини)
Гиппогриф Якс (найдёныш)
Толос (северный дворф, друг отца героини)
Рагимн (северный дворф, жених главной героини)
Отряд орков
Зодон (вожак)
Панелис (дочь вожака)
Матакар (неожиданно – хороший воин)
Баден (лоботряс и бездельник)
Слотос (неудачник; поклонник дочери вожака)
Когда людьми управляет гнев,
его разрушительная сила велика.
Когда дурость, то безгранична.
Если проложила мост надежда,
многое можно перетерпеть, изменить, пережить.
А уж если, за дело взялась любовь,
то преодолеваются и разрушаются любые преграды.
Становится всё по плечу…
Пролог
Высоко над головой зашуршали сдвигающим настилом. Через несколько секунд, в просвет, заглянула страшная, розоватая морда одного из орков. Именно этот, отпетый негодяй, первым заметил ни о чём не подозревающего молодого паренька и так бессовестно лишил его свободы.
Он и его напарник, бродили по лесу, с целью, найти хоть какую-то добычу, или, по крайней мере, отобрать её у того, кто повстречается на пути. Из отряда их выгнали недели две назад, за то, что один из этих серо-зелёных монстров, посмел подбивать клинья и рассчитывать на любовь дочери их вожака. Ушлая девица не растерялась и ударила его маленькой булавой с острыми шипами по уху, раскроив его надвое. Она, может, была и не против таких знаков внимания, и своим поступком решила поощрить к дальнейшим действиям несмышленого кавалера, да только, тут, на защиту дружка, поспешил второй. Завязалась борьба. Девица лупила расшалившихся вояк, что было сил. А их, у неё, действительно, было не мало. Возню заметил вожак, вернувшийся после очередного длительного похода. Возвышаясь горой, даже над этими могучими горбатыми «быками», он схватил обоих за шкирку, стукнул лбами, и выгнал из лагеря. Вслед доносилось позорно-весёлое улюлюканье собратьев. Их громко осмеяли, чтобы разозлить ещё больше.
Незадачливые дружки ушли. Только, особо не поняли, за что их погнали. И теперь, им предстояло как-то выживать и питаться, не имея под рукой ни единого подручного средства. Погода стояла тёплая, и спать было комфортно на голой земле, под открытым небом. Труднее дело обстояло с пропитанием. Кое-какую живность они умудрялись изловить и съесть сырую. Но, увы, эти лакомства обламывались им очень редко.
Голодные и злые, они шлёпали по горной тропинке, поднимаясь вверх. Обоняние обострилось до максимума, только бы не пропустить добычу. И вот, удача. Впереди, среди зарослей пахучего кустарника, послышался шорох. Друзья медленно подкрались с двух сторон и слегка раздвинули ветки. Их взору предстала удивительно живописная картина, на крошечной полянке сидел задумчивый юноша. Эльф разгребал палочкой хвою, чтобы найти среди мха и листвы, то, что сверкнуло под его ногами золотым блеском.
Орки переглянулись, кивнули друг другу, неуклюже выскочили из укрытия и мгновенно схватили парнишку. Вырубив его, одним ударом по затылку, могучим кулаком, один из дикарей взвалил добычу себе на плечо. Не сговариваясь, варвары пошлёпали обратно, откуда пришли. Изначально, в их планах было пообедать мальчишкой. Потом, они скинули на траву и как можно лучше разглядели пленника. Было решено отнести его вожаку, в знак перемирия. Ведь тогда, наверняка, оценят их поступок по достоинству, и разрешат вернуться туда, где отрядом выживать легче, нежели бродить по одному и искать приключения на свою непутёвую голову. Нестерпимо сводило животы от голода, но, вернуться в свой отряд, желалось ещё больше. И по взаимному согласию, всё же было решено, отнесли добычу главному.
Вожак не пустил их в лагерь, но разрешил поселиться у входа. Добычу он забрал. Немного подумав, Зодон не определился, как правильно распорядиться молодым эльфом. И поэтому, на время, пленника поместили в яму для изгоев. А сторожить его, приказал провинившимся дружкам. Они несли службу исправно и послушно, боясь, сделать хоть один неверный шаг и оказаться вне лагеря. На время, даже, была забыта безответная любовь одного из громил.
И вот, спустя пару дней, один из орков сдвинул настил, который состоял из параллельно связанных палок, от чудесного и священного дерева олиствы, покрытых лапником осыпавшей хвою сосны.
Всем расам известно, что для орков, нет ничего священного. Поэтому-то, они беззастенчиво рубили всё, что было свято для других племён и народов.
Так вот, сдвинули настил для того, чтобы бросить пленнику несколько ягод ароматной манжелины.
Из недр глубокой и холодной ямы, на злодея смотрели не мигающие и ничего не понимающие, бирюзовые глаза. Необычайно красивый парень, эльф, встал во весь свой не маленький рост, только заполнив яму на одну треть, и запустил горсть земли прямо в глаза похитителю. Тот гневно зарычал, забубнил, погрозил кулаком, и резко задвинул настил обратно, спрятав лучи тёплого солнца от негодующего пленника, оставив его теряться в догадках о дальнейшей своей судьбе, в сыром и тёмном подземелье.
Глава 1
– Уф, неужели добрались? Глазам своим не верю, вот и Асаджун, – произнёс светловолосый мужчина, по имени Роматис.
– Три дня ходу, ради клана. Поэтому, можно и потерпеть.
Десять мужчин остановились на последнем спуске с предгорья, у мягких, поросших сочной зеленью ступеней, оглядевшись по сторонам.
– Не нравится мне всё это. Может, Аркял преувеличивает? – обратился эльф к своим собратьям.
– Да, правда, столько оружия приобрести велел. Мы и в руках-то не удержим его. Как же обороняться тогда?
– Ребята, раз вождь приказал, значит, будем выполнять, – проговорил самый молодой из попутчиков, по имени Бьюч.
– Скажи-ка нам, братишка Бьюч, неужели, ты веришь в то, что орки могли быть нашими прародителями? Только вдумайся, где мы, и где они, – вещал Роматис.
– Скажу, ребята, только одно. Да, вроде, есть такое, что они, это мутанты эльфов, посредством чёрной магии. И да, орки стали неспокойны. Если они и раньше чинили варварские проделки, то теперь, и вовсе озлобились. Поговаривают, что их вожак Зодон, хочет Катасану себе захватить.
– Я не хочу воевать, – вступил в разговор ещё один эльф. – И зачем ему наша гора? Мало их, что ли?
– Ты думаешь, кто-то из нас этого хочет? Может, всё ещё обойдётся. Аркял решил перестраховаться, – предположил Роматис.
– К тому же, Дикий вопль, заказал не только оружие, но и сладости, и немного посуды.
– А я, хочу ещё вина купить.
– Моджин, какое тебе вино? Ты как выпьешь его, так начинаешь танцевать, без удержи. Тебе, твоя дикая Мушша потанцует, – пошутил ещё один путник.
Все мужчины дружно засмеялись.
До чего же, представители клана эльфов, были красивые, все до одного. Светлая кожа и длинные, платиновые волосы. Кто их заплетает в одну косу, кто в две, три, а кто делает высокий хвост на макушке. Зелёные глаза, опушенные длинными ресницами. Взгляд прямой и глубокий, поражает своей мудростью и пониманием, читает душу и мысли. И недаром, этих очаровательных существ величают детьми леса, ведь они понимают язык цветов, слышат голоса животных, и различают шёпот ветра. До чего они горды и честолюбивы. А главное, любят и ценят свободу. И даже удлиненные, заострённые уши, не портят их облика, а наоборот, придают некоего шарма. А обворожительная улыбка, заставляет чужие сердца плавиться и гореть.
Многие скажут, что эльфы ветрены и не постоянны. Несерьёзно относятся к остальным, и верить им, особо не стоит. Но, это не так. Все они умны, дружны и сострадательны. Эти волшебные существа очень преданны и честны. Всегда придут на помощь. И при схватке с недругами, будут отстаивать до последней капли крови, не только себя, но и всё племя в целом.
К тому же, этот род очень любопытен и любит путешествия. Их некая неутомимость, и сон несколько часов, в любое время суток, потому что, в темноте они видят, также отлично, как и днём, позволяет это. И довольно часто, многие из них отправляются в поход, для того, чтобы отыскать новый земли, узнать окружающий мир, повидаться с друзьями из других племён.
– Ладно, шутки в сторону, ребята, пойдёмте. Раньше покончим с делами, быстрее вернёмся домой, для обороны. Лично я, не любитель долгих отлучек с нашей горы, особенно, когда свирепствуют орки. И здесь, мне не уютно, от этого, – проговорил Бьюч.
– Нет, ну как так, – возразил Моджин, – а состязания? Неужели, никто из вас не хочет посоревноваться, например, с «Горными яками», за поцелуй их красивой Ашимы?
– Почему именно Ашимы? Может, в этот раз тебе подарит поцелуй другая милашка?
– Ага, подарят ему. Только не поцелуй, а оплеуху, и не милашка, а Мушша, – подшутил над приятелем другой эльф. – Ты же знаешь, что она всегда в курсе твоих проделок.
– Ладно, не пугай его, – вступил в разговор Бьюч. – Поцелуй на базаре может подарить только Ашима. Она вдова. И, конечно же, ей хочется немного ласки. А я считаю, что, таким образом, по грубым мужским объятиям, она выбирает себе нового мужа.
– Может, ты и прав, Бьюч, – поддакнул Моджин. – Да и состязания не такие уж и трудные. Скажи, разве мы не сможем перепилить бревно, быстрее, чем другие участники? Разве мы не сильны? Зато, получим приз. В этой игре всегда дарят что-то из посуды.
– Точно. А их пресловутый столб. Мы ведь сможем на него забраться, если захотим. Там выигрывают обувь. Вопрос в том, зачем нам нужны сапоги большого размера?
– А вот ради знаменитых сладостей Тропоса, я бы посоревновался. Никто ведь так и не выведал у него секрет приготовления ягод в сладком, медовом сиропе.
– Верно. Вы только подумайте, есть ягоды, есть мёд, есть другой нектар, но как это совместить? А он делает такое, что получается сладость, за уши не оттащишь.
– Или же, сойтись в рукопашном, – вставил Моджин. – Я смогу побороться.
– Да, мы уже слышали, что за поцелуй Ашимы, ты на многое готов, – рассмеялся Бьюч. – А горящую колесницу осилишь?
– Зачем, ты так, друг? – обиделся Моджин. – Ведь сам знаешь, как мы боимся огня, ещё с древних времён.
– Не обижайся, я не хотел так шутить. Само как-то вырвалось. Может, потому, что стало обидно за Мушшу? Она там ждёт тебя, а ты, мечтаешь о поцелуях другой.
– Да, конечно, я был не прав. Просто, понесло меня не туда, вдали от дома.
– Ай, яй, яй. А говорят, что шалопай – я, – вступил в разговор парень, молчавший до этого момента.
Он немного отличался от своих собратьев. Был чуть выше ростом и бледнее кожей. К тому же, и худее всех телосложением. Его серебристые волосы, собранные в высокий хвост, были заплетены ещё и в косу, оставляя на конце, приличной длины густую кисточку, перетянутую серебряным зажимом. А вот, глаза у парня разительно отличались от зелёных глаз всех сородичей, и были они бирюзовыми, с золотыми искорками вокруг радужки. И было в его взгляде что-то такое, что не передать словами. Это просто нужно видеть. То ли мудрость, не по годам, а как у старца, повидавшего жизнь в разные времена бытия, то ли пронзительность, которой он проникал в тайные глубины мыслей окружающих. Эльфы, слабо, но могли читать мысли у чужих, но, не у своих представителей клана. И вот, когда парень смотрел в сторону, можно было общаться легко и непринуждённо, а как только он прямо смотрел в глаза собеседнику, тот запинался и терял суть разговора.
В расе, его считали полукровкой. Да ещё и из бедной семьи. И если быть до конца честными, недолюбливают его остальные эльфы, за разбитной и бесшабашный характер. Парню давно пора остепениться, жениться, заняться делом. А он, знай себе, бродит по лесам, общается с животными, озорничает, и подстраивает шутливые трюки своим собратьям. И только, один единственный, кто его понимает, это лучший друг, Бьюч.
Сам Бьюч, состоит на службе у вождя клана и выполняет все его поручения. Своей сдержанностью, он старается одёргивать непутёвого, расшалившегося Ирима, который, только что, вступил в разговор. На деле, Бьюч давно изучил друга, и знает, насколько тот честен и ответственен в различных обстоятельствах. Просто, он прячется за оболочкой разгильдяйства, по ему одному известным причинам. Хотя, сам друг, больше склоняется к мысли, что это, просто такой нрав, от рождения.
– Ладно, друзья, пойдёмте дальше. Пора, – позвал всегда решительный Бьюч.
– За мной, братья мои, – пропел Ирим.
Он махнул рукой, в знак, следовать за ними. Эльф бесшумно ступал по мшистым ступеням, своими мягкими зелёными сапогами. За его спиной висел лук и колчан со стрелами, а в голенище сапога был вложен кинжал.
– Да, поспешим, – согласился ещё один эльф. – Я впервые пришёл на этот базар. Как-то всё не удавалось выбраться.
– Верно, не всегда находишь время. Два раза в год, длиною в пять дней, тянется эта ярмарка. А мы, три из них, тратим на дорогу. Конечно, разве, что-то там осталось для нас?
– Не ворчи, – улыбнулся Ирим. – Сам же знаешь, раньше выйти мы не можем. Ведь сбор ягод, среди олиствы, приходится именно на этот период.
– Да, наша священная олиства, в этот раз, особенно щедро наградила нас. А как мало осталось этих деревьев, – вздохнул Бьюч. – Орки обнаглели, вырубают нещадно. Им не понять, как целебна её хвоя, что любую хворь исцеляет. А ягоды, какие это волшебные ягоды. Они же растут на кустарниках, которые ветвятся от корней самой олиствы. Это же, Боги нам так раздают свою милость.
– Верно, всё верно, – подытожил Ирим.
Эльфы спустились со склона и ступили на территорию клана дворфов «Горные яки», в городе Асаджун. Их вождём был Пуотс, Громовой голос.
По сути, эти два клана не дружили между собой, но и не враждовали. Пока они ничего не делили и спокойно встречались на базаре. Но постепенно, могла назреть незримая, холодная война за территорию. И тем, и другим, становилось тесно ютиться по соседству, на горе Катасана. Острые углы сглаживались, но, это, до поры, до времени.
– Ой, ба, смотрите, кто к нам пожаловал, – произнёс невысокий, коренастый мужчина, приближающийся к путникам. – Никак, светлокрылые эльфы взлетели к нам ввысь.
– Приветствуем тебя, Жилос, – произнёс Бьюч, здороваясь с представителем вождя «Горных яков». Как здоровье Громового голоса? Всё ли в порядке на ваших землях?
– Вашими молитвами, – пробасил Жилос. – Вы как всегда, с запозданием. Чем на этот раз порадуете?
– Мы принесли священной травы, сладких и солёных ягод, мёда, грибов и корнеплодов. И много рыбы, вяленой, сырой, солёной. На любой вкус.
– Что приобретёте сами? У вас достойный товар, на что обменяемся? – деловито осведомился Жилос.
– Немного, с дюжину, мисок, кувшинов и плошек. Десять горшков вина. И оружие. Только то, что по тяжести, не больше моего веса, – пошутил Бьюч. – Арбалеты возьмём.
– Эй, парни, зачем вам оружие? Своего мало? Уж не нас ли, вы пришли убивать?
– Нет, не волнуйся, Жилос. Вас, мы прибережём, на потом, – отшутился эльф.
– Порадовал, парняга, – рассмеялся дворф. – Можете пока перетащить свой товар, вон туда, к амбару. А мы, с братьями, подготовим ваши поклажи.
Жилос развернулся и ушёл. Эльфы перенесли мешки в указанном направлении и отправились гулять вдоль рядов с различными товарами.
На базаре было очень шумно. Торговцы громкими криками зазывали за своим товаром. А уж, чего тут только не было.
Женщины, молочницы, в холщовых длинных платьях, с повязанным поверх, льняным передником, и в забавных чепцах на голове, предлагали свои, не хитрые продукты. Молоко в небольших глиняных кувшинах, и свежее, и скисшееся; масло в горшочках с липкой желтоватой прослойкой; и круглые, маленькие головки сыра, обёрнутые льняной тряпицей.