- Мое время на исходе, верно?
- Если ты не поторопишься, последствия могут быть ужасны, - просветил меня дракон. - Королева не любит чужаков.
- Королева?
- Она - самый огромный дракон на острове. И это еще мягко сказано. Все драконы, которые в состоянии охотится, носят ей еду. А взамен… она не съедает нас.
Это значит, что она меня скушает за милую душу. Но разве Ночная Фурия - не самый быстрый и неуловимый дракон? Эх, была не была.
- Как вступить в вашу стаю?
- Королева… она должна тебя принять. Я не знаю, как это происходит, за всю мою жизнь этого не случалось. Поэтому тебя может ждать что угодно.
Что угодно? Как оптимистично звучит. Но разве мама не проходила это “принятие”? Вряд ли она состояла в стае с рождения. Да я и не думаю, что эта дракониха будет сильно на мне зацикливаться. Я всего лишь маленький черный дракон.
- Ты ведь знаешь, как забраться внутрь?
- Конечно, - с готовностью ответил Острошип. - Нужно только повыше взлететь, и…
- Подожди, - я остановил рептилию. - А нет другого пути? Ну, без полетов?
Я сомневаюсь, что смогу взлететь, как только обзавелся парой крыльев. Пожалуй, поищу другой выход.
- Есть, но это займет больше времени. С другой стороны Гнезда есть место, откуда можно забраться наверх без использования крыльев.
- Тогда, - вздох. - Я иду туда.
Медленно переставляя лапы, я побрел по берегу, усыпанному светлой галькой. Острошип, судя по звукам, расправил крылья и взлетел. Может еще свидимся, кто знает? Только вот он никуда не улетел. Посмотрев на небо, я увидел моего знакомца, парящего в нескольких метрах надо мной. Мысленно пожав плечами, я продолжил свой путь.
========== Глава 2 ==========
Первое что я понял, пытаясь забраться наверх, это то, что я никогда больше не буду этого делать. Серьёзно, это оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Учитывая еще и мою большую тушку. Уже темнело, а я и не сдвинулся с места. Неунывающий Острошип подбадривал меня, говоря, что ничего не получается с первого раза. Но это был далеко не первый раз, когда я попытался забраться на один из выступов. И сейчас я снова оказался на земле. Зато, я обнаружил интересную способность сгибать когти. Прямо как пальцы. Это слегка помогает цепляться за выступы, но я все же делаю что-то не так. После очередной попытки ко мне спустился Острошип. Летать надоело, наверное.
- Что-то мне подсказывает, что пока ты заберешься, Королева уже состарится. – Произнес дракон, подходя ближе.
- Как будто у меня есть варианты, - фыркнул я, примериваясь для очередного «нападения» на скалу.
- Попытайся взлететь.
Я посмотрел на него, что бы убедиться, что он не шутит. Но Острошип был серьезен. Я вздохнул.
- Как ты себе это представляешь? Это будет похоже на полет курицы.
- Не узнаешь, пока не попробуешь, - настойчиво говорило Ужасное Чудовище.
- Хотя бы объясни, как это делается!
- Это… - вдруг дракон замолчал, собираясь с мыслями. – Кхм… оно должно получиться само, понимаешь? Полет, это что-то такое, что идет изнутри…
- Но тебя явно не так учили летать.
- Да, не так. Нас сбрасывают со скалы. Думаю, такой вариант тебе не подойдет.
Я внутренне содрогнулся от такой мысли. Сбрасывают со скалы? Как мило. Пожалуй, он прав, мне не подходит такой способ.
- Еще варианты?
- Это всё. Или дальше проводи свое время в тщетных попытках залезть туда, или пробуй летать. Не забывай, твоё время идет.
Либо меня растерзают, либо я покалечусь. Как там говорят? Из двух зол выбирают меньшее?
- И с чего же мне начать?
- Раскрой крылья, - наставительно начал дракон. Я послушался. - Попробуй немного разбежаться и взмахни ими. В лучшем случае у тебя само пойдет.
- А в худшем? - спросил я, пытаясь следовать инструкции. Мысленно я повторял ключевые слова. Разбежаться и взмахнуть… Разбежаться и взмахнуть… Разбежаться и… взмахнуть? Моё тело немного оторвалось от земли, и я, оглушенный радостью, забыл вновь взмахнуть крыльями. Результат появился тут же. Вновь оказавшись на земле, я обессиленно зарычал.
- У тебя может получиться, если за основу взять эмоции. Сильные эмоции, - Острошип подошел ближе. - Хотя и без них никто особо не жалуется на качество полета.
Это все конечно хорошо, но… я не испытываю сейчас каких-либо сильных эмоций. Видимо, это не мой вариант. Что поделать, будем пытаться.
Взмахнуть, ещё раз, ещё! Потихоньку я начал все больше подниматься в воздух, и все дольше не падать. Но все было бы хорошо, не услышь я вдали рёв нескольких драконов.
- Ты это слышал? - я обернулся к Ужасному Чудовищу.
- Слышал что? - недоуменно спросил дракон.
- Рёв драконов, - и, словно в ответ на мои слова, он раздался ближе.
- Ага… - понимающе протянул дракон. - Кажется, тебе действительно стоит поспешить.
Сердце забилось быстрее. Они уже близко, спрятаться я не смогу, разве что… Как он там говорил? Сильные эмоции? Пожалуй, сильный страх я испытываю.
Решив попытать удачу, я разбегаюсь и взмахиваю крыльями, пытаясь взлететь. Меня подгоняет мысль о нескольких драконах, которым захочется меня убить. Еще пару взмахов крыльями, и я слышу недовольные рыки совсем близко. Оборачиваться нет времени, ведь если повернусь, могу потерять то хрупкое равновесие, которое сейчас держит меня в воздухе. Острошип взлетел сразу, и сейчас кружил рядом со мной, взволнованно смотря мне за спину. Собрав все свои силенки в воображаемый кулак, я неистово заработал крыльями, и почему-то именно сейчас я понял, как это работает.
На мгновение задумавшись о назначении хвостовых плавников, я попробовал изменить их положение. Меня резко вильнуло вправо, и я решил оставить эксперименты на потом, оставив плавник в изначальном положении.
Я буквально одурел от счастья, когда понял, что у меня получилось. Я могу летать! Но рёв позади меня напомнил о том, что отвлекаться не стоит. Острошип стал лететь впереди меня, сказав следовать за ним. Облетев остров кругом, я заметил, что растения здесь все же есть. Мысленно обещая себе вернуться сюда, я сосредоточился на полете. Мне бы это даже понравилось, если бы не враждебно настроенные драконы позади нас. Спиралью поднимаясь вверх, Острошип вдруг остановился почти около вершины вулкана, и вдруг резко полетел вниз. Я, едва не врезавшись в него, недоуменно последовал его примеру. Я едва не подумал, что он хочет со всего маху врезаться в землю, как он изменил направление прямо к горе. Потратив несколько секунд, рассматривая трещины в скале, Ужасное Чудовище рвануло в одну из них. И я, конечно, тоже. Прошло всего немного времени, пока мы метались в этих разломах, и наконец мой провожатый вывел меня внутрь вулкана.
Меня поразило несколько вещей. Во-первых, количество драконов. Из недр вулкана поднимались небольшие скалы, в трещинах которых и находились рептилии. Очень много рептилий. Во-вторых, запах. Видимо, став одним из этих ящеров, я теперь могу чувствовать больше, чем будучи человеком. Очень много разнообразных запахов перебивал всего один, сильный, горький. Чем-то похож на полынь. Может, это и есть Королева?
Острошип поманил меня в тень, взволнованно посматривая вниз.
- Знаешь, Иккинг, я забыл кое-что упомянуть, - начал дракон. - Понимаешь, она может тебя съесть.
- О чём ты?
- Я сам видел, как один из Громмелей принес совсем мало еды для Королевы, и тогда…она решила его съесть. Я конечно не уверен, но мне кажется, тебе нужно принести ей что-то.
- И где же мне это “что-то” достать? - Устало спросил я, уже ничему не удивляясь.
- Кажется, тебе повезло, у меня есть небольшой запас еды. Так и быть, одолжу тебе немного.
- И как Королева еще не прознала про твои запасы? - с некой улыбкой спросил я.
- Просто нужно уметь маскировать свою добычу. А теперь, мы должны подойти к моему местечку в скале.
Дракон повел меня по выступам и трещинам в скале, не сводя глаз с клубящегося оранжевого тумана внизу. Обойдя подальше несколько пристанищ Злобных Змеевиков, мы наконец дошли до небольшой щели в скале, которая и оказалась “домом” моего друга. В некоторых местах на полу валялось сено, и пока я пытался понять, зачем оно тут, Острошип принялся разбрасывать его своими длинными когтями. Увидев хвост рыбы между клочками сухой травы, до меня наконец дошло, зачем оно здесь.
Вытащив пару рыбин, дракон кинул их мне под лапы, а сам принялся снова сбрасывать в кучу ломкие стебли засохших растений.
- Ну и где мне искать Королеву?
- Просто подожди, пока драконы, улетевшие на охоту, не вернутся. Они принесут добычу, и будут скидывать её в жерло. Как только они закончат, ты сразу полетишь туда, и сделаешь то же самое.
- Я же просто выкину еду! - Возмущенно воскликнул я.
- Нет же. Просто Королева находится там, внизу.
Что же она там делает? И что же она за дракон? Я не стал задавать эти вопросы Острошипу, и просто улегся на небольшом обломке скалы, дожидаясь обещанных драконов. Прошло много времени, и внутрь вулкана стал попадать лунный свет. Мои глаза уже начали слипаться, когда со стороны самого большого отверстия в скале вылетела целая куча разных драконов. Все несли в лапах или зубах какую-либо добычу. Я увидел как Злобный Змеевик тащит овцу, а рядом Престиголов нес целую сеть с тремя овцами. Так же я заметил, что множество из них ранены. Я увидел след топора на чешуе Громмеля и отпечаток булавы на крыле Ужасного Чудовища. Как он еще может лететь?
Каждый дракон подлетал к середине вулкана и сбрасывал вниз добычу, как и говорил Острошип. Те, у кого в лапах или зубах ничего не было…извлекали из себя рыбу, и другие морепродукты. Гадость.
Драконы подлетали и подлетали, я даже сбился со счета, пытаясь их посчитать. Но всё-таки все рептилии выкинули добытую еду, и стали разлетаться по скалам. Вот и мой “звёздный час”.
Я хотел было попытаться взять рыбу в зубы, да только вспомнил, что у меня их нет. Чуть раздвоенным языком я дотронулся до десен. Было бы неплохо, если бы зубы вдруг появились. Во рту почувствовалось что-то новое. Клыки. Погодите-ка. Клыки?! Язык снова прошелся по деснам, проверяя наличие зубов. Они всё ещё там. Надеюсь, я не задремал, и эту способность скрывать зубы я рассмотрю позже. Если выживу.
Подхватив за хвосты рыбу, я поднялся в воздух. Я бы спросил себя, что в этом было сложного раньше, да некогда. Вылетев на середину вулкана, я почувствовал на себе многочисленные взгляды драконов, которые отвлеклись от своих дел что бы посмотреть на чужака. Снизу я услышал какой-то громкий рык и, скорее всего от испуга, скинул рыбу в самое сердце этой огромной скалы. Хотя, сердцем бы я назвал то место, где я сейчас, а то что ниже больше похоже на желудок.
Моё сердце чуть не остановилось, когда я увидел гигантскую морду дракона внизу. Эта тварь поймала моё подношение пастью, и стала подниматься вверх. Теперь моё сердце наоборот пустилось вскачь. Так и до настоящей остановки недалеко.
Это огромное белое чудище поднялось настолько высоко, что её морду было видно всем. Остальные драконы зажались в своих пещерках, не высовывая и хвоста. Оставаясь на месте, я ждал, что же предпримет Королева. Повернув голову, она посмотрела на меня тремя глазами, тремя! И, повернувшись мордой ко мне, сделала то, чего я никак не ожидал.
Она плюнула в меня. Конечно, для меня эта вязкая жижа оказалась похлеще болот Олуха. Морда Королевы снова скрылась в густом тумане, а я оказался на одной из скал, полностью в слюне этой твари. Пытаясь отдышаться, я попутно вылезал из этой гадости, и не заметил, как ко мне спустился Острошип.
- Поздравляю, ты принят! Как себя чувствуешь?
- Едва не умер. Но в целом нормально. - Ответил я, пытаясь стряхнуть с себя остатки слюны.
- Во-первых, тебе стоит окунуться в воду. Во-вторых, найти себе место здесь. - Острошип обвел крылом скалу.
Я посмотрел наверх, и почти у самой “крыши” заметил пару выступов.
- Они свободны? - Я кивнул мордой на эти места.
- Ага. Туда никто не залетает, слишком высоко. Ведь зачем подниматься туда, если есть места ниже?
- Отлично. Самое то для меня.
Тяжело поднявшись в воздух, я направился к щелям в скале, которые ведут наружу. Через некоторое время в нос мне ударил свежий ночной воздух, наполненный прохладой океана. Спустившись к самой воде, я раскрыл крылья как можно шире, и стал заходить в воду. После жара вулкана, вода показалась обжигающе ледяной, но всё же приятной. Вскоре от этой гадости, покрывающей моё тело, я избавился, но воду покидать не хотелось.
Вдруг меня посетила странная мысль о том, что быть драконом - это не так уж плохо.
Выходя из воды, я обратил внимание на свою лапу, которая должна быть рукой. Медальон, отданный мамой, всё ещё висел на нём. Мне кажется, стоит найти для него укромное место.
Я улегся на берегу, чтобы немного насладиться ночным островом. А потом тишину прорезало громкое урчание моего желудка.
========== Глава 3 ==========
Я улегся на каменном полу, в одной из пещер у самого жерла вулкана. Может сейчас я и являюсь драконом, но не собираюсь проводить бок о бок с ними все время. Ведь если я смогу вернуть себе человеческий облик, хотя бы ненадолго, эти летающие ящеры растерзают меня на месте.
Между прочим, отсюда я прекрасно могу видеть все гнездо, что, как мне кажется, может мне пригодиться в будущем. Наверно, именно сейчас мне и стоит подумать об этом туманном “будущем”. Если отложить в сторону проблему о моих превращениях, то получается что я должен до конца своих дней таскать еду гигантскому дракону, который порабощает таких маленьких рептилий, как я. Что-то меня на это не тянет. Почему я вообще должен этим заниматься?! В конце концов, я едва научился летать! Гнев, который я испытал при встрече с Острошипом, вновь всколыхнулся в моей душе.
Мне нужно выйти на свежий воздух. Мало того, что я снова в бешенстве, причем по глупой причине, так еще и этот жар… Это все давит на мою голову, спутывая мысли.
Поднявшись с насиженного места, я расправил крылья, и осторожно взлетел, все еще не уверенный в своих силах. Благо, до “выхода” было недалеко, я довольно быстро оказался за пределами гнезда. В первый раз, облетая остров, я заметил небольшой лес, и сейчас пришло время туда наведаться.
Приземлившись, я снова почувствовал гальку под лапами, и увереннее зашагал в сторону растений. Свернувшись под ближайшим деревом, я уставился на кромку воды, которую я видел очень четко. Сейчас я и заметил, что мое зрение значительно улучшилось. Конечно, это не втягивающиеся зубы, но тоже немного удивляет.
В тишине, которая меня окружала, я задумался. Мой отец - вождь племени. Вместе с сильнейшими викингами он плывет искать драконье гнездо, раз за разом возвращаясь с неудачей. Но что если он найдет его в следующий раз? На чьей стороне мне придется воевать? Хотя, едва я приближусь к викингам, они попытаются меня убить. И драконы тоже, ведь тогда я стану для них предателем. Но мама хотела остановить это кровопролитие. Или верила, что это сделаю я? Что же я могу сделать? Иккинг Хэддок, самый слабый из викингов в прошлом, и сильнейший из драконов сейчас. Ну, как сильнейший. Вид Ночных Фурий сильнейший, а я… А я просто к нему отношусь. Ведь кроме азов полета, я так ничему и не научился. Если бы я был каким-нибудь Злобным Змеевиком, то мог бы опираться на свои знания из книги драконов, которая есть на Олухе. Но единственное, что там говорится о Ночных Фуриях, это: “Ночная Фурия - злобное порождение молнии и самой смерти, не связывайтесь с этим драконом. Если хотите выжить, то прячьтесь и молитесь, что бы вас не нашли…”
Самое главное для меня сейчас - научиться летать, и не абы как, а так, как будто родился в полете. И у меня все еще актуален вопрос о пропитании. Сейчас я не смогу заглушить голод парой фруктов, как раньше, но и взять удочку и пойти поймать рыбу - тоже. Как это делают драконы? Я видел как они таскают скот из деревни, и все. Я-то так сделать не могу. Во-первых, я плохо летаю. Во-вторых, есть более симпатичная причина, но мне стоит о ней забыть. Я же теперь дракон. Снаружи.
Я повернул голову в бок, что бы посмотреть на свой хвост. Я же так и не разобрался с применением этих элеронов. Как я понял из не слишком удачного опыта, у них есть функция поворотов. Немного пошевелив ими, я постарался выстроить логическую цепочку, соотнося положение хвоста с возможным положением моей тушки в воздухе.