Вдоволь насмотревшись на свое новое тело, я поднялся на лапы. Распахнув крылья, до этого аккуратно сложенные, я внутренне приготовился к полету. Пару взмахов, и я уже в воздухе. Все твердят, что Ночная Фурия - самый быстрый дракон. Может, мне стоит проверить? Во время нападений драконов, когда мама не была больна, эта неуловимая рептилия издавала какой-то свистящий звук, при этом летя на бешеной скорости. Узнать бы, как это сделать… А пока я буду пытаться осваивать разные техники полета путем проб и ошибок.
***
Я немного понял, как управлять во время полета хвостовыми элеронами наравне с крыльями, и начал подключать тело, которое тоже должно двигаться при поворотах. Во время моей очередной попытки сделать вираж, я заметил знакомую красную чешую. Я завис в воздухе, и Ужасное Чудовище оказалось рядом со мной.
- Как твои успехи? - спросил меня Острошип.
- Да так, понемногу привыкаю… - мои слова прервало громкое урчание моего желудка. Надо же, как вовремя. - У меня к тебе вопрос. Сколько дракон может держаться без еды?
- Хм, даже не знаю, наверно это зависит от вида. Но почему бы тебе не поймать рыбу?
- Моя техника полета все еще хромает, да и мне нужно научиться ловить рыбу без некоторых приспособлений.
- Тогда, может слетаешь со мной? Я как раз собирался поживиться перед новым налетом.
- Да, конечно… - Я на секунду задумался. - Но ведь вы буквально вчера совершили нападение!
- Во-первых, прошло уже два дня. Во-вторых, Королева - это не Жуткую Жуть накормить. Не хочешь поучаствовать?
- Куда мне! Я едва осилил полеты, меня же сразу поймают!
- Что я слышу? Ночная Фурия говорит мне, что ее поймают? - Острошип усмехнулся.
- Ну… разве что я посмотрю издалека. А теперь помоги мне поймать себе ужин, раз я согласился лететь с тобой.
- Тогда смотри и повторяй за мной, - произнес дракон, уже летя в сторону океана.
Ужасное Чудовище спикировало к воде, и стало что-то выискивать. Прошло совсем немного времени, и дракон резко подался вниз, на секунду ныряя под воду. И вот он, мокрый, подлетает, держа в зубах еще трепыхающуюся рыбешку. Острошип кивает в сторону воды, давая понять, что теперь моя очередь.
Я осторожно подлетаю к глади воды, и смотрю вниз, в поисках рыбы. Несколько блестящих хвостов мелькнуло в глубине, но я не рискнул податься за ними, высматривая кого-нибудь поближе. Я все дальше отлетал от Гнезда, поэтому пришлось повернуть и искать немного левее. И вот, прямо под собой я наконец-то заметил свой ужин. Надеюсь, что он им станет. Вспоминая то, как действовал Острошип, я раскрыл пасть и нырнул в воду, пытаясь ухватить скользкую рыбу. Несколько секунд прошло, пока я боролся с водной стихией, и вот я победно высовываю голову с зажатым в зубах крупным карасем.
Но так как ничего не бывает так легко, у меня появилась новая проблема. Как я теперь выберусь из воды? Мне нужна твердая поверхность, что бы взлететь, а морская пучина к этому не располагает. Я, конечно, могу попробовать опуститься на дно и взлететь оттуда… Да только не уверен что надолго задержу дыхание. Драконам это вообще нужно?
Опускаясь на дно, я пытался рассмотреть свою временную окружающую среду. Да только мутная вода застилала весь обзор, и мне пришлось оставить эту идею. Моя туша медленно опускалась на дно, и я уже начал подумывать о том, что здесь чересчур глубоко, как коснулся подводного песка и камней. Теперь осталось воплотить в жизнь мою идею. Я напрягся, и так быстро, на сколько мне позволяла вода, раскрыл крылья. Теперь нужно собрать все свои силы в “кулак”, и вынырнуть.
Я резко оттолкнулся от земли, и стал подниматься вверх, изо всех сил работая крыльями. Вот, еще чуть-чуть, и я выплыву, ведь я уже вижу просвет между плотными слоями воды! Еще пара взмахов, и крылья уже шлепнули по глади воды, а я вынырнул, разбрызгивая вокруг себя фонтан капель. Едва не выронив рыбу, я коряво полетел в сторону берега, где меня ждал уже полностью сухой Острошип. Ну конечно, Ужасное Чудовище же может воспламеняться. Не удивительно, что он уже обсох.
Я приземлился рядом и, положив рыбу, стал отряхиваться. Естественно, я не смог полностью высушить себя, но и так сойдет. Теперь передо мной стоит выбор: съесть этого карася сырым, или попробовать приготовить? Если я дракон, то должен быть огнедышащим, или что-то вроде того…
Туман вокруг острова немного рассеялся, и стало заметно, что солнце почти село. Нужно быстрее разобраться с ужином. Раз у меня так мало времени, придется есть так. Гадость какая. Пустота во рту дала о себе знать, как только я хотел подхватить рыбу в зубы. Которых пока нет. Но не прошло и секунды, и я уже прожевывал свежепойманный морепродукт. Хм, а это довольно неплохо. Я облизнулся. Конечно, есть все еще хочется, но голод я приглушил. Теперь можно разобраться с тем, что выдыхает Ночная Фурия. Огонь? Огнем нельзя разнести целую постройку за один залп, как это обычно бывает. Да и как это работает? Может, как с зубами? Просто подумать? Дать мысленную команду?
Пока я размышлял, солнце уже село, и ночь вступила в свои права. На небе появились первые одинокие звезды, дарящие хоть какой-то свет до появления луны. Острошип поднялся со своего места, и я заметил, как из Гнезда стали вылетать первые драконы.
- Идем, - Ужасное Чудовище поднялось в воздух и остановилось, дожидаясь меня. Я по-прежнему не слишком одобряю эту идею, но я же обещал ему… Расправив крылья, я взлетел, следуя за этой тучей драконов, которые успели вылететь.
***
Единственным моим спутником, помимо половины стаи драконов, была луна. Она преодолела уже четверть неба, но Олуха еще не видно. Мне это не нравится. Я лечу несколько выше этой кучи рептилий, которая отчего-то стала редеть. Небольшие группы драконов отделялись от общей массы и как будто хотели окружить остров, до которого мы даже не долетели. Я только фыркнул и полетел быстрее, намереваясь покончить с этим как можно скорее. Я усиленно махал крыльями, и с радостью отметил, что все дальше ухожу от стаи. К слову сказать, Острошип решил лететь в компании Ужасных Чудовищ, но я не в обиде. В конце концов, не все же время мне за него цепляться?
За своими размышлениями(в который раз!) я не заметил, как вдали появились огни острова Олух, который уже готовился к налету драконов. Почему-то это придало мне сил, и я с утроенным рвением замахал крыльями. Погода стояла на удивление ясная, что вообще почти нереально в месте, где снег идет девять месяцев в году, и град - остальные три. Цвет моей чешуи очень удачно незаметен на фоне ночного неба, что дает мне некоторое преимущество. Нет, я не собираюсь участвовать в этом набеге, но лишняя маскировка не помешает. Что-то мне подсказывает, что викинги будут не слишком дружелюбны по отношению к порождению молнии и самой смерти. Отец постоянно твердил, что драконы всегда хотят только убить, а мама наоборот - говорила что они тоже разумные существа. Теперь стало понятнее, откуда в ней была такая уверенность.
Вот, мы уже подлетели к Олуху настолько близко, что я предельно четко увидел каждого человека, который попадал в мое поле зрения. Я завис в воздухе, стараясь быть как можно тише и незаметнее. С высоты я наблюдал, как стая драконов налетела на деревню кольцом, намереваясь урвать себе “лакомый кусок” в виде скота или еще чего-нибудь съестного. Я стал искать взглядом знакомые лица. Вот бежит Плевака, прямиком из своей кузни. Раньше я был его подмастерьем, ведь ничем, кроме ума я не блистал, и поэтому отец решил таким образом немного меня потренировать. Получилось так себе. Но хотя бы я теперь что-то смыслю в кузнечном деле. Теперь я заметил, как к загоревшемуся дому несется несколько небольших фигурок, представляющих из себя моих сверстников. Тушат пожар, как обычно. Теперь я решил искать с детства знакомую фигуру с пышной рыжей бородой, и никак не мог найти. Не мог же этот великан затеряться в толпе?
Я спустился чуть ниже, и плавно пролетел через всю деревню, решив наблюдать с другой стороны. Здесь тоже викингам, да и драконам, приходилось несладко. Я увидел, как люди начали поднимать гигантские факелы, что бы осмотреть всех нападавших. Сейчас кто-то должен доложить отцу о том, от каких рептилий они отбиваются в этот раз. Я внимательно осматривал каждого сражающегося, пока не наткнулся на того, кого искал. Стоик Обширный. Прикрываясь щитом, он отбивал атаку какого-то дракона увесистой булавой, одновременно с этим разговаривая с одним из воинов. Громмель, а это был именно он, отступил, и теперь вождь мог накинуться на других драконов.
Ненадолго отвлекшись на сражение Шлака и Пристеголова, я упустил из виду отца. И тут же обнаружил его ближе к домам, сражающимся с каким-то Ужасным Чудовищем. А потом со страхом узнал в этом драконе Острошипа. Ужасное Чудовище явно проигрывало, вождь подобрался настолько близко, что мог бить его булавой по морде. А дракон отчего-то не мог больше плеваться огнем. Посмотрев по сторонам, я увидел что викинги спешат к Стоику, что бы повязать Острошипа, но самому дракону никто не рвался помочь. Тогда я решился на отчаянный поступок, в данном случае, для меня.
Поддавшись какому-то внутреннему голосу, я полетел в сторону дерущихся, развивая скорость и складывая крылья вокруг себя. Я услышал свистящий звук, тот самый! Все еще оставаясь незаметным на фоне неба, я резко раскрыл крылья, тормозя, и в этот момент я открыл пасть для удара. Откуда-то из горла вылетела плазма, и ударила рядом с отцом, вызывая взрывную волну. Это отбросило Стоика, и дало возможность дракону подняться в небо.
Как. Я. Это. Сделал?
Еще во время полета я услышал испуганные крики: “Ночная Фурия! Ложись!”. Тогда я не придал этому особого значения, но сейчас… Сейчас стоит улететь подальше. Кроме того, вся стая, что прилетела сюда, уже стала возвращаться. Да и небо стало чуть светлее. Я осматривал, что несли в лапах или зубах драконы, и не сразу заметил подлетевшего Острошипа.
- Спасибо. - Произнесло Ужасное Чудовище, поравнявшись со мной. - Ты спас меня.
- Не за что, - я повернул голову к дракону и попытался улыбнуться. - Тебя ведь посадили бы в клетку… Что бы на твоем примере обучать новобранцев. Я не мог сидеть сложа руки… вернее лапы.
- Кажется, ты делаешь успехи в освоении нового себя, - подметил Острошип мое новое умение выдыхать плазму. - И знаешь, мы ведь ничего не принесли.
- И не собирался, - фыркнул я.
- Ну тогда я переночую у тебя, ты не против? Быть съеденным Королевой не хочется. А твоя пещерка находится там, где она не достанет.
- Почему бы и нет, - я бы пожал плечами, но не могу.
Дальше мы летели в молчании, и оно вовсе не было натянутым или напряженным. Я вдыхал свежий утренний воздух, и думал о том, что неплохо было бы тоже прилетать на эти нападения. Что бы избежать… таких вот случаев. Острошип пока мой единственный друг здесь, и я не хочу его потерять.
С такими мыслями я наблюдал, как солнце встает из-за горизонта, освещая океан, который мы пролетали. Вроде все было спокойно, но я все еще не мог понять: как я смог выплюнуть этот сгусток плазмы? С первого раза? Сработала критическая ситуация? Я даже не знаю.
Холодный северный ветер обдувал мои кожистые крылья. Я вдруг вспомнил слова Плеваки, когда я присутствовал на одном из уроков по убийству драконов: “Цельтесь в крылья и хвосты. Не сможет летать - не спасется. Сбитый дракон - мертвый дракон.” Теперь это звучит еще хуже. С тех пор, как я начал относительно хорошо летать, я понял, что это прекрасно. Полет, это нечто… такое, что не описать словами, как и говорил Острошип. И тут я задумался: А так ли я хочу стать человеком? Всего двое суток назад я бы без заминки ответил: Да!
А сейчас?
Комментарий к Глава 3
-?оге ьтичнокирп ьтсеч тедапыв умоК .ещиводуЧ еонсажУ-
========== Глава 4 ==========
С течением времени я стал понимать, что даже если я стал другом Острошипу, он все равно тоскует по Кривоклыку. Он упоминал, что того поймали викинги, и с тех пор его никто не видел. Я знаю всего одно Ужасное Чудовище, запертое в деревне, и это то, которое должны убить на выпускном экзамене. Как говорят драконы, если поймал человек - то это конец. Отчасти они правы. Разве что тем драконам, которых поймали для обучения, дается небольшая отсрочка.
Прошел месяц, если я не ошибаюсь, с того момента как я здесь оказался. Я прилетал посмотреть на каждое нападение, но не вмешивался, пока все шло своим чередом. Королеве я так и не приносил еды, а она меня не трогала, так как не может достать. За это время я смог научиться летать без риска для жизни, что меня бесконечно радует. И все же, меня беспокоит Острошип. Когда я в очередной раз увидел его взгляд, направленный в сторону Олуха, я решился на отчасти безумную идею.
- Собирайся, мы летим на Олух.
Дракон недоуменно окинул меня взглядом, оторвавшись от просмотра местности.
- Что тебе там нужно? - немного недовольно спросил дракон.
- Мы освободим Кривоклыка!
В глазах Ужасного Чудовища на миг промелькнул огонек надежды, и тут же потух. Дракон снова положил голову на гальку, растянувшись на берегу острова.
- Невозможно.
- Да брось, почему?
- Ты же сам знаешь, - негромко произнес Острошип. - Кого поймали викинги, уже можно считать погибшим.
- Я уверен, он жив. Мы еще можем успеть спасти его, до того как станет поздно! У викингов подростков обучают с помощью нескольких драконов, которых держат в клетках, - я пытался донести свою мысль. - Они все остаются живы, кроме одного. Ужасное Чудовище - финальное испытание для лучшего ученика. По моим представлениям, в ближайшие дни они проведут эту церемонию, и твой Кривоклык станет трофеем в руках нового викинга. Ты понимаешь, что времени осталось не так много? Я не обещаю успех, но хотя бы попытаться?…
- Вдвоем полетим? - вздохнул Острошип. - Когда?
- Да, вдвоем. Летим прямо сейчас, что бы можно было понять, когда собираются провести экзамен. А потом… Потом как пойдет.
- Ты предлагаешь лететь вдвоем, на остров, который кишит викингами, и без плана? - Кажется, я смог поднять ему настроение.
- Именно. Мы приземлимся в небольшом овраге в лесу, который сложно найти людям.
- Ты-то тогда откуда о нем знаешь?
- Я очень любознательный, - произнес я, ненадолго отвлекшись от темы. - Итак, скоро сядет солнце, и мы летим прямо сейчас. Мы обогнем Олух что бы зайти с другой стороны, ты же не хочешь попасться раньше времени? По пути можем перекусить.
- Во что я ввязался? - спросил Острошип, не особо надеясь на ответ. Поднявшись с насиженных мест, мы вместе поднялись в воздух, направляясь в сторону Олуха. Вроде немало времени прошло, а я так и не могу привыкнуть к этому чувству полета. Каждый раз, расправляя крылья, сердце начинает биться быстрее. Каждый полет - это новое впечатление, особенно для того кто не был рожден драконом.
Закатное солнце окрашивало облака у горизонта розовым цветом, внося новые краски в обычную голубизну неба. Хотя чаще всего это небо затянуто плотным полотном из дождевых туч. Но когда ты дракон открываются новые возможности, к примеру, я могу заглянуть за это нагромождение облаков. А сейчас можно насладиться почти ясным небом. Я размеренно махал крыльями, пока мне не пришло в голову сделать кое-что, о чем я потом пожалею.
Набрав высоту, я решил прекратить махать крыльями, что вызовет мое падение. Острошип не предпринимал попыток что-либо сделать, так как не знал, что у меня на уме. Как и предполагалось, моя тушка стала опускаться вниз свободным полетом. Приближаясь к воде, я улыбнулся какой-то шальной улыбкой, насколько это вообще позволяет драконья мимика, и расправил крылья.
Я вновь поравнялся с Острошипом, с полуулыбкой наблюдая за его растерянностью. Я бы может и извинился под его прожигающим взглядом, но на меня вдруг нахлынуло такое спокойствие, что я не сразу понял что что-то не так.
Сначала я не заметил, как внезапно убавил в весе, но когда тебя сковывает боль, это уже сложно оставить без внимания. Мышцы вдруг отказали, и я стал падать вниз. Я встретился спиной с ледяной водой, которую недавно избежал с помощью крыльев, но сейчас… Сейчас я, отплевываясь от соленой жидкости, видел свои руки. Те самые руки, что работали в кузне, рисовали углем, держали сшитую мамой игрушку. Я почти не умею плавать, но все же могу какое-то время держаться на поверхности. Но долго я не продержусь, находясь в такой холодной воде.
Хлопанье крыльев стало моей надеждой на спасение. Я почувствовал, как длинные когти хватаются за мою одежду(откуда она на мне?), и вытаскивают из воды. Непослушными руками я хватаюсь за лапы Ужасного Чудовища, перебираясь на шею. Дракон с упреком рыкнул на меня, и теперь мне пришлось извиниться. На удивление, я не утратил возможности говорить на драконьем.