Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл - Кросскун / Krosskun 11 стр.


— Просто и гениально, — только и сумел ответить Никола, аплодируя такой простой, и в то же время непогрешимой логике. Воистину, перед ним был великий человек, которому дано было видеть и находить возможности решать сложные технические задачи простейшими инструментами. — Именно поэтому я хочу спросить, согласитесь ли вы работать вместе со мной?

— Нет! — чуть ли не хором гаркнула вся остальная детвора.

— Я не вас спрашивал! — рявкнул варкастер, с трудом удерживаясь от брани. — Разве вас не учили, что нельзя перебивать старших?

— Они правы, — совершенно спокойным тоном ответил изобретатель. — Я отказываюсь работать на вас.

— Но вы ведь даже не дослушали моё предложение.

— Я уже слышал достаточно ваших угроз. Мой ответ — нет.

— Но ведь я вам не угрожал. Вам угрожает тот парень, что приставил нож к вашему горлу. Вы же с ним сотрудничаете.

— Не слушайте его ложь! — снова принялся за своё так невовремя помянутый парень. — Он искалечит вас в благодарность за ваши труды.

— Ты хоть сам себя слышишь, придурок? — не смог сдержать негодования чародей. — Как он тогда будет работать?

— И это единственное, почему ты не отморозишь ему руки, как Пьяндао.

— Этот ваш Пьяндао получил по заслугам за свои деяния!

— Какие деяния? Ты замучал его ради нескольких мечей…

— Из металла, прикасаться к которому он даже права не имел. Своими экспериментами он загубил столько бесценного материала, что это просто уму непостижимо.

— Но разве можно пытать и калечить человека за то, что он совершил по незнанию? — спросил лысый мальчишка.

— А что ещё нужно делать со святотатцем, который осквернил священную реликвию и разрушил храм, в котором она находилась? — задал встречный вопрос колдун, надеясь что его аналогия будет всё же понятна. — Но даже несмотря на это я проявил к этому самовлюблённому дураку снисхождение.

— Оставив его без рук?

— Не оставив его ещё и без ног.

— Да ты просто само милосердие, — ехидно заметила слепая.

— Тем не менее, я пришёл сюда чтобы предложить вам работать на меня, — снова вернулся к разговору с изобретателем варкастер. — Никаких угроз либо принуждения. Только по вашей доброй воле.

— Ты что, оглох? Тебе же уже сказали “нет”, — снова встряла в разговор смуглая. — А теперь исполни своё обещание и убирайся с этой горы.

— Вам щедро заплатят.

— Деньги меня не интересуют. — отозвался изобретатель.

— Власть, слава, признание?

— Они мне не нужны. Вам нечего мне предложить, — ответил Механист. — Лучшее, что вы можете для меня сделать — просто оставить меня и мой народ в покое. Я не стану работать на вас.

— Даже в обмен на знания?

— В этом плане вам тоже нечего мне предложить.

— Ошибаетесь, мой друг, — заметил Никола, расплывшись в широкой улыбке под маской и окидывая взглядом мастерскую, наполненную множеством моделей и недоделанных прототипов. — Ваши друзья ведь не рассказывали вам, кто я?

— Вы — закованное в сталь чудовище, прячущее под маской звериную морду! — с ходу выкрикнула девка в синем.

— Для вас действительно мало приятного в моём лице, отчего я вынужден носить маску. Однако в остальном ты, девочка, заблуждаешься. Ибо я не зверь, но колдун. Маг и волшебник, которому подвластны древние тайны всех мирозданий, — с гордостью возвестил Никола, решив пустить немного пыли в глаза, чтобы произвести впечатление на потенциального союзника. — Все ваши мудрецы рядом со мной — несмышлёные дети, только-только освоившие азбуку.

— Самомнения ему точно не занимать, — заметила слепая, тем самым пытаясь испортить момент.

— Дела говорят лучше слов, — парировал чародей. — Это я выковал неуязвимую броню и всесокрушающий меч, а не тот глупец, которого они величали мастером-оружейником.

— Если вы такой великий мудрец, моя помощь вам не понадобится, — твёрдо ответил изобретатель. — Я не стану помогать вам делать оружие. Мои творения и так принесли людям слишком много зла, пролив слишком много крови.

Но и он удивлённо уставился на чародея, который не смог сдержать хохот. Даже Азула сделала шаг в сторону, с опаской глядя на него.

— При всём моём уважении, но просить вас делать для меня оружие бессмысленно. Я и так обладаю самым совершенным оружием и снаряжением в мире, повторить которые вы при всём желании не сможете даже через тысячу лет работы, — немного переведя дух сообщил варкастер. — Просить вас делать оружие так же глупо, как забивать гвозди книгой, когда под рукой есть молоток.

— Тогда что вы от меня хотите? — непонимающе спросил гений, поражённый таким пренебрежением к его способностям.

— Содействия в проведении одного эксперимента.

— Если ты такой мудрый, что знаешь все тайны мироздания, то зачем тебе Механист? — снова вопросила слепая.

— Потому что теория это одно, а практика — совсем другое, — менторским тоном заявил чародей. — Я весьма ограничен в ресурсах, и потому мне нужна помощь, чтобы адаптировать мои знания под имеющиеся материалы. И в награду за помощь я дам знания, которые позволят вам превзойти самого себя.

— Знания как убить побольше людей?

— Как создать паровые машины в десять раз мощнее и эффективнее ваших, — не кривя душой сообщил колдун. — Сплавы, что прочнее любой вашей стали. Механизмы, что поднимут производительность труда на небывалый уровень. Станки и оборудование, что позволят воплотить в жизнь самые смелые начинания.

— Даже если всё что вы говорите правда, я не приму ваше предложение, — ответил Механист, погрустнев. — Сколько бы открытий я не сделал, сколько изобретений и механизмов не создал, все они были обращены в инструменты войны, какие бы благие начинания и порывы не лежали в их основе. Порою прогресс даётся слишком высокой ценой. И все те чудеса, о которых вы рассказали, приведут только к ещё большему кровопролитию. Этот мир ещё не готов к таким переменам.

— Если не ради денег, власти, славы и даже знаний вы не согласны мне помогать, то может быть сделаете это хотя бы ради сына?

— А говорил, что не будет угрожать. — тут же взъярилась девка в синем. — Он такой же лгун, как и Азула.

— Вы не посмеете забрать у меня Тео! — дёрнулся изобретатель. — Если с ним что-нибудь случиться, я этого не переживу.

— Но я же не угрожал его убить, — возмутился варкастер. — Я предлагаю помощь.

— Помощь в чём? — спросил парень в кресле.

— Я могу излечить твой недуг, парень.

— Что? — не веря своим ушам переспросил потрясённый отец, у которого даже монокль выпал от удивления. — Излечить?

— Вы не ослышались. Помогите мне, и я излечу его.

— Да ты ещё и лекарь! — слепая зааплодировала. — А меня сможешь сделать зрячей? Тогда я тоже буду на тебя работать, клянусь балансом!

— Тоф! — в ужасе воскликнул аватар.

— Ты мне не нужна, — отмахнулся от девчонки варкастер, и в тот же миг каменный пол с глухим треском ушёл у него из-под ног. Он просто не успел среагировать прежде чем провалился по самый горжет доспеха, а края дыры так же внезапно сомкнулись, сдавив его подобно тискам так, что на поверхности осталась торчать лишь голова да верхняя часть ранца с дымовыми трубами. Рядом с ним вскрикнула Азула, и тут же замолчала. Камень сковал Николу со всех сторон так, что он и пошевелиться не мог.

— Ты его поймала! — радостно закричал парень в синем, оставив заложника и бросившись к варкастеру с ножом наперевес. Но внезапно споткнулся о выросший из пола камень и растянулся посреди комнаты. Оброненный им клинок со звоном полетел в сторону. А сам он так и не смог подняться, поскольку выросшие из пола куски камня замуровали его руки.

— Что ты делаешь, Тоф? Нужно убить его! — смуглая девчонка тоже оставила своего заложника, а сосулька в её руках тут же растаяла и вытянулась водяной хлыст, которым та приготовилась ударить попавшего в западню колдуна. Но слепая протянула к ней руку и вода бессильно расплескалась, когда запястья одетой в синее девушки оказались скованы каменными наручниками.

— Аанг, ты ведь не будешь мне мешать? — слепая даже не повернулась к аватару, когда тот кивнул. Но каким-то образом она поняла его беззвучный ответ. — Спасибо.

Медленно она подошла к чародею, пнув по дороге пытающегося вырваться из каменных оков и ругающегося на весь свет парня в синем.

— Заткнись, Сокка.

Присев на корточки перед Николой, слепая тихо спросила:

— Так ты можешь сделать меня зрячей? Скажи как, или Азула задохнётся через несколько минут.

Однако варкастер был не намерен отвечать на этот вопрос, потому что ему было достаточно и минуты, чтобы поставить эту слепую девчонку на место. Тем более что эта мелкая нахалка, не получив ответа сразу, даже постучала по его шлему, явно собираясь выдать очередную колкость. Вот только сделать это она не успела, поскольку импульс защитного поля отбросил её прочь, заставив каменную ловушку пойти трещинами. Ещё до того как она очухалась заклятье призрачности наконец-то сложилось, позволив ему выскользнуть за грань реальности и вырваться из каменной западни. Испуганно вскрикнув, аватар ударил его воздушным потоком, который прошёл через объятого языками чёрного нематериального пламени призрака, не нанеся тому никакого вреда. Нанести следующий удар он не успел, поскольку колдун закружил его телекинезом, не давая прицелиться. Воспарив бесплотным духом над полом, он подбросил в ужасе визжащую девчонку вверх при помощи телекинеза так, что к моменту возвращения в материальный мир она оказалась перед ним на расстоянии вытянутой руки. И как только тонкий план бытия вытолкнул незваного гостя обратно в реальность, он тотчас схватил её за руки, с лязгом кованных сапог приземлившись на пол.

— Глупо пытаться вести разговор с позиции силы с тем, кто гораздо сильнее тебя! — грозно сообщил он этой маленькой дурочке, прежде чем перехватить за горло и поставить на пол:

— Освободи Азулу, или я сверну тебе шею.

— Нет! — прохрипела слепая. — Ответь мне, или попрощайся с сумасшедшей.

— Не тебе диктовать мне условия! — рыкнул чародей, слегка встряхнув собеседницу. — Делай что велено!

— Сначала ты!

— Освободишь Азулу — отвечу, — пошёл на компромисс Никола, внезапно поняв, что споря с этим упёртым и капризным ребёнком он не добьётся ничего. В конце концов, он был одним из немногих взрослых в этом помещении, и кому как ни ему быть образцом рассудительности и разумности слов и решений. — Обещаю.

Слепая явно хотела сказать ещё что-то, но он сжал пальцы чуть сильнее, и она всё же подчинилась. С гулким треском и грохотом пол разверзся, и из образовавшейся дыры поднялась слегка растрёпанная и запыхавшаяся Азула вместе с куском пола, что заткнул образовавшуюся дыру. Но ещё прежде чем взбешённая Хозяйка Огня начала заливать всё голубым пламенем, заклятье телекинеза сорвало её с места, дёрнув к варкастеру, который поймал её за плечо и поставил с другой стороны от себя, так чтобы она не могла атаковать слепую.

— Азула, успокойся.

— Пусти! Я убью её!

— Нет. Драка кончилась. А теперь успокойся и дай нам поговорить.

Обиженная повелительница не ответила, только сбросив его руку с плеча и отойдя в сторону, бросив испепеляющий взгляд на аватара, который хоть и замер в боевой стойке, не решался атаковать, видимо боясь ранить слепую.

— Ты хочешь знать, могу ли я вернуть тебе зрение? — спросил колдун у девочки в его руках, перехватив её под мышки и подняв на уровень глаз, чтобы взглянуть в её бледно-зелёные глаза, затянутые белёсым туманом катаракты.

— Да, хочу! — твёрдо ответила она.

— Могу, — поставив её на ноги после некоторого раздумия ответил чародей, прикинув в уме шансы на успех подобного предприятия, которые пусть были не велики, но всё же оставались отличными от нуля. — Но зачем мне делать это?

— Я буду работать на тебя.

— Дети в помощники мне не нужны.

— Я единственный маг металла в мире!

— Мне всё равно.

— Что тебе нужно? Деньги? — тут же принялась торговаться слепая. — Мой род богат. Я дам тебе столько золота, сколько ты пожелаешь.

— Мне не нужно ни золото, ни власть, — ответил колдун, который пришёл сюда чтобы купить помощь и верность гениального изобретателя, а не маленькой слепой девчонки. Хотя, если она имеет такую же власть над камнем и металлом, как Азула над пламенем, то и она может пригодиться. — Тебе нечего мне предложить.

— Тебе же нужен небесный камень? Чёрный металл, верно? — не сдавалась девочка — Я могу дать тебе кусочек.

— У тебя есть кусок метеорита? — тут же переспросил варкастер, разом позабыв о былом раздражении и злобе.

— Да. И если ты пообещаешь вернуть мне зрение, он твой.

— Врёшь!

Слепая сорвала с правой руки небольшой браслет тёмного металла.

— Вот он.

— А мы сейчас проверим, не фальшивка ли это, — устанавливая визор в рабочее положение ответил колдун, взяв браслет из рук собеседницы и принявшись шептать слова заклятий, накачивая его магической энергией. И очень скоро заметил характерный блеск частиц чёрного металла и ряда других примесей, которые не могли возникнуть в этом мире. Этот браслет действительно был выкован из куска метеорита. Притом с поверхностного слоя.

— Убедился? — спросила слепая, устав ждать.

— Зачем тебе зрение? — задал встречный вопрос Никола, отогнув визор и вертя браслет в руках. — Ты же и без него прекрасно обходишься.

— Ты дурак, дядя? — слепая постучала по лбу для убедительности. А Азула за его спиной фыркнула от смеха. — Затем же, зачем Тео ноги. Тео, скажи, зачем тебе ноги, ты же и без них хорошо справляешься!

— Вернуть глаза сложнее, чем руку или ногу. А твои глаза можно только заменить, — признался колдун, опускаясь на одно колено перед маленькой бесстрашной девчушкой с несгибаемым характером и железной волей. — Это очень опасные чары, которые даже в случае успеха изуродуют твоё лицо.

— Если при этом ты вернёшь мне зрение, то я согласна.

— Предательница! — змеёй прошипела девка в синем.

— Выколи себе глаза, Катара, потом обзывайся! Ты даже не попыталась вылечить меня.

— Служи мне, и я верну тебе зрение, — озвучил договор Никола, убирая браслет в подсумок и протягивая ей руку для рукопожатия.

— Договорились! — радостно ответила слепая, хлопнув по его ладони. — С чего начнём?

— Начнём мы с того, что уговорим многоуважаемого Механиста помочь мне сделать инструменты, с помощью которых я смогу излечить тебя и его сына.

— Я… — с испугом наблюдавший за происходящим изобретатель даже вздрогнул, когда упомянули его прозвище. — Я не знаю.

— Подумай как следует, прежде чем дать ответ, — посоветовал варкастер. — Я прошу не так много в обмен на исцеление вашего сына. Не отказывайте парню в возможности снова ходить, бегать и прыгать как все нормальные люди.

— Отец, не стоит, — неожиданно заявил парень в кресле. — Я уже привык жить как живу.

— Если я соглашусь вам помочь, вы пообещаете его вылечить, каковы бы ни были результаты нашей совместной работы?

— От результатов нашей работы будет зависеть и его исцеление, — не стал скрывать правды чародей. — Но если мы добьёмся успеха, то я клянусь вам, что ваш сын сам отнесёт своё кресло на помойку.

— Не слушайте его ложь! — отчаявшись вырваться из каменных кандалов крикнул парень в голубом. — Он никогда не выполнит эти обещания!

— Вы же знаете, что вылечить Тео не сможет ни один лекарь, — поддакнула ему девка в синем. — Даже магия воды бессильна.

— Это ваша магия бессильна. А для моего колдовства не существует преград.

— Простите, — понурив голову негромко произнёс Механист, прежде чем взяться за спинку кресла своего сына и двинуться на встречу колдуну. Подойдя поближе, он остановился в нескольких шагах, после чего ударил кулаком в ладонь и коротко поклонился. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам исцелить моего сына.

— Вот и отлично! — радостно воскликнул Никола, делая шаг вперёд и протягивая ему руку. — Считай что мы договорились.

— А мой народ?

Назад Дальше