Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл - Кросскун / Krosskun 10 стр.


— Иди вперёд. Собери команду. Пусть готовят воздушный шар, а также закрепят обломки и проверят припасы. Я нагоню.

Когда горделивая союзница вернулась к основанию надломившейся сигнальной башенки и спустилась внутрь, колдун при помощи телекинеза прыгнул вперёд, мягко приземлившись на четвереньки. Как он и полагал, увеличение числа точек опоры позволило уменьшить нагрузки и прогиб оболочки. Однако ползти до люка на четвереньках всё равно было неудобно и для варкастера унизительно. Хорошо ещё, что этого никто не видел.

Потери среди экипажа оказались значительными - из полусотни человек восемь пропало без вести, выпав за борт, и ещё двадцать было ранено. Но бывший министр военной промышленности уцелел, отделавшись парой синяков и ушибов. Его взяли в полёт только как проводника, который был должен указать верный путь, а в конце опознать искомого гения, так что ему пришлось лезть в воздушный шар вместе со своей повелительницей, рулевым и чародеем. Для оператора двигательной установки места в гондоле и грузоподъёмности примитивного аэростата уже не хватило, так что его работу была вынуждена выполнять Азула, всем своим видом выражавшая недовольство подобной ролью, но тем не менее продолжавшая раздувать огонь в топке магией, благодаря силе которой они вообще смогли взлететь на такой высоте.

Полёт был не из приятных. В раскачиваемой ветрами гондоле под зыбким пологом воздушного шара они с большим трудом перевалили через пару оставшихся перевалов, подобравшись к цели уже на закате. Но небольшой размер аппарата позволил Николе провернуть задуманный трюк, окутав их транспорт вместе со всеми пассажирами чарами невидимости. Конечно, аэростат был гораздо крупнее танка, и наведённый морок получился весьма жалким, так что их наверняка можно было заметить с пары сотен метров. Но в сгущающихся сумерках это не должно было стать большой проблемой. Главное, чтобы никто не услышал звук работы двигателя и винтов. А с остальным они как-нибудь справятся.

Тем более что в окнах этого Северного Храма Воздуха, из-за формы крыш и странной архитектуры издали чем-то похожего на кучку плотно сбившихся грибов на вершине прогнившего пня, горело не так много огней. Так что кое-как доковыляв до нижней площадки уже затемно, они смогли спокойно сесть и пришвартоваться. Спустив и спрятав воздушный шар в кустах неподалёку, чародей изменил формулу заклятья и в сопровождении Хозяйки Огня и бывшего министра углубился в тёмный лабиринт коридоров этого причудливого храма, более похожего на уединённый монастырь.

========== Искуситель ==========

— Вы просто не понимаете. Монстр не оставит вас в покое пока не получит то, что ему нужно. А нужна ему ваша голова и её содержимое, — продолжал увещевать друга Сокка. — Стены и скалы не остановят это чудище. Ему незнакомо слово “жалость”. Он обратит всех живущих здесь в рабство. А вас с Тео будут пытать самым бесчеловечным способом, пока вы не расскажете ему всё.

— Но это же абсурд! Нельзя добиться пыткой ответа на вопрос, который никто ещё не придумал, — возразил Механист, который радушно принял аватара и его друзей, но улетать с ними немедленно отказался наотрез, ссылаясь сперва на какой-то важный эксперимент, а затем на неудобства переезда своей общины. Беседа развивалась по кругу и тянулась уже который час, переместившись в обширную мастерскую, заваленную книгами, свитками черновиков и всевозможными недоделанными прототипами. За окном уже стемнело, а изобретатель продолжал находить всё новые и новые отговорки, не желая расставаться с любимым домом. — Даже во время войны люди Огня понимали это и действовали аккуратнее, так что о нашем договоре с министром военной промышленности не знал никто.

— Что не мешало им держать вас и ваших сограждан в заложниках.

— Даже если мы сейчас сбежим, то куда? — неожиданно спросил Тео. — Вы же сами говорите, что это чудище не остановится, пока не поймает нас с отцом.

— Монстр не поймает вас, если не будет знать, где вас найти.

— У меня много друзей по всему свету, которые могут приютить вас, — поспешил заверить их аватар. — Царь Земли Куэй с радостью примет вас у себя при дворе. Ему нравятся всякие занятные штуковины. А за стенами Ба Синг Се монстр вас не достанет.

— Но вы же сами говорили, что никакие стены его не остановят.

— Стены не остановят, но найти вас в громадном городе среди миллионов жителей будет очень сложно.

— И таким образом я подставлю все эти миллионы жителей под удар армий народа Огня. Тем более, что благодаря моим изобретениям стены Ба Синг Се теперь не являются для них непреодолимой преградой. — с грустью вздохнул гений, который до сих пор порою корил себя за то, что годами против своей воли создавал самые изощрённые орудия войны, позволившие армии Огня одержать целый ряд ключевых побед в последний год столетней войны. — Они просто перелетят через стену, и перевезут этого монстра, о котором вы говорите.

— Но если вы просто будете сидеть и ждать пока он придёт, то он сперва искалечит вас, а потом лишит разума, как он уже сделал с моим учителем. Прошу вас, пока не поздно, улетайте с нами.

— Если хотите, мы можем отвести вас не в Ба Синг Се, а куда-нибудь подальше. — предложила Катара. - В глухое место, о котором никто не знает. Там вы будете в безопасности, потому что никто не сможет сказать чудищу, где вас искать.

— Но тогда мои изобретения останутся скрыты от мира на многие годы, если не навсегда, — растеряно заметил изобретатель.

— Лучше они увидят свет немного позже, чем не будут сделаны никогда, — несколько грубее чем хотелось бы произнёс Аанг. — За этими разговорами мы только теряем время. Монстр не отступит, и вы это прекрасно понимаете. Мы смогли его задержать, но теперь он знает, что мы ему противостоим, и готов к битве, а потому неуязвим и неудержим. В бегстве нет ничего постыдного, если это единственный шанс спастись.

— Хм. Интересно знать, кому это ещё не спится в этот час? — как-то отстранённо спросила Тоф, давно утратившая интерес к спору.

— Может быть Зуко? — предположил Сокка. — Видать ему надоело ждать нас с Аппой, вот он и пошёл нас проверить.

— Это не он, — с уверенностью заявила Бейфонг. — Он так не топает. Да и шаг у него длинней. Мне этот полуночник кажется знакомым.

— Это дурной знак, — нахмурился сын вождя. — Ты же тут раньше не бывала.

— Может быть этот человек участвовал во вторжении в день Чёрного Солнца, вот она его и запомнила? — высказала свою гипотезу Катара.

— Скоро узнаем. Он идёт прямо сюда.

— Мы должны улететь до рассвета, чтобы никто не видел, — напомнил Аанг. — Решайтесь, сейчас или никогда!

— Хорошо, я согласен, — махнул рукой Механист. — Только пообещайте, что вывезете всех обитателей храма. Я не прощу себе, если они пострадают из-за меня.

— Даю слово аватара. А теперь идёмте скорее.

— А вот и наш полуночник, — заявила Тоф, указав пальцем на двери мастерской. Но в следующий миг она переменилась в лице, в ужасе закричав:

— Там Спарки!

Ошарашенные подобными новостями друзья не успели ничего предпринять. Жалобно скрипнувшие двери распахнулись настежь, явив им стоящего на пороге стального монстра в компании Азулы и бывшего министра военной промышленности, который сразу же указал пальцем на изобретателя, громко крикнув:

— Это он!

*****

Никола догадывался, что в этом Храме Воздуха они могут столкнуться с седоками летающей твари, фактически сбившими воздушный корабль Азулы. Хотя в тайне надеялся, что этого не случится, поскольку расправа над этими детьми наверняка станет плохим началом переговоров, от которых зависело столь многое. Поэтому колдун скрывался под чарами невидимости вместе с Хозяйкой Огня до последнего, отправив бывшего министра вперёд, чтобы тому было легче ориентироваться. А то наложенное заклятье его сильно отвлекало. Но варкастер даже подумать не мог, что столкнётся с противником почти нос к носу. Тут была практически вся компания. Не хватало только меченного и тех девок с замазанными белилами лицами. И хотя эти глупые дети уже успели выхватить оружие и встать в боевые стойки, это не имело значения, поскольку как только Цинь указал на искомого гения, чародей уже шептал заклятье ледяных оков, вскинув правую руку, вокруг которой вспыхнули круги сияющих голубых рун.

— Ни с места! — крикнул смуглый парень в синем, схватив лысеющего мужчину в зеленоватых одеждах с фартуком и моноклем, в котором бывший министр опознал того самого гениального изобретателя, и приставив нож к его горлу. — Или я убью его!

— Сокка, ты чего? — удивлённо спросила слепая, даже повернув голову в его сторону.

— Отпусти его! — рявкнул колдун, вынужденный отказаться от первоначального плана. С учётом того, какими прыткими были все в этом мире, этот юнец мог успеть всадить клинок в заложника до того, как заклятье превратит их всех в скованные льдом статуи. Поэтому он был вынужден менять подготавливаемые заклинания, чтобы сперва прикрыть изобретателя стальной плотью, а уже потом заморозить всех остальных. А то разнести эту мастерскую облитерацией было по меньшей мере кощунством.

— Нет! — неожиданно крикнула такая же смуглая девка в синем, превращая удерживаемый в воздухе пузырь воды в сосульку, которую приставила к горлу какого-то парня в глупом вытянутом кресле с колёсами. Скорее всего это был сын изобретателя, о котором упоминал Цинь. — Бросай оружие, или мы убьём их обоих.

В помещении повисло напряжённое молчание, нарушаемое только тяжёлым сопением чародея и приглушённым гулом его доспехов. Ситуация сложилась патовая, поскольку заложники находились слишком далеко друг от друга, и он мог прикрыть чарами только одного. Но от потрясённого невосполнимой утратой учёного мужа будет мало прока, а от сына-инвалида и того меньше. Так что ситуацию невозможно было разрешить силовыми методами. Временно.

— Ну же! Бросьте оружие!

— У нас нет оружия, тупица! — отозвалась Азула, которая тоже встала в боевую стойку, но пока не атаковала, следуя данному обещанию не кидаться огнём во время переговоров без его разрешения.

— Ты не получишь того, за чем явился! — после некоторой заминки заявил уже знакомый лысый мальчишка с голубыми татуировками, ударив перед собой посохом в пол. — Уходи, и никогда не возвращайся!

— Ты не хозяин этого дома, чтобы тут командовать, — рыкнул Никола, тем не менее позволив парящим вокруг его запястьям рунам силы погаснуть, а заготовленным заклинаниям распасться. — Я пришёл не к тебе.

— Ты пришёл сюда, чтобы похитить хозяина этого дома! Мы не допустим этого!

— И для этого вы приставили нож к его горлу? А что вы сделаете дальше?

— Убьём его!

— Да кого ты обманываешь? Ты же никого не убиваешь! — снова влезла со своим очень важным комментарием Азула. — Они просто блефуют!

— Я сам не убиваю, — кивнул аватар, как его тут все звали. — Но к моим друзьям это не относится.

— И вы готовы убить человека только за то, что я собрался с ним поговорить?

— Это будет гораздо милосерднее, чем отдать их вам на растерзание, — поддержала его девка в синем.

— Что за вздор? — удивился такой безумной логике чародей. — С какой стати я должен причинять ему вред, если он мне ещё слова не сказал?

— Мой учитель тоже не сделал вам ничего плохого. Наоборот, он принял вас и отдал вам всё, что вы просили. Но в благодарность вы оскорбили и унизили его, а потом искалечили и свели с ума.

— Твой учитель?

— Его звали Пьяндао! — крикнул парень, которого уже колотило от злобы. И нож в его дрожащей руке плясал в опасной близости от горла жертвы. — Или ты уже забыл его? Забыл, как нарушил собственное слово, чтобы победить мастера меча при помощи магии?

— Мастера меча… — протянул Никола, вспомнив того старика, по незнанию испортившего столько бесценного материала. — В той схватке я сам не использовал магию. Ни одного заклятья.

— Ложь! Я сам видел, как ты заморозил и разбил скалу мечом!

— Если ты действительно видел тот поединок, то прекрасно знаешь, что я говорю чистую правду, — возразил колдун, про себя отмечая, что с агентурной сетью врага в окружении Хозяйки Огня действительно нужно что-то делать, раз даже такие детали становятся достоянием общественности. — И если я могу сокрушить скалу мечом, а он нет, то это моя заслуга, а не вина.

— Это был честный бой, — поддакнула Азула. — Я гарантирую.

— И ты называешь честным бой, где против человека с простым клинком выходит это неуязвимое чудище в доспехах?

— Пьяндао сам бросил вызов, первым обнажив клинок, — опережая чародея парировала словесный выпад Хозяйка Огня. — К тому же, никто не запрещал ему самому облачиться в доспех. И использовать магию, раз уж на то пошло.

— Будто от этого был бы прок.

— Нужно было думать до того как бросать вызов.

— Это всё не имеет отношения к делу! — рявкнул колдун, пресекая спор о несущественном. — Я пришёл сюда не воевать, а просто поговорить.

— В броне и увешанный оружием? — тут же спросила девка в синем, пытаясь хоть так его поддеть.

— С учётом того, что по дороге сюда вы напали на наш воздушный корабль, перебили треть команды и спровоцировали крушение, это более чем обоснованный выбор снаряжения, — воздерживаясь от грубости дипломатично ответил Никола, которого эта пустая болтовня уже привела в тихую ярость. — Но я пришёл говорить не с вами, а с человеком по прозвищу Механист.

— Оставь надежду, — махнула рукой Азула. — Эти добрые и благородные спасатели уже наговорили про нас столько гадостей, что нас просто не будут слушать.

— Ваша слава и так летит далеко впереди вас, — крикнул парень в синем. — А теперь убирайтесь.

— Я жду, что скажет хозяин этого дома.

— Он требует, чтобы вы немедля выметались вон! — в гневе крикнул юнец, ещё плотнее прижимая нож к горлу заложника. — И своего крысиного выкормыша тоже заберите!

— Пусть он сам скажет, чего он хочет. Без принуждения. Я никуда не уйду, пока не услышу его ответ, — понимая, что парень явно не в себе, озвучил свою волю чародей. Но прежде чем этот мальчишка с ножом выкрикнул очередную глупость, предупредил:

— Если хоть один волос упадёт с головы этого учёного мужа, я сотру в порошок это место и вырежу весь ваш поганый род под корень.

Судя по тому, как все притихли, угроза получилась достаточно весомой. Видать права была тогда Сонока, говоря что его голосом только людей пугать.

— Вам лучше уйти, — наконец ответил изобретатель, когда нож слегка отодвинули от его горла.

— Вы слышали его волю? — тут же переспросил татуированный мальчишка. — Убирайтесь!

— Обещаю, что покину это место и более никогда не вернусь, если вы ответите мне на несколько вопросов, — проигнорировав лысого продолжил беседу с гением варкастер. — Уверяю вас, это не займёт много времени.

— Если Хозяйка Огня пообещает, что нога её солдата более не ступит на эту гору, то я готов ответить на ваши вопросы.

— Что за вздор? — тут же фыркнула Азула. — Мои солдаты имеют право ходить где угодно.

— Азула, договор, — попросил Никола, надеясь что ради дела его спутница всё же обуздает свою гордыню и спесь.

— Даю слово, — вскинув руки и закатив глаза ответила явно обиженная подобными уступками девушка.

— И кому вы поверите? — снова взбеленилась девка в синем. — Лгунье, каких свет не видывал?

— Молчи, водная каракатица! — тут же зашипела Азула.

— Молчать! Всем! — гаркнул Никола, так что все притихли. И только убедившись, что его больше не перебивают, снова обратился к изобретателю уже спокойным тоном:

— Почему вода?

— Простите? — уточнил Механист, как и все остальные не поняв вопроса.

— Почему вы использовали воду в датчике положения кабины танка? Ведь она может замёрзнуть, испариться, вытечь. Почему не маятник?

— Потому что воде не важно, сколько раз перевернулся танк, а маятник при этом может совершить несколько оборотов, в результате чего система перевернула бы кабину несколько раз, — пустился в объяснения изобретатель, явно не ожидавший найти под маской окружённого самыми мрачными слухами чужака понимающего собеседника. Как и всякий творец, он быстро увлёкся темой своих изобретений, и даже в его испуганном поначалу взгляде стал заметен задорный блеск. — К тому же, маятник нормально воспринимал вращение только в одной плоскости, и если бы танк перевернули относительно другой, то его бы просто заклинило. Вода в этом плане имеет целый ряд преимуществ. Два бака, два клапана и одна маленькая крыльчатка, как у водяной мельницы, позволяют однозначно определить, нужно ли переворачивать танк, или нет. А по поводу холода, так котёл совсем рядом, он будет согревать систему своим теплом даже в условиях севера.

Назад Дальше