– Мне достаточно и трех минут наедине, – вполне серьезно сказала я. Допила чай, прикончив параллельно пирог с яблоками.
– Сейчас? – уточнил Аллитер. Я кивнула (время до пары ещё есть), вставая вслед за сокурсником. Шагнула в портал и оказалась в его комнате. Достала из сумки мешочек и, подойдя к столу, высыпала украшения из него. Аллитер вопросительно поднял бровь.
– Это «подарки» Артема, – я скривила губы, не заметив взгляда Регейро. – Здесь есть что-то из Родовых украшений? – до этого дня мне дважды приходилось уже продавать драгоценности, но тогда я была уверенна, что к Роду они не имеют отношения.
– Нет, – спокойно сказал Аллитер, даже не приближаясь к ним. – Родовые украшения дарятся невестам и, впоследствии, женам. А ты даже браслет обещанной от него не взяла. – Я сдержала удивленное восклицание. Так вот что за браслет пытался вручить мне Артемий на утро после выпускного бала? Это очень древняя традиция, по сути, означает договоренность двоих, желающих вступить в брак. Сейчас на официальной помолвке обмениваются кольцами. И да, браслеты даже не во всех Родах сохранились.
– Это тоже традиции «Гейро»? – уточнила я, собирая украшения обратно. Аллитер пожал плечами и подошел ко мне. Ну да, по сути, зачем разбрасываться Родовыми драгоценностями, даря их временным подружкам? Чего-то я не подумала об этом раньше. Аллитер неожиданно перехватил мою руку и, заглянув в глаза, спросил.
– Ты собираешься их продавать? – спросил он тихо. – Тебе нужны деньги?
– Даже не думай предлагать их мне, – с угрозой сказала я, стряхнув его руку. Упрямый взгляд Аллитера столкнулся с моим, откровенно злым, и я безапелляционно заявила. – Никогда не возьму от тебя денег. – Побросала оставшиеся украшения и, завязав мешочек, положила его в сумку. Вздохнула глубоко и, обернувшись к Аллитеру лицом, залепила ему в лоб щелбан. – А это тебе за «следилку» на сумке няни. – Я особо не сердилась за вчерашнюю пакость, но для проформы нужно его поругать. – И, кстати, зачем тебе это надо? Собирался ко мне на выходных заявиться?
– Без приглашения не стал бы, – тихо сказал Аллитер. – Просто я волнуюсь, когда не знаю где ты и что с тобой. И судя по недавним событиям, не зря.
– Вообще-то я могу за себя постоять, – я пожала плечами и, стараясь замять неприятную тему, предложила. – Пошли уже на занятия.
Аллитер кивнул, но по взгляду поняла, что мы ещё вернемся к этой теме. Через несколько секунд мы оказались в аудитории. Села на свое место, игнорируя любопытный взгляд Беса. Так… и как мне бы с другом пообщаться без свидетелей, точнее когда? Ведь обещала рассказать все в понедельник, а вечер уже занят, а во время учебы у меня надзор: хвостик в виде Аллитера и, вполне возможно, всевидящее око ректора. Да, на территории Академии, Аскар может спокойно следить за мной без всяких дополнительных заклинаний. У ректора есть специальный артефакт, с помощью которого можно увидеть любое место в Академии или любого человека: увидеть и услышать. Правда, у него и своих забот хватает, чтобы заниматься постоянной слежкой, все же его должность возлагает на него кучу обязанностей, а не только прав.
Удар гонга вернул меня в действительность, и я постаралась сосредоточиться на учебе. На перемене Зорвиэль напомнил мне про эльфийский язык. Я тут же продемонстрировала чудеса их обучения, то есть выругалась на чистом эльфийском, правильно выговорив все слова. Заметив укоряющий взгляд преподавателя, постаралась улыбнуться как можно невиннее и пояснила.
– Повторила пройденный материал.
Бес заржал, заметив, как староста покраснел под взглядом магистра. Я тоже хихикнула, но под взглядом Аллитера стала совершенно серьезной. И в перерывах между парами практиковалась в разговорном эльфийском (читала, я и до этого хорошо). Обеденный перерыв, также как и практика у магистра Лаурелии прошли спокойно. А в шкафчике в раздевалке меня ожидал сюрприз. Новый антимагический браслет лежал на маленьком листочке. Приглядевшись, поняла, что он аналогичен тому, что лежит в моей сумке. Взяла в руки послание и тут же проявилась надпись. «Ты помнишь, что обещала поговорить со мной на тему законов Империи?». Взяла грифель и уверенно написала ответ. «Помню. Давайте поговорим обо всем вечером. Я напишу, как буду свободна». Несколько секунд тишины и новые слова, которые появлялись очень медленно. «Не избегай меня, Кейра.» Я даже застыла на месте: это он о чем? Быстро написала: «я не избегаю Вас», схватила куртку, браслеты и вышла в коридор. Бес уже ждал меня, один (на последней паре, я шепнула ему, что надо поговорить без свидетелей). Кивнула на дверь, и мы направились на улицу. По пути надела куртку и застегнула браслеты. На крыльце вздохнула свободней уже по-настоящему весенний воздух.
– Бес, – протянула я медленно, пока мы неторопливо спускались по ступенькам. – Мне периодически хочется тебя прибить… И почему ты не выбрал мне одного из кавалеров? – Он насмешливо посмотрел в мои глаза: наверное, уже понял, что за раздрай творится у меня в душе. – Я серьезно говорю, ты ведь догадывался, что мне понравятся оба.
– Они были тебе не безразличны, – тихо сказал он. – Да, ты их опасалась, но изначально воспринимала, как сильных и привлекательных мужчин. Но до сих пор не веришь, что они смогут защитить тебя.
– Они – не всесильны, – с грустной улыбкой ответила на это я. – И защита нужна не только мне… Но знаешь, я все же благодарна тебе, даже сейчас. Ведь если бы я не поверила в их чувства, я бы не рискнула обратиться к ним за помощью. Ни к Аллитеру, ни к Аскару. – Я придумала бы другой способ, как защитить Ники, если Дорантан найдет меня в Академии. А о том, что Никтэрия тоже одаренная, он не знает, так что проверять интернаты в поисках её не будет. И тут я застыла: соседи в Эскалоне могли и знать, что Ники одаренная.
– Рина, – позвал меня Бес. – Что тебя так встревожило? – Покачала головой, пытаясь сориентироваться, чем нам это может грозить. Знали ли соседи, что Ники учится в школе-интернате для одаренных детей? Так, сразу после практики перенесусь домой, поговорю с Валенсией и Ники. Если что, обоим по браслетам с несколькими порталами в разные места.
– Бес, у меня есть младшая сестра, – быстро заговорила я, чтобы успеть до появления сокурсников на полигоне. – Она жила с моей няней в Экалоне. Я собиралась вас познакомить в Новогоднюю ночь. И у нас есть отчим, который почти поймал нас в пятницу вечером. Узел, что я почувствовала во время ужина, образовался именно из-за этого, – прислушалась к линии своей судьбы: новых Узлов пока нет, значит, паника преждевременна. Посмотрела в глаза другу и уже расслабленно улыбнулась. – Я знаю, у тебя куча вопросов, но пока ответить на все не могу. И да, я обучаюсь здесь инкогнито, о чем сегодня расскажу лорду-ректору, так как теперь отчим знает, как далеко я забралась от «дома». А сейчас я испугалась, что отчим мог узнать, что сестренка тоже одаренная. Школ-интернатов, у нас в Империи гораздо больше, чем Академий, но… Академия защищает своих адептов, школы – нет.
– Твоя сестра собирается продолжать обучение в Эксалоне? – уточнил Бес. Я покачала головой, и тут заметила сокурсников, что подходили к сектору для безмагических боев. Мы стояли подальше, но учитывая способности некоторых, разговор продолжать сейчас небезопасно. – Тогда беспокоиться не о чем. Списки учеников, а тем более их внешность, не будут сообщать, кому попало.
– Деньги решают всё, – убежденно сказала я. Надо будет пообщаться со знакомым Кларка. Я кивнула на сокурсников и приложила палец к губам. Бес намек понял.
– А насчет Нового года, ты хочешь сбежать с праздника, что будет в Академии?
– Ага, сразу после полуночи. Жаль, что теперь встретить Новый год с близкими не получится, – я пожала плечами. С Эскалоном у нас часовая разница, так что в полночь по Экалонскому времени я собиралась быть с Ники и няней. Ну и ещё кое-кого позвать собиралась, для Беса. Я знаю, кого он любит, и думаю, Энния тоже будет рада такой Новогодней ночи. – Бес, для тебя у меня будет сюрприз. И если ты захочешь сбежать со мной, обещаю, тебе понравится праздник в кругу моих близких и друзей.
– А как же Аскар и Аллитер? Ты не думаешь, что они захотят встретить этот Новый год с тобой?
– Может и захотят, более того в полночь-то я буду в Академии, – я проказливо улыбнулась. Но под взглядом Беса, сказала серьезно. – Если я… буду доверять хоть одному из них настолько сильно, то позову его к себе.
– Хмм… – протянул Бес задумчиво. – Просто, чтобы ты знала, если на Новогодний Бал ты захочешь пойти с кем-то другим, я буду только за. Я не отказываюсь от своего приглашения, я даю тебе больший простор, так как себе спутницу я могу и в самый последний момент найти.
– Спасибо, Бес, но я хочу пойти на Бал с тобой, – я улыбнулась и направилась к остальной группе. Время неумолимо, практика начнется через пару минут.
Портал, из которого вышел ректор и Шанк, образовался за минуту до звонка. Сегодня будем биться пара на пару по 15-20 минут. Наша компания была первой, и я в паре с Зорвиэлем, Бес с Аллитером против нас. Противники несколько озадаченно переглянулись, и против меня выступил Бес. Забавно даже: в таких поединках, когда соперники примерно равны друг другу, будет заведомая ничья. Впрочем, это ведь только тренировка, биться до последнего не обязательно. Вскоре я освободилась и, встретившись взглядом с ректором, подошла к нему. Он озвучил новую четверку и повернулся ко мне. Я улыбнулась ему и повторила.
– Я не избегаю вас, лорд Аскар.
– Ты была в своей комнате сегодня? – спросил Агейро. Покачала головой, и Аскар как-то сразу расслабился. И что же меня в комнате ожидает? Он протянул мне руку, и я вложила свою ладонь. Потянул, привлекая к себе. Я повернулась и встала рядом, а не напротив, чтобы у него не было искушения обнять меня. А так, вроде бы выглядит прилично – мы просто рядом стоим. Аскар хмыкнул и погладил мою ладонь большим пальцем. – У тебя все нормально?
– Почти, – пробормотала я, наблюдая за сокурсниками. Опять поглядывают на нас. Да что ж с ними сделать, чтобы перестали шеи свои сворачивать? Вздохнула глубоко и посмотрела в карие глаза. – Аскар, я не могу так… Меня злят откровенно любопытные взгляды сокурсников.
– И что ты предлагаешь? Не приближаться к тебе? – с легкой насмешкой спросил Аскар.
– Я сама к Вам подошла, – буркнула я, правильно интерпретировав его насмешку. И ещё раз вздохнула: надо просто не обращать внимания, мы не делаем ничего предосудительного, просто стоим рядом. Угу, и ректор ласкает мою ладонь так нежно и осторожно, что у меня периодически перехватывает дыхание. Его пальцы скользнули вверх на запястья и нащупали браслет, что он надел, и улыбка вспыхнула в его глазах. После его ладонь скользнула вниз, и он переплел наши пальцы. Так мы и простояли до конца пары. Аскар периодически менял четверки и комментировал их действия. Постепенно интерес к нашей паре угас, и я поняла, что именно на это рассчитывал Агейро. Да и я немного попривыкла к его соседству. Только взгляд серых глаз будто приклеился к нам. После выступления последней пары, осталось минут пятнадцать, и ректор прогнал нас по упражнениям на развитие левой руки. И отпустил адептов, едва ударил гонг.
– Я напишу, – пообещала я, встретившись с Аскаром взглядом.
В комнату попала уже около восьми, но успела сделать все задуманное. Ники успешно прошла собеседование, и завтра приступает к занятиям. Браслеты с порталами я успела сделать обоим, правда, пришлось несколько раз медитировать. Да и с браслетом для няни пришлось сильно заморочиться (все же она не одаренная): задать для активации несколько простых действий, да и плетение гораздо сложнее, но я справилась. У Ники теперь пять мест для «побега», у няни – два. Попросила между собой договориться, где они встретятся в экстренном случае, чтобы я этого не знала. Ещё вручила им переговорники: каждой на меня, и один между собой, так как соседи все же знали, что Ники учится в школе для одаренных. Для комплекта каждой дала по кошелю с деньгами, которые они должны носить всегда с собой. Перестраховалась? ДА! Но лучше перебдеть. Надежда, что отчим прекратит поиски есть, но всерьез я не верю в это. Дорантан, наверняка, думает, что даже если я заявлю на него, он сможет отбрехаться.
Встряхнула головой, решительно отстраняя мысли о нем. Сняла куртку и обессилено опустилась на кровать.
– Кейрина, цветы тебе, – сказала Натали и кивнула на вазу с маргаритками. Со стоном поднялась и взяла записку из букета: «Пообедаем сегодня вместе? Аскар.» Ясно, чего он ждал, и его просьба «не избегать» понятна. Да, и я обещала прийти вечером. Так что взяли себя в руки и собрались. Умылась, желая привести мысли в порядок, быстро переплела косу и переодела рубашку.
Вздохнула глубоко и написала на заговоренном свитке: «Вы сейчас свободны? Я хочу поговорить с Вами». Не знаю, как он узнает о том, что я что-то написала, но ответ пришел быстро. «Я у себя в коттедже. Придешь сюда? Или лучше поговорить в кабинете?» Подумала и написала: «можно и в коттедже». «Строю портал». И буквально через пару секунд в комнате появился портал. И я шагнула в него. Оглядевшись, поняла, что он не один. И в гостях у него – Альшер. Аскар развеял плетение портала и тут же поставил антипортальный купол.
– Уберите купол, – потребовала я, неосознанно принимая боевую стойку.
– Кейра? – вопросительно протянул Аскар, но Альшер нетерпеливо взмахнул рукой, не отрывая взгляда от меня.
– Убери. Я сам поставлю «антиследилку», – сказал Альшер. В тишине проделали все необходимые манипуляции. И только после этого я села на стул, заставляя себя расслабиться.
– Я же спросила, свободны ли вы… – тихо, но с очевидным упреком пробормотала я.
– Мы же про законы Империи будем говорить. А Альшер… ему лучше услышать тебя без посредников. – Аскар посмотрел мне в глаза, и тут будто спохватившись, сказал. – Прошу прощения, что не представил вас раньше. Альшер, это Кейрина Галлен, моя возлюбленная. Кейра, это Альшер лас Агейро, мой дядя и лучший друг.
– Приятно познакомиться, – галантно сказал Альшер, целуя мою ручку.
– Взаимно, лорд Альшер, – постаралась быть вежливой и я, «незаметно» высвободив ладонь.
– Можно просто Альшер, – предложил он насмешливо. – На крайний случай, можешь и пошляком меня называть.
Нервно хихикнула и уточнила.
– Меня терзают смутные сомнения, – невольно переглянулась с улыбнувшимся Аскаром.– А вы какой в очереди на престол?
– Третий.
Я закашлялась: все ещё хуже, чем я думала. У императора два сына, а следовательно, Альшер – родной брат императора. Твою ж!… То есть он – тот «милашка», которого я изначально боялась до дрожи в коленках, так как из родственничков Аскара, он – самый опасный… Начальник Императорской службы Дознания и Тайной Канцелярии. Эмпат, телепат, менталист, и вообще чтец человеческих душ (думаю, и подсознание он тоже может «читать»). Да с тех пор, как он стал во главе тайной канцелярии, все заговоры и бунты подавлялись ещё в зародыше. Альшер – гроза всех преступников в нашей стране: взяточников, убийц, воров, насильников… Да, и на принятие законов он может влиять. Но… стоп! Грозу зовут Владлен.
– Альшер – это мое второе имя, первое слишком известно, – пояснил пошляк. А! Нет, не так. ААААА! У меня же щиты ментальные на месте (проверила их ещё раз), так какого Шарха он мысли читает? И снова Альшер ответил на вопрос, до того как я озвучила его. – У тебя на лице все написано!
ААААА! Стоп! Отставить панику! Меня ещё ни в чем не обвиняют. Я отвела взгляд от синих глаз Альшера, стараясь взять себя в руки, и наткнулась на букет васильков. И ведь он помогал Аскару организовать свидание. И тут в голове возникла картинка: как он выгоняет арестантов на «разбуженную» полянку (ну не верю, что васильки кто-то на продажу выращивает) и отдает приказание – собирать васильки. И я начала хихикать, взгляд скользнул на незабудки, и я заржала в полный голос. А если убрать преступников и представить, что они сами ползали по болотам в этих белоснежных рубашках. Скатилась под стол от смеха.