– Простите, – сквозь смех, прохрюкала я. – Фантазия разыгралась, – села на стул и промокнула салфеткой уголки глаз.
– Поделишься? – попросил Альшер с улыбкой.
– Да я представила, как вы в этой белоснежной рубашке с кружевными манжетами шастаете по болотам в поисках незабудок…
– Да ладно я – к моим выкрутасам все привыкли. А вот то, что Авилон изгваздал свой парадный костюм, увязавшись следом… – Альшер многозначительно ухмыльнулся. Авилон – первый сын императора Андариона. То есть обо мне в той или иной степени знают все Агейро? Я вновь сползла под стол.
– Кейра, – позвал Аскар обеспокоенно.
– Да ладно, – насмешливо протянул Альшер. – Пусть посидит там и обдумает свое поведение. Надо же было додуматься до незабудок!!! Кстати, Аскар, ты хоть понял, какие цветы её любимые?
– Нет, но догадка есть, – почему в его голосе мне почудилась улыбка.
– А в следующий раз я и хвостика, то есть Беатрис возьму. Она уж точно про Кейру всему двору расстрезвонит.
– Лорд Альшер! – возмутилась я уже вслух. На обиженное фырчание из-под стола они не обращали внимания, поэтому я все же выбралась и уселась на стул. – Это… нечестно!!! – Альшер расхохотался, глядя на мою возмущенную мину.
– Долго думала над определением? – сквозь смех спросил «Гроза». Аскар накрыл своей рукой мою ладонь, привлекая внимание.
– Маргаритки? – прошептал он вопросительно. Я улыбнулась и кивнула. Альшер «горестно» посетовал.
– Ну вот, такую игру испортил. Через минуту Кейра бы сама призналась. – Разозлиться мне опять не дал Аскар, отвлекая внимание мягким пленом ладони. Легкий поцелуй в центр и я «плавлюсь» от взгляда Аскара. Соберись, тряпка!
– Белые лепестки с желтой серединой, как большие ромашки, – тихо сказала я, Аскар кивком обозначил, что услышал и запомнил.
– Так что там насчет законов, юная леди? – вмешался Альшер в наши гляделки.
– Альшер точно здесь нужен? – насмешливо уточнила я у Аскара.
– Уже не уверен, – досадливо ответил ректор. Альшер хмыкнул, но рожа отчего-то была довольная. Удивленно приподняла бровь.
– Такое настроение мне нравиться больше, – пояснил он. Теперь приподняла и вторую. – Откровенный страх передо мной уже бесит.
– Не вытаскивайте моих тараканов на свет, и я буду подкалывать вас всегда, – предложила я с искушающей улыбкой. А то их у меня слишком много, и я не хочу, чтобы о них знал Аскар.
– Заманчивое предложение. Я подумаю, – протянул Альшер. – А сейчас я хочу услышать про законы.
– Да, в принципе, мое основное предложение не отличается оригинальностью. – я пожала плечами и аккуратно высвободила ладонь, чтобы не отвлекаться на Аскара. Несколько секунд помолчала, собирая мысли в кучу. – Я считаю, что за насилие над детьми наказание должно быть одинаковым, без градации на: одаренный ребенок или нет. То есть за это преступление – кастрация без обезболивания и каторга. Может быть, тогда хотя бы страх перед наказанием будет останавливать извращенцев. – я посмотрела на бокал, что поставил Аскар передо мной (у него и Альшера стояли такие же бокалы). Ректор молча наполнил его вином, пока я собиралась с мыслями. – Конечно, нужны и дополнительные меры, на случай, если богатые уроды будут откупаться от родителей или опекунов детей. Может, организовать центры, хотя бы в крупных городах, куда могли бы обратиться сами дети, и чтобы в штате были менталисты. И ещё, я понимаю, что это затратно и невыгодно, но… Почему бы не лечить девчонок и мальчишек, что пережили подобный ужас, за счет государства? Ведь часто их вообще не отводят к лекарям, думая, что заживет всё само. – Я все же глотнула вино и рассеяно покачала бокал в руках. На мужчин избегала смотреть, поэтому и не знала, как они реагируют на мои «предложения». – А вообще, почему бы не поработать на предупреждения подобного вида преступлений? Нет, я не предлагаю панацею от этой проблемы, но… – все же посмотрела в синие глаза и призналась. – Я сама долго думала над изготовлением артефакта, который смог бы нейтрализовать опасность, то есть лишающий мужчин возбуждения. Есть же зелья на временную импотенцию, есть и проклятия на неё же, а Истинные Целители вообще могут устроить и постоянную. Неужели нельзя придумать амулетик, который можно было использовать и детям? Под тип, погладил камень три раза по часовой стрелке и вуаля: у всех мужчин в радиусе десяти метров не стоит. – При последнем предложении мужчин как-то синхронно поперхнулись, и я поспешно поправилась. – То есть у мужчин отпало всякое плотское желание. – Агейро переглянулись и одинаково криво усмехнулись.
– Мы сами сломали голову над подобным изобретением, – начал Аскар тихо. – Надо же чтобы оно было и недорогое, иначе бедные не будут разоряться на него, полагаясь на «авось пронесет».
– То есть Империя не сможет оплатить расходы по его изобретению? – уточнила я ехидно и посмотрела Альшеру в глаза.
– А практическое воплощение? – спросил он.
– Медные кольца с самым дешевым камнем, исполнители – адепты выпускных курсов Академий. – я пожала плечами. – Нет, кто побогаче, может и другой вариант заказать в магических лавках. Но самым бедным можно выдавать и бесплатно, а дальше я думаю, они будут по наследству передаваться. Можно в тех же центрах сделать пункты выдачи. – Аскар с Альшером опять переглянулись и всерьез задумались.
– Это нужно будет обмозговать, – протянул Альшер задумчиво.
– А я ещё хочу пару тем подкинуть, – я насмешливо протянула. – И одна из них – незащищенность сирот и безродных… Я расскажу историю одной девочки, а вы уже сами думайте, что не так в нашем обществе, раз оно допускает подобное. – и я вкратце рассказала историю Эсаны без имен и дат. Поведала и про то, что было после того, как её выгнали из рода: как она искала работу в тавернах, гостиничных дворах, прачечных, и рано или поздно симпатичной девушке предлагали подзаработать более легким способом. Эсана отказывалась и уходила, если же предложение высказывал хозяин заведения или кто-то из его Родичей, уходила без денег. А потом плюнула и пошла в заведение Лилианы (если уж и заниматься этим, то хотя бы за приличные деньги – как с ухмылкой пояснила она), правда, первое время травилась «шепотом» и «соблазном». О борделе я, естественно, сейчас не упомянула, но мужчин проняло. Замолчав, допила вино, и Аскар наполнил вновь бокал. Тишина как-то затянулась, и я продолжила нерешительно, ибо сейчас пойдут мои личные мысли и соображения о природе магического Дара. – Я знаю, что сейчас возможно скажу глупость, но… Вы никогда не думали, почему одаренных девочек раза в полтора-два меньше, чем мальчиков?
– Уже интересно, – пробормотал Альшер и, опустошив свой бокал, откинулся на спинку стула.
– Проблема в воспитании, – тихо сказала я. – Что внушают девочкам в детстве? Они должны быть мягкими и послушными. То есть малышкам с пеленок внушают, что она бедное слабое создание, зависящее от Главы семьи и Рода, а впоследствии, от мужа. Что внушают мальчишкам? Что они должны быть сильными и ответственными, что они будущие защитники, надежда и гордость Рода. Разницу замечаете? К чему я это говорю? Мое личное мнение – Магический Дар не просыпается в слабых, безвольных или подлых детях (об искалеченных, я вообще молчу). Это потом уже в период взросления и становления личности возможны разные отклонения. Может, это совпадение, но мне кажется Магия, как и Стихии, обладает… кхм… «сознанием». – Я снова пригубила вино, давая мужчинам время на осознание моих слов. Поразительно, что они не засмеялись над абсурдностью предположения. – Конечно, кровь тоже имеет значение… Но возможно Магия, как и Стихии, присматривается к родственникам одаренного? – я понимаю, что сейчас говорю очень странные вещи, но что-то во взгляде Аскара заставило меня встрепенуться. – У меня отец был одаренный, это раз. И он как раз с самого детства поощрял мои «мальчишеские» выходки, это два. Да – да, он со мной играл и в разбойников и в пиратов, и даже в «рыцаря и дракона». Даже первые уроки фехтования с деревянным мечом давал мне отец. – я невольно улыбнулась, вспоминая «поиски сокровищ». Папа и тайные ходы научил меня искать, не догадываясь, как впоследствии мне пригодиться его наука.
– И какой же самый запоминающий урок ты получила от него? – насмешливо спросил Альшер.
– Спину в бою должно прикрывать что-то несокрушимое: стена, скала или спина близкого друга, – на автомате пробормотала я, и горло сдавило спазмом. Тогда почему, папа, почему??? Почему смертельный удар был в спину? Как ты позволил себя убить? Прикусила губу, заставляя себя вернуться в действительность. Даже не стала смотреть в синие глаза, и без того понятно, что он уловил мои эмоции. Я перевела взгляд на огонь в камине, ища утешение в родной стихии. И неожиданно заметила невозможное: знакомый уже элементаль танцевал в пламени. У меня расширились глаза в изумлении: хоть я и звала его прилетать на «огонек», но и предположить не могла, что и у них есть «память». – Иди сюда, малыш. – позвала я его, все ещё ошеломленная. И он полетел ко мне, воплотившись уже знакомой саламандрой. Это он мне напомнить «себя» решил? Посмотрела в карие глаза и уточнила у Аскара. – Вы помните его? – ректор кивнул, пристально наблюдая за нами. Я погладила огненного духа, чуть поделившись с ним энергией стихии, отчего тот громко заурчал. – Хорошенький ты какой, а как подрос?… – ворковала я. Саламандра скосила любопытные глазенки в сторону ректора, и вновь посмотрела в мои очи, будто спрашивая разрешения. – Да зачем тебе он? – пробурчала я недовольно. Но Аскар будто понял о чем речь, сам позвал к себе духа. А я с досадой посмотрела на него и на метнувшегося в его сторону духа. Шарх, Аскар не стал прикрываться щитами. Чуть не захныкала вслух. Огненные духи самые падкие на ласку, а тем более такую, когда человек без щита. Почему? Так остальные духи могут спокойно играть с детьми, не причиняя при этом никому вреда.
– Так переживаешь за элементаля, – почти прошептал Альшер. – Интересно, как же ты будешь заботиться о своих детях?
– Ну уж нет, – я фыркнула. – Мне такого чуда не нужно. По крайней мере, в ближайшие лет двадцать. – Математика проста: с учетом магических способностей, доживу я до 150-180 лет, так что времени у меня в запасе ещё много (даже нереальное количество чад, что озвучил недавно Аллитер, вполне возможно). Элементаль направился опять ко мне, а я с удивлением наблюдала «гляделки» мужчин. И что-то такое было во взгляде Аскара, что я невольно выпалила, даже прежде, чем задумалась об увиденном (честно – честно, если бы хоть секунду подумала – промолчала). – Только не говорите, что вы тоже уже мечтаете о детях?!! – Аскар отвел взгляд, и я поняла, что таки да, думает уже о продолжении рода. Испуганно завыть не дало присутствие Альшера, впрочем, комментарии я удержала в себе тоже из-за него. Напряжение в комнате стало почти осязаемым, когда ректор вновь посмотрел в мои глаза и уточнил мягким проникновенным голосом.
– Тоже?! – я выругалась мысленно. Шарх! Тролля мне в печенку!!! За языком совсем не могу уследить! Аскар прищурился, изучая мое лицо, и процедил свистящим шепотом. – Может, вы с Аллитером уже перешли и к практической части? – Намек был более чем прозрачен – только чудом не покраснела. Перевела взгляд на огонь в камине, пытаясь подавить обиду. Аскар реально думает, что я пришла бы сюда, если бы переспала с Аллитером?! Ректор еле слышно помянул Индариона и повторил вопрос. – Кейра, ты спала с ним?
– Нет, – буркнула я и погладила элементаля на прощание (чувствовала и даже разделяла его желание улететь отсюда).
– Думаю, вам нужно поговорить наедине, – поднимаясь, сказал Альшер. Посмотрел на меня, потом снова в глаза друга и «сдал» меня с потрохами. – Аскар, ты обидел Кейрину. Не знаю, какие слухи ходят в Академии… но Кейра не пришла бы сюда после ночи с другим.
Альшер поклонился мне и, попрощавшись, исчез в портале. В гостиной повисло молчание, тягостное такое.
– Кейра, – Аскар дотронулся до моей руки. – Прости. – я убрала руку под стол и, откинувшись на спинку стула, посмотрела в темно карие глаза. И что же ты просишь простить? Что подумал так? Или что сказал о своих мыслях вслух? Аскар прищурился и выпалил. – Что ещё думать, если ты весь день избегала меня, да и сюда пришла неохотно?.. Тьма, Кейра, я ведь знаю, что он помог тебе, и знаю, какой благодарной ты можешь быть!!! – такое ощущение, что он меня сейчас ударил. Молча смотрю в его глаза, надеясь «удержать лицо». – Или может я ошибся в предположениях: и ты переспала с Маркусом не из благодарности? – я резко отвернулась, понимая, что «маска» сейчас слетит. Прикрыла глаза на несколько секунд и прикусила губу, сдерживая резкий ответ. А какого Шарха я его сдерживаю? Прислушалась к себе: не хочу обидеть или избегаю ссоры, ведь мне ещё просить о помощи предстоит? И он это знает.
– Вы обещали забыть, – прошептала я, вновь взглянув в карие глаза. Криво усмехнулась, и продолжила с сарказмом. – Более того даже плату получили за «забывчивость». – минуту играли в гляделки. Я отвела взгляд первой. Вновь взвесила собственное положение на предмет: можно ли обойтись без помощи ректора. В принципе, для Ники и няни уже созданы пути побега, если обнаружат сестру в школе, их можно использовать в случае, если первой найдут меня саму. Посмотрела в карие глаза и спросила устало. – А может, именно на такую благодарность рассчитываете ВЫ, постоянно предлагая бескорыстную помощь?– теперь вздрогнул как от удара Аскар, но пока молчал. Добавила самую чуточку ехидства и продолжила. – Так вынуждена вас разочаровать, лорд-ректор… Я не буду спать с вами или с Аллитером из благодарности. Как я говорила раньше, только по собственному желанию. – я вздохнула и допила вино. – И кстати, вы заметили слово «или»? Это не оговорка. Только с одним из вас, пробовать с обоими, дабы выбрать лучший вариант, я не буду. Ну или по какой другой причине. – Аскар все также молча смотрел на меня, а я с удивлением отметила, что у меня начал заплетаться язык. С чего бы это? Решительно встала, покачнувшись на полпути (это с чего это я так опьянела?), и сказала. – А теперь извините, но мне пора. За домашние задания на завтра я ещё не бралась.
Аскар тоже встал и решительно перегородил мне дорогу. Фыркнула пренебрежительно, но все-таки наложила на себя «вытрезвин». И только после этого сообразила, что поужинать-то я забыла, оттого и вино на голодный желудок так сильно подействовало.
– Кейра, мы не договорили. – твердо начал Аскар, спокойствие давалось ему тяжело. Я сложила руки на груди, обдумывая пути отступления: сзади стол, по бокам стулья, ничего сверхсложного нет, но до открытого побега лучше не доводить. – Ты сказала в субботу, что тебе нужна моя помощь. В чем? – Я приподняла бровь, сдерживая ответ, что так и вертелся на языке: «обойдусь». Глупо, Рина, глупо! Гордыня – не лучший советник. Аскар резко выдохнул, сдерживая собственный гнев, а после призвал сферу истины. – За свою помощь я не жду и не ждал никакой особой «благодарности». – развеял сферу и выжидательно посмотрел на меня. Я снова прикинула способы побыстрее слинять отсюда (сейчас просто язык не повернется о чем-то просить). Наверное, слишком красноречиво, раз Агейро не выдержал и признался. – Я знаю, про твоего отчима и сестру. Невольно подслушал твой разговор с Бесом, когда ты столь внезапно прервала переписку…Так чем я могу тебе помочь?
Отвернулась, понимая, что сейчас точно вспылю. Нет, предположение, что ректор может подслушать нас, были, но в тот момент я думала, что он будет занят подготовкой к практике. А нет! Ошибочка вышла. Выругалась, досчитала до десяти и, обернувшись, мило улыбнулась.
– Ну раз вы все слышали, думаю, должны догадаться. – я пожала плечами, но все же закончила мысль. – Если мои Родичи или отчим заявятся сюда в моих поисках, я хочу, чтобы они ушли ни с чем. То есть они не должны знать, что я учусь здесь. – Кажется, ректор чем-то удивлен, но я не обратила на это внимания. – Я прошу сохранить инкогнито моего обучения. Пожалуйста, лорд Аскар.
– И это все, что тебе нужно от меня? – как-то опустошенно переспросил он, а я просто кивнула. Минуту или две он изучающее смотрел в мои глаза, а потом шагнул вперед, сокращая расстояние между нами. Обхватил мои плечи руками, будто стараясь заранее удержать меня от попыток сбежать, и спросил. – Под каким именем Ники будет обучаться в школе для одаренных в Нордвиле? – Я все же рванулась из его рук, точнее попыталась. Безрезультатно. – Я могу узнать это и сам, достаточно спросить директора о только что принятых учащихся, но… Это будет несколько странно, если сначала я буду выяснять её имя, а потом заявлять о покровительстве. – Я ошеломленно уставилась в карие глаза, совершенно забыв про сопротивление. Защита Императорского Рода? Её же тогда никто не сможет тронуть.