Мы сидели и болтали ни о чем и обо всем. Лави сокрушенно жаловался на жизнь. Я предлагал ему подселить в комнату Ранибетту, и фейри уйдет сам. Мы уже почти собирались расходиться, когда в дверях появились Кай, Ник и Наина.
– Вот и полный состав! – воскликнул я. – Наконец-то Кайен. Черепахи – и те возвращаются быстрее.
– Не зубоскаль, – отрезал Кай, присаживаясь на свою кровать, Наина устроилась рядом с ним, а Ник занял свободный стул.
– Что удалось узнать? – не удержался от вопроса Лави.
– Не особо много. – Кай хмурился. – Фейри дядя встретил в Демониуме. Говорит, парень спас ему жизнь, поэтому и предложил ему обосноваться в академии. Фейри обещал подумать, но дядя все равно оставил для него место. Арт объявился неделю назад. Пока самостоятельно постигает курс наук за два месяца. Учиться будет, кстати, тоже на травологии, потому что все фейри ладят с растениями.
– Этого еще не хватало! – вспыхнул я. – О чем думает Редеус?
– Редеус уверен, что вы подружитесь, – отмахнулся Кай. – Сказал, что если уж ты с эльфами поладил, то что там один маленький фейри?
– Глупый демон!
– Ты говоришь о моем дяде, – напомнил Кай.
– Да хоть о тете! Глупый – и все тут. Темные не ладят с фейри. Фейри не ладят с темными.
– А с эльфами не ладят ни те ни другие, – подал голос Лави. – Правда, Эрин, может, он не так и плох?
– Поэтому при первой же встрече решил меня убить? – уточнил я. – Нет уж, никаких фейри в компании. И пусть скажет спасибо, если доживет хотя бы до зимнего бала. Ладно, хватит о нем, слишком много чести.
Друзья повиновались. Мы обсуждали пропущенные занятия, планы на ближайшие дни. Я рассказал о походе против Тринолина, и ребята долго возмущались, что не дождались их, а присвоили все лавры себе. Когда Кай описал, в каком виде оставили мага, Ник и Лави вовсе обиделись, а девчонки только похихикали.
Разошлись мы около полуночи. А я наконец успокоился. Лайла спрашивала, жалел ли я о возвращении в академию. Так вот, не жалел. Наоборот, словно впервые за долгое время вдохнул полной грудью. И собирался использовать дарованное мне время с пользой.
Глава 7
Титул властелина вреден для здоровья
Утром меня ждал неприятный сюрприз. Неприятный уже потому, что я никогда не испытывал симпатии к коменданту общежития, а он, несмотря на ранний час, уже ждал в коридоре. Стоило появиться на пороге с шишигой на плече и сумкой наперевес, как гном кинулся мне в ноги:
– Не велите казнить вашего презренного раба!
Я не сразу понял, кто тут раб и зачем его казнить – сон еще не до конца выветрился из головы, но на всякий случай сделал шаг назад и наступил на ногу Каю. Демон выругался и подтолкнул меня вперед, к коменданту, а тот, стоило приблизиться, взвыл еще громче:
– Ваше темнейшество, я все исправлю, все искуплю!
– О чем вы, любезный? – осторожно поинтересовался у гнома.
– О комнате, – сделал он большие глаза. – Я же не знал! Иначе поселил бы вас со всеми удобствами. Готов прямо сейчас вышвырнуть жильцов из любой приглянувшейся вам комнаты. Не годится темному властелину с кем-то жилье делить.
Обернулся к Каю. Демон едва сдерживал смех. А гном взвыл и принялся рвать волосы из густой бороды. Потом снова упал в ноги и потянулся к сапогу. На этом терпение кончилось, я схватил коменданта за шкирку и рывком поставил обратно.
– Слушай сюда. – Пристально взглянул ему в глаза, и гном икнул. – Сейчас ты развернешься, спустишься на первый этаж и больше никогда… слышишь, никогда без острой необходимости не покажешься мне на глаза. Иначе скормлю тебя арацениям.
Гном заикал быстрее. Пришлось отпустить жертву и подтолкнуть в сторону лестницы. Тот мигом кинулся прочь, а я остался стоять и смотреть ему вслед.
– Это еще цветочки, – пробормотал Кай.
– Боюсь себе представить ягодки, – ответил демону. – Безумие какое-то. Если сейчас опять вся академия начнет кланяться, я кого-то порешу.
Вот только стоило сделать пару шагов по коридору, как первый же встречный парень склонился до земли. За ним – второй и третий. А студентки, случайно встреченные в оранжерее, дружно присели в реверансах, что в узкой форменной юбке смотрелось странно. На десятом поклоне я не выдержал.
– Слушайте сюда и передайте всем. – Стоило заговорить, как студенты в коридоре не то что замолчали – перестали дышать. – Здесь не дворец, и ваше поведение неуместно. Разрешаю приветствовать меня только в словесной форме. Максимум – кивок. Следующего, кто поклонится, брошу в подземелья на неделю. Второго – на две. Третьего – казню. Кто плохо учил арифметику?
Неучей не нашлось. Видимо, вести разлетелись мгновенно, потому что до пары по травологии я добрался без приключений, а там уже ждал Снежок, который после недель во дворце казался милейшим темным.
– А, Эринальд. – Окинул меня равнодушным взглядом. – С возвращением. Похоже, интерес в этой группе к травологии сохранили только вы, так что идите к доске, будем высчитывать индекс идеального воздействия на нинцетию желтую для ускорения роста.
Я понятия не имел, как выглядит нинцетия и как рассчитывать индекс, но само поведение Снежка порадовало до глубины души. Хоть для кого-то остался студентом-идиотом! Уже собирался подняться, как распахнулась дверь и на пороге появился Даниэль Редеус.
– Доброе утро, профессор Кевлис, – кивнул он Снежку.
– Чем обязан, ректор Редеус? – Тот отвлекся от моей персоны, а я пытался быстро найти в учебнике нинцетию.
– Я буквально на минуту. Хотел представить вам и группе нового студента. Знакомьтесь, Артиан Эвингейл.
Нинцетия, где же ты? Но вдруг в аудитории раздался дружный вздох. Я поднял голову – и столкнулся взглядом с фейри. Ох, и противная физиономия! Увы, природа наделила фейри не только мощной магией, но и смазливыми лицами. Такими, что тошнило от одного вида. Но если красота эльфов казалась мне естественной, то фейри – фальшивой, скрывающей гнилое нутро. Я вернулся к учебнику. Во тьму Артиана как-его-там. Нинцетия! Она или нет? Нет, не то…
– Присаживайтесь за господином Эринальдом, – напутствовал фейри Редеус. Сгною в казематах! Даниэль что, серьезно вознамерился сделать фейку частью моей компании? Еще чего! Хватит с меня четверых эльфов, одного темного и одного демона. И так пример межнациональной дружбы и моего долготерпения. Надо бы намекнуть Редеусу, что у меня аллергия на данную расу, и если он дорожит здоровьем своего… питомца, пусть посоветует фейри держаться подальше от меня и ребят. За исключением Лави, потому что они уже вместе живут.
– Эрин, вы уснули? – ласково поинтересовался Снежок. – Нинцетия ждет. Для начала расскажите нам, как выглядит нинцетия желтая.
– Ну… – протянул я. – Она… желтая!
Раздались плохо сдерживаемые смешки, но стоило обернуться – как смех стих.
– И что же у нее желтое? – вкрадчиво поинтересовался Снежок.
– Цветки. – Ткнул пальцем в небо.
– А может, стебли? – уточнил он.
– Нет, стебли зеленые.
– Стебли белые, – донеслось в спину. – А желтые на листьях прожилки. Еще и высшего рода… Тьфу.
Захотелось развернуться и лишить кого-то возможности говорить. Но после войны я обещал себе никого не бить без повода. И пока что только сделал заметку в уме по поводу кое-кого умного. Наберется три – буду мстить, пусть не сомневается.
– Я в отличие от некоторых общаюсь не только с растениями, – бросил через плечо.
– Заметно, – вместо фейри откликнулся Снежок. – Заметно, что вы, Эринальд, бездельничали целых две недели, поэтому на завтра приготовите доклад о лекарственных свойствах нинцетии. С рисунками.
Что? С какими еще рисунками? Ну, Снежок, на тебя мое миролюбие не распространяется! С пары я вылетал злющим, как Мрак. И чуть не сбил с ног фейри. Тот в долгу не остался и послал в спину простенькое проклятие. Вот только отбить его не получилось – свет не предназначен для таких целей, и я споткнулся на ровном месте, стремительно встречаясь с полом. Послышался смех. Одного-единственного существа. И общий вздох, полный ужаса.
– Ваше темнейшество! – подлетела ко мне одногруппница. – Вы не ушиблись?
– Позвольте вам помочь, ваше темнейшество, – тут же засуетились остальные, поднимая сначала меня, словно какого-то калеку, затем сумку и рассыпавшиеся книги. – Ты что себе позволяешь, убожище?
Это уже не мне, а фейри.
– Властелин? – Парнишка ошарашенно хлопал глазами. – Как?
– Молча, – гаркнул я, потирая ушибленное колено. – Разошлись все, умирать от падения не собираюсь.
– Но, ваше темнейшество…
– Эрин, – перебил говорившую девчонку. – Либо Эринальд. Никак иначе.
– Эринальд, он же вас…
– Тебя.
– Он же тебя проклял! Вы… Ты что, не видел?
– Не слепой. – Пожал плечами. – Но я сегодня добрый, пусть живет.
Зато кольцо вокруг фейри стремительно сужалось. Поколотят парнишку – к гадалке не ходи.
– Я сказал, пусть живет, – повысил голос, и круг распался. А фейри остался, готовясь к обороне – об этом говорили острые когти и поза. – Группа, за мной! Профессор Энтареаль ждать не будет.
Видеть Элиона не хотелось – еще за вчерашнее был страшно зол. С другой стороны, он поступил так, как считал нужным. И прекратил мои сомнения. Наверное, я и правда сегодня добрый, потому что решил не злиться на Энтареаля. Тем более что у меня появился новый объект для неприязни.
Но в аудитории артефакторики меня поджидал новый сюрприз – Энтареаль уже был там, серьезный до невозможности, а главное – без пуха и перьев, а в черной с серебром рубашке, темно-синем жилете и черных брюках. И почему-то старина Элион стал выглядеть пугающе, хоть раньше я не раз видел его в нормальной одежде. Что-то мне подсказывало: не обошлось без Наариэн. Потому что вряд ли он печалится по поводу нашей размолвки.
Студенты нестройным хором поздоровались и разбрелись на свои места. Только фейри мялся в дверях, не зная, куда себя девать – войти в аудиторию или бежать куда глаза глядят. Это не укрылось от Энтареаля.
– Фейри? – На мгновение в его взгляде мелькнуло презрение. Эльфы с фейри тоже не ладили.
– Новый студент, – подал голос я. – Артиан как-то-там. Сосед Лаавелиона.
– Тогда почему стоишь в дверях? – Энтареаль явно был не в духе. – Проходи, садись. Или решил постигнуть азы дистанционного обучения?
Раздались смешки. Фейри снова покраснел – в который раз за день, но все-таки прошел в аудиторию и разместился за моей спиной. Другие студенты, хоть и смотрели на меня как на ожившего темного бога, все-таки опасались находиться поблизости.
Прогудел горн, возвещая начало занятия. Энтареаль окинул нас тяжелым взглядом, и мы поняли, что занятие легким не будет.
– Начнем с опроса. – В кои-то веки эльф изменил своим правилам, потому что обычно он сразу же погружал нас в создание нового артефакта. – Итак, на прошлом занятии мы с вами работали над…
– Защитными артефактами второго уровня, – поднял руку Терри. Вот еще заноза в пятке.
– Правильно, студент Лиарденаль, – кивнул Элион. – Скажите, каким образом распределяется энергия при создании подобных артефактов?
– Параллельно движению магических потоков, – пискнула светлая Мирайя.
– А как определить направление магических потоков?
– При создании заклинаний мы направляем их так, как необходимо в каждом конкретном случае, – подал голос один из чистокровных людей, Вит.
– Тогда скажите мне, каким образом определить движение магических потоков у противника в конкретный момент?
– Никак? – предположила хорошенькая Анита.
– Можно сразу ставить вам незачет за семестр. А ведь вот-вот начнутся экзамены, – хмуро уставился на нее Элион. – У кого есть еще идеи?
Группа молчала. Я так вообще никогда не задумывался над этим вопросом. Просто выставлял щиты. Когда мог их выставлять, потому что светлые щиты пока не давались.
– Нужно войти в магический резонанс, – раздался спокойный голос.
Кажется, я начинал ненавидеть фейри. Зачем ему академия, если он и так все знает?
– И как же можно войти в магический резонанс? – Энтареаль был удивлен не меньше, чем я.
– Необходимо достигнуть третьего уровня концентрации, но во время боя это почти невозможно. Только высшие маги могут концентрироваться – и одновременно применять атакующие либо защитные заклинания.
– Тогда для чего же нужен магический резонанс? – продолжал допрос Элион.
– Если противник не атакует, а, допустим, плетет проклятие, которое требует времени. Или атакует вашего союзника. То есть при наличии хотя бы нескольких минут – опять-таки для сильного мага – можно остановить чужую атаку и с легкостью обратить заклинание против атакующего.
– Вы приблизились к хорошей отметке, студент Артиан как-вас-там, – передразнил меня Энтареаль.
– Артиан Эвингейл. – Ни тени злости.
– Вы владеете магическим резонансом?
Я ожидал ответа «да», но фейри произнес:
– Нет, он для меня недоступен. Но я видел, как его используют.
– Что ж, тогда вам придется постараться и овладеть им, потому что именно этому и будут посвящены сегодняшние практикумы. И работать предстоит в парах, поэтому разделитесь по двое.
Студенты тут же уставились на меня, словно каждый ждал, кого выберу в напарники.
– Понятно, – прервал Энтареаль их порыв. – Делить буду я.
Слава тьме! Я настолько привык, что темного властелина все ненавидят, что совершенно не знал, как относиться к всеобщему почитанию. А Элион тем временем бодро разделил группу надвое. И когда фейри очутился напротив меня, я осознал весь подвох ситуации. А ведь Элион подставил парня под удар. Или настолько уверен, что не причиню вреда? А он мне? Два проклятия за два дня. За это казнить можно.
Арт тоже не выглядел довольным такой перспективой.
– Профессор, а можно мне сменить партнера? – тихо попросил он.
– Менять партнеров вы будете в личной жизни, юноша. – Вот зря он вообще трогал злого Энтареаля. – А напарников не меняют. Приступаем! Задача проста как день – вам необходимо различить направление магических потоков противника и назвать заклинание, которое он пытается использовать. Сразу предупреждаю, заклинания должны быть безвредными и элементарными. Так как ваша цель не движется, третий уровень концентрации вам ни к чему. А второго придется достичь. Кто сумеет это сделать – автоматом получает «отлично» по экзамену. Первый уровень концентрации – это уже большое достижение. Чтобы его освоить, необходимо расслабиться, выбрать точку на теле противника – и сосредоточиться на ней, постараться проникнуть под кожу.
– Как мы поймем, что достигли первого уровня? – спросил Терри.
– Вы увидите цвет магии напарника. Приступаем!
Мы с Артом сели друг против друга, оба недовольные таким соседством. Ладно, попробуем освоить хотя бы первый уровень. Учитывая, что тьма куда-то подевалась, это будет непросто.
– Начинай, – приказал Арту, и тот принялся плести заклинание.
Ориентиром выбрал бьющуюся жилку на шее фейри. Магия привязана к крови, так будет проще. Сосредоточился. Поначалу ничего не происходило. Злость поднимала голову, но я снова загонял ее под контроль. Хочу знать! Знать, что плетет проклятый фейри!
Перед носом возник цветок из света.
– Не вышло. Теперь ты, – скомандовал Арт.
Тьма его побери! Я представил недавнюю бабочку и начал создавать заклинание защитного артефакта над листком бумаги. К моему удовольствию, фейри тоже ничего не увидел. Да и артефакт не получился. Мы снова поменялись местами, снова и снова. В третий раз я взял себя в руки. Во тьму фейри! Во тьму артефакты! Хочу увидеть его треклятую магию!
И вдруг комната подернулась легкой дымкой. Сначала я будто видел ток крови. Затем – зеленоватые потоки, пронизывающие чужое тело. Рваные, будто по ним кто-то прошелся косой. Еще чуть-чуть!
В меня полетела такая же спотыкалка, как в коридоре, а я увернулся от атаки Арта.
– Проклятие низшего уровня. – Обернулся к Энтареалю. – Спотыкалка.
– Он прав, – подтвердил Арт.
– У тебя и правда получилось? – Энтареаль не верил своим глазам.