И вот сейчас он снова увидит её, заговорит с ней. А Ника в кои-то веки рядом нет, хотя они и будут много говорить о нём. Как жаль, что эта глобальная опасность висит над всеми ними, иначе бы он прямо сейчас раскрыл перед ней душу. Но в такой ситуации его признание в любви будет выглядеть просто нелепо.
— Генри, ты звал? — голос Дженнифер вывел Криса из раздумий.
Он поднял голову и встретился с ней глазами.
— Крис?! — девушка действительно выглядела ошарашенной. — Но я думала, что ты…
— Привет, Джен! Ну что могу сказать, я тоже теперь вхожу в клуб избранных, вернувшихся с того света…
— Дженнифер, присядь, пожалуйста. Нам действительно нужно поговорить, — Джекил не хотел тратить время на сантименты.
Девушка направилась в их сторону, при этом всё время подозрительно косясь на Криса словно не верила, что это действительно он. А Вейл, в свою очередь, так же, как и Малик поднялся со своего места, чтобы уступить его Дженни. Но он сделал это немного быстрее, а Малика, положив руку на плечо, мягко, но решительно усадил обратно со словами:
— Нет-нет, приятель, тебе вредно стоять в твоём состоянии!
Пробормотав дежурные слова благодарности, Дженнифер присела и поочерёдно начала переводить взгляд с одного на другого.
— Так что случилось? Что-то с Ником? Раз Крис здесь и живой, значит, действительно, Ник попал в беду…
— Ну, кто из нас ей расскажет, джентльмены? — прерывая Дженни, поинтересовался Генри Джекил. — Мне взять на себя эту почётную миссию?
— Давайте, я! — вызвался Вейл.
Несмотря ни на что ему хотелось, чтобы внимание Дженнифер было приковано к нему как можно больше.
Во время повествования, которое заняло минут десять-пятнадцать (он не стал тратить времени на предысторию, а начал сразу с того случая на рыбалке и закончил эпизодом спасения Малика), лицо девушки кардинально меняло своё выражение, попеременно отражая то испуг, то гнев, то страх, то отчаяние. Она порывалась было задать несколько вопросов, но каждый раз сдерживала себя, сосредотачиваясь на словах Криса.
Ещё минуту Дженнифер молчала, переваривая всё услышанное. Ей не стали показывать видеозапись, чтобы не шокировать ещё больше.
— И ты отпустил его туда?! — Дженни накинулась на Криса с претензией. — Неужели не понимал, чем это может закончиться?!
— Да, а как я бы смог это сделать?! — в свою очередь завёлся Крис, раздосадованный такой реакцией девушки. — С его-то способностями!
— Не знаю, мог бы поговорить, постараться убедить… Почему мне не позвонил или сразу в «Продиджиум»?
— Зачем, если твои приятели целый год и так выслеживали нас с Ником и три раза чуть не схватили, а один раз вообще едва не прикончили?
— Что?! — Дженни перевела ошеломлённый взгляд с Криса на Генри.
— Дженнифер, прошу, послушай… — попытался призвать её к спокойствию Джекил.
— Генри, что за… ?! — Дженни произнесла такое слово, которого от неё не ожидал услышать ни один из присутствующих.
Крис даже хихикнул, но тут же опять принял серьёзное выражение под испепеляющим взглядом девушки.
— Вы мне лгали! — она попеременно сердито смотрела на Джекила и Малика. — Говорили, что вам ничего не известно о том, где Ник! Не говорили, что Крис жив!
— Для твоего же блага! — вступился за шефа Малик.
— Чушь собачья! — не унималась Дженнифер. — Вы просто опасались, что я могу помешать вам, предупредить Криса и Ника…
— Ладно, мы потом подискутируем на этот счёт, — в разговор вновь вступил доктор Джекил. — А сейчас нам нужно решить, что делать дальше…
— И вы позвали меня, чтобы услышать готовое решение? Теперь? Раньше надо было спрашивать! — Дженни всё ещё была обижена.
— Дженнифер, Дженнифер! Мы пригласили тебя, что вместе, вчетвером выработать это решение!
— Ну, хорошо, давайте подумаем, — гнев девушки стал понемногу утихать. — Я считаю, что мы просто обязаны спасти Ника!
— Проще сказать, чем сделать! — хмыкнул Малик.
Его раны до сих пор сильно болели, напоминая о монстрах и их властелине.
— Я тоже так считаю! В смысле, что нужно спасти Ника! — подал голос Вейл.
— Да? А ещё недавно ты предлагал всё там разбомбить или распылить химическое оружие? — напомнил Малик, не упустив случая позлить Криса.
— Но я же сказал, что просто не подумал… — парень тут же принялся оправдываться под злым взглядом Дженни.
— Бомбардировки, в том числе с применением ядерного оружия — это уже крайняя мера! — произнёс доктор Джекил. — Пока что не будем её рассматривать. Давайте сосредоточимся именно на способе, который поможет вывести Николаса Мортона из-под влияния Сета. Вы, кажется, говорили, мистер Вейл, что он пытается сопротивляться…
— Да, я так думаю. Если бы нам удалось как-то повлиять на Ника, вступить с ним в контакт…
— Но как? Ты же видел, он всегда окружён Менетнаштом и его прислужниками, а также остальными зомби! — это говорил Малик. — А теперь их стало на пять сотен больше, и нам вообще не подобраться туда! Это просто не в человеческих силах!
— Да, человеку в таких условиях не справиться, но если бы на нашей стороне был тот, кто по силе не уступает противнику…
— Что ты имеешь в виду? — разом спросили Крис и Малик.
— Я говорю об Аманет, — Дженни посмотрела на Генри. — Если бы мы смогли прибегнуть к её помощи…
— Мне кажется, что это не самая лучшая идея, — серьёзно ответил Джекил.
— Конечно! Разве ты забыла, что она сделала год назад?! Что она сделала с тобой?! — воскликнул Малик. — Да она же первая переметнётся на сторону Сета, ведь то, чего она так добивалась, случилось: Ник теперь под властью бога хаоса и тьмы!
— Я ничего не забыла! — огрызнулась Дженни. — И я понимаю риски. Но это наш единственный шанс в данной ситуации. Аманет знает, как действует Сет и наверняка знает, где у него слабые места, как его одолеть! И она может помочь Нику освободиться из-под его влияния…
— А если у него вообще нет слабых мест?
— Так не бывает! Вспомни, все злодеи, которым противостояли Бэтмен, Супермен, Железный человек, какими бы сильными они не были, всегда имели уязвимости, — сказал Вейл.
Остальные предпочти промолчать на эту тему.
— Так что, Генри? — Дженнифер внимательно смотрела на своего босса.
— Это трудное решение, к тому же нельзя быть уверенным в успехе процедуры…
— Подождите, а как, кстати, вы вообще собрались это делать? — спросил Крис.
— Когда Аманет в прошлый раз была у нас в плену, нам удалось собрать её генетический материал: кровь, образцы тканей, ДНК… У нас есть такие технологии, благодаря которым всё это теоретически можно синтезировать в лаборатории и восстановить тело принцессы…
Джекил замолчал, и Дженнифер, видя, что дело не движется, начала опять злиться и решила поставить вопрос ребром:
— Стоит хотя бы попробовать! Если вы так и не решитесь, то я сама поеду в эту чёртову пустыню и постараюсь спасти Ника, чего бы мне это не стоило!
— Ты не понимаешь, что говоришь! — возразил Малик. — Я едва не погиб там! Это же верное самоубийство!
— Заткнись, Малик!..
— Ну, хорошо, давайте попробуем! — после непродолжительно раздумья пришёл к решению Джекил. — Я сейчас приглашу генетиков…
У Малика даже челюсть отвисла, зато лицо Дженни впервые за всё время разговора озарилось улыбкой. Вейлу по большому счёту было всё равно: он здесь ничего не решал. Но если такой вариант поможет спасти Ника, почему бы и нет?
Джекил сделал телефонный звонок, и по вызову в кабинет явились старший генетик и его ближайший помощник. Им в двух словах поставили задачу, уточнив текущую готовность провести такой эксперимент. Те не без колебания всё-таки подтвердили, что технически такая возможность есть, и они могут приступить немедленно, но за результат само собой никто поручиться не мог.
— Хорошо, приступайте, — отдал распоряжение глава «Продиджиума». — А я сейчас выйду к остальным и подготовлю их к тому, что должно произойти. Ты, Малик, обеспечь безопасность.
Тот кивнул и вместе с генетиками покинул помещение, заметно прихрамывая на правую ногу.
— Спасибо, Генри! — уже гораздо дружелюбнее произнесла Дженнифер.
— Пока ещё не за что.
— Выходит, док, у вас всё-таки имеется секретное супероружие! — заметил Вейл.
— Что-что?
— Ну, помните, я спросил, нельзя ли использовать что-то подобное?
— Мистер Вейл, оружие — это то, что можно в любом случае контролировать, а о принцессе Аманет такого сказать, к сожалению, нельзя. Я не могу предсказать, как она себя поведёт, если вообще эксперимент завершится удачно. Остаётся только надеяться…
— Ничего, Генри, я уверена, что всё будет хорошо! — успокоительно подвела итог разговору Дженнифер.
Все трое вышли из кабинета и направились в главный зал.
Механизм пришёл в движение, две части металлической площадки неспешно поползли в стороны, открывая мрачное чрево особой камеры, где всё это время покоился саркофаг с телом Аманет. Ещё минута, и вот уже с него осторожно сняли крышку, которую четверо человек в защитных костюмах отнесли в сторону и положили на стол. При помощи тех же самых шлангов, по которым когда-то внутреннюю поверхность саркофага наполняли ртутью, её теперь стали медленно откачивать, дюйм за дюймом осушая пространство, где лежали останки принцессы.
И вот, наконец, показалась она сама. Маленькое хрупкое иссушенное тельце, в котором непосвящённый человек никогда бы не заподозрил могущественную и опасную принцессу Египта, одиннадцать месяцев назад своими сверхъестественными способностями едва не стёршую Лондон с лица Земли. Генри заметил, как Дженнифер напряжённо вдохнула и выдохнула, когда Аманет достали из саркофага и положили на пол в центре площадки, где она в прошлый раз сидела.
— Ну что, не передумала? Сейчас ещё есть шанс отказаться. Последний.
— Нет, не передумала, — Дженни выглядела очень серьёзной и говорила решительно.
Начался самый трудный и ответственный этап. Команда генетиков подсоединила к телу Аманет трубки с катетерами, по которым стали поступать все необходимые элементы, которые теоретически должны были восстановить её организм до нормального состояния. Однако на практике такая процедура проводилась впервые, и никто в этом помещении не мог поручиться за результат. Учёные, а вместе с ними Джекил, Дженни, Малик и Вейл внимательно наблюдали за каждым изменением, происходившим с Аманет, стараясь понять, насколько успешно идёт процесс. А вооружённые бойцы, окружавшие площадку на двух ярусах, держали пока ещё несформировавшееся тело на мушке, готовые в любую секунду открыть огонь, если что-то пойдёт не так.
Но всё пока что шло по плану. Маленький тщедушный трупик стал постепенно наливаться жизнью, и через час он уже был покрыт всеми четырьмя видами тканей, приобретя нормальный человеческий вид. Грудь принцессы стала медленно вздыматься и опускаться. Ещё немного, и она придёт в сознание.
Поэтому учёные поспешили отсоединить все катетеры и надеть на Аманет цепи, оставив её в той же позе, что и в прошлый раз. Затем они быстро покинули опасную зону, скрывшись за спинами своих вооружённых товарищей. На немой вопрос Джекила старший генетик лишь кивнул, тем самым говоря, что он не сомневается в успешном окончании эксперимента. Теперь оставалось только подождать, пока принцесса окончательно придёт в себя.
Комментарий к Глава 8. Очень смелое решение
Мес Айнак — комплекс древних сооружений, расположенный в 40 км юго-восточней города Кабул, Афганистан. Расположен на высоте более 2 километров над уровнем моря. Второй по величине буддийский комплекс в Афганистане (после Хадды). Археологи здесь обнаружили уже более 400 статуй Будды. Мес Айнак находится на крупнейшем месторождении меди Афганистана.
Бэтмен (англ. Batman), изначально Бэт-мен (англ. Bat-man «Человек — летучая мышь») — вымышленный персонаж, супергерой, персонаж комиксов издательства «DC Comics», впервые появившийся в «Detective Comics» («Детективные комиксы») № 27 в мае 1939 года. Наряду с Суперменом, Бэтмен является одним из самых популярных и известных героев комиксов.
Железный человек (англ. Iron Man) — персонаж, супергерой изданий «Marvel Comics» и их адаптаций; первое его появление состоялось в комиксе «Tales of Suspense» №39 в марте 1963 года.
«…был покрыт всеми четырьмя видами тканей…» — имеются в виду эпителиальная, соединительная, мышечная и нервная.
========== Глава 9. Снова среди живых ==========
Аманет открыла глаза и, насколько могла, внимательно осмотрелась — да, это было оно, то самое странное место, где её держали в прошлый раз, опутав цепями, словно дикое животное, наполняя вены обжигающей ртутью. Те же самые люди в белых одеждах смотрят на неё одновременно со страхом и с интересом. А перед ней чуть левее лежит на столе её саркофаг. При виде этого предмета, который уже дважды хоронил её в своём тёмном чреве, Аманет стало не по себе, и она отвела взгляд.
Принцесса сосредоточилась на себе — похоже, ситуация повторялась: она снова в цепях, хотя теперь их гораздо больше, да и сами цепи значительно толще. Она попробовала пошевелить руками и ногами, но металл надёжно сковывал даже лёгкие движения.
Но вместе с тем что-то изменилось: ртуть на этот не поступала в её тело. Почему же они не стали прибегать к этому способу защиты, хотя прекрасно знают, на что она способна? Неужели они так наивны, если верят, что одними этими тяжёлыми цепями можно сдержать ту силу, что наполняет всё её существо? Нет, всё наверняка не так просто…
В подтверждение своим рассуждениям Аманет увидела наверху стоящих вокруг неё людей в чёрных одеждах. Их было много, больше двух десятков. Они были вооружены и сосредоточенно смотрели прямо на неё, ловя малейшее движение тела принцессы. Да, такие же люди, как и в прошлый раз. Такое же оружие. Она не знала, что это такое — знала лишь, что оно сильно грохочет и стреляет металлическими шариками, которые хоть и не могут остановить её, но причиняют ощутимую боль.
Зачем они это сделали? Вновь вернули её к жизни после всего, что случилось? Что им могло от неё потребоваться?
Она заметила, как из дальнего конца зала к ней направились новые люди. Четверо, которых она сначала не увидела, но по мере приближения, смогла рассмотреть во всех подробностях.
Один — тот, который был здесь в прошлый раз и привёл Ника — её Избранного. При воспоминании о Мортоне и о том, что он сделал, Аманет снова стало не по себе, и она постаралась быстро выкинуть эти воспоминания из головы. Кажется, этот человек здесь главный. И он не так прост: внутри этого мужчины сидит демон, с которым он уже долгое время борется — Аманет ещё тогда почувствовала это.
Второго она помнит лишь смутно — он был среди прочих там, в лесу, когда её поймали. Должно быть, это цепной пёс, защищающий своего хозяина и по первой его команде готовый броситься в атаку.
Третьего она не знает. Во всяком случае, в лицо. Но почему-то ей кажется, что где-то они уже пересекались.
А вот четвёртая… она! Эта женщина со светлыми волосами! Дженни! Ведь она убила её! Утопила своими собственными руками! Она мешала Аманет завладеть её Избранным безраздельно! Как она оказалась здесь? Получается, он оживил её?!
При виде Дженни на лице Аманет, до этого остававшемся бесстрастным, стала проступать гримаса ярости. Дыхание участилось, а глаза буравили девушку насквозь. Если бы Аманет умела убивать одним взглядом, то Дженни Хэлси снова была бы уже мертва.
Видя такую реакцию Аманет, все четверо остановились на полпути. Малик многозначительно посмотрел на Джекила, а тот в свою очередь на Дженни. Вейл же поочерёдно переводил взгляд с одного на другого. Дженни взяла себя в руки и продолжила движение. Малик хотел остановить девушку, но доктор его удержал. Ситуация пока была под контролем, поэтому не стоило отступать, раз уже они на это пошли.