— Скоро здесь будут наши враги… Они постараются остановить тебя, мой господин!
— Не беспокойся, Менетнашт! Это всего лишь жалкие смертные — мы быстро справимся с ними! Я сотру их в пыль! А затем мы пойдём дальше!
— Да будет так! — воскликнул жрец с фанатичным блеском в своих раздвоенных глазах.
А вокруг них словно адепты секты, внимающие своим лидерам, стояла пёстрая компания, состоявшая из полутора сотен живых мертвецов: туарегов, учёных «Аненербе», солдат СС, древнеегипетских служителей культа и бывших сотрудников нефтедобывающей компании. Эти существа, не испытывавшие ни страха, ни жалости, послушно готовы были выполнить любую команду своих хозяев, пойти хоть против спецназа, хоть против танка.
В этот момент как раз подоспели те, кто собрался бороться со злом. Без лишних прелюдий они сразу же перешли в атаку. Застрекотали автоматные очереди, но пули не причиняли зомби большого вреда, и те в свою очередь атаковали солдат, выводя из строя одного за другим, пожирая их плоть и превращая в таких же зомби.
Другое дело бойцы «Продиджиума»: они были вооружены не простыми огнестрельными средствами, а снабжёнными пулями с ртутью. Такие вырубали мертвецов раз и навсегда, но проблема заключалась в том, что Малик и его люди были в сильном меньшинстве. Их задача изначально сводилась к уничтожению Менетнашта, а теперь распространялась ещё и на Сета. Однако им пришлось тратить ценные боеприпасы на рядовых зомби, которые с бешеным напором бросились атаковать.
Впрочем, на бога, жреца и его ближайших прислужников такие пули всё равно не подействовали бы, так как сверхъестественная сила зла, которой они были насквозь проникнуты, была слишком велика. Эти персонажи спокойно перемещались по полю битвы, внося свою лепту в то чёрное дело, которому служили. А Менетнашт и Сет спокойно взирали на происходящее, не считая нужным пока лично вмешиваться.
Прошло пять минут, и ряды солдат уже сильно поредели, почти наполовину. Оставшиеся в строю, пытаясь сохранить самообладание, начали отступать. Потери начались и среди бойцов «Продиджиума». Видя, как уже двое его людей встретили свою смерть, Малик также приказал отступать. Но монстры не собирались позволить хоть одному из них скрыться. По приказу Сета Маликом и остальными занялся сам Менетнашт. Ему потребовались не более пятнадцати секунд, чтобы выполнить задание, и вот уже опасность нависла над самим Маликом. Тот был ранен, истекал кровью и уже приготовился попрощаться с жизнью, когда внезапно помощь пришла, откуда не ждали.
В схватку вмешался Вейл. Ещё на трассе он забрал у убитых военных оружие, и теперь используя все свои навыки, полученные в многочисленных спецоперациях, крушил налево и направо мертвецов. Видя, что отряд «Продиджиума» практически уничтожен, он кинулся на помощь Малику, выпустив автоматную очередь по склонившемуся над ним Менеташту. Жреца это, конечно не задело, но отвлекло, и он ринулся на Вейла. А тот, в свою очередь, задействовал подствольный гранатомёт. Менетнашта взрывом отбросило в сторону, разворотив всю верхнюю часть тела.
Вейл подскочил к Малику, который пытался встать на ноги, но слишком быстро слабел.
― Обхвати меня за шею, приятель! Вот так! ― скомандовал Крис, одной рукой поднимая охотника на монстров, а другой беря его оружие.
В этот момент он обернулся и встретился глазами с Сетом. Тот, несмотря на случившееся, был спокоен, а на его лице играла довольная ухмылка. Бог не видел для себя никакой угрозы: никто из смертных не был для него опасен. Вот сейчас он прикончит этих двоих!
Вокруг поднятых рук стали закручиваться вихревые потоки, притягивая частицы песка. Бог собирался наслать бурю. Однако в какой-то момент что-то пошло не так, зачатки бури сошли на нет, а Сет был вынужден отвлечься на выяснение причин. Ник Мортон так до конца и не поддался его воле, а увидев, как его лучшему другу грозит скорая смерть, сделал всё, чтобы помешать богу хаоса и тьмы довести до конца задуманное.
Конечно, долго он задерживать Сета не мог, но и эта небольшая заминка дала возможность Вейлу, который отстреливался от наступающих отовсюду зомби, и полуживому Малику уйти и добраться до машины.
― Давай быстрее за руль, Вейл! ― призвал Малик, которого Крис усаживал на пассажирское сиденье. ― Я справлюсь! Не теряй времени!
Повторять дважды было не нужно. Крис очень быстро оказался на месте водителя, двигатель «ленд-ровера» зарычал, и машина, сбив по пути нескольких покойников, понеслась на полной скорости по пустыне. Уже пришедший в себя Менетнашт, раны которого почти полностью затянулись, всё-таки послал беглецам вдогонку песчаную бурю, но то ли его силы пока окончательно не восстановились, то ли по какой-то другой причине, машину она не догнала, растворившись примерно через несколько секунд.
— Кажется, оторвались! — заметил Вейл, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. — Как думаешь, почему они не бросились в погоню?
— Не знаю, но это сейчас не так важно, — стараясь сохранить ясность сознания, ответил Малик.
— Ты неважно выглядишь! Сможешь сам перевязать раны?
— У меня есть кое-что другое… Помоги достать… — Малик сам едва мог соображать от потери крови.
Его состояние ухудшалось минута за минутой, а сил едва хватило, чтобы указать на нужный карман.
Вейл, держа одной рукой руль, второй извлёк небольшой шприц и ампулу с неизвестным веществом. Ему пришлось остановиться и набрать его содержимое в шприц.
— Куда колоть?
— Прямо в сердце… — прошептал Малик.
Вейл сделал это и тут же вернулся к управлению автомобилем, нажав на педаль газа. Через минуту Малик стал оживать, а через две уже был в полном порядке, в сознании и способный ясно мыслить и говорить.
— Что это за штука? — поинтересовался Вейл.
— Так, одна спецразработка… — уклончиво ответил охотник на монстров.
— Ладно, не хочешь говорить, не надо. Что теперь делать будем?
— Нужно добраться до Лондона и доложить обо всём доктору Джекилу.
— А за это время эти твари захватят уже весь Египет! — возразил Вейл.
— А что ты предлагаешь? Ты же видел, на что они способны! Мы для них словно игрушечные солдатики!..
— Ну не знаю, разбомбить здесь всё с воздуха, подогнать технику, танки…
— Египтяне сами не дураки — догадаются, а мы всё равно контактируем с ними через британскую разведку. Пока Джекил не объяснит им всё, дело дальше не подвинется…
— Ну, у вас и бюрократия! — воскликнул Крис. — Как же вы боретесь со злом, когда на каждое действие требуется согласование?
— С таким злом нам ещё не приходилось сталкиваться… — Малик чувствовал, что в словах Вейла есть доля истины, но не собирался перед ним оправдываться, предпочтя перевести разговор на другую тему. — Поворачивай направо, там примерно через тридцать миль будет военная база.
Некоторое время они ехали молча, пока Малик внезапно ни произнёс:
— А ведь я даже не поблагодарил тебя… Спасибо, Крис! Поверь, я не забуду о том, что ты сделал!
— Ладно, благодарность принимается. Учитывая, что раньше вы пытались убить нас с Ником!
Не давая Малику ответить, он перевёл разговор на другую тему:
— Знаешь, мне интересно, что за человек может выбрать такую работу? У тебя семья вообще есть?
— Мои родители погибли незадолго до окончания Ливанской войны. Но перед этим они успели меня, которому тогда не исполнилось ещё и года, отправить в Лондон к родственникам. Меня вырастили и воспитали дядя и тётя, но они тоже недавно умерли…
— Грустно, — произнёс Вейл и не стал продолжать расспросов, а Малик углубился в свои мысли.
Вновь повисло молчание, которое продолжалось до самого конца поездки.
Комментарий к Глава 7. Рандеву со злом
Американ Эйрлайнс (англ. American Airlines, Inc.; сокращается как American или AA) — американская авиакомпания, мировой лидер по общему количеству пассажиро-километров (224 330 млн в 2006 году) и размеру пассажирского флота (655 единиц). Занимает второе место после «FedEx Express» по общему размеру флота и после «Air France-KLM» — по общему доходу. Штаб-квартира авиакомпании находится в техасском городе Форт-Уэрт, недалеко от которого расположен международный аэропорт Даллас/Форт-Уэрт.
Дэлта Эйрлайнс (англ. Delta Air Lines, Inc., известная также, как просто Delta) — американская авиакомпания, со штаб-квартирой в Атланте, штат Джорджия. Одна из четырёх компаний-основателей авиационного альянса пассажирских перевозок SkyTeam.
СС (нем. SS, сокр. от нем. Schutzstaffel — «отряды охраны») — военизированные формирования Национал-социалистической немецкой рабочей партии (НСДАП).
Операция «Мир Галилее», позже известная в Израиле как «Ливанская война» или как «Первая ливанская война» — военная операция Израиля на территории Ливана в 1982 году в рамках гражданской войны в Ливане с целью уничтожения баз Организации освобождения Палестины (ООП).
========== Глава 8. Очень смелое решение ==========
Уже в воздухе на взлёте Малик предварительно связался со своим шефом и вкратце доложил результаты операции, сказав, что направляется в Лондон и везёт с собой Вейла. Глава «Продиджиума» задал несколько вопросов и выразил надежду, что с Маликом всё будет в порядке. Однако по голосу Джекила невозможно было понять его реакцию на столь печальные события: доктор всегда оставался бесстрастным.
Почти весь полёт Малик проспал: ему нужно было восстанавливать силы. На военной базе парню обработали раны и сделали перевязки, но для полного выздоровления этого было недостаточно. Поэтому после разговора с Джекилом он вскоре отрубился, предоставив Вейлу следующие несколько часов провести наедине с собственными мыслями и за просмотром видеозаписи, которую сделал Малик на специальную камеру, вмонтированную в его обмундирование.
Крис смог подробно рассмотреть многое из того, что пропустил сам, включая и самые неприятные и тяжёлые моменты. Однако при всём при том его больше интересовал именно Ник. Вейл предполагал, что именно он спас их с Маликом, не дав Сету вызвать бурю или что-нибудь ещё похуже. Ник, приятель, как же тебе помочь?!
На военном аэродроме близ Лондона их уже ждали и со всей возможной скоростью повезли в город. Понимая, что сейчас, мягко говоря, не самое подходящее время для осмотра достопримечательностей, Крис, тем не менее, то и дело вертел головой, заметив очередное красивое здание или какой-нибудь памятник. Малик при этом лишь неодобрительно качал головой. Он не понимал, что для Вейла, никогда раньше не бывшего в этом городе (в виде призрака — не в счёт) вполне естественно свойственное каждому человеку любопытство. Сам он, всю жизнь проживший в Лондоне, научился не замечать ни красоту архитектуры, ни особенности местной жизни.
Наконец, машины въехали в неприметный переулок за Музеем естествознания и остановились около простой тёмной металлической двери. Малик жестом пригласил Вейла войти первым.
— Честно говоря, я думал, что вход в суперсекретную организацию, борющуюся с мировым злом, будет несколько иным, — Вейл выглядел разочарованным.
— А чем тебе этот не нравится? — с вызовом спросил Малик, переглянувшись с остальными товарищами.
— Ну, как-то очень просто… Я думал, у вас будет что-то вроде двери в банковское хранилище! Такой массивной, толстой, чтобы монстры не сбежали! — «подколол» своих новых британских знакомых американец.
Ник рассказывал, как они с Дженни, да и сама Аманет вполне легко покинули это место.
— Такие двери привлекают лишнее внимание, а нам оно не нужно, — угрюмо пояснил один из сотрудников «Продиджиума».
— Ну что, ты долго будешь здесь торчать? — раздражённо поинтересовался Малик.
— Да ладно, парни, спокойно! Я уже иду.
Вейла быстро провели по залам и коридорам, не давая ему останавливаться и задавать лишние вопросы. Так они с Маликом оказались в большом кабинете, где за своим рабочим столом восседал доктор Джекил.
— Добро пожаловать в «Продиджиум», мистер Вейл! Прошу, располагайтесь! — доктор жестом указал на одно из кресел, при этом внимательно разглядывая Криса через стёкла своих очков.
С Маликом же, который без приглашения занял второе кресло, они лишь обменялись кивками в знак приветствия.
— Здравствуйте, док! Классный кабинет!
— Благодарю! Выпьете что-нибудь?
— Да, я бы выпил… — Вейл осёкся под осуждающим взглядом Малика. — Впрочем, нет, ничего, спасибо.
— Хорошо, тогда приступим сразу к делу, джентльмены, ибо время не ждёт. Малик, расскажи подробнее, что произошло в Египте.
— Здесь видеозапись, сэр! Она наглядно проиллюстрирует мои слова, — он передал своему шефу флэшку, а сам принялся за повествование.
Насколько мог подробно, Малик описал всё, начиная от прилёта в Египет и заканчивая тем, как они с Вейлом сбежали от монстров. К его чести нужно сказать, что Малик, хоть и недолюбливал Криса, но честно поведал о том, как тот спас его от верной гибели, в очередной раз не забыв поблагодарить. Джекил кивал головой, параллельно изучая видео. Оба собеседника видели, как мрачнеет его лицо по мере того, как развивались события на экране. Всё оказалось ещё хуже, чем глава «Продиджиума» мог себе представить.
— Ну что же… теперь картина вполне ясна… — тяжело вздохнув, резюмировал Джекил.
— Послушайте, док, я уверен, что ещё не всё потеряно! Ник может сопротивляться Сету! Я уверен, что это он спас нас…
— Как бы там ни было, мистер Вейл, ситуация критическая, и нам нужно срочно определиться с дельнейшими действиями.
— А нет у вас какого-нибудь супероружия? Типа секретных разработок британского правительства?
— Послушай, это тебе не комиксы и не фантастические фильмы, которыми вас пичкает Голливуд! — осадил Вейла Малик. — Мы тоже люди, и наши возможности весьма ограничены! Наши ртутные пули хорошо действовали на обычных зомби, но против более серьёзного противника они бесполезны!
— А химическое оружие? Напалмовые бомбы? — не унимался Крис.
— Там же ваш друг, мистер Вейл! — удивлённо напомнил Генри Джекил. — Он ведь тоже может пострадать, если будет применено что-то из этого!
— Да, это я, конечно, не подумал… — Крис приуныл.
Повисла тяжёлая пауза.
— Мы не расскажем Дженни о том, что случилось, сэр? — поинтересовался Малик.
— А она что, не в курсе? — не дав ответить Генри, встрепенулся Вейл. — Хотя, наверняка нет. Иначе она бы тоже была здесь с нами.
— Пожалуй, это необходимо сделать. Тем более что, если ситуация и дальше продолжит развиваться теми же темпами, она скоро и так всё узнает, — Джекил набрал на телефоне один из внутренних номеров. — Дженнифер у вас? Отлично. Скажите, пожалуйста, чтобы срочно зашла ко мне. Благодарю.
Повисла новая пауза, пока мужчины ждали Дженни. Каждый из них на это время углубился в свои мысли. Джекил и Малик естественно продолжали соображать, какие найти способы остановить зло. А Крис думал о ней, о Дженни. Они так давно виделись в последний раз, и он даже немного волновался накануне их встречи. Как она отнесётся к тому, что он снова среди живых? Будет шокирована или просто удивлена? Огорчена или обрадована? Какими будут её первые слова?
Они познакомились около трёх лет назад в Афганистане, где Мортон и Вейл были в очередной командировке, выслеживая талибов (и попутно занимаясь контрабандой древних реликвий), а молодой британский археолог Дженнифер Хэлси в составе интернациональной команды занималась раскопками в местечке Мес Айнак в сорока километрах от Кабула. Тогда ей удалось поймать их обоих, что называется, с поличным и, грозя всё рассказать властям, заставить вернуть награбленное. Расставшись если не прямыми врагами, то противниками, они ещё несколько раз пересекались в разных частях света, пока судьба не свела всех троих в Ираке в прошлом году.
Крис не сразу осознал, что влюбился. Вначале Дженни даже не понравилась ему: слишком принципиальная, слишком правильная. Но с каждым разом, всё больше узнавая девушку, он понимал, что она безнадёжно захватывает его сердце. Парень никак не решался ей признаться в своих чувствах, хотя и понимал, что зря теряет время, ведь Нику Дженни тоже приглянулась. Когда же он, наконец, решился, произошла та самая история с документами, которые Мортон выкрал, предварительно переспав с Дженнифер. Тогда Крис «проглотил» это, не стал ничего говорить Нику, хотя в душе и затаил обиду, ну, а потом он… умер, и уже ничего нельзя было изменить.