— Почему вы так решили? — спросила принцесса.
— Вот, посмотрите сюда, — Джекил развернул к Аманет монитор компьютера, на котором стала воспроизводиться запись, сделанная камерой, прикреплённой к экипировке Малика.
Качество записи было среднее из-за того, что сотруднику «Продиджиума» приходилось постоянно перемещаться и отбиваться от воскресших мертвецов, но кое-что разобрать было можно. А в какой-то момент объектив достаточно чётко в течение двадцати трёх секунд фиксировал стоявших рядом Ника и того, кто предположительно был Менетнаштом.
Аманет с удивлением наблюдала ещё одну новую для себя вещь, не понимая, откуда берётся звук, и как двигаются все эти картинки.
— Это не сейчас происходит, Аманет, — посчитала нужным пояснить Дженни. — Мы видим лишь то, что было раньше, сегодня рано утром…
— Как это возможно? — не поняла принцесса.
Дженни не успела пояснить. Где-то послышался негромкий смешок Вейла. Принцесса бросила на него испепеляющий взгляд, мгновенно забыв про то, что происходило на экране.
— А ты кто такой?!
— Я… мы ведь не знакомы, да?.. я Крис. Это мы с Ником и Дженни нашли тогда твою гробницу…, а меня ещё укусил паук…
— Паук? Тогда ты должен быть мёртв.
— Мёртв… ну да, ха-ха… я и был мёртв, но Ник снова оживил меня… — Вейл договаривал свою фразу, глядя уже в затылок принцессе.
Её он быстро перестал интересовать.
Аманет не стала больше расспрашивать про то, как делаются видеозаписи, предпочтя перейти к делу.
— Вас наверняка интересует, можно ли убить Сета? — она обращалась к Джекилу.
— Да, это было бы идеальным вариантом.
— Бог хаоса и тьмы силён и коварен, и всех ваших человеческих возможностей не хватит, чтобы одолеть его. Его нельзя убить в физическом смысле, но я знаю способ, которым можно навсегда или, по крайней мере, очень надолго изгнать его из этого мира, — Аманет с удовольствием отметила, как на лице Генри отразилось едва заметное облегчение. — Для того чтобы получить полную силу, ему нужны его жезл и анк. Если Сет завладеет ими, то даже я ничего не смогу сделать.
— Допустим, мы сумеем достать эти предметы. Что тогда? — последовал вопрос Джекила.
— В жезле есть камень, такой же, как тот, что нужен был мне… Этот камень необходимо вставить опять в кинжал. Я вижу, он у вас сохранился, — принцесса посмотрела в сторону, где за стеклом хранился этот памятный для неё предмет. — Только таким оружием можно будет отправить Сета туда, откуда он явился.
— А что будет с Ником? — взволнованно произнесла Дженни.
— Ну, он должен выйти из-под влияния Сета… теоретически… — неопределённость ответа Аманет не добавила девушке оптимизма.
Но Дженни не стала дальше спрашивать, понимая, что на данном этапе им в любом случае нужно действовать так, как говорит Аманет.
— Хорошо, принцесса, а жезл и анк, что с ними?
— Нужно уничтожить.
— Вот только где их взять? Они же могут быть где угодно? — снова подал голос Вейл.
— Нет, не где угодно, — ответила Дженни. — Гораздо ближе, чем ты думаешь, Крис! В Британском музее на этой неделе как раз выставляют очередную коллекцию из запасников. Я видела сообщение об этом в новостях. Жезл и анк тоже среди них!
— Тогда скорее поезжайте туда! А я позвоню руководству музея, чтобы вас встретили и оказали содействие, — подвёл итог обсуждению доктор Джекил. — Но уговорить их уничтожить эти предметы будет трудно, так что действуйте на месте по обстоятельствам!
Дженни кивнула в знак готовности.
Комментарий к Глава 10. Немного о гигиене и современной моде
Нефертити (Нефер-Неферу-Атон Нефертити; ок. 1370-1330 до н. э.) — «главная супруга» древнеегипетского фараона XVIII династии Нового царства Эхнатона (Аменхотепа IV, ок. 1351-1334 до н. э.).
Котрелл, Леонард (21 мая 1913 — 6 октября 1974) — английский писатель и журналист. Большинство его книг посвящено популяризации знаний об археологии Древнего Египта.
Упоминаемую цитату смотри в книге: Котрелл, Леонард. Во времена фараонов : [ Пер. с англ. ] / [ Авт. вступ. ст. И. С. Кацнельсон, с. 3 – 21 ]. — М. : Наука, 1982. — 380 с., ил.; 20 см. — (По следам исчезнувших культур Востока). Конкретно, вторую часть данной книги — «Жизнь во времена фараонов», главу V «Египетские женщины».
Диор (Christian Dior) — французский дом моды, основанный в 1946 году модельером Кристианом Диором и текстильным фабрикантом Марселем Буссаком. Ателье высокой моды было открыто в Париже, в особняке на Авеню Монтень. В феврале 1947 года Диором была представлена первая коллекция женской одежды, прозванная американскими журналистами New Look, которая произвела переворот в мире послевоенной моды.
========== Глава 11. Неудачная попытка завоевать мир ==========
С тех пор, как Сет захватил власть в их общем теле, Ник пребывал словно бы во сне, однако большую часть времени его окружала беспросветная тьма. И лишь на краткие периоды она рассеивалась, приоткрывая для Мортона картину окружающего мира. Первый раз он увидел себя в окружении зомби стоящим рядом с гробницей Менетнашта. Всё было точно таким, как он наблюдал тогда, в первый раз, во время рыбалки с Крисом.
Ник слышал, как Сет с Менетнаштом разговаривают между собой, и его затуманенный разум хоть и с трудом, но всё же понимал смысл слов. Они координируют действия по захвату мира! Значит, Сет всё-таки победил его, Ника, дождавшись своего часа, а теперь ещё и приобрёл верного и сильного помощника! Что же теперь ждёт человечество?! Нельзя… нельзя допустить, чтобы задуманное ими осуществилось!.. Ник снова провалился во тьму.
В следующий раз он увидел такую картину: посреди жестокой бойни солдат с армией зомби Крис — его лучший друг Крис! — пытается спасти Малика и отбиться от наступающих мертвецов. Малик тоже здесь, значит в «Продиджиуме» уже всё знают! Хорошо! Ник почувствовал, как Сет притягивает песок, чтобы обратить его в бурю и наслать на Вейла с Маликом. И тут Ник понял, что если он сейчас ничего не сделает, чтобы помешать богу, то его песенка точно уже спета, и всё, что произошло в последние одиннадцать месяцев, было бессмысленно.
Мортон стал напрягать силы, борясь с Сетом, стараясь заставить песок вновь осесть на поверхность, а тем двоим подарить возможность ретироваться. Сказать, что это было нелегко — это ничего не сказать. Ник ощущал и страшную физическую боль словно его жалили тысячи раскалённых игл, и испытывал моральные страдания от осознания того, сколько зла уже допустил к этой минуте и даже опосредованно способствовал его творению. Однако ему стало немного легче, когда Вейл и Малик смогли сбежать. Он даже смог сбить с ног Менетнашта, решившего проучить беглецов очередной бурей.
Наивно было рассчитывать, что Сет будет долго терпеть такую строптивость своего «сожителя», и вот уже Ник снова плыл по бесконечному океану тьмы, а бог смеялся над ним.
— Ник! Ник! Да ты молодец! Оказался даже сильнее, чем я ожидал! Похвально! Но всё же не стоило рассчитывать, что я так просто отступлю.
— Ничего, первый раз был пробным. Я ещё надеру тебе задницу! — он привычно попытался дерзить, но слова путались в мозгу, а свой голос Ник слышал словно откуда-то издалека.
Сета на удивление такие слова даже не рассердили. Сейчас он чувствовал себя уверенно, а случившееся списал на досадное недоразумение. Обижаться же на слова «жалкого смертного» бог считал ниже своего достоинства.
— Ты уже причинил столько зла! Столько невинных людей сгубил! Я ненавижу тебя! — продолжал Николас, сам толком не понимая, чего добивается.
Сейчас он был бессилен что-либо сделать против Сета и, наверно, просто неосознанно хотел его позлить.
— Твои слова звучат для меня как музыка! Как комплименты! Однако, должен тебе напомнить, что именно благодаря мне ты смог воскресить своих друзей. Это я дал тебе такие возможности. И как я помогал тебе всё это время внушать другим нужные тебе мысли, заставлять забывать то, что тебе хотелось бы, чтобы они забыли. Выходит, ты должен быть мне благодарен!
— Мои друзья погибли благодаря твоей фанатичной помощнице Аманет, которой ты совсем задурил голову обещаниями власти и могущества!
— Аманет — дура, каких поискать! У неё была простая задача, которую она могла решить ещё тогда, пять тысяч лет назад! Но эта девчонка так была обижена на отца, что в первую очередь отправилась убивать его, свою мачеху и брата! За свою глупость она и поплатилась!
— Выходит, ты и не собирался её спасать? И не планировал даровать ту власть, которую обещал, если бы она исполнила твою волю, заколов меня кинжалом?
— Даровать власть этой идиотке?! Мортон, да ты так же глуп, как она! Я ни с кем никогда ничем не делюсь! И особенно властью!
— А Менетнашт? Он ведь тоже на что-то рассчитывает!
— Пока он мне нужен, я вожусь с этим типом. А потом, когда придёт моё новое царство, посмотрим: может быть, он получит должность, схожую с той, что занимал когда-то, а может, я избавлюсь от него.
— Ты — действительно абсолютное зло! — хотя он должен был бы уже привыкнуть, но Ник всё равно был поражён такому цинизму бога хаоса и тьмы.
— А что такое в твоём понимании абсолютное зло? Разве оно существует? Может быть, зло в том или ином виде было всегда! Оно изначально живёт в людских душах! Разве только с моей подачи вы, люди, творите свои тёмные дела? Это я породил алчность, похоть, коварство, зависть, войны? Нет! Но я наведу в этом мире порядок, который ему давно нужен!
— Я не верю тебе, бог тьмы! Но я верю, что люди изначально привержены добру!
— Что такое добро, как не обратная сторона зла? И чем было бы добро без зла? Подумай об этом, Ник! Мы с тобой ещё побеседуем как-нибудь, а сейчас мне некогда, дела ждут…
Оставив Мортона плыть во тьме, Сет обратился к действительности. Он осмотрел поле битвы и с удовлетворением отметил, что армия живых мертвецов значительно выросла. Теперь можно будет разделить их и отправить сразу по двум направлениям. До конца дня Сет планировал захватить все ближайшие поселения, затем уже выдвинуться в сторону Нила, охватывая всю территорию Египта, а потом и всего мира. Всех людей бог уничтожать не планировал — их нужно было подчинить, призвать к покорности, приучить к мысли, что отныне на Земле будет новый хозяин.
Конечно, Сет предвидел, что его будут и дальше пытаться остановить. Люди сейчас не те, что были раньше: они не верят в древних богов. Да и оружие, насколько успел понять Сет, стало много мощнее и может даже причинить определённые неприятности. Хотя нанести какой-то вред ему, богу, оно, конечно не сможет. В крайнем случае, даже если тело Мортона будет уничтожено, он всегда сумеет переместиться в другое. Теперь он сумеет.
А вот, что вызывало у Сета определённое беспокойство, так это сам Николас Мортон. Много месяцев он жил в его теле, присматриваясь к этому человеку, испытывая его силу, возможность сопротивления. И всё-таки, похоже, до конца недооценил силу воли Ника, чему подтверждением был последний инцидент. А вообще, ведь это Аманет выбрала его! Даже здесь глупая девчонка создала ему дополнительные проблемы! Наверняка с другим его воплощение произошло бы практически моментально, и сейчас бы Сет уже правил своим царством…
Он отдал приказ Менетнашту с частью «войска» выдвигаться к первому оазису, а сам с остальной частью отправился к другому. Бога раздражало, что он не может моментально перемещаться в пространстве и не может наделить такой способностью жреца. Но такова была плата за возможность находиться в этом мире в человеческом теле. Со всей возможной скоростью, которая была доступна телу Ника Мортона, Сет зашагал по пустыне, ведя за собой армию зомби.
Египетские военные, наблюдавшие с беспилотников за ходом наступления зомби, учли, как им казалось, ошибки предыдущей операции и решили на этот раз применить тяжёлую технику. Они планировали перерезать путь армии живых мертвецов, не допустив их до оазисов с поселениями туарегов. А предварительно авиация должна была ударить с воздуха, разбомбив большую часть армии монстров. Ну, и на всякий случай, если атака не приведёт к успеху, выделены были силы для эвакуации населения.
В общей сложности, в район операции были стянуты несколько десятков танков и бронемашин, а пехота находилась в тылу и не должна была появляться, пока не будет достигнуто почти полное превосходство. На горизонте появились самолёты — истребители египетских ВВС. В какой-то момент они разделились, намереваясь одновременно бомбить обе части армии монстров.
Посыпались первые бомбы, которые, долетев до земли, в пух и прах стали разносить таких грозных при близком контакте живых мертвецов. Их ряды начали стремительно редеть. Это новое оружие стало неприятным сюрпризом для жреца и Сета: оба быстро смекнули, что так недолго и лишиться своих человеческих оболочек. Поэтому быстро найден был адекватный ответ.
Сет призвал на помощь нескольких древнеегипетских монстров аксестов — грифонов с полностью птичьими конечностями. Материализованные при помощи магии буквально из воздуха, эти твари сами размером с небольшой самолёт ринулись атаковать истребители, вызвав у пилотов шок и трепет. Их попытались уничтожить при помощи скорострельных пушек, но аксесты успели выполнить свою задачу: словно камикадзе они сталкивались с самолётами и выводили их из строя. Нескольким пилотам, однако, удалось катапультироваться.
Разобравшись с врагом в небе, Сет направил свой гнев на танки и бронемашины, которые полным ходом двигались в его сторону. Они тоже неплохо справлялись с мертвецами, расстреливая их из пушек и крупнокалиберных пулемётов и давя гусеницами. Теперь в дело пошли гигантские жуки-скарабеи и скорпионы размером с автобус. Практически неуязвимые для снарядов, они своими клешнями и хвостами без особого труда раскидывали многотонную технику.
Довольный Сет наблюдал за действом со стороны, предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние. Он видел, как в стороне Менетнашт отбивается при помощи стаи ворон и песчаных торнадо. Похоже, что жрецу не нужна была помощь. Бог хаоса уже готов был считать врагов побеждёнными и собрался дальше наступать на деревни туарегов, но внезапно с небес по тому месту, где сгруппировались жуки и скорпионы, ударили ракеты, мощные взрывы которых не оставили в живых никого из этих тварей. Ещё несколько ракет ударили на параллельном направлении, и торнадо Менетнашта быстро сошли на нет.
Сет был поражён. Кажется, он недооценил возможности современного оружия. Что это вообще такое было? Что за сила могла буквально сжечь созданных им жуков и скорпионов? Это он обязательно выяснит, а сейчас придётся временно отступить. Да, как это не унизительно для «всемогущего бога», Сету придётся отступить и залечь на какое-то время «на дно». Очевидно, что пытаться вот так просто захватить этот мир не получится, значит придётся придумать что-то другое. Материализовав из воздуха своего чёрного коня, он вскочил на спину животному и во весь опор поскакал в обратном направлении, не подозревая, что и по гробнице вскоре будет нанесён разящий удар.
Добравшись до неё, Сет уже хотел забежать внутрь, но не успел. Ему оставалось преодолеть всего каких-то пару десятков футов. Но в этот момент ещё две ракеты угодили аккурат в то место, где располагался вход в гробницу.
В результате взрыва песчаные пласты просели, погребая под собой бывшее обиталище Менетнашта и его прислужников. Потолки в коридорах и камерах обвалились, рухнули колонны в большом погребальном зале, стены пошли трещинами.
Тело Ника Мортона отшвырнуло со страшной силой и, несколько раз перевернув в воздухе, бросило опять на песок. Будь это сам Мортон и находясь он ещё немного ближе к эпицентру взрыва, земной путь этого человека закончился бы навсегда. Но благодаря божественной составляющей, которую Сет привнёс в жизнь Ника после известных событий, его тело не получило критических повреждений, но бог, в свою очередь, на какое-то время потерял возможность им управлять. Они с Ником остались заперты вместе в недвижимой оболочке, которой теперь требовалось несколько часов, а может быть, и дней на восстановление.