Через несколько минут, когда Джекил пришёл в себя, он почувствовал невероятную усталость. Сказалось всё напряжение последнего дня и того, что сейчас произошло. Генри необходимо отдохнуть, хотя бы немного. Нужно поехать домой и поспать. Завтра будет очередной нелёгкий день, который потребует от него принятия важнейших решений.
Он вышел из здания на улицу и вдохнул приятный прохладный вечерний воздух. Машина уже ждала его, а верный водитель, видя, что шеф выглядит немного потрёпанным, не стал задавать лишних вопросов. Он никогда не задавал. Мгновение, и Джекил уже уютно расположился на заднем сидении. Чёрный «Ягуар-XJ» плавно тронулся с места и двинулся по переулку в сторону Кромвель-Роуд.
Комментарий к Глава 6. Откровения Дженни
МИ5 (англ. Military Intelligence) - официально Служба безопасности (англ. Security Service) — государственное ведомство британской контрразведки, осуществляющее свою деятельность в соответствии с полномочиями, предоставленными «Законом о службе безопасности 1989 года» министру внутренних дел Соединённого Королевства, но не входящее в структуру Министерства внутренних дел. С 1995 года расположено в Темз-хаусе в Лондоне. Входит в структуру Объединённого разведывательного комитета. В обязанности МИ5 входит защита национальной безопасности Соединённого Королевства от скрыто организуемых угроз. Такие угрозы включают: терроризм, шпионаж и распространение оружия массового уничтожения. Кроме того, МИ5 предоставляет консультации в сфере безопасности целому ряду других организаций и помогает им снизить уязвимость для возможных угроз, в частности, являясь неотъемлемой частью Объединённого разведывательного комитета.
Среднее царство — эпоха истории Древнего Египта между 2040 и 1783 (или 1640) до н. э., на которую приходится правление манефоновских XI-XII династий фараонов, происходивших из Фив.
Талламор дью (англ. Tullamore Dew) — бренд ирландского виски. Корни Tullamore Dew — легендарного ирландского виски уходят в 1829 год, когда винокурня Tullamore была основана в городе Талламор в графстве Оффали Майклом Моллоем.
========== Глава 7. Рандеву со злом ==========
Препирательства продолжились. Мортон настаивал, что должен отправиться в Египет один, но Вейл тоже был тем ещё упрямцем. А ещё он был верным другом и хорошим человеком. И твёрдо раз и навсегда решил для себя, что не оставит Ника в беде, разделит, если надо, с ним его судьбу. Решил ещё тогда, в Оксфорде, когда Ник вернул его из мёртвых. Внешне Крис никогда не показывал, как много значит для него их дружба, но он умел ценить её.
Они познакомились более пятнадцати лет назад. Оба служили в армии в одной части. Затем обоих пригласили на службу в разведывательные войска. Это было очень престижно, и друзья могли собой гордиться. Они всегда старались честно выполнять свой долг, хотя и не брезговали между делом получить и свою личную выгоду. Страсть к приключениям, а ещё возможности подзаработать, пускай и не самым честным образом, также роднила парней. С тех пор им довелось много заданий пройти вместе, много древностей обнаружить и продать на чёрном рынке, пока их не разделила та злополучная история в иракской пустыне.
И вот теперь, когда другу грозит опасность похлеще любой, что до этого выпадала на их общую долю, ему говорят, что он должен остаться в стороне и отсиживаться, как кролик в норе, пока абсолютное зло будет захватывать наш мир! Ну, уж нет! Хочет того Мортон или нет, а он тоже поедет в Египет! Пускай и не вместе с Ником, но он будет рядом!
― Попрощайся за меня с родителями, пожалуйста! ― произнёс Ник, собрав свои скромные пожитки и выходя с сумкой на крыльцо. ― Скажи, что они мне стали как родные отец и мать! И не поминай лихом, Крис! Надеюсь, мы ещё свидимся!
Вейл угрюмо кивнул, пожимая протянутую руку. Он притворялся, что обижен, хотя в это время уже обдумывал план своих дальнейших действий. Когда машина Ника скрылась за воротами фермы, Вейл стал энергично готовиться к отъезду. Вернувшимся из церкви родителям, где они были на воскресной службе, он на ходу объявил, что вслед за другом должен срочно уехать в командировку по службе, чем порядочно расстроил стариков. Но делать было нечего. Собрав свои вещи и взяв пятнадцать тысяч долларов на расходы (большую часть своего вознаграждения за операцию в Южной Америке он отдал отцу с матерью), Крис запрыгнул в старый отцовский фургончик и покатил в сторону ворот.
Ник не мог уехать слишком далеко, к тому же Крис был уверен, что он отправился в Филадельфию, в ближайший международный аэропорт. Если Нику нужно срочно попасть в Египет, то это будет именно самолёт — ничего другого! Знать бы только, по какой дороге он поедет! Ладно, лучше в любом случае выехать на шоссе: так быстрее!
Уже на трассе в потоке машин Вейл заметил знакомые очертания взятого Ником напрокат тёмно-синего «Шевроле-Камаро», а подъехав чуть ближе, смог разглядеть и номерной знак. Да, это он! Теперь главное, не упустить, но и приближаться слишком близко нельзя: Ник может заметить и тогда неизвестно, как он себя поведёт.
Однако Николас сейчас был весь сосредоточен на другом и не смотрел в зеркала заднего вида. Что ждёт его впереди? Трудная битва и счастливый финал или же переход на сторону зла? Никогда ещё в своей жизни мужчина не испытывал столь сильного смятения. Он привык быстро решать задачи, уверенно бросаясь навстречу опасностям. Но обычно его врагами были люди (Аманет — не в счёт), а здесь ему придётся столкнуться с армией зомби. Хватит ли его способностей, чтобы одолеть их? Кто знает? Хотя, Сет знает! Ник выругался про себя, помянув бога хаоса и тьмы не самыми приятными словами, но тот в ответ никак не отреагировал.
Мортон задумался, не стоит ли действительно попробовать попросить о помощи доктора Джекила. Да, он, конечно, охотился за ним и Крисом, но всё-таки он в таких вопросах человек сведущий и может наверняка помочь. Решил, что не стоит. Несмотря ни на что, он не будет подвергать риску жизни других людей, как уже решил в отношении Вейла. Даже жизни Джекила и Малика, которых он недолюбливал, и особенно жизнь Дженни.
Всё, решено, он будет действовать самостоятельно. А как действовать, определится на месте. Сейчас главное — благополучно попасть в Египет. Сколько туда лететь? Часов девятнадцать-двадцать? Как долго! Тяжело будет выдержать напряжение в течение всего полёта. Единственный плюс, что можно ещё раз всё хорошенько обдумать. Так, вот уже показалось здание аэропорта…
Ник оставил машину на парковке и уверенным шагом направился к входу в аэровокзал. Через минуту сюда подкатил и Крис на своём грузовичке. Он не стал сразу выходить, а внимательно огляделся по сторонам, ожидая возможной засады «Продиджиума». Но всё казалось спокойным.
Тогда Вейл, взяв свою сумку, тоже двинулся к входу, а перед дверями развернулся и ещё раз осмотрелся. Внутри он первым делом постарался отыскать в толпе народа Ника, чтобы ненароком не попасться ему на глаза. Не увидев друга поблизости, Крис осторожно направился к стойкам авиакомпаний. Мортон стоял перед «Американ Эйрлайнс» и как раз расплачивался за билет. Можно не сомневаться, что он летит ближайшим рейсом в Каир!
Вейл спрятался за колонну, чтобы проходящий мимо Ник его не заметил, а затем сам двинулся к той же стойке. Само собой, что лететь одним рейсом они не смогут, поэтому придётся выбрать что-то приблизительно похожее по времени. И наверняка у другой авиакомпании.
— Добрый день, мисс! Какой у вас ближайший рейс в Каир?
— Здравствуйте! Через один час пятнадцать минут, но вам стоит поспешить: уже почти все места куплены.
— Спасибо, но я полечу другой авиакомпанией… — Крис оставил девушку за стойкой в недоумении.
Повторив свой вопрос на стойке «Дэлты», Вейл удовлетворённо оплатил билет на рейс, который вылетал всего на пять минут позже, чем у Ника. Если не произойдёт никаких накладок, то в каирском аэропорту он также без проблем «сядет на хвост» своему другу.
А пока предстояло скрыто наблюдать за ним в зале ожидания, вновь прикрываясь колонной. Крис чувствовал себя словно шпион из голливудского боевика, который выслеживает опасного террориста или же русского агента. Вот только он совсем не шпион и что будет делать дальше, уже в Египте, плохо себе представлял. Ему тоже пришла в голову мысль связаться с «Продиджиумом», например, позвонив Дженни, но, в конце концов, Вейл её отмёл.
В какой-то момент он не на шутку встревожился, заметив, как несколько охранников и сотрудников полиции медленно обходят зал, озираясь по сторонам. Тут же у Криса закралась мысль, что ищут их с Ником. У того, вероятно, мысли были схожи, так как Мортон стал внимательно наблюдать за ними, готовый в любую секунду броситься наутёк. Однако, оба приятеля облегчённо выдохнули, когда копы и охранники, заметив нужного им человека, бросились к нему совсем в другой части помещения.
Наконец, один за другим они сели в свои самолёты и поднялись в небо. Следующие двадцать часов приходилось отдаться на милость судьбы и надеяться на мастерство пилотов. Сидя в салоне, оба много думали, но так и не смогли выработать до себя чётких планов. Пожалуй, в такой ситуации это вообще было невозможно.
И вот он снова, Египет… Земля древних храмов и гостеприимных курортов, современных городов и деревень, словно оставшихся навечно в средневековье, страна оазисов и пустынь, разделённая великим Нилом. Здесь вскоре предстоит свершиться чему-то необыкновенному! Вот только непонятно, хорошим или плохим будет результат…
На выходе из аэропорта Мортона попыталась схватить служба безопасности по наводке «Продиджиума», который сейчас очень плотно сотрудничал с властями Египта, но Ник сумел отбиться и сбежать. А Крис в возникшей суматохе вообще проскочил незамеченным.
В результате получасового блуждания по городу с целью запутать следы, Ник, а за ним и Крис, оказались на автовокзале. Мортон сел в отходивший автобус, идущий до одного из оазисов в Ливийской пустыне. Почему ему так просто позволили это сделать, было не понятно. Возможно, что в сложившейся на западе страны ситуации ни у «Продиджиума» ни у египетских властей не было достаточных ресурсов и времени.
Вейл же в отсутствии другого автобуса решил воспользоваться такси. Водитель, с горем пополам понимавший по-английски, едва заслышав название места, сразу же стал отказываться, отчаянно жестикулирую. Нет, он пока не был осведомлён о случившемся в пустыне, просто это было слишком далеко. Препирательства могли бы продолжаться ещё долго, но Крису нельзя было терять время, так что он протянул водителю тысячу долларов вместо дальнейших аргументов. И это сработало лучше любых слов.
По дороге Вейл периодически рассматривал окружающее пространство, пытаясь понять, насколько серьёзно уже распространилась проблема. Любое появление вдоль трассы полиции или военных вызывало у него беспокойство. Однако шофёр, похоже, не видел в этом ничего особенного, объясняя, что страна уже несколько лет живёт в постоянном напряжении из-за террористов. Правительство действительно пока ничего не рассказывало населению о случившемся в Ливийской пустыне, боясь вызвать панику. Именно поэтому транспортное сообщение с оазисами функционировало в обычном режиме.
В том же направлении, что и они, пролетели на полной скорости четыре военных вертолёта, но даже это не поколебало спокойствия водителя. Для Вейла же это стало лишним сигналом о том, что там, куда они с Ником скоро прибудут, состоится большое сражение, настоящая бойня, результат которой предсказать пока не представляется возможным. Остаётся лишь надеяться, что Мортон сумеет преодолеть влияние Сета и не перейдёт на тёмную сторону.
Сам же Ник, ехавший в шумном окружении, состоявшем наполовину из местных жителей, наполовину из туристов, был занят обдумыванием своих дальнейших действий. В поселении туарегов он возьмёт на прокат лошадь или автомобиль и направится прямо туда, к гробнице. И там уже любые планы разобьются о нестандартность ситуации, в которой он окажется. Придётся действовать по обстоятельствам, воспользоваться своей «силой», чтобы уничтожить зомби и победить того, кто ими управляет.
Мортон был уверен, что все они ещё там, ждут именно его и только поэтому не наступают дальше. Вернее, они ждут не его, а Сета. Бог хаоса и тьмы тоже чувствует это и проявляет всё большее нетерпение, а Нику становится с каждым часом труднее его сдерживать. Любая новая попытка кого-либо задержать Мортона может вызвать у Сета такую вспышку ярости, по сравнению с которой случай в шалаше шамана африканского племени будет лишь лёгким недоразумением. И вот, кажется, такая попытка сейчас будет предпринята.
Автобус стал тормозить, повинуясь приказу военного патруля, перекрывшего трассу. Ник увидел в окно несколько армейских джипов и даже один бронетранспортёр, а перед ними — около двадцати хорошо вооружённых военных. Сейчас что-то будет! Сет начинает злиться, сознание Ника всё сильнее затуманивается…
Вейл из окна такси, которое стояло среди прочих в очереди машин, скопившихся за остановленным автобусом, с ужасом наблюдал, как Ник Мортон (хотя это наверняка уже был не он) раскидывал словно тряпичные куклы пытавшихся задержать его солдат. Они стреляли, что-то кричали, но сделать ничего не могли. Появились первые жертвы и среди военных и среди гражданских, что были в автобусе. Люди, сидевшие в других машинах, в панике бросали их и спасались бегством. Бросил своё такси и остававшийся до этого невозмутимым водитель.
Пытаться сейчас что-то сделать было бесполезно, поэтому Крис дождался, пока Ник (или Сет?) закончит своё буйство и на материализованном при помощи магии из воздуха чёрном коне не двинется дальше. Вейл пересел за руль такси и собрался продолжить преследование. При этом он не забыл остановиться около автобуса, чтобы по возможности помочь раненным, но быстро обнаружил, что таких не оказалось: несчастные люди, попавшиеся под горячую руку бога хаоса и тьмы, были мертвы. Значит, случилось самое страшное: Ник уже не контролирует своего «сожителя», а мир как никогда близок к катастрофе.
В это время по направлению к гробнице приближались на четырёх автомобилях бойцы «Продиджиума» во главе с Маликом. Ранее они на самолёте приземлились на одном из военных аэродромов, где договорились о координации действий с отрядом египетской армии. Всего в операции участвовало около пятисот человек, пока без тяжёлого вооружения. Правительство, не желая привлекать лишнего внимания граждан, боялось, что переброска крупных соединений военной техники, а также массированные полёты авиации сведут все меры секретности насмарку. Такое решение скоро будет стоить им очень дорого.
Малику доложили об инциденте на трассе. Но это не остановило опытного охотника за монстрами, не поколебало его решимости вступить в схватку со злом. Хотя очевидно стало, что Мортон теперь присоединится к армии живых мертвецов и возглавит её. Вдвоём с Менетнаштом они будут гораздо более опасными противниками, а значит, обойтись более-менее малой кровью не удастся. Малик передал полученную информацию по рации другим бойцам, чтобы они были готовы к новым трудностям. Эти люди были настоящими профессионалами своего дела, с многолетним опытом, морально готовыми к встрече со сверхъестественным, но они, в конце концов, были просто людьми, и никто из них не хотел умирать.
Однако как бы не спешили Малик с его людьми и отряд египетской армии, они оказались на месте позже Сета. Лишь на несколько минут, но и этого было достаточно, чтобы Сет и Менетнашт успели приготовиться к их появлению. Эти двое быстро нашли общий язык, как вербальный (древнеегипетский), так и универсальный, для которого не нужны были слова, — при помощи телепатии.
— Приветствую тебя, о, великий Сет! — Менетнашт в теле Густава Лейнингена склонился в подобострастном почтении после нескольких секунд взаимного осмотра. — Как долго я ждал возможности увидеть во плоти моего бога!
— Ты не зря вытерпел столько мучений, мой верный жрец! И теперь тебя ждёт заслуженная награда! Ты станешь свидетелем и участником того, как этот мир падёт к моим ногам, и новый порядок установится вовеки!