Уоррен шёл довольно быстро и часто петлял, как бы желая сбросить возможный «хвост», и со временем удалялся всё дальше от центра города на северо-восток. На счастье или наоборот улицы оказались абсолютно пусты, и навстречу им так никто и не попался. Вадим периодически сверялся с часами и отметил, что идут они уже около получаса, когда, наконец, Джеймс замедлил шаг и вскоре остановился посреди небольшого пустыря неподалёку от моста через один из притоков реки Орсы.
Он огляделся по сторонам, явно ища кого-то, но не найдя, негромко засвистел, затем ещё раз. Ответный свист не заставил себя долго ждать. Он доносился из-под моста, где, по-видимому, спрятался неизвестный сообщник Уоррена. Тот спустился по лестнице на узкую набережную и пошёл в сторону моста. Вадим постарался максимально близко подобраться к ним, чтобы всё расслышать, но при этом остаться незамеченным.
Соболев спрятался за ближайшим деревом и стал слушать. Говорили тихо, полушёпотом, но вот что ему удалось узнать.
― Последняя операция с мостом была неплоха, но в штабе ждут чего-то посерьёзнее: нужна диверсия на электростанции или военной базе, ― это говорил Уоррен.
― Вам легко говорить! Не так-то просто это сделать! Эти маринейцы только с виду такие наивные простачки, а при случае легко можно попасться им в руки, и тогда пиши пропало, ― отвечал его собеседник глухим низким голосом.
― Не преувеличивайте, прошу вас. Здесь даже нет видео наблюдения, а втереться в доверие к этим людям не так уж и сложно. Нужно лишь найти подход!
― Почему бы вам тогда лично этим не заняться вместо того, чтобы сидеть на территории посольства?! ― собеседник Уоррена явно был раздражён.
― Потому что командование считает, что мне пока лучше не высовываться, ― с ледяным спокойствием в голосе произнёс американец. ― Всему своё время, и я ещё сыграю в этой операции свою роль… Ладно, перейдём к делу! Вам удалось завербовать кого-нибудь из местных?
― Да… то есть, почти… Мы почти договорились с одним капитаном на военной базе на севере страны и ещё с одним пилотом иланофора. Они недовольны соглашением о мире с Ардестинией и готовы помочь в деле его денонсации любыми средствами. Эти идиоты даже не понимают, что нам то этот мир тоже не нужен!
― Кто бы мог подумать, что в этой стране, которая гордится своим практически идеальным устройством, тоже могут быть недовольные режимом? ― елейно заметил Уоррен.
― Ну, кто-то же вошёл в число того процента, который голосовал против.
― Ладно, как бы там ни было, я озвучил вам задачи на ближайшее время. Вам всё понятно?
― Да, мы будем продолжать работу.
― Хорошо. Теперь встретимся через две недели на этом же месте. Я не могу часто отлучаться, это могут заметить.
― Кстати, а что там с этим русским агентом? Он под вас не копает? ― поинтересовался у Джеймса собеседник.
― У него ничего конкретного на меня нет, хотя я чувствую, что он постоянно прощупывает почву, и ещё этих двоих, лётчика и его племянника привлёк. За них я вообще не переживаю, а вот он может оказаться крепким орешком… Впрочем, я уверен, что сумею его нейтрализовать.
Тут Соболев решил вмешаться. Уж очень ему хотелось поддеть самолюбие американца. Он осторожно вышел из-за дерева и, перемахнув через ограждение, спрыгнул на набережную. Всё это заняло не более нескольких секунд, и вот Вадим уже стоит рядом с этими двумя. Собеседник Уоррена тут же поспешил ретироваться, скрывшись в темноте ночи.
― Ты кретин, Уоррен! ― с ходу заявил Вадим. ― Как ты решил меня нейтрализовать, если даже «хвост» за собой обнаружить не можешь? Я слышал весь ваш разговор и всё записал на плёнку. Посмотрим, как ты теперь выкрутишься! ― это было полным блефом, у Вадима даже не было с собой никакой записывающей аппаратуры, но Джеймс-то этого не знал.
Американец, который в первое мгновение казался не на шутку ошеломлённым, быстро сумел взять себя в руки. Он с наглой ухмылкой посмотрел на Вадима и ответил:
― Признаться, я тебя недооценил. Но ничего, в будущем я учту такие моменты. А теперь дай мне пройти!
Уоррен решительно направился к лестнице, ведущей наверх, но Вадим не менее решительно преградил ему путь. Он был намерен избить и даже убить Джеймса, если тот откажется признаваться в своей подрывной деятельности.
― А чего ты, собственно, хочешь, Вадим? Зачем ты мне мешаешь? ― Уоррен решил подойти с другой стороны, вызвав своего оппонента на откровенность. Почему тебе стала так дорога эта страна? Из-за этой малышки, Элаи? Да, понимаю. Она очень хороша, но тебе нужно быть понастойчивее, иначе я буду у неё первым, ― Джеймс осклабился, стараясь вывести из себя Вадима, чтобы он в порыве ярости наболтал лишнего о себе.
― А тебе, позволь полюбопытствовать, зачем это нужно? ― подавив в себе зарождавшийся гнев, спокойным голосом ответил Вадим. ― Нашёл себе нового хозяина и теперь рад выслуживаться? Ещё не наигрался в свои шпионские игры?
― Ты так говоришь, как будто совсем меня не понимаешь! ― Уоррен засмеялся. ― Мы же оба с тобой шпионы, и оба выполняем задания командования, нравится оно нам или нет.
― Ну, тебе-то уж твоё точно по душе!
― А тебе твоё нет? Поселился здесь на всём готовом, крутишь шашни с дочерью Верховного мудреца, а этот старый дурак даже не подозревает, кто ты на самом деле! А что скажет Элая, если узнает, что её дружок оказался русским шпионом, который должен разузнать всё о Маринее и доложить своему правительству? Будет ли она с тобой также мила после этого, а, Вадим?
― Разведка разведке рознь. Моя страна не желает Маринее зла, в то время как Соединённые Штаты лишь ищут новый сырьевой придаток и выкачают здесь всё до последней капли нефти, до последнего кубометра газа ради собственного обогащения!
― Да прекрати! Можешь мне не рассказывать эти сказки про плохую Америку и хорошую Россию. Советского Союза больше нет, и теперь вы такие же, как мы. А что до истинных мотивов твоего задания, возможно, даже ты сам не догадываешься о них!
Уоррену удалось задеть Вадима этим последним комментарием и заронить в нём тень подозрения в собственном руководстве, но всё это длилось лишь секунды, так как Джеймс мгновенно выхватил пистолет и выпустил в грудь Вадиму дротик со снотворным. Соболев не успел ничего предпринять и потерял сознание.
― Вот так-то, товарищ! ― Уоррен обыскал парня в поисках диктофона, на который тот якобы записывал их разговор, но ничего не найдя, удовлетворённо залез в собственный карман и достал своё записывающее устройство. Самое главное было достигнуто: Вадим признался, что служит в разведке и здесь находится на задании, а остальное уже не важно.
Использовать эту запись немедленно Уоррен не собирался. Он сделает это позже, с максимальной выгодой для себя. Также Джеймс не стал добивать Вадима или сбрасывать его в реку, так как тот пока ему был нужен живым: американец не мог отказать себе в удовольствии увидеть унижение своего соперника, когда он обнародует эту запись. Поэтому, пнув парня разок ногой на прощанье, Уоррен поспешил ретироваться с места конфликта.
Снотворное оказалось сильнодействующим. Очнувшись от него через несколько часов, Вадим чувствовал себя ужасно и в физическом и в моральном плане. Всё тело у него болело от долгих часов, проведённых в неудобной позе на булыжной поверхности пристани. К тому же удар Уоррена, пришедшийся в район рёбер, также давал о себе знать. Сильно болела голова.
Но хуже всего было осознание того, что он не смог схватить американца с поличным, да ещё и так глупо подставился. Вся задумка пошла коту под хвост, и теперь Уоррен наверняка совсем затаится, станет осторожным как никогда. За него будут делать всю работу подручные. Вадим даже не увидел лица того человека, с которым встречался Джеймс!
Однако кое-что он узнал: они стараются вербовать местных жителей, и кое-кто уже почти согласился сотрудничать! Нужно постараться выявить их и остановить! Один из объектов вербовки — пилот иланофора, значит, Гарри и Томми могут постараться разузнать в своей среде, кто там есть недовольный действующей политикой. Ну, а военным он займётся сам! Нужно спешить!
Немного придя в себя, Вадим поднялся на улицу и со всей возможной скоростью направился к дому Пауэлла. Этих двоих нужно было перехватить ещё до того, как они сегодня выйдут на работу.
«Кстати, почему Уоррен не убил меня, ведь у него был такой шанс? ― размышлял молодой человек по дороге. ― За этим что-то скрывается! Ему это зачем-то нужно! Зачем? Что он придумал?» ― Вадим пока не находил ответа, мозг работал не так ясно после этой ночи.
― Вадим, дружище, что с тобой произошло? ― воскликнул Томми, как только увидел его. ― Выглядишь не очень, как будто побывал в передряге!
― Сейчас некогда объяснять! Есть информация поважнее! Гарри дома? Мне нужно поговорить с вами обоими! ― и на кивок Томми молодой человек вошёл в дом.
― Мне удалось узнать, что подручные Уоррена вербуют людей здесь, в Маринее… ― начал Вадим, как только они втроём расположились в гостиной.
― В Маринее? Но как? Кто тут будет сотрудничать с Ардестинией? ― Пауэлл не верил своим ушам.
― Недовольные есть всегда. Есть абсолютное меньшинство маринейцев, которые не хотели соглашения с Ардестинией и голосовали против него. Теперь они хотят таким образом разорвать отношения и даже не понимают, как вредят тем самым своей стране!
― Что нам делать, Вадим? Мы готовы! ― с уверенностью заявил Гарри.
― Человек, с которым ночью встречался Уоррен и лица которого я, к сожалению, не видел, сообщил, что он и его люди почти завербовали одного маринейца с военной базы, а второго, служащего в транспортной авиации, пилота иланофора. Розыск первого я беру на себя, а уж второго по роду своей деятельности сам бог велел вычислить вам. Нам нужно остановить их! Вперёд, парни!
Соболеву не пришлось долго уговаривать дядю и племянника — они с усиленной энергией принялись за дело. Гарри и Том успели хорошо узнать многих пилотов и даже с некоторыми подружиться, так что шансы были неплохие. Вот только бы успеть вовремя!
Теперь предстояло заняться поиском второго потенциального предателя. На Маринее были пять военных баз, так что Вадиму предстояло в короткий срок проверить их все. А это несколько тысяч человек. Задача не из лёгких!
Не особо надеясь на помощь Аргоса Тора, Вадим, тем не менее, всё ему рассказал. Однако на этот раз Верховный мудрец выслушал обвинения в адрес Уоррена и его сообщников гораздо внимательнее и пообещал принять меры. Он обсудит всё с командирами военных баз, а Вадим в свою очередь также пусть проведёт негласное расследование, под видом журналиста проехавшись по всем базам и якобы желая взять интервью у служащих там военных.
― Исторически так сложилось, что недовольные устройством нашего общества проживали на севере страны, а там находится только одна военная база рядом с городком Норовис. Думаю, тебе следует начать оттуда! ― дал молодому человеку напутствие Аргос Тор.
― Хорошо, тогда я выезжаю немедленно!
― Хотя бы немного отдохни и поешь для начала, Вадим. Ты плохо выглядишь… ― попытался возразить Верховный мудрец. ― А я пока предупрежу начальника базы о твоём визите.
― Ничего, со мной всё в порядке! Мы не можем терять время! ― отмахнулся Соболев.
Перед отъездом он забежал в школу к Элае и, на всякий случай, предупредил её обо всём, вызвав тем самым неподдельное волнение у девушки.
Через двадцать минут Вадим был уже на иланодроме, где для него специально был приготовлен иланофор до Норовиса. Ему выделили специальный коммуникатор для связи с Аргосом Тором и другими членами Совета мудрецов. Помимо этого Вадим захватил свой фотоаппарат и блокнот для записей.
Молодой человек рассчитывал не позже, чем через три часа оказаться на месте и в пути активно обдумывал, с чего начать. Начальник базы, конечно, поможет, расскажет кое-что о своих подчинённых, но вывести оборотней на чистую воду будет крайне сложно, и здесь Вадим должен полагаться только на себя, на свои умения и навыки наблюдения и общения с людьми, приобретённые им в разведшколе.
И всё же он верил в успех. Сейчас диверсанты наверняка затаятся на время, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, а значит, ждать терактов и диверсий в ближайшие дни не стоит. Времени немного, но оно есть! Осталось только потратить его с умом!
========== Глава XIII ==========
Тем временем в Ардестинии в своём шикарном загородном поместье Тавор Кратос играл в некую игру, сильно напоминающую гольф. Он постоянно, на протяжении уже многих лет делал так по выходным дням перед обедом. А сегодня был именно выходной день и вскоре должен был состояться обед, куда по традиции приглашались генерал Кратос и господин Заонис с жёнами и детьми, чтобы в неформальной обстановке обсудить кое-какие дела и составить план действий на перспективу.
Эти двое только что прибыли и сейчас шли от посадочной площадки по направлению к месту, где стоял хозяин. Ни генерал, ни шеф разведки не играли, поэтому они обычно стояли и наблюдали за Тавором Кратосом, и все трое одновременно обмениваясь комментариями друг с другом. На сей раз у них также не возникло желания научиться этой игре.
― Ну как там у нас дела, господин Заонис? ― начал разговор Тавор Кратос, одновременно примериваясь к очередному удару.
― Всё идёт более-менее по плану: наши люди вышли на контакт с двумя маринейцами, не довольными режимом и соглашением с Ардестинией, один из которых — капитан на военной базе, а второй — пилот иланофора. Сейчас заканчиваем вербовку и готовим новые диверсии…
― Так, хорошо! ― удовлетворённо сказал хозяин. ― Последнее происшествие с поездом — это, конечно, нечто! Давно на Маринее такого не было! Но почему вы сказали «более-менее»?
― Всё этот Уоррен… ― начал было Заонис, но Тавор Кратос его перебил.
― Вы мне уже все уши прожужжали вместе с генералом, ― он посмотрел на обоих гостей, ― про Уоррена. Кажется, мы договорились, что даём ему достаточную свободу действия, а потом всё рано также используем и… убъём, наверно.
― Я не совсем об этом, господин Кратос. Беспокойство вызывает это его противостояние с русским разведчиком, которое может вылиться во что-то серьёзное и помешать нашим планам. Наш человек, с которым встречался Уоррен для передачи заданий, рассказал, что Вадим выследил Уоррена, и между ними произошла перепалка…
― Вот как! А он мне ничего про это не рассказывал! ― удивлённо воскликнул Тавор Кратос. ― Ну-ну, и что?
― Сути наш человек не знает, так как скрылся в самом начале, чтобы не быть разоблачённым, но как позже стало известно, Уоррену удалось уйти и сейчас он вынужден залечь на дно во избежание дальнейших претензий.
― Самое главное, Тавор, что русскому удалось узнать суть разговора, в том числе про двоих маринейцев, которых собираются завербовать! Он наверняка рассказал обо всём Аргосу Тору, и они вместе примут меры! ― вмешался в разговор генерал, который до этого стоял молча и слушал.
― Хм, вот как! ― ещё более удивился Тавор Кратос. ― Что ж, я поговорю с Уорреном! ― и он со всей силы ударил клюшкой по мячу.
― Может быть, дать приказ убить этого русского? ― поинтересовался господин Заонис.
― Пока не надо! Он вряд ли сможет нам навредить. Насколько я понимаю, никаких имён в разговоре Уоррена с вашим человеком упомянуто не было?
― Нет, но всё же…
― Давайте пройдём в столовую, господа! Что-то я проголодался, ― этой фразой хозяин дома дал понять, что предыдущая тема окончена, и он не желает к ней возвращаться.
После обеда, когда гости уехали, Тавор Кратос прошёл к себе в кабинет, где собирался за закрытыми дверями сделать видеозвонок по особой защищённой линии в посольство Ардестинии в Маринее, чтобы поговорить с Уорреном. Он был весьма разозлён, узнав, что тот чуть, было, не выдал русскому агенту много важной информации, да ещё и утаил свою ошибку от него, Кратоса. Но и во время обеда и сейчас, в разговоре с американцем Тавор Кратос оставался внешне почти невозмутим. Эту привычку он тоже выработал в себе много лет назад и с тех пор неизменно ей следовал.