― Я надеюсь, Джеймс, тебе не нужно напоминать о важности нашего дела?
― Думаю, это излишне.
― Тогда я также не буду напоминать тебе, что подобные ситуации, вроде той, что произошла с русским, впредь недопустимы, пока мы в открытую не выступим против Маринеи. Сейчас один неверный шаг, и всё может пойти насмарку.
― Я уверен, что это просто маленькое недоразумение, и оно не сможет никак помешать вашим планам. Именно поэтому я и не стал занимать ваше время рассказом о подобных мелочах, ― объяснил Уоррен.
― Как бы там ни было, я прошу впредь обязательно докладывать мне обо всём, что происходит на Маринее. Как видишь, Джеймс, я всё равно могу получить нужную мне информацию даже в обход тебя, так что лучше будет, если ты мне сам всё доложишь из первых уст.
― Вы мне не доверяете? ― американец был неприятно задет словами своего шефа.
― Доверяю, конечно же, доверяю, ― буквально медовым голосом пропел Тавор Кратос. ― И я не хочу впредь разочароваться в своём доверии.
На этом разговор был окончен, и Уоррену было теперь о чём задуматься, кроме своих текущих проблем. Выходит, Красос шпионит и за ним? Ну, а собственно, почему бы и нет! С какой стати Уоррену рассчитывать на другое, на какое-то особое отношение? Его просто используют в своей игре правители Ардестинии, не зря же его так обласкали вначале. Что ж, пускай! Он будет и дальше играть в их игру… до определённого времени, а там — посмотрим!
Но сперва он уничтожит этого гадёныша Вадима, заставит его заплатить за собственную наглость. Но нет, сначала Уоррен помучает его и насладится страданиями своего врага! О, да! Аргос Тор и его прелестная дочурка — вот слабые места Вадима, и на этом нужно сыграть! Всему своё время, да! Нужно подождать, нужно быть терпеливым, чтобы выиграть всё!
А пока Джеймс с наслаждением вынашивал планы своей страшной мести, её главный объект, Вадим, как раз подлетал к военной базе в Норовисе, где его уже ждали по согласованию с Аргосом Тором.
Начальник базы оказался хорошим, радушным человеком, который быстро принял Вадима и пообещал помочь всем, чем нужно. Вадим стал под видом интервью беседовать с военными. Особенно его интересовали все, кто был в звании капитана, так как именно такой человек был потенциальным предателем, если верить словам Уоррена и его сообщника.
Среди служащих базы чувствовалось определённое напряжение, пока ещё не сильное, но это было делом времени. Все последние события не могли не повлиять и на них, кое-кто уже догадывался, что здесь наверняка не обошлось без Ардестинии, и если слово «война» ещё никто не произносил вслух, то в сознании многих оно уже витало.
Соболев старался в разговоре с каждым понять, кто может пойти на сделку с ардестинианцами, проследить интонацию, взгляд, реакцию на определённые вопросы, которые показывали бы недовольство режимом. Всё-таки эти люди не были профессиональными сотрудниками спецслужб и вполне могли бы проколоться. И всё равно сделать это было нелегко, не вызвав подозрений.
Первый день прошёл впустую, и после нескольких часов интервьюирования Вадим пришёл к выводу, что он ищет совсем не там. Следовало проверить остальные базы, поэтому, даже не передохнув, он вновь сел в иланофор и полетел дальше. Дело было вечером, поэтому в сумерках и сильно уставший Вадим не обратил особого внимания, что пилотов на этот раз было двое, хотя обычно подобными небольшими машинами управляет один человек.
В салоне Вадим откинулся на спинку кресла и задремал, затем его привело в чувство сообщение, присланное на коммуникатор. Оно было от Гарри Пауэлла: «Мы вычислили пилота. Его зовут Раияс Онк. Иланофор №3674.» Также к сообщению прилагались фотографии пилота и его машины.
Эта новость приободрила Вадима и придала уверенности, что и он найдёт второго предателя. Он уже хотел позвонить Гарри, чтобы уточнить подробности, как вдруг был отвлечён одним из пилотов.
― Ты выглядишь неважно, парень. Не хочешь хлебнуть из моей фляжки — эта штука бодрит! ― и протянул Вадиму питьё.
Молодой человек поднял глаза, оглядел человека и его флягу, затем мимолётом бросил взгляд на второго пилота, сидевшего за штурвалом и оглянувшегося в этот момент, чтобы посмотреть, что происходит в салоне. Это же тот самый Раияс Онк! Вот тебе на! Совпадение или нет? Пока не нужно дёргаться, в любом случае.
― Нет, я не хочу, спасибо, ― Вадим вежливо отказался и помотал головой для убедительности.
― Ты уверен? Может, всё-таки выпьешь? ― чуть более настойчиво произнёс пилот.
Тут Вадим заметил нехороший блеск в его глазах, а на поясе — кобуру пистолета. Зачем оружие пилоту транспортной авиации? Они всё знают и действуют заодно! Его хотят отравить!
― Нет, не надо! ― резче сказал Вадим и сделал рывок, чтобы выпрямиться в кресле.
Раияс Онк расценил это как попытку нападения и закричал:
― К чёрту твоё пойло! Кончай его просто так! Он нас вычислил!
Завязалась драка. Второй оказался очень сильным человеком, явно из военных, скорее всего, спецназа. Впрочем, пистолет он достать не успел, ― Вадим не дал этого сделать, и схватка происходила только врукопашную. Противники наносили друг другу удар за ударом и не собирались уступать. В свою очередь, Раияс Онк подбадривал своего напарника и непрестанно комментировал его действия. Однако, по счастью для Вадима, он не мог добраться до пистолета, отброшенного на сиденье в заднюю часть салона, и тем самым повлиять на ход сражения. Конечно, можно было включить автопилот, но Онк был достаточно труслив, чтобы попытаться пробраться через клубок борющихся тел.
В какой-то момент противнику удалось провести серию удачных ударов, и он смог высвободиться из захвата, который провёл Вадим. Затем этот человек попытался добраться до пистолета, лежавшего на сиденье, но Соболев быстро схватил его за ногу и оттащил назад. Они снова сцепились, и Вадиму удалось отбросить соперника в сторону кабины пилотов. Тот неудачно упал, задев Онка, который, в свою очередь, потерял на какое-то время управление, и иланофор порядочно тряхнуло в воздухе.
Вадима сильно ударило о стенку пассажирского салона, но, несмотря на боль в плече, теперь уже он постарался добраться до заветного оружия, надеясь таким образом положить конец борьбе и схватить этих двоих живыми. Но не тут то было.
Взбешённый неудачными попытками убить Вадима военный решился на новую атаку, и теперь они сцепились уже в борьбе за пистолет, дуло которого опасно меняло направление в сторону то одного, то другого. Долго так продолжаться не могло, и роковые выстрелы начали сыпаться один за другим, оставляя отверстия в разных частях машины.
Раияс Онк орал, как сумасшедший, что они все погибнут, и трясся, словно осиновый лист, вжавшись в своё кресло, пока его не угомонил навсегда очередной выстрел. Кровь и мозги этого бедолаги разнесло по всему лобовому стеклу, а мёртвое тело с руками, державшими штурвал, отклонилось вперёд, и иланофор резко стал терять высоту.
Ещё несколько снарядов попали в приборную доску, усугубив тем ситуацию и делая её практически безвыходной. Наконец, Вадиму удалось отделаться от душившего его противника, приложив его хорошенько головой об дверной косяк, и он смог пробраться в кресло второго пилота и попробовал вытянуть машину из пике.
До земли между тем оставалось всё меньше расстояния, и спустя каких-нибудь одну-две минуты они неизбежно разобьются, если он не исправит положение. Вадим старался вспомнить всё, чему его учили Гарри с Томом, но знаний по пилотированию маринейских иланофоров было явно недостаточно. Вадим наживал на все кнопки, тянул на себя рычаг и, в конце концов, сумел добиться того, что машина начала выравниваться. Но было уже слишком поздно.
С грохотом иланофор рухнул посреди вспаханного поля, оставив после себя глубокую многометровую борозду. Вадима буквально выбросило через стекло наружу, и прежде, чем потерять сознание, он увидел, что искорёженная машина загорелась.
Иланофору не дали взорваться фермеры, на чьё поле он упал. Люди прибежали быстро и вовремя смогли потушить огонь. Они же спасли Вадима, переправив его в больницу в ближайший городок. Он получил достаточно серьёзные ранения, но из-за высокого уровня медицины в Маринее лечение не должно было занять больше двух-трёх дней.
Военный, который пытался убить Соболева, был тем самым вторым завербованным агентом, и он погиб при крушении. Таким образом, наш герой мог праздновать маленькую победу, ведь ему удалось на этот раз сорвать планы Уоррена и ардестинианцев. Однако досаду вызывало, что этих двоих не удалось взять живыми и допросить. В итоге те, кто стоял за ними, так и остались в тени, а значит, стоило ждать новых терактов и диверсий.
Ну, а что касается Раияса Онка и его сподручного, то они действовали по приказу господина Заониса и генерала Кратоса, которые на обратной дороге после посещения Тавора Кратоса решили всё-таки не рисковать и сыграть в свою игру. Надо ли говорить, что провал их крайне разочаровал и разозлил.
Но вот кто действительно был больше всех расстроен, так это именно Тавор Кратос — вдохновитель и идейный лидер всей этой операции. Столкнувшись с первой неудачей и почувствовав в ней угрозу для своего детища, он был просто вне себя от ярости и в ходе перепалки с генералом и шефом разведки едва не бросился на обоих с кулаками.
Однако из каждой неудачи этот человек привык извлекать для себя какой-нибудь урок, и здесь он ясно осознал, что недооценивал русского агента и уровень угрозы, исходящей от него. Эти двое были лишь привлечёнными маринейцами, а не профессиональными шпионами Ардестинии, поэтому для него не составило столь большого труда с ними справиться. Теперь нужно пойти ва-банк: либо дополнительно перестраховаться и свернуть на время операцию, либо раз и навсегда покончить с Вадимом. А может, действительно ликвидировать самого Уоррена, как того просят его брат и Заонис, и чёрт с ним, с внешним миром? Слишком уж много проблем с этим американцем!
Впрочем, немного поостыв, Тавор Кратос как человек в первую очередь прагматичный, решил не прибегать пока к крайним мерам. Всё должно было продолжаться в том же ключе, но без попыток вербовки местных жителей. Теперь диверсанты должны были нацелиться на крупный объект, например, электростанцию. За Вадимом установят пристальное наблюдение, по возможности, круглосуточное. А Уоррен пока пусть сидит и не высовывается.
Но это всё были закулисные теневые игры. На официальном же уровне между двумя странами отношения были вполне благожелательные. Посольства в обеих столицах работали в штатном режиме, продолжались культурное и экономическое сотрудничество. С момента подписания соглашения о мире прошло более двух месяцев.
Аргос Тор не мог посетить Вадима в больнице, так как дела не отпускали его из Айяделлы, но он, конечно же, справился о здоровье молодого человека и пожелал ему скорейшего выздоровления по видеосвязи. А вот Элая, как только узнала, что произошло, тут же примчалась в палату и просидела с Вадимом несколько часов до самого вечера.
― У меня с самого начала на сердце было неспокойно, ― сказала девушка, ― и вот что произошло из-за твоей любознательности! Вы журналисты все такие! Прошу тебя, не рискуй так больше!
― Ах, Элая, главное, что мне удалось остановить этих людей и не дать им совершить очередные злодеяния!
― Теперь, я уверена, они будут действовать осторожнее, и на какое-то время мы сможем вздохнуть спокойнее!
― Вот именно, что на какое-то, но не навсегда! А это значит, что опасность никуда не делась! Надеюсь, что Совет мудрецов теперь пойдёт на более решительные меры в отношении Ардестинии: нужно взять под наблюдение всех сотрудников их посольства…
― Да, отец сегодня утром обмолвился со мной парой фраз, что он поставит этот вопрос на голосование в Совете.
― Странно, мне он ничего не сказал, когда мы общались по видеосвязи час назад.
― Ну, может, просто забыл. У него сейчас очень много забот. А наши мудрецы не привыкли к такому их объёму, если честно, ― Элая сделала попытку улыбнуться.
― Как только я выйду отсюда, ещё раз всё уточню у Аргоса Тора и буду действовать по результатам такого разговора! А ты не бойся, мы их обязательно выведем на чистую воду! ― Вадим постарался приободрить девушку, которая несколько приуныла.
― Я не боюсь, но очень волнуюсь, ― ответила Элая, в сердцах бросив. ― Быстрее бы всё это закончилось, и мы все вернулись к мирной жизни!
Но до развязки было ещё далеко, а пока всё как будто и вправду затихло. Почти месяц после происшествия со иланофором в Маринее не происходило никаких терактов и тому подобных вещей. Совет мудрецов действительно постановил ввести скрытое наблюдение за посольством Ардестинии, а Вадим отправился в командировку в северные области страны, чтобы «прощупать» проживающее там исторически недовольное режимом местное население.
Гарри и Том продолжали по мере сил наблюдать за пилотами, но там всё также было тихо. Вадим теперь регулярно получал и отчёты по наблюдению за посольством. Одновременно, за ним самим следили самые искусные агенты Ардестинии и, надо признать, делали это весьма эффективно. Таким образом, Маринея всё больше запутывалась в клубке шпионских интриг, вынужденная раз за разом менять привычные для себя принципы, где свобода и доверие к ближнему стояли во главе всего.
Аргос Тор чувствовал здесь и свою вину, хотя главное решение, конечно же, принимали жители. Он отнюдь не был глупым и недальновидным политиком, но вместе с тем этот человек, искренне желавший мира и процветания своей стране, из-за этого слишком наивно рассчитывал, что даже с Ардестинией можно договориться, можно все противоречия решить с позиции взаимной выгодны и здравого смысла.
Но он ошибся, ведь Тавор Кратос и клика магнатов желали только власти и новых ресурсов, а значит, и новых денег, а судьба маринейцев была им глубоко безразлична. И Аргоса Тора с его семьёй они собирались уничтожить одними из первых! Это должна была стать показательной казнью, чтобы сломить последние остатки сопротивления маринейцев и заставить их покориться своей судьбе. Несмотря на общинность маринейского строя, Тавор Кратос хорошо знал, что для этих людей очень важна фигура Верховного мудреца.
Власть и сила ардестинианской верхушки порой казались такими безграничными, что маринейцам можно было только посочувствовать. Однако же всемогущий Тавор Кратос не знал, что есть люди в Ардестинии, даже в самом ближайшем его окружении, которые мыслят совсем по-другому, не хотят войны и ненавидят существующий строй. И позже ему ещё предстоит раскаяться за своё неведение.
Пока же он считал себя хозяином жизни и с жадностью потирал руки, предвкушая грандиозные результаты задуманного им плана, каждый день, как обычно, прилетал в офис «Ардестиниан Корпорэйшн», проводил совещания, давал указания, а по выходным играл в игру, похожую на гольф, или принимал гостей на светских вечеринках. Примерно также поступали и остальные магнаты, чувствуя себя непотопляемыми в своём богатстве и власти, даже не представляющие, как всё может для них измениться.
А теперь немного отвлечёмся от мира Маринеи и Ардестинии и вернёмся в наш грешный мир, где за прошедшие два с лишним месяца тоже много чего произошло, проследим за действиями спецслужб России и Соединённых Штатов с того момента, как они потеряли связи со своими лучшими агентами при весьма загадочных обстоятельствах.
========== Глава XIV ==========
Вадим должен был выходить на связь через каждые двенадцать часов, и вот, когда в центре не получили очередного отчёта, сразу были приняты меры к выяснению ситуации. Игорь Константинович сидел у себя в кабинете и неспешно курил сигару, как всегда делал после обеда, когда к нему буквально ворвался Илья.
― Вадим пропал! Не вышел на связь! ― с ходу выпалил он, закрывая дверь и не обращая внимания на недовольный взгляд шефа, потревоженного таким внезапным визитом.
― Может быть, он просто занят и не может в данный момент разговаривать? ― предположил Игорь Константинович. ― Подождите ещё час, а затем через наши каналы начинайте розыск. И докладывать мне обо всём ежеминутно!
Кивнув, Илья ушёл, побежал выполнять поручение, а Игорь Константинович продолжил своё занятие, задумавшись над произошедшим. Он не нервничал, так как был слишком опытным разведчиком и не понаслышке знал о подобных ситуациях, когда агенты пропускали время выхода на связь. Однако за Вадимом раньше такого замечено не было! Что же произошло?