Через час, когда от Вадима не поступило никаких сведений, российская агентура в Майами начала его поиски. Довольно быстро установили, что Джоанна погибла, и это стало лишь первым неприятным сюрпризом. Пауэлл как сквозь землю провалился, а вместе с ним и Вадим.
В Москве знали, что американцы также не оставят всю эту историю с Маринеей без должной проверки, а это значило, что следует разузнать информацию прямо в ЦРУ. Так нашим спецслужбам стало известно, что американцы ищут своего человека по имени Джеймс Уоррен, который тоже пропал примерно в одно время с остальными двумя. Последнее, что удалось выяснить, ― с причала Майами взлетели два легкомоторных гидросамолёта, которые направились один за другим в сторону Бермудских островов и через некоторое время пропали с экранов радаров.
Однако ситуация стала от этого только запутаннее. Куда делись самолёты? Разбились или снова пересекли границу двух миров? Если они оказались в Маринее, то что будет делать дальше Вадим? Рассчитывать на скорую связь с ним, видимо, не приходилось.
Когда Илья докладывал всё это Игорю Константиновичу, тот уже был мрачнее тучи и соображал, как будет всё это преподносить вышестоящему начальству. Мало того, что задание по доставке Пауэлла в Россию фактически провалено, так ещё и один из лучших агентов также потерян из поля зрения, неизвестно жив он или нет! И хотя прямой вины его, полковника Коваля, в этом нет, так как Вадим был его протеже, то спросят как раз с него.
― Хорошо, выясняйте дальше, ― без всякого выражения произнёс шеф, когда Илья закончил.
― Слушаюсь! ― когда тот вышел, Игорь Константинович ещё раз просмотрел напечатанный текст доклада и с большой неохотой поднял трубку телефона, чтобы записаться на приём к начальнику СВР.
В итоге на приёме у начальника, ещё более злого, чем он, в кабинете, ещё более шикарном, чем его собственный, Игорь Константинович почти слово в слово повторил доклад Ильи перед ним же самим, прибавив от себя лишь несколько слов. В итоге, получив свой «заслуженный» нагоняй и предписание о ходе дальнейшего расследования докладывать немедленно, он удалился злой как чёрт обратно к себе.
А в это время руководство ЦРУ предприняло попытку разыскать пропавшие самолёты, для чего в район их исчезновения были стянуты значительные силы. Однако поиски оказались тщетными — даже следа не осталось, словно машины просто растворились в воздухе. Директора такой могущественной организации не могло не раздражать, что ЦРУ здесь бессильно что-либо сделать, но, в конце концов, даже ему пришлось смириться с тем, что единственный выход — это ждать, когда Уоррен выйдет на связь. Если выйдет.
Однако для порядка решили проверить Марту Пауэлл — сестру Гарри и мать Тома, знает ли она что-нибудь об этой истории. Агенты бесцеремонно завалились к ней под вечер, чем немало напугали бедную женщину, и так не находившую себе места после записки, полученной пару дней назад и подписанной её сыном. Сразу десять здоровенных мужиков буквально оккупировали её небольшую гостиную, посреди которой на диване, вся трясясь от страха, сидела Марта.
На несчастную посыпались один за другим вопросы, знает ли она что-нибудь о местонахождении брата и сына, об их планах, виделась ли с кем-нибудь после возвращения Гарри с Маринеи, не прячет ли чего-нибудь в доме. Допрос перемежался недвусмысленными намёками и почти явными угрозами за отказ сотрудничать. Одновременно с ним несколько человек перерыли всё вверх дном в доме, но ничего существенного не нашли, оставив после себя лишь беспорядок.
― Так вот, я ещё раз повторяю, миссис Пауэлл, не шутите с нами! ― напустив на себя как можно более грозный вид, пытал Марту главарь этой группы.
― Я… я уже сказала вам… что… что ничего не знаю ни о брате, ни о моём бедном Томми… ― голос Марты прерывался, она едва не плакала.
― Ты всё врёшь, сука! ― главарь перегнулся через журнальный столик и замахнулся на миссис Пауэлл так, как будто хотел её ударить.
Здесь нервы её не выдержали, и женщина расплакалась. Он вынула из нагрудного кармана платья записку от Тома и швырнула её на стол.
― Вот, это всё, что у меня есть! Я ничего больше не знаю! Оставьте меня в покое!
Прочитав записку, в которой подтверждалось то, что они и сами уже предполагали, агенты, наконец, спустя почти час, ретировались из дома Марты Пауэлл. Никаких извинений они ожидаемо не принесли, да и ещё раз погрозили ей напоследок.
Одновременно ЦРУ проводило расследование в отношении погибшей Джоанны. Обстоятельства её смерти довольно явно говорили о том, что она была связана с русским агентом, который, как они знали со слов оставшихся членов группы Уоррена, перехватил Пауэлла. Поскольку допросить мёртвую девушку не в силах было даже ЦРУ, там занялись поиском других возможных шпионов в своих рядах.
В результате, по горячке схватили несколько человек, которые якобы что-то когда-то где-то не то сказали, не так посмотрели, могли слышать секретные разговоры, но на самом деле не имевших никакой связи с нашей разведкой. Когда всё вскрылось, их пришлось отпустить, и вся эта история закончилась ничем.
Через несколько дней в кабинете директора ЦРУ состоялся такой разговор.
― Ну и что мы в результате всего этого имеем? ― спросил директор, усталый и раздражённый, обращаясь к руководителю отдела по диверсионной работе, непосредственному шефу Джеймса Уоррена.
― Как ни прискорбно признать, сэр, но ничего конкретного, ― последовал ответ. ― Очевидно, наш человек, русский шпион и Пауэлл находятся сейчас в той самой Маринее, и у нас к ним доступа нет.
― Всю последнюю неделю на меня давит высшее руководство страны. Я перестал нормально спать. Все требуют результатов, а у нас их нет, чёрт побери!
― Понимаю вас, сэр, но в данном случае мы бессильны. Остаётся только ждать, что Уоррен сам выйдет на связь, ― руководитель отдела по диверсионной работе был гораздо спокойнее своего начальника и рассуждал здраво. ― А пока засекретим всё это происшествие с Пауэллом. Мы уже изъяли запись его интервью и провели беседу на радиостанции — они будут молчать.
― Это хорошо, ― угрюмо согласился директор. ― Не хватало нам только ещё резонанса по всей стране. Ладно, так и сделайте, а я сегодня же доложу обо всём президенту…
Очень скоро СВР через свои каналы узнала о прекращении американцами всяких действий по этому делу, и в Москве приняли решение также свернуть операцию. Теперь оставалось только ждать.
А сейчас вернёмся снова на Маринею, где Джеймс Уоррен, вот уже несколько дней скучающий от безделья в стенах ардестинианского посольства, вынашивал очередной план в отношении Вадима. Ему пришло в голову, что необходимо уверить Соболева, что очередной теракт может быть совершён в нескольких разных местах, и пока он будет разбираться, где именно, реальный взрыв уже произойдёт.
Главным объектом была выбрана электростанция, но какие места ещё могли бы стать предполагаемым местом для диверсии? После длительного раздумья и прикидок по времени и удалённости друг от друга, Уоррен выбрал стадион, фабрику, публичную библиотеку и… школу. Последняя казалась ему идеальным вариантом. Вадим бросится спасать свою возлюбленную и её учеников, которые могут взлететь на воздух, и даже думать забудет про всё остальное!
О своей идее он рассказал Тавору Кратосу, и тот, одобрив план, поручил его исполнение группе лучших диверсантов. Механизм очередной циничной акции устрашения заработал, и часы начали свой отсчёт. Планировалось осуществить диверсию не ранее, чем через месяц. Всё нужно было тщательно продумать, подготовить, чтобы не получилось, как в прошлый раз.
Уоррен лично хотел принять участие в этой операции, но пока он и всё посольство находились под наблюдением. Впрочем, человек, внедрённый в окружение Совета мудрецов, очень ненавязчиво и ловко напоминал при случае, что причастность ардестинианцев к терактам доказать так и не удалось, да и самих диверсий давно уже не было, а значит, наблюдение можно было снять. В конце концов, это подействовало, и вскоре маринейские соглядатаи были отозваны.
Впрочем, это распространялось только на посольство. Военные и промышленные объекты продолжали находиться под наблюдением. Но и враг не дремал. Уоррен, получив возможность снова свободно передвигаться, стал шнырять то там, то тут, и за короткое время объездил почти всю страну, стараясь запутать Вадима, который один из всех не спускал с него глаз.
Примерно за неделю до предполагаемой даты диверсии на электростанции Совету мудрецов стали приходить анонимные сообщения о том, что вскоре планируются теракты то на одном, то на другом объекте. Сообщения приходили каждый день, и вызывали всё большее напряжение среди людей. Регулярно проводились эвакуации, а сапёры исследовали здания. Но ничего так и не было найдено.
А между тем активно готовилось нападение на электростанцию. Собственно, это было даже не нападение, а скрытое проникновение туда под видом очередной смены охранения. Такая смена происходила каждые сутки ближе к вечеру, а иногда и по ночам, что в некотором роде облегчало задачу диверсантам. Они внимательно поминутно изучили маршруты движения машин, на которых привозили и увозили маринейских солдат, их количество, вооружение и подобрали несколько удобных позиций для нападения.
Когда всё было согласовано с руководством, диверсанты в количестве двадцати человек, переодевшись в форму маринейских солдат, захватили группу машин и убили реальных солдат охраны, двигавшихся в сторону электростанции. Трупы они сбросили в ближайший овраг, накрыв специальным брезентом, который хорошо маскировался под естественную поверхность земли. Ночь и надвигающийся ливень должны были дополнительно скрыть тела на время операции.
Покончив с мертвецами, диверсанты, как ни в чём не бывало, сели в машины и отправились в место назначения, где без особых проблем приняли смену и заступили на дежурство. Все планы электростанции, расположение тех или иных помещений они, конечно, знали заранее. Как только сдавшая свой пост охрана выехала с территории объекта, диверсанты начали работу.
Оставив несколько человек в дозоре для предотвращения внезапного появления кого-либо, остальные по-тихому расправились с персоналом станции, а затем занялись закладкой взрывчатки, а также копированием информации из базы данных — её хотели получить ардестинианские учёные для изучения и применения в отечественных электростанциях. И в этом был смысл, так как маринейцы достигли невероятных успехов в использовании природной энергии.
Вообще, маринейские электростанции, которых всего было восемь штук, представляли собой крупные сооружения пирамидальной формы, по размеру также сопоставимые с пирамидой Хеопса. Они черпали энергию от солнца, а затем преобразовывали её в электричество, которое по специальным каналам, проложенным под землёй, снабжало крупные города и дальше растекалось во все населённые пункты страны. Технология эта была передовая, и поэтому даже с учётом того, что на Маринее солнце светило не круглый год, энергии хватало всегда для бесперебойной работы. Наблюдался даже её излишек, которые маринейцы готовы были поставлять заграницу, если бы было куда. Поэтому вывод из строя одной электростанции не причинил бы электросети Маринеи существенного ущерба, но здесь важен был сам прецедент.
К утру всё было закончено, и осталось только привести в действие адский механизм. Но Уоррену необходимо было не просто взорвать станцию, а ещё и помучить лишний раз Вадима. Поэтому, выждав, когда в школе начнутся занятия, а значит, Элая уже будет там, он направил на коммуникатор Вадима сообщение: «Она следующая!» В свете последних событий американец не сомневался, что его противник истолкует это именно так, как ему, Уоррену, нужно.
И действительно, Вадим с другого конца города сломя голову бросился спасать Элаю и её учеников. У него не было времени на раздумья, кто послал это сообщение: друг или враг, предупредить его хотели или жестоко разыграть. Сейчас ничего не имело значения кроме жизни его дорогой Элаи. И пускай он погибнет сам, но спасёт ни в чём не повинные жизни от той опасности, которая им угрожает. Он же обещал девушке всегда защищать её!
По дороге молодой человек попытался позвонить руководителю отряда сапёров, чтобы рассказать им о случившемся, но связь странным образом барахлила, и сделать это он смог только с третьего раза. Однако и здесь Вадима ждало разочарование: спасатели были заняты на других объектах и просто физически не могли сейчас прийти к нему на подмогу. Необходимо было выкручиваться самому!
Затем Вадим набрал на своих часах-коммуникаторе номер Аргоса Тора, чтобы сообщить ему о возможной опасности, грозящей его дочери. Но едва соединение удалось установить, как произошёл резкий скачок напряжения, и экран часов потух. Парень так ничего и не успел сказать.
Это взорвалась электростанция, из-за чего в Айяделле и ещё нескольких городах произошли веерные отключения электроэнергии. Прежде, чем заработали экстренные подстанции, случилось много неприятных вещей: многочисленные аварии из-за сошедших с ума светофоров, сотни ударов током от бытовых электроприборов, сорванные операции в больницах, да и просто отключение света в домах, магазинах, предприятиях и так далее повлеки за собой не только человеческие жертвы, но и вызвали нешуточную панику. Диверсанты могли гордиться своей работой, а Уоррен довольно посмеивался, представляя, как сейчас мечется Вадим по улицам, среди хаоса и неразберихи, стараясь поскорее добраться до школы.
И представления, рождавшиеся в мозгу этого негодяя, были не далеки от реальности. Вадим действительно вынужден был пробираться сквозь хаотичные потоки испуганных людей, мечущихся по улицам туда и сюда. Зрелище было жуткое, но молодой человек не терял самообладания. Он понимал, что сейчас любая задержка или промедление могут стоить жизни его любимой и этим несчастным детям. До школы оставалось ещё около двух километров, и Вадим бежал, словно спринтер. Он уже чувствовал боль в боку и сухость в горле, но упрямо двигался вперёд.
Наконец, преодолев последний перекрёсток, он очутился перед заветным зданием. Чтобы не напугать детей, он выждал минуту и отдышался. Затем вошёл, стараясь, как мог, сдерживать волнение и казаться спокойным и рассудительным.
Плохо, что эвакуация ещё не производилась: электричество в школе также отключилось, но всего на несколько минут, затем сработали автономные генераторы, и учебный процесс продолжился. Вадим шёл мимо дверей, частью открытых или приоткрытых, за каждой из которых сидели ученики, но он не заходил ни в одну из комнат, а хотел сначала найти именно ту, где находилась Элая. Последний раз Вадим был здесь больше месяца назад, но прекрасно помнил, куда идти.
При его появлении все ученики сразу же отвлеклись от школьного процесса и устремили любопытные взгляды на Вадима ― они хорошо помнили его ещё с той самой встречи в парке и всегда рады были, когда молодой человек заходил проведать их.
Элая, которая что-то объясняла им, прервалась на полуслове, и с удивлением также посмотрела на Вадима. В отличие от детей, она сразу определила по его виду, что парень взволнован, и что-то не так.
Привет, ребята! ― как можно бодрее поприветствовал детей Вадим и тут же обратился к девушке, приглашая её выйти за дверь: ― Можно тебя на минутку?
― Что случилось? ― полушёпотом спросила Элая, притворив за собой дверь. ― У тебя такой вид…
― Послушай меня: нужно срочно эвакуировать всех людей из здания! И чтобы без паники! ― молодой человек тоже шептал в ответ, отводя на всякий случай Элаю подальше от двери, чтобы не слышали дети.
― Почему? Это из-за перебоев с электричеством? Я не знаю, что случилось, но мы в порядке…
― Нет-нет! Мне сегодня пришло сообщение на коммуникатор, где намекается, что школа будет взорвана! Понимаешь? Я уверен в этом!
― О, нет! ― воскликнула Элая, и на её лице отразился весь ужас осознания смысла его слов.
― Ты начинай со своих, а я пока поговорю с директором школы, чтобы он организовал общую эвакуацию, ― Соболев не стал долго ждать и сразу же побежал в кабинет руководителя.