Так продолжалось несколько столетий. Конечно, возникали бунты против угнетателей, но они подавлялись жестоко и быстро. И неизвестно, как долго всё это продолжалось бы, если бы не пришедшая угроза извне. Слово «Маринея» означает «защищённая морем», и так было всё это время. Страна могла развиваться и существовать без контактов с внешним миром, расположенная полностью на отдельном континенте. Также, до развития судоходства, никто из других стран не мог попасть на эту землю.
Древние ардестинианцы, отличавшиеся своей воинственностью и агрессивностью, разграбив соседние страны, решили отправиться на поиски новой добычи. Они первыми в этом мире начали строить лодки и небольшие корабли. Первые попытки были неудачными, и люди гибли, не в силах противостоять штормам и прочим проявлениям разгневанной природы. Но постепенно, совершенствуя мастерство, ардестинианцы сумели преодолеть гигантское по тем временам расстояние в несколько сот километров и высадиться на восточном побережье Маринеи.
Первым на пути захватчиков оказался город Урт. Летописи повествуют, что сражение было недолгим и весьма кровавым. Население Урта было почти полностью истреблено, кто-то был захвачен в плен, ну а единицам счастливчиков удалось бежать и осесть в других частях континента. Ардестинианцы, довольные богатой добычей, не стали продолжать набег и вернулись восвояси. Ненадолго, впрочем. Менее чем через полгода они вернулись. В большем составе, лучше вооружённые и готовые захватить так много добычи, как смогут унести.
Начался поход вглубь Маринеи. Ардестинианцы разоряли небольшие деревеньки, сжигали всё дотла, грабили, убивали мужчин, насиловали женщин, уводили их и детей в плен. В Ардестинии родилось очень много детей от рабынь-маринеек. Таким образом, в сегодняшних ардестинианцах есть немало и маринейской крови, наверно, поэтому сейчас большинство из них уже не так воинственно.
Однако на этот раз захватчиков уже ждали ― те люди, которым удалось спастись при падении Урта, рассказали другим маринейцам об этой напасти. Информация дошла и до царя Тергатуса ― правителя города Даортена ― одного из сильнейших в то время. Этот город находился неподалёку от современного города Айяделлы и в своё время также был столицей уже объединившейся страны.
Царь Тергатус почитается маринейцами как национальный герой, не позволивший ардестинианцам полностью захватить и уничтожить нашу страну. Нельзя сказать, чтобы он был очень хорошим и справедливым правителем, но по сравнению с остальными маринейскими царями всё же был достаточно прогрессивным и не творил такого явного беззакония, как они. Вместе с ещё двумя царями ближайших городов, объединившихся против общей угрозы, он сумел наголову разбить силы ардестинианцев и вынудить их уйти восвояси. Пытаться преследовать захватчиков морем было бесполезно ― флот Маринеи находился в то время в зачаточном состоянии. Но всё равно, эта победа стала очень важным событием в истории этой земли и привела к подъёму национального самосознания.
Так, вокруг Тергатуса начали объединяться другие правители. Те, кто был умнее и прозорливее остальных, понимали, что вторжение, скорее всего, повторится ― не от ардестинианцев, так от кого-нибудь ещё. Поэтому необходимо было сплотиться для более эффективной защиты, да и просто для лучшего развития. Захваченные образцы оружия и корабли дали толчок развитию науки и техники, а некоторые из пленных ардестинианцев согласились служить Тергатусу и другим королям и стали обучать маринейских солдат военному искусству.
Несколько лет вторжения больше не повторялись, и Маринея скоро смогла оправиться от последствий ардестинианской атаки. Развитие науки и, в частности, судостроения привело к тому, что маринейцы открыли для себя остальной мир. Наладились хорошие торговые и культурные связи с несколькими странами. В самой же стране борьба за власть привела к исчезновению многих городов-государств и возникновению трёх центров власти, одним из которых стал Даортен. К сожалению, эти три центра постоянно враждовали между собой, и так продолжалось довольно долго ― ещё примерно три столетия.
После смерти короля Тергатуса начавшаяся междоусобица едва не положила конец всем последним достижениям, но нашлись мудрые люди во всех трёх центрах власти, которые смогли удержать своих царей от многих ошибок и серьёзных конфликтов, без чего сложно было бы отбиться от четырёх последующих нападений ардестинианцев, случившихся через семь, тридцать шесть, сто двадцать и двести сорок пять лет. Маринея достойно отражала все атаки, развивалась и крепла.
Наконец, в какой-то момент к верховному магистру Вераусу (в то время царей уже не было больше ста лет) пришло понимание, что существование трёх властных центров в Маринее больше невозможно, если страна хочет продолжить своё развитие. Этот человек был необычайно одарён для своего времени и немало послужил на пользу отечества. Маринейцы и его чтят как национального героя, ибо он смог без кровопролития окончательно объединить страну и заложить основы того, что существует и по сей день.
На специальном совете, созванном по его инициативе, Вераус смог убедить остальных двух магистров, что только у единой Маринеи есть шанс двигаться вперёд и развиваться. Решено было, что править будут все трое вместе коллегиально, что явилось прообразом Совета мудрецов.
Маринея стала развиваться как никогда быстро и уже через сорок лет стала одной из самых технически продвинутых стран. Но силы реакции не желали такого развития событий, к тому же ардестинианские шпионы действовали на континенте. Это привело к тому, что страна пережила три революции и ужасный период правления диктатора Апдаиаса, который длился около десяти лет.
Когда же его кровавый режим был сброшен желающим свободы народом Маринеи, Ардестиния вновь решилась на интервенцию, пользуясь временной слабостью государства. Отбить атаку удалось с большим трудом ― многие маринейцы отдали жизнь за свободу и независимость своей родины. Прежние демократические институты были восстановлены, и начался новый период развития страны, который с тех пор нарушался лишь периодическими вылазками ардестинианцев. Последний конфликт произошёл двадцать пять лет назад и, по счастью, не принёс серьёзных бед, хотя некоторые маринейцы снова были угнаны в плен.
Развивались науки и искусство, значительного прогресса жители достигли в политическом и общественном устройстве. Торжеством этого стало существующее сейчас общество гармоничного развития. Маринейцы живут в гармонии с природой, всеми окружающими и другими народами (кроме ардестинианцев, конечно).
Правление только коллегиальное ― в Совет мудрецов избираются наиболее уважаемые и заслуженные граждане, на практике доказавшие свою преданность Маринее и благородство. Всего в совете одиннадцать человек во главе с председателем ― Верховным мудрецом, первым среди равных. Состав Совета переизбирается каждые два года из новых претендентов открытым голосованием всего населения Маринеи.
Граждане вообще решают очень многое, так как технологическое развитие позволяет проводить в электронной форме выборы и референдумы по многочисленным вопросам. Но и те решения, которые принимаются Советом мудрецов самостоятельно, также обязательно сразу доводятся до сведения каждого маринейца, и в течение месяца любой может заявить о своих замечаниях и предложениях. Никаких тайных решений, само собой, не допускается ― на Маринее вообще отсутствует понятие государственной тайны, ибо высшей ценностью наряду с человеческой жизнью является информация.
Маринейцы активно занимаются сельским хозяйством, но и промышленность тоже достаточно развита, хотя и удовлетворяет почти полностью требованиям только внутреннего спроса. Сейчас экономические связи с остальным миром не так сильны, как раньше, но некоторые товары экспортируются, и это единственная сфера, где маринейцы используют деньги. Внутри страны ― только натуральный обмен.
Как уже было сказано, природные ресурсы почти не используются, хотя Маринея и богата лесами, реками, озёрами и залежами металлов и руды. Залежи нефти и газа есть, в основном, на севере страны. В промышленных целях добывается лишь немного золота и металлов, а также в порядке санитарной рубки используется получившаяся древесина. Вся энергия берётся из природных источников, главным образом, солнца.
Среди маринейцев почти нет преступности, а наказания ни в коем случае не связаны с лишением свободы и имеют, прежде всего, морально-воспитательное воздействие. Давно уже осталась в прошлом смертная казнь ― теперь маринейцы считают, что жизнь священна и стремятся всячески улучшить её уровень.
Маринейцев около шестидесяти пяти миллионов человек и состав этот сейчас практически однороден. Многочисленные племена, населявшие изначально эту землю, в процессе развития и общения между собой перемешались, что, однако, пошло современным людям только на пользу. Оставшиеся «коренные малочисленные народы» пользуются уважением и защитой, также как и некоторые иностранцы, осевшие в разное время и сохраняющие свою идентичность.
Маринейцы не религиозны в том плане, как это понимаем мы, но они верят в высший вселенский разум и существование души в бесконечной вселенной после смерти тела.
Всего Маринею посетило около семидесяти гостей из нашего мира, и всегда они получали радушный приём и заботу. До Гарри Пауэлла ни один не захотел вернуться обратно. Русских также раньше здесь не встречали, и поэтому к Вадиму особый интерес.
― Вообще, люди у нас не против наладить постоянный контакт с вашим миром ― слишком уж закрыто мы живём, ― произнёс Аргос Тор, смотря на закат солнца.
Они стояли на песке пляжа, тянувшегося вдоль реки на многие километры, и наблюдали эту красивую картину. Верховный мудрец больше не говорил, очевидно, ожидая, что скажет в ответ его спутник. Но Вадим также молчал: он думал об этих словах и пытался для себя понять, хорошая ли это идея познакомить почти идеальный райский мир Маринеи с нашим миром, который погряз в войнах, и в котором существует такое неравенство и так много несправедливости. Здесь было над чем задуматься!
========== Глава VIII ==========
На следующее утро Одис нашёл Уоррена, совершающего очередной заплыв в бассейне отеля. Увидев парня, Джеймс махнул рукой в знак приветствия и направился к борту, где, проигнорировав лестницу, подтянулся на руках и уже через секунду вылез из воды. Тут же к нему подбежали две девицы, с которыми американец провёл ночь, и помогли надеть мягкий банный халат.
― Хорошо, чёрт побери! Бодрит! Люблю с утра поплавать, если представится возможность! ― бросил Уоррен Одису, а сам вместе с девушками сел за столик, который стоял тут же неподалёку, уже накрытый к завтраку. Одису он не стал предлагать присоединиться к ним, так как знал, что тот наверняка откажется.
Молодой же человек про себя отметил, что в облике Джеймса не осталось и следа вчерашней усталости. Он явно прекрасно проводит время, выглядит бодрым и весёлым. Что ж, тем лучше.
― Не хочу тебя торопить, но нам нужно увидеться с Тавором Кратосом, как только ты закончишь, ― произнёс он. ― Тебе хватит часа, чтобы поесть и собраться?
― Вполне, ― вальяжно ответил Джеймс. ― И это хорошо, что встреча назначена уже сегодня. Не люблю откладывать всё в долгий ящик.
― Вот и прекрасно. Тогда через час встречаемся на крыше отеля.
― На крыше? ― с удивлением переспросил Уоррен.
― Да, на крыше. Тавор Кратос живёт не в городе, и мы полетим к нему домой, чтобы сократить путь.
Ровно через час Джеймс был наверху. Одис ждал его в летательном аппарате по типу того, в котором Уоррена уже перевозили в город военные, ― смеси вертолёта и небольшого самолёта. В прошлый раз он почти весь полёт провёл без сознания, поэтому теперь мужчине было интересно подробнее изучить характеристики этого аппарата, называемого иланофором.
После короткого вертикального взлёта аппарат довольно быстро полетел в горизонтальном режиме в направлении на юго-юго-запад, периодически слегка меняя высоту. Нельзя сказать, чтобы ощущения от полёта были неприятны, но и очень комфортными их назвать было нельзя ― слишком уж манёвренным был этот иланофор по сравнению с привычным вертолётом. Впрочем, Уоррен решил, что ещё успеет привыкнуть и обязательно напросится сам пилотировать такую штуку.
Переключив на какое-то время внимание на пейзаж под ними, Джеймс заметил, что местность была достаточно симпатичной, насколько он вообще обращал внимание на природу, ― Уоррен родился и вырос в каменных джунглях Нью-Йорка и кроме Центрального парка природы до определённого момента не видел, поэтому относился к ней равнодушно. Внизу стелились и зелёные глади лесов, и поля, засаженные какими-то местными культурами, и извилистые нити рек и ручьёв, а также редкие серые змейки просёлочных дорог. То тут, то там выделялись разноцветные «кубики» особняков местной элиты общества, окружённые высокими заборами, ревностно хранящими тайны своих хозяев.
Но особняк Тавора Кратоса находился отдельно, вдали от всех остальных, и предсказуемо выделялся своими размерами. Территория, окружавшая комплекс из двадцати зданий, была настолько огромной, что во владения хозяина входило даже собственное озеро, не говоря уже о поле, напоминавшем поле для гольфа, амфитеатре, парке с фонтанами разных форм и размеров и посадочной площадке, куда они приземлились и где стояли ещё три таких же летательных аппарата. Хозяин этого места явно чувствовал себя ещё и хозяином жизни!
Сам Тавор Кратос встречал посетителей у себя в кабинете. Он беседовал с человеком в военной форме, уже начавшим седеть, и с многочисленными наградами на груди. Ещё один мужчина, высокий и худой, в очках с толстой оправой сидел в кресле в углу и внимательно слушал разговор. Как только в дверях появились Одис с Уорреном, беседа тут же прервалась, и все трое устремили взгляды в сторону вошедших.
― А, приветствую вас, Уоррен! ― дружелюбно выступил вперёд хозяин. Одису он ничего не сказал, лишь кивнул в знак приветствия, после чего тот не стал задерживаться в кабинете.
― Мистер Кратос! ― Джеймс, в свою очередь, протянул было руку для приветствия, но вызвал этим лишь недоумение присутствующих. Похоже, в Ардестинии не принято было рукопожатие.
Недоразумение, впрочем, быстро разрешилось, как только Джеймс опустил ладонь, а Тавор Кратос уже представлял его остальным. Человек в военной форме оказался генералом Кратосом — братом Тавора Кратоса и министром обороны Ардестинии, а высокий мужчина в очках по фамилии Заонис стоял во главе ардестинианской разведки.
― До вашего появления мы как раз обсуждали последние данные, которые предоставили верные люди из ведомства господина Заониса, ― пояснил Тавор Кратос, приглашая всех присесть в кресла вокруг изящного столика, на котором лежали какие-то документы, и стояли заранее приготовленные стаканы с прохладительными напитками.
― Итак, я надеюсь, Уоррен, что вы успели хорошо отдохнуть, потому что теперь мы хотим предложить вам заняться делом! ― продолжил хозяин, пристально глядя в лицо американцу.
― Прошу вас, называйте меня просто Джеймс, ― ответил тот. ― Да, я хорошо отдохнул, благодарю, и готов взяться за дело!
― Вот и славно! Тогда приступим. Господин Заонис, расскажите нам, пожалуйста, ещё раз о сведениях, которые ваши люди раскопали о Маринее за последние дни.
Начальник разведки отпил немного из стакана и, взяв в руки тёмно-синюю папку с документами, пробежался глазами по тексту.
― Если быть кратким, по нашим данным, чуть более суток назад на Маринею прибыло воздушное транспортное средство с двумя пассажирами на борту. Это уже известный нам гость из «внешнего мира» Гарри Пауэлл и с ним ещё один молодой мужчина, о котором удалось узнать, что он журналист, а также его имя — Ва… Ва… Вадим, ― Заонис с трудом произнёс незнакомое слово.
― Это он! ― воскликнул Уоррен, хлопнув в ладоши. ― Тот русский разведчик, про которого я вам говорил, мистер Кратос. Вадим — русское имя, я точно знаю.
Хозяин понимающе кивнул головой, а Заонис продолжил доклад:
― По самым последним данным, этот человек успел близко сойтись с главой Совета мудрецов Аргосом Тором, в том числе был приглашён к нему домой на обед. После этого их видели вдвоём гуляющими по городскому пляжу, но о сути разговора у нас пока нет сведений.