Оказавшись в коридоре, Уоррен первым делом отпросился в туалет, так как последний раз посещал его ещё в Штатах.
― Вот так-то лучше! ― произнёс он, возвращаясь к своему спутнику. ― Теперь можно ехать… куда там ты собрался меня везти, парень?
― Кажется, вы голодны, так что отправимся сначала в ресторан, а затем в отель.
― Идёт. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты», и зови меня просто Джеймс.
Они спустились на лифте в просторный холл и уже через минуту Джеймс Уоррен смог своими глазами увидеть Эваскел — столицу Ардестинии. Уже с первого взгляда город напомнил Уоррену родной Нью-Йорк — такой же серо-стальной с устремлёнными ввысь один другого выше небоскрёбами. Одис пригласил его в машину, которая напоминала футуристические образцы из фантастических фильмов. Но всё же это была машина, к тому же весьма роскошная как снаружи, так и внутри.
Из окна Джеймс наблюдал за происходящим вокруг. Действительно, очень похоже на Нью-Йорк. Автомобиль двигался, в основном, по широким авеню, забитым сотнями других транспортных средств, а по обеим сторонам по тротуарам сновали туда-сюда тысячи пешеходов.
Небо было затянуто свинцовыми тучами, лил дождь, впрочем, несильный, и если бы не многочисленные ярко подсвеченные вывески и баннеры с рекламой, то город выглядел бы совсем мрачно и угрюмо.
Уоррен молчал, решив оставить расспросы на потом, когда он будет сыт и, как следует, выспится. Одис, видя, что его спутник не расположен к беседе, тактично решил не нарушать тишины. И так на протяжении всей поездки.
Наконец, они оказались в ресторане отеля «Ардестиниан Палас» ― самой фешенебельной и дорогой, как успел упомянуть Одис, когда они входили внутрь. А Уоррен отметил про себя, что его принимают прямо-таки по-королевски. Ему это нравилось, но в то же время было странно, и не покидало чувство, что такое излишнее внимание и предусмотрительность по отношению к его персоне неспроста и не является лишь признаком гостеприимства Кратоса. За него ещё придётся заплатить свою цену.
Впрочем, пока Джеймс не слишком об этом раздумывал. А роскошный обед из нескольких блюд вообще заставил его на время забыть о своих рассуждениях. Джеймс давно не пробовал подобной еды и ел с аппетитом. Одис, напротив, почти ничего не съел и вежливо отказывался от всех призывов Уоррена разделить с ним трапезу. В конце концов, американец решил не забивать себе голову на эту тему.
― А чем мне заняться предстоящую неделю, о которой говорил мистер Кратос? ― спросил Уоррен, когда они с Одисом стояли уже на пороге номера, отведённого для гостя.
― Тебя познакомят с принципами ведения разведки в нашей стране и проведут инструктаж. Тебе, возможно, нужно будет внедриться в общество Маринеи, но даже если этого не понадобится, всё равно полезно будет узнать хотя бы общие сведения о них. Ну и познакомишься заодно с нашей действительностью, если захочешь…
― Почему бы и нет? Кстати, я тут подумал, что ещё не познакомился ни с одной ардестинианской женщиной… ну, ты понимаешь, о чём я! ― после сытного обеда, сдобренного хорошим местным вином, Уоррен был слегка навеселе и лукаво подмигнул Одису.
Парня это привело на несколько секунд в замешательство, но потом он ответил, сохраняя невозмутимость в голосе:
― Я понял. Не беспокойся об этом.
Номер был огромным, состоящим из трёх комнат, не считая ванной, — настоящий люкс. Дизайн был современный, но не футуристический, и человеку из нашего мира не было бы в нём некомфортно. Пока Уоррен осматривался вокруг, Одис терпеливо ждал в коридоре. Этот американец вызывал в нём противоречивые чувства: и любопытство и отторжение одновременно.
Юноша действительно был сыном Тавора Кратоса и маринейки, которую захватили и в качестве наложницы привезли во время последнего вооружённого столкновения Ардестинии с этой страной. И он явно пошёл характером в мать: мягкий, немного застенчивый, Одис не в состоянии был перечить отцу и против своей воли должен были служить в корпорации своего родителя. Не известно, любил ли его по-настоящему Кратос, но что-то похожее на любовь он по-видимому испытывал, так как карьерный взлёт Одиса был стремительным, хотя юноша ничего особенного пока не сделал, а лишь служил в канцелярии по особым заданиям, очередным из которых и стал Уоррен.
― Ну как, тебя всё устраивает? ― спросил он Джеймса, который всё осмотрев, возвратился к своему сопровождающему.
― О’кей, дружище! ― Уоррен похлопал парня по плечу. ― Отличный номер! Сейчас я приму душ, а затем не откажусь от массажа перед сном, ― снова то же лукавое подмигивание. ― Увидимся завтра утром!
Одис ушёл, а через полчаса Джеймс Уоррен уже наслаждался массажем в обществе двух красавиц-ардестинианок, которые даже немного говорили по-английски. «Мне здесь определённо нравится!» ― с удовольствием заключил он, чувствуя, как под мягким нажимом аккуратных женских ладоней вся накопившаяся усталость начинает улетучиваться.
========== Глава VII ==========
Того, что он уже успел увидеть, хватило Вадиму, чтобы сделать вывод о совершенном безразличии маринейцев к роскоши. Но всё же в случае с главным мудрецом он ожидал увидеть если не дворец, то, по крайней мере, роскошный особняк.
Но дом Аргоса Тора почти ничем не отличался от жилища обычного среднестатистического маринейца. Правда он всё-таки был немного больше, чем, например, дом, в котором жили Гарри Пауэлл и его племянник. Двухэтажное здание из привычного светлого камня, кое-где с деревянными вставками и широкими окнами. Дом был окружён своим небольшим садом с искусственным прудом на заднем дворе.
Вадим прошёл по каменной дорожке и остановился на крыльце перед входной дверью, несколько мгновений не решаясь нажать кнопку звонка. Когда он уже почти дотронулся до неё, дверь перед Вадимом открылась, и на пороге появилась смеющаяся Элая.
― Здравствуй, Вадим! А я уже несколько минут наблюдаю за тобой, ― созналась девушка, ― пока ты шёл по дорожке. Извини, что не открыла дверь сразу, но и ты почему-то не позвонил. Что-то не так? ― искренне поинтересовалась Элая.
― Да нет, всё в порядке! ― Вадим улыбнулся. ― Я просто залюбовался вашим домом и садом. Очень красивое место… как и везде в этом городе.
― Спасибо! Проходи внутрь! Мы давно тебя ждём. Обед почти готов!
― О, извини, я, получается, заставил вас ждать…
― Ничего не волнуйся, ― сам хозяин дома вышел в прихожую. ― Ты как раз вовремя, Вадим. Что ж, как я понимаю, с моей дочерью ты уже познакомился, тогда я хотел бы представить и мою жену — Лину.
Рядом с Аргосом Тором оказалась женщина, которую можно было принять за старшую сестру Элаи. Сходство матери и дочери было очень заметно, при этом Лина, которой по прикидкам Вадима должно было быть лет сорок пять-пятьдесят, выглядела очень хорошо.
После взаимных приветствий и обмена любезностями хозяева пригласили гостя за стол. На протяжении всей трапезы Вадиму с искренним интересом задавали вопросы о том, как ему понравилась Айяделла, как здешняя жизнь по сравнению с жизнью в его мире и тому подобное. Конечно, маринейцы были уже частично наслышаны о нашем мире от тех, кто в разное время тем или иным образом оказывался в Маринее, но человеческое любопытство, особенно женское, вновь брало верх, и к тому же у них ещё никогда не было гостей из России. Вадим охотно отвечал на общие вопросы, но старался деликатно обходить те, что касались лично его, или же отвечал согласно разработанной легенде.
― А ты не мог бы научить меня русскому языку? Мне очень интересно было бы изучить что-то новое! ― Элая всё больше проникалась симпатией к Вадиму, и он не мог не замечать этого.
― Хорошо, но только при условии, что ты научишь меня маринейскому! ― ответил молодой человек и засмеялся. ― Хотя бы основам! Я не надеюсь познать его в совершенстве.
― Это легче, чем ты думаешь, Вадим! ― сказала Лина и посмотрела на дочь. ― Вот увидишь, как через две-три недели ты уже будешь бегло общаться с окружающими.
― Я с удовольствием буду тебя учить! ― Элая улыбнулась одной из своих очаровательных улыбок, от которых сердце Вадима начинало биться чаще.
После обеда Аргос Тор пригласил гостя к себе в кабинет, чтобы начать обещанный вводный рассказ о Маринее и продумать дальнейший план знакомства со страной, с чего лучше начать, чтобы потом изложить свои наблюдения на бумаге.
Вадим был рад этой возможности на некоторое время расстаться с Элаей, потому что стал ощущать, что основная его цель уже начинает растворяться, заслоняемая образом прекрасной маринейки. Да, он всё-таки влюбился. Но профессиональные навыки не так-то просто было заглушить, и пока Вадим мог себя контролировать. Он заставил мозг работать в другом направлении и провести оценку всей сложившейся ситуации и дальнейших перспектив.
Чем больше он узнает о Маринее, тем лучше, а выучить местный язык тоже не помешает.
― Маринея не всегда была такой мирной и процветающей страной, как сейчас. То, что ты увидел, Вадим, ― результат многовековой борьбы за счастье и просвещение. И цена, заплаченная нашими предками, была высока, поверь мне, ― начал рассказ Аргос Тор, глядя куда-то в сторону и, по-видимому, предаваясь воспоминаниям.
― А как давно сформировалась ваша страна?
― Ну, если не считать совсем древних времён догосударственного периода, то порядка пяти тысяч лет.
― Ого, долго! ― воскликнул Вадим. ― У нас этот срок гораздо меньше…
― Ничего, вы ещё проживёте свой срок, ― спокойно произнёс Аргос Тор с видом человека, который знает, что говорит.
― Мы тоже пытались построить идеальное общество. Это назвали коммунизмом, но ничего в итоге не вышло, и сейчас социальное неравенство в России очерчено весьма резко.
― Что же вам помешало? ― поинтересовался хозяин. ― Разве люди в России не видели выгоду от справедливого распределения ресурсов?
― Постепенно наши правители забыли все идеалы, за которые боролись, и, в конце концов, предали свою страну, ― объяснил Вадим. ― Похоже, маринейцам этого не понять…
― Нет, почему?! ― ответил Аргос Тор. ― Маринея тоже была близка к такому развитию событий несколько раз, но каждый раз находились люди, которые спасали ситуацию и не позволяли разрушить наш строй до основания.
― Мне кажется, что вы — один из таких людей, не так ли? ― сделал предположение Вадим.
― Ты мне льстишь, Вадим, ― Аргосу Тору было приятно замечание молодого человека, хоть он и постарался придать своему лицу нейтральное выражение. ― Хотя и мне довелось кое-что сделать для моей родины во время последнего конфликта с Ардестинией…
― С Ардестинией?
― Да, эта страна — наш давний противник. Я не говорю «враг», так как мы вообще стараемся не употреблять это слово и жить мирно со всеми остальными народами. Но в случае с Ардестинией правильнее было бы сказать именно «враг». Они неоднократно нападали на Маринею с целью завладеть нашими природными ресурсами…
― Все войны происходят из-за территорий и ресурсов, ― заметил Вадим, давая понять, что ему это знакомо.
― Последний конфликт произошёл двадцать пять лет назад, и с тех пор ардестинианцы как-то успокоились, хотя я опасаюсь очередной их вылазки в недалёком будущем, ― Вадим впервые увидел на лице маринейца следы тревоги вместо привычного благодушно-радостного выражения.
― Почему вы не попытаетесь с ними как-то договориться?
― С ними не договоришься. Во главе всего у них там стоят промышленные корпорации, и самая крупная из них ― «Ардестиниан Корпорэйшн» ― это, по сути, и есть правительство. Её хозяин Тавор Кратос не остановится ни перед чем, чтобы извлечь прибыль. Он уже выкачал почти все соки из Ардестинии и из многих других более слабых стран. Маринея с нашими запасами почти не используемых природных богатств представляет для него и его окружения лакомый кусок.
― А почему вы не используете ресурсы? Вы могли бы продавать их или обменивать на необходимые товары! ― Вадим хотел всё подробно разузнать.
― Но Вадим, это и есть одно из наших главных достижений — почти полная гармония с природой и развитие не путём опустошения своих недр, а за счёт иных способов! Мы научились брать почти всю необходимую нам энергию от солнца, ветра и морских волн! Лишь небольшое количество минералов и золота идут у нас на производственные цели, к тому же мы стараемся, по возможности, восстанавливать их запасы.
― Почему ардестинианцы не поступают также? Ведь тогда бы не пришлось вести все эти войны за ресурсы?
― Так складывалось на протяжении веков, и основная масса населения Артерии вообще не подозревает о таких возможностях. А официальное правительство и корпорации ревниво охраняют покой своих граждан и не допускают, чтобы какая-либо информация извне просачивалась в страну. По этой же причине никто из ардестинианцев не выезжал за пределы своей родины.
― А военные, те, что нападали на вашу страну? Они же наверняка видели настоящую Маринею и могли что-то рассказать своим соотечественникам? ― не унимался Вадим.
Аргос Тор ничего не ответил на это, лишь развёл руками. Спустя несколько секунд он сам продолжил разговор:
― Я догадываюсь, что ты хочешь ещё спросить, Вадим: почему Маринея не может сама напасть на Ардестинию и освободить ардестинианцев от гнёта, которому они подвергаются. Видишь ли, мы, маринейцы — мирный народ, который не хочет войны и не собирается навязывать свою волю кому бы то ни было. По этой причине армия Маринеи обучена только обороне, но не нападению.
― Не понимаю, а техническое превосходство? Разве его у вас нет?
― В нашем мире есть только две технически развитые страны — Маринея и Ардестиния. И по потенциалу мы примерно равны, даже несмотря на разные подходы к использованию энергии. Ардестинианцы выкачивают, как я уже сказал, ресурсы со всего мира, и поэтому страна у них сильная.
Вадим хотел, было, заметить своему собеседнику, что не слишком-то благородно терпеть такую несправедливость, но вовремя осёкся, подумав, что, в сущности, он не имеет права делать такие замечания этому человеку. Маринейцы живут так, как привыкли жить, как приспособились за многие годы. Они, как можно видеть, очень хорошие люди, и если не хотят вмешиваться и затевать конфликт, то кто он такой, чтобы их судить? Сам проник в это место под видом журналиста и врёт всем вокруг, собирая информацию, чтобы передать своему начальству. Ещё неизвестно, как она может быть использована!
В общем, Вадим решил переменить тему, возвратив разговор к тому, с чего он начался.
― Расскажите мне, пожалуйста, более подробно историю Маринеи! Думаю, именно с этого лучше начать, чтобы составить полное представление о вашем мире, ― попросил молодой человек.
― Да, конечно! ― к Аргосу Тору вернулось привычное добродушное расположение. ― Только давай прогуляемся с тобой к берегу реки Орсы. Я всегда люблю после обеда пройтись по пляжу и поразмышлять. А сегодня мне будет вдвойне приятно ещё и поговорить с тобой.
Дорога до побережья не занимала много времени, и Аргос Тор начал своё повествование, как только они отошли немного от дома. Вот что в общих чертах запомнил и записал Вадим.
Итак, первая государственность в Маринее зародилась около пяти тысяч лет назад. Благодаря хорошему климату и плодородию почв, у нескольких десятков городов-государств, разбросанных по всей территории страны, не было проблем с пропитанием и развитием. Они жили более-менее одинаково, торговали между собой и не конфликтовали. Но по мере роста населения борьба за еду становилась всё острее, начали возникать конфликты, перераставшие в войны.
Кое-где к власти сумели прийти жестокие, деспотичные правители, выдвинувшиеся из рядов успешных военачальников. Эти люди, вернувшись с очередной войны с крупными трофеями и опираясь на поддержку военных дружин, без особых проблем становились во главе того или иного города-государства. Для подданных такое правление не приносило ничего хорошего, но и сбросить с себя ярмо они не имели сил, примерно как те же ардестинианцы страдают сейчас от власти корпораций.