Но вот в какой-то момент, уже изрядно разгорячённым алкоголем парням захотелось такой простой вещи, как любовь. Конечно, в том примитивном представлении, в каком они её понимали. Однако девушка такой порыв разделить была не готова. Она начала сопротивляться всё более настойчивым просьбам, переходящим уже в требования. Парни не отставали. Ещё немного, и дело бы закончилось банально групповым изнасилованием, но внезапно один из них заметил высокую сексуальную блондинку, неспешно приближающуюся к ним со стороны обсерватории.
― Эй, смотрите-ка, что тут у нас! ― показывая в её сторону пальцем и пошловато ухмыляясь, произнёс один из отморозков. Остальные также уставились в том направлении, куда он указывал; они продолжали держать свою знакомую девицу, но уже не пытались сорвать с неё одежду.
― Что, хорошая ночь для прогулки, куколка? ― бросил другой, как только блондинка подошла к ним на расстояние пары метров и стала разглядывать.
― Хорошая ночь для прогулки, ― спокойно подтвердила терминатор и тут же добавила. ― Что вы делаете?
Вопрос не был чисто риторическим. Т-Х была осведомлена о межполовых отношениях между людьми, но теоретически это должно было выглядеть по-другому: одна особь мужского пола и одна ― женского.
Здесь же явно наблюдалась диспропорция, к тому же девушка, очевидно, не желала спариваться. Это было непонятно Т-Х. По её представлениям люди должны были без лишних колебаний заниматься совокуплением для продолжения рода. Все животные делают так.
― Помогите! Они хотят меня изнасиловать! ― в отчаянии выкрикнула девушка. От её развязности и весёлости не осталась и следа. Сейчас это была лишь напуганная беззащитная жертва в руках троих мучителей.
― Заткнись! ― рявкнул на неё один из парней, а другой под общее хихиканье спросил у Терминатрикс: ― А на что это, по-твоему, похоже?
― Не знаю, вы мне скажите, ― робот действительно не знала.
Это вызвало у пьяной троицы новый взрыв смеха. Девушка же продолжала смотреть на незнакомку с мольбой во взгляде.
― Мы тебе не только расскажем, но и покажем!
― Пожалуйста, помогите! ― вновь подала голос несчастная девица.
― Я же сказал тебе, заткнись, сучка! ― державший её отморозок резко наотмашь ударил девушку по лицу, отчего она упала.
Т-Х, которая могла бы оставить всю эту историю без внимания и удалиться, всё же решила помочь девице. Происходило что-то неестественное, выбивающееся из нормального для людей поведения, и ей стало интересно, что она сможет сделать.
― Вам стоит опустить эту девушку, ― спокойно, но твёрдо произнесла терминатор.
― Ну, конечно, детка, мы так и сделаем, но только, если ты согласишься занять её место! ― один из парней приблизился вплотную к Т-Х и уже протянул руку, чтобы схватить её за плечо.
Мгновение ― и его правая рука неестественно изогнулась, а кость треснула, словно сухая ветка, под нажимом железной хватки робота. Парень закричал не своим голосом и стал судорожно кататься по земле, держась целой рукой за раздробленную.
― Ах ты, стерва! ― его приятель бросился на Т-Х, достав из кармана перочинный ножик. Одного примера этим отморозкам оказалось явно недостаточно.
Зато когда этот самый ножик оказался у своего владельца по рукоять воткнутым в плечо, для третьего персонажа всё стало ясно. Он с ужасом смотрел на Т-Х, мгновенно протрезвев.
― Бери своих дружков, и убирайтесь, ― терминатор произнесла это без тени угрозы в голосе, но ослушаться её нечего было даже и думать.
Осторожно прихватив того, у которого была сломана рука, единственный оставшийся целым отморозок быстро повёл его прочь, боясь даже оглядываться назад. А третий вприпрыжку побежал рядом, всё ещё с ножом в теле.
Проводив их взглядом, Терминатрикс обернулась к девушке, которая сидела, съёжившись в углу площадки, и дрожала от страха. Она также с неподдельным ужасом взирала на незнакомку и, когда Т-Х приблизилась, вжалась ещё больше в стальные прутья ограждения и закрыла глаза:
― Только не бейте меня! Пожалуйста, не бейте меня… ― снова и снова лепетала девушка.
Эти человеческие эмоции были Т-Х знакомы: сколько раз уже она наблюдала их на лицах своих жертв. Но сейчас робот не собиралась причинять девушке вред. Она лишь внимательно оглядела её и задала простой вопрос:
― Как тебя зовут?
Девушка разжала глаза, но всё ещё продолжалась трястись. Она столько пережила за последние минуты, что не могла нормально соображать. Поэтому Терминатрикс пришлось повторить вопрос.
― Стэ… Стэйси, ― наконец нерешительно произнесла девушка.
― Джулия, — это имя Т-Х давно уже отложила в памяти на случай, если придётся кому-то представляться. Так звали, а вернее, всё ещё зовут, владелицу «лексуса»: идентификационную карточку она рассмотрела ещё в самый первый раз: ― Думаю, тебе нужно уйти отсюда.
― Д-да, я… сейчас, ― Стэйси попробовала подняться, но продолжавшее дрожать тело плохо слушалось её. Т-Х пришлось подойти и силой поднять свою новую знакомую. При этом Стэйси вздрогнула от прикосновения терминатора.
― Я… я… это… спасибо, в общем, ― промямлила Стэйси, как только немного пришла в себя.
― Пожалуйста.
========== IV. 3 ==========
― Здорово ты их… ну… приложила! Это что, типа, какое-то боевое искусство: кунг-фу или что-то в этом роде? ― решилась спросить Стэйси.
― Что-то в этом роде… ― туманно ответила Т-Х, и тут же, в свою очередь, стараясь выражаться человеческим языком, поинтересовалась:
― А почему ты не хотела вступать в связь с этими мужчинами?
Они вдвоём неспеша спускались вниз, в город. Стэйси быстро сообразила, что на сегодня уже приключений достаточно, а, следовательно, самым верным будет вернуться домой и как следует выспаться. Терминатрикс предложила пройтись с ней до остановки автобуса, которая находилась в паре кварталов от холма Голливуд.
Поначалу, несмотря на благодарность за спасение, девушка не выказала восторга от такой компании. Но отказать побоялась. Пример троих её приятелей, вернее, уже бывших приятелей, ясно доказывал, что с Джулией нужно вести себя очень осторожно: её ни в коем случае нельзя злить или как-то провоцировать. И в то же время что-то в новой знакомой Стэйси импонировало: Джулия казалась такой уверенной в себе, смелой, независимой ― с ней Стэйси чувствовала себя в безопасности. А ещё она, конечно, потрясно выглядит. Несмотря на внешнюю приверженность неформальному стилю в одежде и поведении, Стэйси втайне всегда восхищалась образом гламурных красавиц и иногда втайне ото всех полистывала толстые глянцевые журналы.
― Что-что? ― недоумённо произнесла девушка, но, сообразив, добавила: ― А, поняла! Ну, не хотела просто и всё! Не в настроении я сегодня…
― Разве мужчина и женщина не должны вступать в физический контакт друг с другом для создания потомства?
Новая знакомая смотрела на Т-Х с крайним удивлением. Ей было одновременно и забавно, и страшно. Она не могла понять, прикидывается ли Джулия дурочкой или вправду не понимает простейших вещей.
― Ну, ты… это… разве сама не понимаешь? Мы живём в свободной стране… где женщина сама решает, когда и с кем спать… заводить ей детей или нет… ― девушка, как могла, старалась объяснить. ― Ты же и сама ― женщина! ― и она коротко улыбнулась.
Видя, что Джулия, похоже, так до конца и не поняла её мысль, Стэйси напряглась и постаралась увести разговор в другое русло. Она стала рассказывать о себе, своих друзьях, немного о школе, куда она вынуждена ходить и где испытывает огромную скуку, «предках», которые постоянно «пилят» её юную головку, призывая измениться пока не поздно и стать «хорошей девочкой», младшей сестре, которую Стэйси, в общем-то, любила… Сначала она говорила робко, но затем уже разоткровенничалась, тем более, что Джулия, похоже, слушала этот сбивчивый девчачий рассказ с интересом и почти не перебивала.
Под конец прогулки Стэйси уже настолько расслабилась, что стала считать Джулию чуть ли не лучшей подругой. Шок от того, что с ней недавно чуть не произошло, практически прошёл, а впереди была вся жизнь, в которой ещё так много интересного. Единственное, что немного смущало Стэйси, так это то, что Джулия избегает говорить о себе, ответив на несколько её вопросов либо односложными фразами, либо вообще промолчав. Однако памятуя о собственном решении не злить новую знакомую, Стэйси решила не настаивать.
Когда они дошли до остановки, она сказала:
― Ну что ж, вот здесь останавливается мой автобус… Ещё раз спасибо тебе, Джул! Если как-нибудь будешь в наших краях, ― Стэйси назвала свой домашний адрес, ― буду рада увидеться! Потусим вместе! ― на её лице играла бесхитростная улыбка.
И не дав Т-Х ничего сказать, девушка, поддавшись внезапному порыву, обняла её. На лице у терминатора отразилось искреннее удивление: ничего подобного с ней ещё никогда не проделывали.
― Ну, пока, ― разжав объятия, произнесла Стэйси.
― Пока. Больше не ходи гулять с плохой компанией.
― Ох, Джул, ты говоришь прям, как моя мама! ― рассмеялась девушка.
Расставшись со Стэйси, Т-Х ещё некоторое время размышляла на одной фразой, которую та произнесла: «Ты же и сама ― женщина!» Терминатор никогда не думала о себе в таком ключе. Могла ли она назвать себя женщиной? И вообще, как ей следовало к себе относиться: как к хоть и наделённому разумом и сознанием, но всё-таки механизму, машине, или же она могла претендовать на звание если не человека, то некоего особого живого существа, личности? Говоря проще: что она или всё же кто она?
***
― Так, ну и какой это у нас по счёту шанс спасти мир от ядерной катастрофы? ― Джон произнёс это с горьким сарказмом, едва он отъехали от дома Кейт.
― События 24-25 июля 2004 года происходят в пятый раз, ― не понимая иронии, тут же выдал Терминатор.
Кейт, сидя справа от Джона около пассажирской двери, угрюмо посмотрела на него. Она молчала.
На этот раз они все вместе катили на пикапе «додж»: так как Скотт остался приходить в себя в квартире, то и машина его осталась при нём. Хотя со стратегической точки зрения иметь два автомобиля было правильнее на случай, например, аварии, но и другой вариант также имел свои преимущества. Главным образом, то, что они могли свободно разговаривать в процессе поездки, чем сейчас и занимались.
― Я до сих пор не могу поверить, что все наши усилия ― беседа с отцом, работа Фликинджера ― оказались тщетными! ― Кейт, наконец, высказала то, что было у неё на душе. ― Даже и не знаю, что мы сможем ещё предпринять!
― Да уж, Скайнет оказался проворным и хитрым сукиным сыном! ― сокрушённо произнёс Коннор.
Терминатор молча вёл автомобиль, как будто его этот разговор совершенно не касался.
― Но ведь мы, как-никак, теперь владеем новой информацией, ― вслух стал рассуждать Коннор. ― Если мы всё снова расскажем твоему отцу и предупредим его насчёт попыток отключения Скайнет, то наверняка Фликинджер и его люди смогут придумать что-то другое.
В голосе Джона слышался хоть слабый, но оптимизм, и Кейт волей-неволей слова приятеля заставили слегка улыбнуться. Затем она снова помрачнела и произнесла:
― Только бы Т-Х снова не помешала!..
― Да, кстати, а чем закончилась ваша с ней схватка? Кто победил? ― поинтересовался Джон у Терминатора. Ни Джон, ни Кейт не знали о взрыве: они потеряли сознание за несколько секунд до этого, как только Скайнет стал стремительно выкачивать из помещений Центра кислород.
― Победителей не было, ― равнодушно ответил киборг.
― Как это? ― поинтересовалась девушка.
Т-850 рассказал им о взрыве. Оба ― Джон и Кейт ― почувствовали облегчение от того, что им вновь не пришлось переживать это страшное чувство быть испепелёнными заживо.
― Она испугалась, ― вдруг неожиданно заявил Терминатор спустя некоторое время после окончания основного повествования.
Кейт в недоумении воззрилась на него, а Джон удивлённо произнёс:
― Кто испугался?
― Т-Х. Я видел на её лице выражение, схожее с человеческим. В моей базе данных есть информация, что оно означает страх перед смертью.
― Невероятно! А ты не мог ошибиться? ― в голосе Коннора сквозило изумление.
― Ответ отрицательный. У неё уже было такое выражение лица в самый первый раз, в Хрустальном Пике.
Джон хмыкнул, но промолчал. А Кейт недоверчиво помотала головой. Они не могли поверить, что у Терминатрикс могут быть хоть какие-то эмоции, роднящие её с человеком.
― Всё равно, она ― бездушная жестокая металлическая тварь! ― с чувством произнесла Кейт, прокрутив в голове все воспоминания о гибели её отца и других людей от руки Т-Х.
― Терминаторы не запрограммированы на жестокость, ― возразил Т-850. ― Убийство людей является лишь следствием заложенных в нас первоначальных установок.
На этом их разговор на какое-то время прекратился. Каждый сосредоточился на своих мыслях. Впереди им предстояло невероятно трудное дело.
***
― Эй, леди… да-да, вы, мисс… У вас не найдётся пары баксов, чтобы помочь нуждающемуся?
Эти слова принадлежали непритязательного вида мужчине лет сорока пяти с грязными спутанными волосами, такой же бородой, в потёртой, а местами и рваной одежде, и дурно пахнущему, ― проще говоря, бездомному. Помимо специфического запаха давно не мытого тела он ещё и источал вокруг себя неслабый «аромат», какой бывает у человека с похмелья. Поэтому неудивительно, что все, кто проходил мимо переулка, где лежал, прислонившись к стене здания, этот субъект, воротили носы и ускоряли шаг, чтобы как можно скорее оказаться подальше. Впрочем, время было ранее, поэтому пешеходов было совсем немного. Но одним из них оказалась Т-Х.
Надо сказать, что происходило это на пересечении Бродвея и Седьмой улицы, а точнее в том переулке, где двадцать лет назад только что переместившийся в 1984 год сержант технической части ДН-38416 Кайл Риз повстречал другого бродягу, Бенджамина Шанца, у которого без лишних слов забрал штаны.
Так как Т-Х не могли отпугнуть ни специфический запах, ни вид бомжа, она остановилась, услышав вопрос, и пристально уставилась на мужчину. Даже несмотря на жуткое похмелье и трещавшую по всем швам голову, он не мог не заметить, что перед ним хорошенькая молодая девушка. Поэтому для него стало настоящей неожиданностью, что она отреагировала на его слова, которые, в общем-то, были брошены просто так, наудачу.
Видя, что блондинка вроде бы не спешит уходить, бродяга повторил свою просьбу:
― Всего пара баксов, мисс! Мне бы только горло промочить!..
― Почему вы здесь сидите? ― словно не слыша вопроса, в свою очередь, поинтересовалась девушка.
― Что?
― Разве у вас нет дома?
― Я живу на улице…
― Почему? ― эти резкие, хотя Т-Х говорила вполне спокойно, вопросы стали раздражать мужчину. На такой поворот событий он не рассчитывал и совсем не был настроен участвовать в допросе блондинки.
― Слушайте, леди, не хотите давать денег, так не надо!.. Только не начинайте мне голову морочить своими дурацкими вопросами!
Несколько секунд девушка молча смотрела на него, а затем, к ещё большему удивлению бомжа, произнесла:
― Я скоро вернусь.
На другой стороне улицы, чуть впереди располагался встроенный в стену здания банкомат ― Т-Х направилась прямиком к нему. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет людей, она с помощью своей иглы-зонда без труда заставила устройство выдать ей некоторую сумму денег. Банкомат по своей сути являлся компьютером, но крайне примитивным по сравнению с Т-Х.
Вернувшись к бродяге, она сказала:
― Я принесла вам денег, ― и, прежде чем он сумел схватить протянутую банкноту, предупредила. ― Вы получите их, если ответите на вопросы!
Обрадовавшийся, было, мужчина слегка приуныл, подумав: «Чёрт побери, сейчас начнёт мне заливать про всякие социальные программы помощи бездомным и прочую ерунду!.. Но как же, твою мать, раскалывается голова!»
― Ладно, леди, задавайте свои вопросы… ― стараясь не терять достоинства и произнести это так, словно он делает ей одолжение, ответил бомж.
Терминатрикс узнала, что этого персонажа зовут Уолли Рейнолдс и бомжует он вот уже почти двенадцать лет. Хотя срок, конечно, был приблизительным, ― Уолли давно потерял реальный счёт времени. Когда-то у него был дом и работа, вернее, служба. Уолли был морским пехотинцем и даже поучаствовал в операции «Буря в пустыне», но вернувшись из Ирака, под влиянием увиденного там сталь пить, его вышибли из армии, невеста, которую он любил, бросила его, друзей не осталось, и парень пошёл по наклонной.