Спустя несколько минут, которые потребовались людям, чтобы переварить увиденное, вся команда, наконец, приступила к работе. Они прошли в компьютерный центр, но предварительно генерал настоятельно попросил (фактически, приказал) всех остальных, кто там находился и, соответственно, не был посвящён в их тайну, покинуть помещение. Он также дал поручение Мэри Макнил ни с кем не соединять его и не беспокоить, кроме, конечно, звонков из Пентагона.
Джон и Кейт предупредили генерала, среди прочего, о том, что Скайнет может предпринять попытку убить людей, откачав из всех помещений кислород и заменив его жидким азотом, необходимым для охлаждения многочисленного оборудования. Но, посовещавшись, они вынуждены были признать, что сделать тут ничего нельзя: азот никуда не денешь, а если объявить всеобщую эвакуацию, это закономерно вызовет лишь вопросы и привлечёт дополнительное ненужное внимание.
После этого Фликинджер и его помощники приступили к работе. Они ввели кое-какие предварительные команды на клавиатурах своих рабочих станций, после чего Тони вопросительно посмотрел на Терминатрикс, которая стояла рядом. Генерал, Джон, Кейт и Т-850 также находились здесь неподалёку. Они дежурили у дверей на случай, чтобы никто со стороны не проник сюда и не помешал им.
— Мне нужно ещё двадцать секунд, чтобы подключиться к Скайнет, — ответила робот, продолжая сосредоточенно глядеть на монитор, на котором отражалась информация о распространении супервируса.
— А сколько… вам может потребоваться времени на решение… всей задачи? — поинтересовался генерал.
— Я не могу привести точные данные. Скайнет может повести себя непредсказуемо, и тогда нам с вами придётся действовать по ситуации.
Наконец, когда она синхронизировалась с сетью, то стала активно помогать Тони и остальным, комментируя для них действия Скайнет в реальном времени и давая указания, какие команды и когда вводить. Поскольку Фликинджер и его помощники являлись первоклассными программистами, то они без особого труда действовали в кооперации с Т-Х. Между тем люди до сих пор испытывали странные смешанные чувства от того, что вот так запросто общаются и работают вместе с машиной, явившейся из будущего. Другие бы на их месте вообще могли бы свихнуться или впасть в ступор, но Тони и остальные не зря долгие годы работали на передовом краю кибернетики и успели насмотреться на многие вещи, рядовому обывателю кажущиеся фантастическими.
Действительно, как и предполагала Терминатрикс, Скайнет, почувствовав внешнее, особенно, её вмешательство, стал вести себя как настоящая личность. Он, безусловно, понимал ценность своей жизни и не собирался с ней расставаться, изворачиваясь, как мог. Несколько раз, казалось, все совместные усилия людей и терминатора снова окажутся тщетными, но в последний момент Т-Х всегда удавалось спасти положение.
Сражения шло уже без малого двадцать пять минут. С Фликинджера и его людей сошло, что называется, семь потов. Джон, Кейт и генерал с трепетом наблюдали за тем, что происходит, одновременно терзаясь, что не могут принять более деятельного участия. И лишь оба терминатора, как обычно, оставались бесстрастными, хотя Т-Х то и дело вынуждена была отдавать резкие команды.
Самое главное, что пока удавалось предотвратить смертоносную откачку воздуха. Т-Х умело блокировала эти действия Скайнет. При этом она чувствовала колоссальное напряжение, о котором никто из присутствующих не догадывался, разве что Т-850. Терминатрикс буквально всем своим существом ощущала, как Скайнет пытается предпринять против неё контратаку и отключить её процессор. Постоянные помехи то и дело застилали проекционный экран, а команды выполнялись с задержкой. Её спасало лишь то, что Скайнет по состоянию на 25 июля 2004 года был ещё не столь силён, как во время её создания. Но даже таким он оставался крайне серьёзным противником.
Наконец, спустя почти час, они с Фликинджером и другими инженерами стали потихоньку, шаг за шагом одерживать победу. Скайнет начал сдавать позиции. Сначала крайне медленно, затем всё быстрее. Ошибки в его действиях стали проявляться всё отчётливее, и это было видно даже людям. Это можно было сравнить с человеческой агонией, только в масштабе всей планеты.
Один за другим заражённые Скайнет объекты в разных странах, как военные, так и гражданские, высвобождались из-под его контроля, и список их на большом плазменном экране беспрерывно сокращался, пока, наконец, не остался полностью пустым. Карта, которая давала визуальное представление о масштабах эпидемии, теперь также выглядела чистой, что вызвало в сердцах присутствующих воодушевление.
И вот кульминационный момент настал.
— Кажется… всё! — выдохнул усталый и выжатый, словно лимон, Тони Фликинджер. Он вопросительно посмотрел на Т-Х.
— Да, — после некоторой задержки ответила она. — Скайнет полностью нейтрализован.
Послышались возгласы облегчения. Люди бросились обниматься. На глазах кое-кого были слёзы. И лишь лица терминаторов по-прежнему ничего не выражали, хотя обе машины и смотрели друг на друга внимательно, обмениваясь данными.
Едва немного улеглись эмоции, как генералу Брустеру поступил звонок из Пентагона. Это был адмирал Джеймс Ф. Моррисон, председатель Объединённого комитета начальников штабов.
— Брустер, мы только что получили доступ ко всем арсеналам, подводным лодкам и бункерам! Значит, этот ваш Скайнет справился с задачей! Чёртов вирус уничтожен! — Брустер никогда не слышал адмирала таким довольным и весёлым. — Браво, старина! Передайте от моего имени также поздравления и своим инженерам и всем остальным, кто к этому причастен!..
— Благодарю, господин председатель!.. — ответил и сам весь светящийся от радости генерал, который, в отличие от адмирала Моррисона знал истинный повод для радости. Он оглядел всех собравшихся и особенно задержался на терминаторах. Лицо Брустера стало серьёзнее, после чего он добавил:
— Да, я передам им ваши слова.
— Отлично! Жду вас сегодня в шесть часов для доклада! И, Боб… — адмирал понизил голос, — готовьте на кителе дырку под очередную награду.
Не успел генерал Брустер сказать, что это необязательно, как Моррисон уже повесил трубку. Генерал выждал небольшую паузу, во время которой все остальные внимательно следили за ним, после чего голосом, в который уже вернулась обычная серьёзность, произнёс:
— Адмирал Джеймс Ф. Моррисон, председатель Объединённого комитета начальников штабов вооружённых сил Соединённых Штатов Америки выражает вам свою благодарность. Всем вам.
Последовали кивки и односложные слова благодарности от Фликинджера и его подчинённых, после чего он спросил:
— Сэр, вы расскажете адмиралу, что это Скайнет и был вирусом, и кто на самом деле уничтожил его?..
Брустер задумался. Этого момента он боялся с тех пор, как час назад узнал правду, рассказанную Джоном Коннором, а затем стал свидетелем существования двух человекоподобных машин. Как теперь он должен поступить по отношению к ним? Что он должен и может сделать? Он видел возможности этих роботов, и если тот, чья внешность скопирована с сержанта Кэнди, возможно, не представляет серьёзной угрозы, подчиняясь командам человека, командам Кейт, то женщина, даже имеющая собственное имя, Джулия, наверняка не станет вести себя мирно, если люди попытаются разобрать её и изучить для собственных целей! Как понял Брустер, она имеет собственное сознание и идентифицирует себя как самостоятельную личность, так что последствия здесь непредсказуемы.
Однако не только страх столкновения с мощнейшим боевым роботом заставлял Брустера нервничать, но ещё и этический аспект этого дела. Имеет ли он моральное право, как человек, поступить теперь с этими машинами несправедливо, бесчестно, после того, что они сделали? Должен ли он воспринимать их как вещи, бездушные механизмы или же, преодолев все сомнения и предубеждения, увидеть перед собой полноценных живых существ? Какое будущее ждёт теперь всю их программу исследований, учитывая, что уже есть наработки ранних серий таких машин? Стоит ли внести в них изменения, чтобы избежать возможного обращения против людей в дальнейшем? Или вообще уничтожить? Столько вопросов! Но где взять ответы?
— Сэр, а что теперь будет с ними? — напрямую спросил Коннор, кивая в сторону терминаторов.
Взгляды всех по-прежнему были направлены на него.
— Папа, скажи, что же дальше? — на лице Кейт генерал прочитал неподдельное волнение.
Брустер вдруг почувствовал себя старым. И очень уставшим. Ему захотелось, чтобы кто-то другой — кто угодно — взял на себя ответственность за это решение. Он готов был отдать за это хоть все серебряные звёзды со своих погон.
========== V. 4 ==========
— Ну, и какие планы на будущее? — без всякого сарказма спросила Кейт у Джона, едва они выехали с территории авиабазы «Эдвардс». — Будешь и дальше гонять на своём байке по всей Калифорнии, подрабатывать на стройке и ночевать, где придётся?
Они вдвоём ехали на «мерседесе», направляясь назад, в город. Несмотря на то, что оба были сильно измотаны, больше морально, чем физически, Кейт и Джон отказались от предложения её отца выделить им водителя. Вместо этого девушка сама села за руль. Без ключа и помощи Терминатрикс пришлось по старинке замкнуть провода в рулевой колонке.
— Да я как-то об этом ещё не думал… — помедлив, ответил парень. — Но ничего другого особо не остаётся. Может быть, съезжу в Мексику к старым знакомым, у которых мы с матерью часто бывали, когда я был совсем маленьким…
— Но ведь теперь, когда Судный день остановлен, и войны с машинами не будет, тебе уже не обязательно скрываться ото всех и вести жизнь изгоя?
— За столько лет привыкаешь к определённому образу жизни… Да и будущее, если задуматься, не так уж безоблачно: ведь военные вполне могут в том или ином виде воссоздать Скайнет или же придумать что-то новое, другой искусственный интеллект, ещё более мощный и опасный. При всей своей власти даже твой отец ничего не сможет поделать! И где гарантия, что над человечеством снова не нависнет угроза полного истребления?
— По-моему, ты слишком пессимистичен, Джон! Я думаю, тебе нужно, наконец, расслабиться и начать наслаждаться жизнью. А ещё найти работу и нормальное жильё…
— Кейт, я даже школу толком не окончил! Какая тут работа?
— Ну, я говорила с отцом, и он с радостью готов помочь тебе получить место где-нибудь в сфере компьютерных технологии, да хоть в Центре ИКС! А что до образования, то я читала где-то, что многие выдающиеся программисты так не закончили до конца учёбу: Билл Гейтс, например, Стив Джобс…
Кэтрин не упомянула, что помимо готовности помочь Джону найти достойное место в жизни отец ещё и посоветовал ей присмотреться к нему получше: «Знаешь, Кэти, ты конечно взрослая девочка и всё сделаешь сама, но послушай своего бедного старика: это парень, Джон, что надо. Почему-то я уверен, что с ним ты будешь счастлива». Эти слова заставили её задуматься, но и добавили лишних переживаний.
— Боюсь, что это не мой случай! — скептически произнёс Коннор.
— Пожалуйста, не спеши отказываться! Подумай хотя бы несколько дней!..
— Давай сначала дождёмся дня завтрашнего и убедимся, что повторов больше не будет, — поставил точку в этой теме Джон.
Он сказал это чуть жёстче, чем следовало бы. А всё потому, что слова Кейт задели его за живое. Несмотря ни на что, предложение генерала было заманчивым, и Джон теперь стал терзаться сомнениями. В уме то он понимал, что не может дальше жить бродягой. Ему нужна цель. И если ему не суждено стать лидером движения Сопротивления в будущем, так тому и быть.
Кэтрин помрачнела, вспомнив, что действительно всё ещё может повториться, ведь никто, в конечном счёте, не знал, распутается ли временная петля, если Скайнет будет остановлен. Они всё время говорили об этом, желали этого, но доподлинно ничего не могли знать. Однако её настроение снова улучшилось, когда девушка обнаружила, что электроприборы больше не барахлят, например, радио в машине и её мобильник.
На заправочной станции, куда они заехали на середине пути, чтобы пополнить бак (Кейт хотела вернуть Скотту машину в том же состоянии, в каком они её забрали, чтобы он не возмущался лишний раз), оживший сотовый стал разрываться от звонков и сообщений из ветклиники (к её облегчению, звонков от жениха не поступало), и это на какое-то время позволило девушке переключить внимание на рабочие моменты. Несмотря ни на что, её обязанности ассистента ветеринара никуда не делись, о чём недвусмысленно сообщил доктор Монро. Его голос был сердит и встревожен.
— Мисс Брустер, куда вы пропали? И я, и наши клиенты не можем дозвониться вам вот уже… — он выдержал паузу, видимо смотря на часы, — десять часов!
Кейт тихо усмехнулась, закрыв рукой микрофон, чтобы доктор не услышал. Она представила себе, как в этот момент на другом конце провода этот невысокий пухленький человечек, с начавшейся залысиной выражает ей своё негодование.
— Я прошу прощения, доктор Монро. Это всё проблемы со связью. Но теперь, кажется, всё наладилось.
— Мы звонили и к вам домой, но никто тоже не брал трубку! — продолжал возмущаться ветеринар.
— Верно, потому что никого не было дома, — Кейт хотелось съязвить, но она постаралась, чтобы ответ прозвучал максимально корректно. — Я уезжала по делам, а мой жених, очевидно, ушёл на работу.
Джон, который стоял рядом, следя за процессом заправки автомобиля, и слышал разговор, усмехнулся. Кейт невольно тоже улыбнулась.
— Должно быть, он более ответственно относится к своим должностным обязанностям, чем вы к своим, — Кейт предпочла пропустить это замечание мимо ушей. Просто сейчас у неё не было сил ни с кем ругаться, а то бы она тоже сказала пару ласковых своему начальнику, который частенько отлынивал от своих прямых обязанностей, предпочитая поигрывать в гольф в загородном клубе, а на неё и ещё двоих помощников вешал всю заботу о клинике.
— Кстати, насчёт работы: вы мне нужны в клинике не позднее, чем через полчаса! Звонила миссис Вудсон, одна из наших постоянных клиенток. Её далматинец несколько минут назад чуть не погиб, попав под машину. По счастью, всё обошлось, но у собаки всё-таки перешиблена лапа и, возможно, сломана пара рёбер. Я хочу, чтобы вы мне ассистировали на операции!
Кейт хотела было отказаться, и плевать на последствия, но поразмыслив, ответила:
— Я уже еду, доктор Монро, но смогу быть у вас не ранее, чем через час.
Работа в клинике поможет ей скоротать остаток дня, в результате Кейт вернётся домой поздно, и, может быть, ей удастся отложить разговор со Скоттом на завтра.
Ветеринар ещё некоторое время поворчал, но вынужден был согласиться. Поскольку два других его ассистента сейчас были в отпусках, он мог рассчитывать лишь на Кейт.
Выпив по чашке кофе в забегаловке при бензозаправке, Джон и Кейт отправились дальше. Только на этот раз парень сел за руль. Остаток пути они проделали молча, но у клиники, где Кейт высадила Джона, и пришло время прощаться, он произнесла:
— Джон, прошу, подумай ещё раз о моих словах. И позвони мне, пожалуйста. Ты знаешь номер.
— О’кей, — кивнул парень, после чего они с подругой обнялись на прощанье.
Но когда Коннор вышел из машины и отошёл на несколько шагов, Кейт, которая уже также шла к дверям клиники, поддавшись внезапному порыву, крикнула ему вдогонку:
— Джон!
Он обернулся и вопросительно уставился на девушку.
— Позвони в любом случае! Я буду ждать! — Кейт почувствовала, как дрожит голос.
Кэтрин провела в «Эмери» даже больше времени, чем планировала. После операции она помогла доктору сделать ещё кое-какие приготовления на завтра, затем покормила содержащихся в клетках животных, разобрала почту, пришедшую на адрес клиники, и по заданию Монро навела порядок в подсобном помещении, разобрав и заново расставив хранившиеся там медикаменты и хирургические инструменты.
В итоге, когда Кейт подъехала к зданию, где находилась их со Скоттом квартира, уже было совсем темно. Паркуя машину, она заметила, что мотоцикла, на котором утром приехал Джон, уже нет. Значит, он успел побывать здесь и забрал его. Пикапа «додж», используемого Терминатором, также не было. Кейт понимала, что машина была украдена и, вероятно, полиция, обнаружив её, перегнала на свою специальную стоянку или же вернула владельцу.