Телефон зазвонил вновь, настойчиво продолжая вибрировать во внутреннем кармане генеральского кителя. Вообще-то, он обычно не брал личный сотовый на такие встречи, а держал в своём кабинете. Но сегодня, видимо, просто забыл выложить его ― слишком много дел, слишком много проблем. Логичнее всего сейчас было просто выключить телефон, чтобы не мешал, но Брустер почему-то медлил. Ему не давала покоя такая настойчивость дочери. Кэти ведь знала, сколь он занятой человек, и никогда не беспокоила его по пустякам. Должно быть, что-то стряслось!
― Боб, может быть, вам лучше всё-таки ответить на этот звонок? ― предложил Шелби. Он произнёс это вроде бы с иронией, но Брустер чувствовал, что на самом деле финдиректор порядочно раздражён.
― Да, я так и сделаю. Извините, господа! ― генерал поспешил выйти за дверь.
Оказавшись в коридоре, он глубоко вздохнул и нажал кнопку приёма вызова.
― Кэти, надеюсь, это что-то действительно срочное? Я очень-очень занят, дорогая!
― Генерал Брустер, это не Кейт… ― раздалось в ответ. Генерал тут же «напрягся», но в следующую секунду сообразил, что наверняка слышит голос Скотта Петерсена, своего потенциального зятя.
― Скотт, это вы?.. Что случилось?
― Нет, сэр, это не Скотт… Меня зовут… Джон. Джон Коннор. Я… я знакомый Кейт…
Генерал ещё больше «напрягся», пытаясь вспомнить какой это такой Коннор. Ему эта фамилия ничего не говорила, хотя, вполне вероятно, что у его дочери могли быть друзья, о которых он не знал. Ведь на дворе уже далеко не годы его молодости, когда отцы знали о круге общения своих детей (особенно дочерей) гораздо больше, чем сейчас.
― Ну, хорошо… что случилось, мистер Коннор? Вы звоните с телефона Кейт… ― последняя фраза была произнесена без какой-то особой интонации и была призвана побудить собеседника выложить всё начистоту.
― Да, сэр… Произошла неприятность, вернее, несчастный случай: двое отморозков, должно быть, наркоманов, совершили вооружённый налёт на клинику, где работает Кейт ― она ранена и сейчас в больнице…
― Что?! ― страх за любимую дочь мгновенно наполнил сердце генерала Брустера.
― Пожалуйста, не волнуйтесь так!.. Я уверен, что ранение не очень серьёзное: у неё травмирована нога, но по дороге мы наложили жгут… Это я привёз её в больницу… Она сейчас на операции и не может говорить, попросила меня позвонить вам, чтобы вы приехали, как можно скорее…
― О, господи! ― воскликнул Брустер, подумав про себя: «Мало мне неприятностей с этим чёртовым вирусом, а теперь ещё и это!»
― Сэр, пожалуйста, вы должны приехать, как можно скорее!.. ― настаивал голос в трубке. Джон продиктовал название и адрес больницы.
Брустер лихорадочно соображал, как же ему отлучиться сейчас, в такой ответственный момент, когда у них в Центре куча неразрешённых проблем, и как он будет выглядеть в глазах Шелби и остальных. Но ведь Кэти ранена, и ей наверняка очень больно, и никого из близких нет рядом! Его любимая девочка! Нет, он не может оставить её одну в такой ситуации!
― Хорошо, я буду… ― Брустер ещё на мгновение-другое задумался, ― в течение часа! И ещё, Коннор, ― добавил генерал, ― не дай бог всё это окажется какой-то шуткой, или розыгрышем, или чем-то подобным ― тогда я вам не завидую!..
― Сэр, поверьте, я никогда не стал бы так шутить! Тем более с таким человеком, как вы! ― постарался уверить его Джон.
***
Скрывшись незамеченной с парковки возле ветклиники и стремительно преодолев пару кварталов, Т-Х без труда раздобыла себе новый транспорт. На этот раз ничего столь же эффектного, как серебристый «лексус» поблизости не оказалось, так что пришлось довольствоваться десятилетним седаном «Форд-Кроун-Виктория» тёмно-синего цвета. Впрочем, ей было всё равно. Машина являлась лишь инструментом для выполнения её миссии.
Т-Х не знала наверняка, куда отправились Джон Коннор и Кэтрин Брустер. Программа выдавала ей несколько возможных вариантов, распределяя их по степени вероятности:
Центр Исследования Кибернетических Систем: вероятность 44,36%.
Кладбище «Долина покоя»: вероятность 28,89%.
Больница или иное лечебное учреждение: 20,55%.
Иные варианты: 6,2%.
Терминатор выбрала наиболее вероятное направление и двинулась в сторону авиабазы «Эдвардс». Она решила, что Коннор и Брустер попытаются заранее прибыть туда и предупредить обо всём генерала Брустера, чтобы он не нажал роковую для всего человечества кнопку на клавиатуре и не дал запуститься Скайнет. Если это так, то она сама сделает это после того, как убьёт этих людей. Или до этого. В любом случае, ничто не должно остановить Скайнет!
Если бы генерал Роберт Брустер поехал в город на машине, то они с Т-Х, вероятнее всего, пересеклись бы где-нибудь на середине пустынной трассы, и тогда бы не избежать генералу и его водителю скорой и неминуемой смерти от её железной руки.
Но он, чтобы поскорее оказаться в больнице, решился в кои-то веки использовать в личных целях служебный вертолёт. Вообще, Брустер крайне не одобрял такого поведения и никому из подчинённых наверняка не простил бы ничего подобного, но из каждого правила когда-нибудь бывают исключения. А случай выдался самый что ни на есть исключительный. Этот день вообще являлся более чем исключительным. Но Брустер пока об этом не догадывался.
========== I. 6 ==========
Коннор справедливо рассудил, что не стоит говорить с генералом Брустером о Скайнет и Судном дне по телефону. В конечном счёте, он бы просто не поверил и через несколько минут послал бы Джона к чёрту. А такой вариант развития событий потенциальному спасителю человечества был совершенно не нужен. Поэтому он ограничился лишь рассказом о случае с Кейт и призвал генерала скорее прибыть в больницу.
Уже на месте он сам или они вдвоём с Кейт, если она будет в состоянии, постараются убедить её отца остановить Скайнет. Конечно, это будет чертовски сложно, но другого выбора у них нет. Без Брустера пытаться самим проникнуть в Центр ИКС и что-то сделать просто нереально. Тем более что рядом нет Т-850, а Т-Х может появиться в любой момент откуда угодно.
Время! Время! Чёрт побери, оно всегда работает против! Вот и сейчас, если бы не ранение Кэтрин, они могли бы быть уже на полдороге в ИКС и затем убеждать генерала, а вместо этого он вынужден терять драгоценные часы здесь, мучаясь от неизвестности и безделья. Конечно, Кейт в этом винить было ни в коем случае нельзя: она же не просила Т-Х в неё стрелять! Но нервы у Коннора были натянуты до предела, поэтому в его голове то и дело мелькали самые разнообразные мысли, и он уже начинал злиться на всех и вся, и даже на саму судьбу, которая заставила их с Кэтрин проживать повторно тот же самый кошмарный день.
У Джона вызывала опасения и потенциальная встреча с полицией, которая должна будет его допросить, поэтому он то и дело нервно оглядывался по сторонам, расхаживая взад-вперёд по помещению приёмного отделения. Новостей из операционной тоже пока не было, и Джон надеялся, что Кейт не стало хуже ― всё-таки она потеряла приличное количество крови. Наконец, когда его напряжение уже достигло предела и готово было выплеснуться, словно извержение вулкана, случились одновременно три события.
Во-первых, на площадке рядом с больницей, поднимая облака пыли, к удивлению находившихся неподалёку людей, приземлился вертолёт с символами ВВС США на бортах. Оттуда, как только скорость вращения винтов несколько замедлилась, вышел и буквально побежал ко входу в здание генерал Брустер. Он так и не переодел свою военную форму, поэтому выглядел очень солидно.
Во-вторых, в двери больницы уже входили двое офицеров полиции, и Джон инстинктивно понял, что они явились именно по его душу. Но не успел он придумать, как бы всё-таки избежать разговора с ними, как случилось третье событие.
Старшая сестра приёмного отделения с искренней радостью в голосе окликнула Коннора и сообщила, кладя на место трубку телефона, что операция по извлечению пули прошла успешно, и Кейт чувствует себя хорошо, а её жизни ничего не угрожает. Несмотря на всё волнение, Джон сам не смог сдержать радостной улыбки.
― Здравствуйте, мэм! Я инспектор Льюис, а это инспектор Холл, ― обратился один из копов к старшей медсестре. Оба тут же предъявили свои значки: ― Нам нужно поговорить с неким Джоном Коннором по поводу инцидента в ветклинике «Эмери». Где мы можем его найти?
Женщина без лишних слов указала ладонью правой руки на Джона, который стоял тут же, в двух шагах. ИнспекторЛьюис уже собрался обратиться к нему, когда Коннор боковым зрением заметил вошедшего в приёмный покой генерала Брустера и поспешил к нему, ища в этом спасения от допроса:
― Генерал Брустер! Сэр! Я ― Джон Коннор! Это я вам звонил!
Лицо генерала, мрачное и тревожное, несколько прояснилось при этих словах: видимо он почувствовал облегчение от того, что звонивший ему человек хотя бы оказался реальным и действительно находился в больнице, о которой говорил. Одновременно Брустер намётанным глазом за пару мгновений оглядел парня с ног до головы и непроизвольно, хоть и был весь сосредоточен на скорейшем свидании с дочерью, сделал кое-какие выводы: «Одет небрежно, какой-то дёрганный, похоже, в армии никогда не служил… Странный субъект!.. Где Кейт могла с ним познакомиться?»
Коннор выглядел старше своего возраста. При росте метр восемьдесят он имел телосложение футболиста, скудную мышечную массу, тонкие черты и тёмные серьёзные глаза под шапкой волос средней длины. В джинсах, рубашке с длинными рукавами и старой коричневой замшевой куртке он был просто никому не известным путешественником.
Вслух же генерал произнёс совсем другое:
― Да, хорошо, мистер Коннор… Как там Кейт? Есть новая информация?
― Только что мне сообщили, ― Джон бросил на старшую медсестру взгляд, который проследил Брустер, ― что операция завершена успешно, и Кейт хорошо себя чувствует.
― Отлично! ― лицо генерала просияло. ― Я хочу её видеть! ― последнюю фразу он произнёс уже, обращаясь к глядевшей на генерала со смесью страха и почтения медсестре.
― И я тоже, ― подхватил Джон. ― Если вы не возражаете, я бы пошёл с вами… ― парень внимательно посмотрел на копов, оценивая их реакцию на свои слова.
― Да, конечно, ― едва заметное колебание появилось на лице генерала прежде, чем он ответил.
Полицейские, которые внимательно следили за этой сценой и взирали на Брустера, чей китель был украшен множеством наград, а на погонах красовались по три серебряные звезды, с не меньшей робостью и почтением, чем медсестра, всё же попытались возразить, так как не имели особого желания, да и времени ожидать, пока вернётся свидетель.
― Простите, генерал, но мы вынуждены просить мистера Коннора задержаться и ответить на несколько наших вопросов ― он проходит как свидетель по делу о ранении вашей дочери, ― насколько возможно деликатно произнёс офицер Холл.
Брустер оглянулся на Джона и встретился с ним взглядами.
― Сэр, мне бы только увидеть Кейт на несколько минут и сказать ей пару слов… ― в его голосе Брустер не уловил фальши. Видно было, что этот парень действительно переживает за Кейт, и потому невежливо будет отказывать ему, раз уж в его, Брустера, власти сейчас заставить полицейских подождать.
― Господа, это только несколько минут… Потом он, ― он ещё раз бросил взгляд на Коннора, ― весь ваш.
Офицеры переглянулись, и Льюис, вздохнув, нехотя кивнул.
― Благодарю, джентльмены! ― ответил генерал и обратился уже к медсестре: ― Куда нам идти?
― Эээ… третий этаж, а затем направо… Лифты ― прямо по коридору.
― Благодарю, мэм! ― Брустер стремительно направился в указанном направлении, и Джон поспешил за ним.
Весь путь они проделали молча, да и в лифте не перебросились ни единой фразой. Джон понимал, что не стоит сейчас что-то говорить: генерал наверняка весь поглощён мыслями о состоянии дочери, и его можно понять. А уже когда он своими глазами убедится, что с ней всё в порядке, можно будет приступить к самому главному.
Кейт лежала, подключённая в медицинской аппаратуре, в комфортной одноместной палате. Она уже пришла в себя после наркоза, но выглядела неважно. На лице читались слабость и усталость от пережитого. Однако когда Кейт увидела отца, то сразу приободрилась.
― Папа! ― с облегчением воскликнула девушка.
― Кэти! ― Брустер кинулся к дочери и нежно обнял её и поцеловал в лоб. ― Как ты себя чувствуешь, девочка моя? Ну, и заставила же ты меня поволноваться!
Медсестра, впустившая их с Джоном в палату, тактично вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, а Джон, выждав несколько секунд, чтобы она отошла подальше, бросил вопросительный взгляд на Кейт и, поймав в ответ лёгкий кивок её головы, подошёл ближе и обратился к генералу.
― Сэр, нам с Кейт нужно кое-что вам рассказать!.. Это очень важно!
Брустер, который на некоторое время даже забыл о его существовании, вздрогнул и обернулся лицом к Джону. «Возможно, ему пришла в голову мысль, что у нас с Кейт роман, и она бросает своего жениха ради меня», ― усмехнулся про себя Коннор, но внешне продолжал оставаться серьёзным.
― Да, отец, пожалуйста, выслушай нас и постарайся поверить, ― поддержала Джона Кэтрин. Брустер перевёл недоумённый взгляд на дочь: ― Во-первых, стрельбу в клинике устроили никакие не наркоманы…
Кейт с Джоном попеременно рассказали генералу про Скайнет и про Судный день, про роботов из будущего и про то, что он, генерал Брустер, в силах остановить конец света. В течение рассказа лицо высокопоставленного военного несколько раз меняло своё выражение: от недоверия до испуга, от гнева до недоумения, откуда эти двое могут знать подобные вещи, особенно про Скайнет. Искренность и страстность их тона убеждали в том, что они говорят правду. Как бы неправдоподобно горька она ни была.Однако, в конце концов, реакция Брустера оказалась не такой, как им хотелось бы.
― Одному богу известно, откуда вы смогли узнать про Скайнет и про те исследования, которыми мы занимаемся в нашем Центре, но вот что я вам скажу, молодые люди! ― он попеременно переводил взгляд с одной на другого и обратно. ― Забудьте всё, откуда бы к вам ни попала эта информация! Это всё сверхсекретные данные, которые касаются национальной безопасности Соединённых Штатов! ― Брустер не кричал, но в его голосе слышалась непоколебимая жёсткость. Он мог быть таким, когда было необходимо.
Только тут Джон осознал, как глупо и наивно выглядел их план убедить генерала в том, что они уже однажды видели и испытали, и эти знания теперь не давали им обоим покоя. Про временную петлю ни Джон, ни Кейт благоразумно упоминать не стали, чтобы не выглядеть совсем уж сумасшедшими, но и веса у их слов, не подкреплённых доказательствами, никакого не было. Нет, Брустер не поверит даже своей дочери, пока не увидит живое свидетельство страшного будущего! И таким свидетельством мог бы стать Т-850. Но где он сейчас? жив ли? или Т-Х полностью его уничтожила?
― А если бы вы увидели такого робота живьём, вы бы мне поверили? ― Коннор пошёл ва-банк.
Брустер посмотрел на него как на помешанного.
― Что вы несёте, Джон? Ну хватит уже! Достаточно!
― Сэр, я прошу, дайте мне два-три часа, и я постараюсь найти его и привести к вам…
Но генерал был неумолим. Его очень расстроил весь этот разговор. И хотя Кейт действительно оказалась в больнице, и Коннор не обманул его в этом, но всё остальное!.. Зачем они это придумали?! И Кейт! Как могла его собственная дочь участвовать в таком?.. Он даже не знал, как это назвать.
― Мне нужно возвращаться в ИКС! Меня ждут! ― безапелляционным тоном заявил Брустер.
― Папа, прошу тебя!.. ― с мольбой в голосе призвала его Кейт. Из-за обиды она снова была готова расплакаться.
― Не надо, Кэти! Я… я рад, что ты идёшь на поправку, и постараюсь вскоре снова к тебе заглянуть, ― его тон смягчился, но ненамного. ― Но вновь говорю: выкинь из головы всю эту чушь! Это и вас касается, Джон! ― Брустер повернулся к парню. ― Будь у меня не так много забот, я бы ещё занялся вами и выяснил всё до конца, откуда вы так много знаете о наших секретных проектах, но сейчас у меня просто нет времени! Считайте, что вам крупно повезло!.. Да, кстати, я ведь так и не поблагодарил вас за то, что спасли жизнь Кейт… Прошу простить меня и принять благодарность!