Алексею было жаль бедных людей, судьба которых сложилась столь ужасно, но вместе с тем, он понимал, что в том была и их собственная вина. К тому же помочь им не было никакой возможности, и смерть, возможно, была даже лучше, чем продолжение такого существования.
Информация о местонахождении оставшихся мутантов была передана по рации Романову, который направил по указанным координатам несколько мобильных групп спецназа. Через некоторое время следившие за картинкой смогли увидеть, что ярких пятен на экране стало меньше ― теперь из них осталось лишь трое.
Но они оказались крепкими орешками и долго сопротивлялись поимке и уничтожению, быстро перемещаясь с места на место в густых малопроходимых лесах. Прошло около двух часов, прежде чем были уничтожены ещё двое мутантов, а один был-таки взят в плен. В результате операции погибли двое бойцов спецназа, а ещё двое были серьёзно ранены.
Когда самолёт вновь приземлился на аэродроме, и Клора с Алексеем покинули его борт, к ним тут же подбежал Романов. Он был в отличном настроении и не скрывал своей радости по поводу того, что операция столь успешно завершилась.
― Я уже передал обо всём в Кремль. Президент хочет лично встретиться с вами обоими!
Алексей с Клорой переглянулись, им не хотелось сейчас куда-то ехать, так как оба очень устали за последние дни и предпочти бы остаться в покое и наедине. Но отказываться от такого приглашения они не решились.
На этот раз в Предгорск был послан самолёт, чтобы доставить Алексея и Клору в Москву. Приём у президента вновь прошёл также тайно, как и в первый раз, когда награждали Алексея. Президент заверил Клору и Алексея, что их больше не будут беспокоить, а корабль перевезут на специальный склад, где он будет храниться до лучших времён. Также он подарил влюблённым ключи от квартиры в самом лучшем районе Предгорска как знак особой оценки государством их заслуг.
Будучи в Москве Алексей просто не мог упустить возможности посетить столичный планетарий. Клора не возражала. Назад их, а также, Романова, который тоже удостоился своей награды, доставил тот же специальный борт.
Распрощавшись с генерал-лейтенантом у подъезда дома, где находилась их новая квартира, Алексей и Клора, уставшие, но счастливые, направились наверх, чтобы увидеть свой новый дом.
Квартира располагалась на последнем, десятом этаже, и имела прекрасный панорамный вид на город с балкона. Здесь было очень просторно, но неуютно, так как почти не было мебели. Впрочем, это было делом самого ближайшего будущего.
Вдоволь налюбовавшись новой квартирой, Алексей и Клора всё же предпочти отправиться на ночь вего старую. Её Алексей снимал, и квартирка, хоть и была совсем маленькой, но довольно уютной и с нормальной кроватью.
На углу у дома Алексей остановился, чтобы из телефонной будки позвонить родителям и сказать, что у них с Клорой всё хорошо.
― А ты не хочешь, наконец, купить себе мобильный телефон? ― спросила Клора. ― А то ведь неудобно каждый раз зависеть от такого аппарата.
― Я подумаю. До этого мне он не особенно был нужен.
― Я куплю тебе телефон со своей первой зарплаты, вот только найду работу, ― пообещала Клора.
― Хорошо, договорились! ― весело ответил Алексей. ― Ты подождёшь меня или, может быть, хочешь быстрее попасть домой? Я дам тебе ключи от квартиры…
― Да, если можно. Я очень устала и хочу, наконец, немного отдохнуть…
Алексей передал ей связку ключей, но ничего не ответил, так как в трубке уже послышался голос отца. Клора вошла в подъезд. Алексей видел, как закрылась за ней дверь. Он проговорил с родителями не меньше десяти минут, всё время деликатно намекая, что его ждут, и они могли бы продолжить разговор завтра за семейным обедом. Он намеревался привести туда Клору, чтобы официально представить её родителям и родным как свою избранницу.
Когда, наконец, Алексей повесил трубку, на город уже опускались сумерки. Он поспешил в дом, чтобы поскорее оказаться наедине с любимой.
Однако перед дверью его квартиры Алексея ждал неприятный сюрприз. Она была открыта, ключи так и остались висеть в замке. Алексей прошёл внутрь, позвал Клору, но она не отзывалась. Свет так и не был включён. Алексей всё проверил, но Клоры нигде не было. В нём стало зарождаться беспокойство. Что могло произойти? Где девушка? Разве могла она вот так взять и, обманув, бросить его? Но зачем? И куда она могла в таком случае уйти? К тому же, зачем было открывать дверь?
На все эти вопросы Алексей не мог найти ответа. Его мозг просто отказывался работать, так ошеломлён был парень этим происшествием. Даже не закрыв дверь и не включив свет, он медленно опустился на диван и откинулся на спинку. Его жизнь, казавшаяся такой радостной и приятной ещё несколько минут назад, в одночасье превратилась в какой-то страшный сон. Что теперь делать? Увидит ли он ещё свою любимую? Алексей не знал этого.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 16 ==========
Первое, что пришло в голову Алексею, когда он снова обрёл возможность мыслить здраво, это причастность к делу ФСБ. Если это было так, то глупо было бы идти сейчас к Романову и пытаться добиться от него какого-то ответа, но ничего другого придумать молодой человек не мог.
Номер телефона генерал-лейтенанта у него был, и Алексей позвонил:
― Мне нужно с вами поговорить… кое-что случилось… это срочно…
― Хорошо, где ты хочешь встретиться? ― спросил Романов.
― Я могу прийти к вам?
― Да, ― он назвал адрес.
Через полчаса Алексей уже стоял на пороге квартиры Романова. Здесь было несколько старомодно, по-советски, но со вкусом. Достаточно просто обставленная, но уютная квартира старого холостяка.
Романов предложил чая или чего-нибудь покрепче. Алексей отказался ― сейчас ему хотелось лишь узнать мнение Павла Александровича о том, кто мог похитить Клору.
― Как бы наивно это не звучало, я спрошу прямо: ФСБ имеет к этому отношение? ― задал вопрос Алексей.
Романов серьёзно посмотрел на него и ответил:
― Могу лишь сказать, что я не имею к этому отношения.
И Алексей поверил. Каким-то внутренним чутьём он понял, что Романов не врёт. Стало немного легче, но совсем немного, ведь судьба Клоры была по-прежнему неизвестна.
То, что она могла сбежать от него, Алексею даже в голову не приходило.
Романов сказал, что постарается что-нибудь разузнать в своём ведомстве, но обещать ничего не мог.
Они простились, и Алексей побрёл домой, не зная, что ещё он может сделать. Эта неопределённость и чувство беспомощности не давали Алексею ни на секунду расслабиться. Но он чувствовал, что очень устал за этот день и нормальный сон просто необходим. Однако перед тем как вернуться к себе, молодой человек обошёл несколько квартир и поинтересовался у жильцов, не видели ли они Клору или, может быть, что-то слышали.
К его сожалению, почти ничем помочь соседи по дому не смогли. Только одна пожилая женщина со второго этажа упомянула, как сегодня днём видела в дверной глазок троих незнакомых мужчин, которые поднимались по лестнице мимо её квартиры, когда она днём собиралась в магазин и уже закрывала дверь. «Мне показалось, что они что-то ищут», ― сказала женщина.
Алексея заинтересовали слова женщины. Он спросил, не запомнила ли она ещё чего-нибудь. Старушке явно польстило внимание к себе Алексея, да и поговорить она, как видно, любила. В итоге, молодому человеку пришлось заглянуть на полчаса и попить с ней чаю. Ничего особенного в тех трёх мужчинах, на первый взгляд, не было, ни в одежде, ни во внешности. Говорили они по-русски, но у одного в разговоре проскользнуло какое-то слово, которого женщина не поняла.
― А о чём они говорили, вы не помните?
― Нет, я не вникала, поняла только, что по-русски говорят. А как только они поднялись на наш этаж и увидели меня, тут же смолкли. Мимо меня прошли тихо, стараясь особо не смотреть.
В итоге, ничего конкретного Алексей так и не узнал, но решил всё же позвонить и сообщить Романову об этих троих незнакомцах.
Закрыв за собой дверь квартиры, Алексей ещё раз осмотрелся вокруг, но ничего особенного и на этот раз не заметил. Вещи были не тронуты, в квартире полный порядок.
Едва Алексей лёг на кровать, как сон унёс его прочь туда, где не было всех этих проблем, не было дурных мыслей, зато Клора была рядом с ним. Никто не мешал им.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 17 ==========
С момента исчезновения Клоры прошла неделя. Алексей заставил себя, как мог, жить обычной жизнью. Он повидался с родителями, вернулся на работу. Но до конца не получалось взять себя в руки. Алексей был подавлен.
Наконец от Романова поступила информация. Спецслужбам удалось засечь след от космического корабля, который покидал Землю. Это было именно в тот день, когда исчезла Клора.
― Но это же не её корабль, верно? ― задал вопрос Алексей.
― Нет, тот аппарат по-прежнему находится в нашем ангаре.
― Получается, что был второй корабль. И он прилетал специально за Клорой, ― рассуждал молодой человек.
Романов посмотрел на него с сочувствием.
― Да, похоже на это. К сожалению, нам не удалось выяснить время прилёта второго корабля на Землю и вообще что-либо о его экипаже и целях, но вряд ли исчезновение твоей подруги и то, что корабль в тот же день покинул нашу планету ― это простое совпадение.
― Я не верю, что она добровольно покинула меня! ― воскликнул Алексей.
― Я не знаю, но думаю вот что: если это сделали против её воли, то они вполне могут в скором времени выйти на тебя. Мне кажется, что похищение Клоры, если это, конечно, было похищение, ― служит тому, чтобы заманить тебя к ним на планету, например, из мести.
― Вы так думаете? Я почему-то до сих пор не рассматривал такой вариант, ― ответил парень.
― Мне так подсказывает моё профессиональное чутьё. Хотя, конечно, здесь я могу ошибаться, ведь мы говорим не о землянах. В любом случае, я отдам распоряжение, чтобы за тобой установили наблюдение. Это будет не лишним. Мы тебя подстрахуем, на всякий случай.
― А может, наоборот отпугнёте тех, кто захочет со мной связаться! ― возразил Алексей.
― Не волнуйся, мы тоже кое-что умеем, ― ухмыльнулся Павел Александрович. ― Будем приглядывать так, что никто нас не увидит и не услышит.
На это их разговор окончился. Романов ушёл, а Алексей стал ждать и надеяться, что вскоре с ним выйдут на контакт те, кто знает что-то о судьбе Клоры.
Следующие два дня прошли без происшествий, а вот на третий день, вечером, как и ожидал Алексей, механизм, наконец, завертелся.
Когда он вечером шёл привычной дорогой домой, кто-то негромко окликнул его из соседнего переулка. Было темно, и парень не сразу заметил в глубине силуэт. Сначала он подумал, что это мог быть один из людей Романова, но тут же сообразил, что никто из них не стал бы лишний раз привлекать к себе внимание.
Тем временем неизвестный человек так же тихо позвал его к себе. Алексей на всякий случай огляделся, а затем осторожно направился в переулок, прямиком к тому месту, где он видел силуэт.
Парень с трудом смог различить, что это мужчина, высокий, достаточно крепкого сложения. Возраста и черт лица он не мог рассмотреть.
― Кто вы? ― первым задал вопрос Алексей.
― Доброжелатель. Меня зовут Лаис. Я знаю, где Клора…
При упоминании имени возлюбленной Алексей вздохнул и уже собирался что-то спросить, но Лаис не дал ему говорить.
― Молчите! У нас мало времени! Я могу отвезти вас к ней. Клоре грозит опасность. Мы можем попытаться спасти её, но нужно поторопиться. Отправляться нужно сейчас же!
― Что случилось с Клорой? ― Алексей всё же смог задать свой вопрос.
― Её схватили люди Гатал Дора, это…
― Я знаю, это правитель Соруса, который хочет захватить нашу планету!
― Верно! ― сказал Лаис. ― Её держат в тюрьме и через определённое время казнят…
― Нет! ― воскликнул Алексей.
― Повторяю, нам нужно торопиться! Ещё есть шанс её спасти!
― Как?
― Детали я расскажу вам по дороге на Сорус. Ну что, вы готовы лететь, Алексей?
― Но мне нужно хотя бы зайти домой, взять свои вещи, а ещё предупредить родителей, что меня не будет какое-то время…
― Ничто у ваших вещей на Сорусе вам не понадобится! ― в голосе Лаиса сквозило нетерпение, хоть и говорил он тихо, полушёпотом. ― Позвонить вы сможете из корабля, пока мы ещё будем недалеко от Земли.
― Хорошо, идём! ― согласился Алексей.
Лаис повёл его дворами, и спустя несколько минут они вышли на улицу на окраине Предгорска, где была припаркована машина. Мысли Алексея были заняты судьбой Клоры, предстоящим путешествием, но он не забыл подумать и о том, что за ними с Лаисом должно быть следят люди из ФСБ.
В машине Алексей смог подробно рассмотреть своего спутника. Достаточно молодой по человеческим меркам, привлекательный, одетый непримечательно, но аккуратно, Лаис хорошо сумел притвориться местным, и также, как Клора, внешне ничем не отличался от жителя Земли.
Машина направилась к выезду из города. Алексей заметил, что Лаис то и дело поглядывает по сторонам. Он решил спросить:
― Вы опасаетесь, что наши спецслужбы следят за вами?
― Не только, ― ответил Лаис. ― В мои планы, конечно, не входит оказаться в руках ФСБ, как Клора. Её они отпустили в виду особых обстоятельств, но меня им отпускать нет причин. И всё же я опасаюсь больше не их, а агентов Гатал Дора. Я старался быть максимально осторожным, однако от них трудно спрятаться. Если им станет известно, что я помогаю вам, меня ждёт точно такая же судьба, что и вашу подругу. Её считают теперь предательницей интересов нашего народа.
― Но почему вы помогаете мне? ― Алексей только сейчас задумался над этим.
― Не знаю, что Клора рассказывала вам о нашем мире, но, поверьте, там не всё насквозь прогнило, и ещё остались люди, способные испытывать такие простые чувства, как благодарность: в своё время семья Клоры оказала моей семье большую услугу, теперь я не хочу оставаться в долгу.
Машина недолго ехала по просёлочной дороге и уже минут через двадцать остановилась рядом с группой каких-то строений. Приглядевшись внимательно, Алексей сообразил, что это один из заброшенных колхозов, в своё время очень передовой и гремевший славой на всю область. Сейчас из всех построек уцелели немногие, в том числе три больших ангара. Лаис повёл своего спутника к ближайшему из них.
Алексей ожидал увидеть внутри ещё один космический корабль, подобный тому, на котором они летали с Клорой, но там было пусто. Словно прочитав мысли Алексея и видя удивление на его лице, Лаис сказал:
― Я хорошо подготовился. Корабль здесь, но он скрыт под специальным защитным слоем.
Он вытащил из кармана какое-то устройство, и после недолгих манипуляций с ним прямо посреди ангара из неоткуда возник корабль Лаиса. Он был больше и немного другой формы, но в остальном напоминал тот, что хранился сейчас в ангаре ФСБ. Открылся люк со встроенной лестницей, и Лаис жестом пригласил Алексея на борт.
Внезапно снаружи появились и стали нарастать звуки, сквозь ворота ангара стал пробиваться свет. Алексей как раз поднимался по ступенькам, когда это привлекло его внимание.
― Быстрее внутрь! ― скомандовал Лаис, который уже был внутри корабля.
Алексей мгновение поколебался, но затем, вспомнив о Клоре, он также зашёл на борт, и лестница тотчас же закрылась за ним.
Лаис сидел в кресте перед пультом управления в середине корабля. Он указал Алексею на свободное место рядом с собой и велел садиться. Как только Алексей оказался в кресле, его тело крепко сжали привязные ремни, автоматически появившиеся откуда-то из-за спины и подлокотников.
Хозяин корабля включил двигатель. В этот момент ворота ангара распахнулись, и Алексей сквозь переднее панорамное окно увидел несколько машин и людей, снующих перед ними. Они что-то кричали, по-видимому, требовали заглушить двигатель и выйти им с Лаисом наружу.
Лаис нажал одну из кнопок на панели управления, и корабль резко взмыл вверх, с треском пробив крышу ангара. Картинка за окном стала стремительно уменьшаться в размерах, и вскоре ничего уже нельзя было различить.