========== Часть ВТОРАЯ. Глава 18 ==========
Когда он решил, что корабль поднялся на достаточное расстояние, Лаис перевёл его в режим автоматического управления и затем повернулся к Алексею.
― Вы, кажется, хотели позвонить родным?
― Да, мне нужно что-то сказать родителям, чтобы они не волновались.
― Хорошо, сейчас… ― Лаис нажал ещё какую-то кнопку, и рядом с головой Алексея появилось устройство, напоминающее гарнитуру, микрофон и наушники.
― Какой номер телефона? ― спросил Лаис и ввёл те цифры, которые назвал ему Алексей. ― Вы говорите, а я пока подготовлю наши скафандры, ― Лаис удалился в соседний отсек, который служил, по-видимому, гардеробом и одновременно небольшим складом.
Алексей на ходу придумал историю, что ему якобы нужно уехать на неделю в командировку в другой город. Как ему показалось, парень сумел убедить родителей, что всё в порядке, и он вскоре благополучно возвратится домой. Уже после того, как разговор закончился, он подумал, достаточно ли будет недели, может быть, следовало назвать другой срок.
Лаис подтвердил его сомнения.
― Только дорога на Сорус займёт у нас время, примерно равное вашей земной неделе, ещё неизвестно, сколь там времени у нас уйдёт… Это моя вина, извините! Нужно было вас предупредить.
― Ну, может быть, я могу перезвонить ещё раз?
― Нельзя. Сигнал могут перехватить, ― и, видя помрачневшее лицо Алексея, Лаис добавил: ― Ладно, мы что-нибудь придумаем. А теперь одевайтесь!
Инопланетянин помог ему облачиться в скафандр. Раньше такие Алексей видел только в научно-фантастических фильмах. Несмотря на внешнюю громоздкость, в скафандре было довольно удобно и можно было легко двигаться.
Когда оба уже оделись, Лаис предложил Алексею лечь спать, так как в этом случае легче будет перенести перегрузки при выходе из атмосферы Земли. Алексей отказался. Сейчас всё было так ново и необычно для него, что спать совершенно не хотелось.
Лаис вновь сел за пульт управления, а Алексей занял место рядом. Двигатели заработали сильнее, и корабль стал двигаться прочь от нашей планеты в открытый космос.
Алексей чувствовал себя, как во сне. Он не мог до конца поверить, что действительно летит в космос, летит на чужую планету. Раньше он мог об этом только мечтать. Перегрузки были ощутимы, но не критически ― скафандр делал своё дело. После преодоления земной атмосферы стало полегче.
Лаис вновь перевёл корабль на автопилот и посмотрел на Алексея. Тот уже дремал. Лаис опустил спинку кресла так, что Алексей теперь почти лежал и приглушил свет в кабине корабля.
Когда Алексей проснулся, то почувствовал, что порядком проголодался. Он огляделся вокруг, но его нового знакомого нигде не было. Алексей встал и уже хотел было позвать своего спутника, но Лаис сам вскоре появился из другой комнаты.
― А, вы, наконец, проснулись! ― приветственно воскликнул он. ― Вы долго спали, мы уже успели проделать почти треть пути!
― Надо же! ― удивился Алексей. ― То-то я чувствую, что проголодался!
― Хорошо, я как раз хотел предложить…
Лаис нажал какую-то кнопку на панели, встроенной в стену, и сквозь открывшийся отсек в полу посреди комнаты вырос небольшой стол и два стула.
― Присаживайтесь, я сейчас принесу еду.
Он вернулся с подносом, на котором лежал завёрнутый в оболочку, напоминающую фольгу, кусок хозяйственного мыла.
― Вы знаете, что это такое? ― спросил Лаис.
― Да, Клора давала мне попробовать это… тун, кажется.
― Да, верно. И как вам?
― Она сказала, что к этому нужно привыкнуть, ― Алексей взял кусок, который отрезал ему Лаис, и вопросительно посмотрел на него: они оба были в скафандрах.
― Нажмите здесь, ― Лаис показал на кнопку на груди скафандра и нажал такую же у себя ― стекло, закрывающее лицо, отодвинулось, давая возможность принимать пищу, ― ничего страшного не случится, если ненадолго разгерметизировать скафандр.
Они поели, после чего Лаис принёс два стакана, наполненных прозрачной жидкостью. Это оказалась вода почти безвкусная, похожая на обычную земную питьевую воду.
― У меня ещё один вопрос есть, ― сказал Алексей, когда они закончили трапезу, ― скажи, ― они уже перешли на «ты» ― как у вас тут обстоит дело с туалетом.
― Вполне обычно, ― улыбнулся Лаис, ― тебе не придётся долго разбираться. Туалет там, ― он указал рукой на ещё одну дверь, которой Алексей поначалу не заметил.
Когда всё было закончено, и довольный Алексей вернулся в основной отсек, ему захотелось подробнее расспросить Лаиса о цели их путешествия и вообще о мире Соруса.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 19 ==========
― У меня есть знакомые в охране тюрьмы, где держат Клору, думаю, мы сможем договориться и устроить ей побег, ― ответил Лаис на главный вопрос Алексея.
― А если не получится? У тебя есть какой-нибудь запасной план?
― В нашем обществе не все согласны с политикой, проводимой Гатал Дором. На Сорусе действует сопротивление. Повстанцы уже несколько раз предпринимали попытки свергнуть его, но безрезультатно. Есть основания полагать, что скоро они выступят вновь, большими силами. Если в Таларисе ― столице нашего объединённого государства ― начнутся беспорядки, то можно постараться освободить Клору во время всеобщей неразберихи. Однако проблема в том, что точно ничего не известно о времени начала восстания, и мы можем не успеть.
― Получается, что точного плана у тебя нет, так?
Лаис кивнул. Затем продолжил:
― Но разве ты не хочешь использовать хотя бы эту попытку? Ведь Клора, как я понимаю, тебе очень дорога.
― А откуда ты знаешь о том, что между нами произошло? ― задал вопрос Алексей.
― Клоре удалось передать мне записку с просьбой, чтобы я попытался с тобой связаться и рассказать о том, что с ней случилось, чтобы ты не мучился от неизвестности. Нет, конечно, она не просила меня брать тебя на Сорус, ведь это очень опасно. Должен признаться, что это была моя инициатива! ― Лаис виновато посмотрел на своего собеседника.
― Всё в порядке! Я всё равно захотел бы лететь туда! Как ты заметил, я не упущу даже такой хрупкой возможности, чтобы освободить её!
― Ты очень сильно любишь Клору?
― За то короткое время, что мы с ней знакомы, я понял, что никогда раньше такого чувства ни к одной женщине не испытывал. И дело здесь не только в том, кто она… Лаис, расскажи мне, пожалуйста, о Клоре! Ведь ты говорил, что ваши семьи были знакомы.
― Да, это было давно, ещё до того, как власть на Сорусе захватил Гатал Дор. Наша планета уже начала угасать, но люди ещё не теряли оптимизма и веры в будущее. Сейчас же почти ничего не напоминает о тех временах. Они живут лишь в воспоминаниях тех немногих людей, которые родились до пришествия Гатал Дора. Мы с Клорой как раз одни из этих немногих.
Родители наши погибли в ходе гражданской войны, которая случилась сразу после революции. Война продлилась недолго, и уже скоро новое правительство Гатал Дора начало выстраивать ту модель общества, которая им кажется верной. Наша планета превратилась, по сути, в одну большую казарму, где всё подчинено одной единственной цели ― военной экспансии на Землю.
Нас с Клорой определили в одну из специальных школ-интернатов, где готовят будущих воинов. На определённом этапе каждый житель Соруса проходит специальный тест, определяющий его дальнейшую судьбу. Клора по результатам такого теста была зачислена в разведку. По мне, так это неудивительно ― она всегда казалась мне очень способной, отлично училась. Боль от смерти близких Клора стремилась заглушить постоянными физическими тренировками. В итоге и ум, и тело её достигли поистине совершенства.
― Что же, у Клоры совсем никого не осталось из родных?
― Никого, ― печально ответил Лаис.
Алексей задумался над этим, но поймал себя на мысли, что нужно расспросить немного и о самом его новом знакомом, хотя бы из вежливости.
― У меня никогда не было таких выдающихся способностей, как у Клоры, ― продолжил Лаис после вопроса Алексея, ― и поэтому меня определили в инженерно-технические войска. Служба там считается непрестижной, но и у неё есть свои плюсы: контроль со стороны тайной полиции менее строгий. Именно так я сумел увидеться с тобой.
― А твоя семья?
― Мои родители тоже погибли, но остались две младших сестры.
― А про этого Гатал Дора что ты можешь сказать?
― До революции он служил в войсках предыдущего правителя Соруса. Сделал блестящую карьеру, дослужившись с самых низов до звания генерала. Популярность его среди подчинённых была огромна, чем он и воспользовался, когда почуял, что тогдашняя власть даёт слабину. Когда началось угасание Соруса, правительство было растеряно и не знало, что предпринять. Вера людей в него пошатнулась, и случилось то, что случилось.
Гатал Дор объявил себя верховным правителем, верховным главнокомандующим армией, то есть сосредоточил в своих руках всю власть.
― А почему он решил захватить Землю? Что, нет ни одного другого способа помочь вашей планете?
― Некоторые наиболее видные учёные предлагали ему разные планы по возрождению Соруса, но Гатал Дор не стал их слушать. Вместо этого, он распорядился всех посадить в тюрьмы, где они умерли от пыток и болезней. Он выбрал самый простой путь, ведь он любит войну. Это единственное, что он любит и умеет делать.
― Но почему именно Землю? ― не унимался Алексей. ― Нет планет ближе к вам, даже незаселённых?
― К сожалению, нет. Ещё давно учёные установили, что среди множества планет этой солнечной системы наиболее близка к Сорусу по свойствам именно Землю. Почти один в один, как наша планета в лучший период её существования.
Больше Алексей не стал расспрашивать Лаиса ни о чём ― ему хотелось подумать.
Остаток путешествия на Сорус они проделали почти молча, разговаривая лишь по необходимости. Алексей весь ушёл в свои мысли, страшась неизвестного, нового для него мира и в тоже время думал, как помочь Клоре. А Лаис, видя задумчивость своего приятеля, решил не тревожить его разговором.
И вот, наконец, они достигли цели своего путешествия. Через центральный иллюминатор Алексей увидел планету, размером напоминающую Землю, но покрытую какой-то сероватой дымкой. Из-за неё вначале нельзя было различить поверхность. Но по мере приближения всё яснее стали проступать контуры материков и впадины, заполненные когда-то водой морей и океанов.
Преодолев гравитационное поле Соруса корабль продолжил стремительное движение к поверхности. Через некоторое время Алексей стал различать уже больше деталей: горы и равнины, редкие леса, где-то обмелевшие, а где-то полностью высохшие долины рек, руины городов и деревень. Гнетущее впечатление от умирающей планеты было дополнено той вездесущей серой дымкой, что не оставила их и у самой поверхности планеты.
― Мы приземлимся не в городе ― это слишком опасно! ― прервал молчание Лаис. ― Приготовься, скоро садимся.
После этих его слов движение корабля замедлилось, и он стал понемногу спускаться.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 20 ==========
Посадка проходила нормально. Алексей видел, как они опускаются на поляну на каменистом холме. Вдалеке же виднелся город: здания были разной высоты, даже несколько небоскрёбов.
― Что это за город? ― спросил Алексей.
― Таларис ― наша столица.
― Значит Клора где-то там? ― Алексей чувствовал, что они всё ближе к цели.
― Не совсем. Тюрьма, куда её поместили, находится неподалёку. Ты её тоже скоро увидишь, ― заверил его Лаис. ― Пока иди, переоденься в здешнюю одежду. Она в соседнем отсеке. Тебе не стоит выделяться.
Не успел Алексей открыть дверь, как корабль сильно тряхнуло, и он упал на пол. Корабль стал падать и вскоре уже был на земле. Всё произошло так быстро, что ни Алексей, ни Лаис не успели толком ничего предпринять. Последнее, что увидел и услышал Алексей, было то, как Лаис едва не вылетел из своего кресла, удержавшись в последний момент за ручку. Затем Алексей ударился головой, в глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, Алексей не сразу смог понять, где находится ― вокруг было темно, и лишь тусклый огонёк пробивался через маленькое окошко, чего явно было недостаточно.
Когда глаза немного привыкли к темноте, он стал различать контуры помещения ― это была комната, достаточно большая, чтобы вместить человек двадцать. Примерно столько он насчитал силуэтов вокруг себя. Больше мужчин, но были и женщины. Некоторые спали. Прямо на полу, так как никакой мебели здесь не было. Другие просто сидели, подобрав под себя ноги. Кто-то тихо, шёпотом разговаривал ― Алексей не понимал ни слова. А один из людей ― молодой парень ― сидел рядом и с любопытством поглядывал на Алексея. Лаиса нигде не было.
И тут Алексей, наконец, заметил, а спустя секунду и сам почувствовал, что все здесь присутствующие ― заключённые, так как на запястьях у всех без исключения были защёлкнуты мощные наручники. Они неприятно натирали запястья, но минимальный простор рукам всё-таки оставляли.
Парень, сидевший рядом, решился что-то сказать. Это было совсем тихо, но Алексей расслышал. Правда, он ничего не понял. Однако, как только Алексей по-русски также шёпотом объяснил, что не понимает, его собеседник удовлетворённо кивнул головой и, на удивление, произнёс уже на нашем языке:
― Так я и почувствовал, что ты не из здешних мест. Значит, с Земли. Русский.
Как бы тихо он не старался говорить, к их разговору уже стали прислушиваться остальные заключённые.
― Да, верно, ― подтвердил Алексей. ― Я так сильно выделяюсь?
― Одежда, в основном, ну и внешний вид, более… здоровый.
Алексей оглядел себя, а потом бросил взгляд на окружающих. Он повернулся к парню и представился:
― Меня зовут Алексей. И я действительно с Земли, из России. Я астроном, ― и протянул руку.
― Рунак, капитан воздушного флота Соруса, ― представился в ответ юноша, но руки не подал.
Алексей не стал заострять на этом внимание и спросил:
― Где это мы?
― В плену у повстанцев. Тебя принесли сегодня днём, ты был без сознания. Как ты оказался на Сорусе?
― Мне нужно кое-с-кем увидеться, ― неопределённо сказал Алексей. Он решил ничего сейчас не рассказывать Рунаку, так как тот вполне мог оказаться специально подосланным шпионом, да и вообще, не понятно было, правда ли они в плену у повстанцев.
― А долго они здесь держат, не знаешь? ― Алексей тут же задал встречный вопрос, не давая Рунаку расспрашивать о нём самом.
― Кого как. Но тебя, думаю, скоро отведут на допрос. Они со всеми новыми пленниками так поступают. И сдаётся мне, к тебе у них будет много вопросов. Но, не волнуйся, некоторые там тоже говорят на твоём языке, так что ты всё поймёшь.
― Кстати, а откуда ты знаешь русский?
― Многих заставляли учить его, ведь планировалось вторгнуться на Землю и начать её колонизацию именно с России. Кто-то должен был уметь изъясняться с местным населением…
Рунак не успел договорить. Дверь камеры открылась, и трое мрачного вида охранников вошли внутрь и сразу направились к Алексею. Внутри камеры стало заметно светлее, но у Алексея не было времени повнимательнее рассмотреть обстановку. Через несколько секунд его довольно грубо вытолкали наружу.
Парня повели по длинному коридору, в котором было светлее, чем в камере, но тоже достаточно темно. Алексей спросил, на всякий случай, куда его ведут, но конвоиры молчали. «Должно быть, эти не понимают меня», ― подумал он.
По пути им то и дело попадались другие люди, они мельком поглядывали на Алексея, но тут же отводили глаза и продолжали свой путь. Алексей заметил, что все они, в том числе и его конвоиры, были одеты очень просто и строго, словно военные. Почти одинаковые серые комбинезоны или куртки с брюками. На рукавах у всех были одинаковые нашивки зелёного цвета с непонятными символами.