Но и сейчас уже было понятно, что Сорус ждёт совсем другая жизнь. Люди, уставшие от милитаристского всепроникающего государства диктатора Гатал Дора, теперь смогли вдохнуть воздух свободы, хоть и приправленный пока тем самым сероватым туманом, в котором они жили уже несколько лет.
Гатал Дор уничтожил не всех учёных. Те, что спаслись и жили в рядах ополченцев, заявили, что знают несколько эффективных способов вернуть планету к жизни. Теперь только осталось воплотить их в реальность. Конечно, никто не утверждал, что эффект будет моментальным. Пройдут годы, прежде чем Сорус сможет полностью восстановиться, но начало изменений к лучшему люди должны были почувствовать уже в самом скором будущем.
Клору, Тару и Алексея справедливо решено было наградить, как национальных героев Соруса. Клора и Алексей решили не откладывать и пожениться прямо сейчас, а потом ещё раз оформить отношения на Земле. Их долго не хотели отпускать обратно на нашу планету, предлагая всяческие удобства и почести здесь. В итоге, они пообещали, что будут иногда навещать Сорус.
В отсутствие двоих из трёх героев, Тара получила втрое больше внимания к своей персоне. Как только она полностью поправилась, то вновь вернулась в строй, теперь уже в новую армию. Надо сказать, что внимание со стороны противоположного пола к девушке значительно возросло, иногда ей просто не давали прохода, что одновременно и раздражало Тару, но также и не могло не льстить её женскому самолюбию. С Клорой они стали едва ли не лучшими подругами, и Тара пообещала как-нибудь обязательно навестить их с Алексеем на Земле.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 26 ==========
С момента тех примечательных событий на Сорусе прошло около полугода. Планета понемногу входила в мирное русло жизни. Появились первые признаки улучшения климата. Из специальных хранилищ извлекли законсервированные образцы некоторых растений и животных. Но этого всё равно было мало для полноценного восстановления флоры и фауны планеты.
Джес и его сподвижники, которые после проведённых выборов сформировали теперь уже настоящее правительство, решили провести переговоры с Землёй с целью получения недостающих видов растительного и животного мира. В обмен были предложены некоторые полезные ископаемые, в том числе металлы, которых не было на нашей планете. Переговоры прошли успешно, и уже три корабля с Соруса совершили свои рейсы по доставке и забору грузов.
На Сорусе была проведена амнистия многих заключённых, кто несправедливо пострадал при предыдущем режиме. В то же время состоялся суд над многочисленными сподвижниками Гатал Дора. Некоторые из них сумели бежать, но почти всех поймали и передали в руки правосудия. Поиски остальных продолжались.
Клора с Алексеем мирно и счастливо жили в Предгорске. Как и собирались, они сыграли ещё одну свадьбу на Земле, без пышных церемоний, куда были приглашены лишь самые близкие. Алексей всё также работал в обсерватории, а Клора, уставшая от службы в разведке, которая принесла ей немало и личных страданий, решила заняться чем-то действительно мирным, более женственным. Она открыла свой маленький цветочный магазин в центре Предгорска. Магазинчик и его добрая и приветливая хозяйка довольно быстро обрели среди жителей города популярность.
Обычно по вечерам после закрытия магазина Алексей, если у него не было ночного дежурства, заходил за Клорой, и они вместе шли домой. И вот в один из таких вечеров Алексей, как обычно шёл по направлению к цветочному магазинчику своей супруги, как вдруг к нему подбежал какой-то человек.
Он был очень взволнован, скорее даже напуган. Мужчина постоянно озирался и поспешил засунуть какой-то свёрток Алексею в карман куртки.
― Спрячьте это у себя! Умоляю вас! Это не должно к ним попасть! Они убьют меня, если найдут!
― Подождите! Кто вы?! Что это?! ― едва успел сказать Алексей, но мужчина уже бросился прочь от него и успел скрыться в ближайшем переулке.
Алексей хотел было погнаться за незнакомцем, но потом вспомнил, зачем и куда шёл. Он вынул из кармана свёрток и внимательно оглядел его. Первой мыслью было просто выбросить его в ближайший мусорный бак, но любопытство пересилило доводы здравого смысла. Алексей развернул свёрток, в нём были листы плотной бумаги (хотя бы ничего опасного!) с какими-то чертежами и непонятными надписями. Одна из них показалась Алексею знакомой, кажется, похожие символы он видел где-то на Сорусе. Значит, эти бумаги имеют какое-то отношение к далёкой планете. Теперь их точно не стоит выбрасывать! Алексей решил показать Клоре эти чертежи ― она наверняка сможет сказать определённо, что здесь написано.
Он убрал свёрток обратно в карман и внимательно посмотрел по сторонам. Кажется, беспокойство мужчины перешло и на него. Алексею показалось, что за ним кто-то следит. Быстрее обычного, парень пошёл вперёд по улице.
Клора сидела за столом и подводила итоги работы за день, когда Алексей постучал в дверь. При виде его она улыбнулась и поспешила впустить мужа внутрь. Но как только Алексей вошёл, Клора сразу почувствовала, что он как-то напряжён и чем-то обеспокоен. Она всегда хорошо чувствовала настроение Алексея.
― Что-то случилось, любимый? ― взволнованно спросила она.
― Да, кое-что произошло по дороге сюда. Давай опустим жалюзи, чтобы нас никто не видел, и подойдём к твоему столу.
― Хорошо, как скажешь, ― Клора выполнила пожелание супруга.
― Я должен тебе показать вот это, ― когда они закрылись от посторонних глаз, произнёс Алексей и достал из кармана свёрток.
Он показал Клоре чертежи и рассказал про случай с мужчиной, который их ему передал. Беспокойство Клоры усилилось. Она внимательно повторно просмотрела бумаги и в раздумье уставилась куда-то в стену.
― Ну, что скажешь? ― спросил Алексей спустя минуту, видя, что Клора не спешит с ответом.
― Эти чертежи описывают способ изготовление страшного оружия ― искусственной чёрной дыры, которая может уничтожить всю Землю. Мне доводилось раньше слышать про это устройство, но только в качестве теории. Я никогда не видела этих чертежей и не думала, что разработку подобного оружия можно довести до стадии постройки опытного образца.
― Выходит, кто-то на Сорусе всё-таки смог составить эти чертежи и, может, даже собрать такую штуковину, ― продолжил мысль Алексей. ― Но как тогда чертежи могли попасть на Землю?
― Не знаю, ― задумчиво произнесла девушка. ― За последние полгода сюда прилетали три корабля. Может, чертежи переправили на одном из них. Хуже всего то, что и само устройство может быть уже на Земле. Мы все в большой опасности! Признаться, я впервые не знаю, что делать! ― резюмировала Клора и полным серьёзности взглядом посмотрела на мужа.
― Я знаю! ― решительно заявил Алексей. ― Мы сейчас же должны встретиться с Павлом Александровичем.
― С кем?
― С Романовым, начальником местного управления ФСБ. Разве ты его не помнишь?
― Ах да, конечно, ― вспомнила Клора.
― Я надеюсь, что он сможет что-то предпринять, а может, спецслужбы уже что-то знают обо всём этом. Например, кто был тот человек, что сунул мне свёрток.
― Да, позвони ему прямо сейчас, ― согласилась девушка, ― и договорись о встрече, чем раньше, тем лучше.
Алексей набрал номер Романова на своём мобильном (Клора купила ему телефон, как и обещала) и через несколько секунд услышал в трубке знакомый голос.
― Павел Александрович, здравствуйте, это Алексей. Нам нужно встретиться и обсудить кое-что, одно сегодняшнее происшествие.
― Это никак не может подождать? ― голос старого генерал-полковника (его повысили в звании) казался усталым. ― Я сейчас несколько занят, Алексей.
― Боюсь, что это никак нельзя отложить. Дело, что называется, касается национальной безопасности.
В трубке повисло молчание, но через несколько секунд Павел Александрович ответил:
― Хорошо, приезжай. Я в управлении. Я позвоню на проходную, тебя пропустят.
― Я буду не один. Мы… мы будем с Клорой, ― посмотрев на жену, добавил Алексей.
― Хм… Вот как. Ладно, тогда я распоряжусь, чтобы вас двоих пропустили. До встречи!
Романов повесил трубку, а Алексей спросил:
― Ну что, поехали?
Клора кивнула. Она выключила свет, оставив на столе все свои документы (сейчас было не до них), затем они вышли на улицу, и Клора закрыла дверь магазина. Быстрым шагом они с Алексеем направились к управлению ФСБ. Теперь уже оба периодически оглядывались по сторонам.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 27 ==========
Клоре ФСБ навевала не самые приятные воспоминания, ведь именно эти люди схватили её и держали в плену на старой военной базе, пока Алексей не спас девушку. Но она поборола негативные эмоции и вместе с мужем уверенно вошла в прихожую управления.
Как и обещал Павел Александрович, дежурный сотрудник без проблем их пропустил. Он как-то подозрительно посмотрел на Клору, но ничего не сказал и просто выдал два магнитных разовых пропуска для посетителей.
Обстановка в кабинете Романова ничуть не изменилась с тех пор, как Алексей сидел и беседовал с Павлом Александровичем несколько месяцев назад, когда они только схватили Клору. Здесь было достаточно уютно. Да и сам старый разведчик выглядел вполне дружелюбно, хотя на его лице ясно читались усталость и нервное напряжение.
― А, приветствую! ― Павел Александрович вышел из-за стола и пожал Алексею руку. ― И тебя, Клора! Хорошо выглядишь, прямо как обычная земная девушка, не отличишь! ― старик говорил вроде бы искренне, но комплимент всё равно получился несколько натянутым. ― Как идут дела с магазином?
― Всё хорошо, спасибо.
Павел Александрович пригласил гостей сесть и предложил им чая, но Алексей и Клора вежливо отказались, так как хотели сразу перейти к сути дела. Алексей показал Романову чертежи и рассказал, при каких обстоятельствах стал их обладателем. Затем рассказ продолжила Клора, поведав о сути описанного в чертежах устройства.
Павел Александрович слушал очень внимательно, и лицо его становилось всё мрачнее по мере того, как он узнавал новые подробности дела. Когда Клора закончила говорить, он спросил:
― Вы кому-нибудь ещё говорили об этом или показывали чертежи?
― Нет, мы сразу отправились к вам сюда, ― ответил Алексей.
― А ты хорошо запомнил, как выглядел тот человек, который передал тебе свёрток? ― поинтересовался Романов.
― Ну, кое-что я запомнил… ― не очень уверенно сказал Алексей.
― Мне нужно, чтобы ты описал его для фоторобота. Сможешь?
― Я постараюсь.
Павел Александрович по телефону пригласил в кабинет сотрудника, который составлял портреты людей по описанию, и они вместе с Алексеем за четверть часа набросали в общих чертах образ того самого мужчины. Алексей посчитал, что вышло весьма похоже.
Когда сотрудник удалился, Романов взял в руки портрет и внимательно стал его разглядывать, а минуту спустя убрал в папку, которую он уже успел подготовить, вместе со свёртком и чертежами.
― Хорошо, ― вслед за этим произнёс генерал-полковник. ― Не знаю, стоит ли объяснять вам такие прописные истины, ведь вы ребята бывалые, но повторю: никому не говорите ни слова о том, что произошло! Даже самым близким людям!
Клора с Алексеем согласились и заверили, что будут молчать. Собственно, они и без этого напоминания не собирались распространяться о подобных вещах.
― Если мы ещё чем-нибудь сможем помочь… ― хотел сказать Алексей.
― …то я с вами обязательно свяжусь, ― закончил за него Павел Александрович.
По дороге домой Алексей обратил внимание, что Клора чересчур задумчива и почти его не слушает.
― Он точно что-то уже знает, этот Павел Александрович, ― ответила Клора на вопрос Алексея, о чём она думает. ― Узнал ещё до нашего прихода, до твоего телефонного звонка. Я это сразу почувствовала. Я всегда чувствую…
― Почему же ты промолчала, не спросила, что он знает?
― Думаешь, он бы признался?! Нет, это бесполезно сейчас. Но мы должны подумать, как узнать всю информацию, ― Клора серьёзно посмотрела на мужа. ― Поверь, Алексей, это очень серьёзно! Нельзя медлить, иначе уже очень скоро может произойти большое несчастье!
Дома они наскоро поужинали и сели, чтобы обсудить дальнейший план действий.
― А ты никак не можешь связаться с братом? Может, они там, на Сорусе что-то знают? ― спросил Алексей.
― Нет, расстояние между нашими планетами слишком большое. Ни один вид связи не работает в таких условиях.
Повисла пауза, оба молчали несколько минут, периодически переглядываясь.
― Я не знаю, что делать, Клора! ― тяжело вздохнув, воскликнул Алексей. ― Я простой астроном, а не супергерой и не спецагент.
Он встал из-за стола и ушёл в гостиную. Клора услышала, как включился телевизор. Она тоже тяжело вздохнула, но не произнесла ни слова. Нет, Клора не сердилась на мужа ― в конечном счёте, он прав: это дело явно выходит за рамки возможностей среднестатистического землянина. Может быть, все пережитые ими вместе приключения дали ей чуть преувеличенное представление о его способностях, но Клора вполне осознавала, кто её будущий муж, когда согласилась выйти за Алексея.
Но что же сама Клора? Ведь ей вполне по плечу такие дела. Или уже нет? Может, она слишком расслабилась, забыла о своей истинной сущности? Может, и так. Сейчас, во всяком случае, девушка и сама не могла сообразить, как поступить дальше. Но что-то делать было нужно. Хотя бы ради своей семьи, своего мужа, ради этой планеты, которая успела стать ей вторым домом.
Мысли Клоры внезапно прервала возглас Алексея:
― Скорее, иди сюда! Послушай, что передают в новостях!
Клора тут же метнулась к нему в гостиную и села рядом с Алексеем на диване.
По телевизору ведущий местных вечерних новостей как раз сообщал «горячую новость». Группа неизвестных, но, по всей видимости, очень хорошо вооружённых и подготовленных лиц около часа назад совершила дерзкое нападение на Предгорское управление ФСБ.
Жители соседних домов слышали многочисленные выстрелы и видели, как нападавшие приехали, а через десять минут скрылись на трёх черных микроавтобусах без номеров. Полиция устроила погоню и организовала план-перехват, но преступникам удалось оторваться, и предположительно, они сейчас находятся за пределами города.
О потерях с обеих сторон пока нет каких-либо данных, как и о цели нападения. Известно лишь, что пострадал начальник управления генерал-полковник Павел Романов. Он ранен и сейчас доставлен в Предгорскую городскую больницу. Его палата взята под усиленную охрану, так же, как и само здание управления ФСБ. Из Москвы уже вылетела особая следственная группа для расследования этого чрезвычайного происшествия.
Алексей и Клора слушали, затаив дыхание. Для них было очевидно, что нападение связано с теми чертежами, которые они передали Романову. Именно их искали (и вероятно нашли) нападавшие. Но кто мог решиться на такое?
― Нам нужно срочно связаться с Павлом Александровичем! ― первый нарушил молчание Алексей. Он уже потянулся к телефону, но Клора его остановила.
― Нет, не звони. Если он в больнице, то наверно не может сейчас говорить. А если его телефон у кого-то ещё, то лишний раз «светить» твой номер тоже опасно. В их рядах может быть предатель.
― Да, пожалуй, ты права, ― согласился Алексей. ― Но что же тогда делать, идти к нему?
― Да, пойдём прямо сейчас. Будем действовать по обстоятельствам, ― настрой у Клоры был самый решительный.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 28 ==========
Палата, где лежал Романов, находилась на последнем этаже больницы и действительно хорошо охранялась. У дверей дежурили двое хмурых охранников из ФСБ, а на также ещё несколько человек около лестницы, ведущей на крышу, и на самой крыше. Клора заметила также троих агентов в штатском, наблюдавших за входом из машины.