- Сэр, – с нажимом повторил сердитый очкарик, которому явно не нравилось, что его игнорируют.
- Ах, да, прости Эрик, – с наигранно фальшивой улыбкой произнес инспектор, выпуская изо рта сигарету.
Мы с блондином поморщились от дыма.
- Задание выполнено, Садако нейтрализована, вот ее вместилище, – сказал Эрик и протянул боссу флешку.
- Чудесно, – кивнул Брукс и передал ее тем же людям.
- Я могу идти?
- Нет, внештатный агент Эрик Эйбон, – холодным голосом произнес Брукс, от чего даже окружающие резко затихли. – Сейчас мы с тобой будем обсуждать твои ошибки и прямые нарушения техники безопасности.
- Позвольте… – попытался что-то возразить очкарик, но ему и слова не дали сказать.
- Ты подверг опасности жизни гражданских, вместо того, чтобы самолично справиться с порученным тебе заданием, ты переложил выполнение на стороннего, необученного человека, – перечислял инспектор.
- Опасность была минимальной: я все держал под контролем и в любой момент мог вмешаться. Более того, отклонение от первоначального плана возникло только из-за вмешательства упомянутого гражданского. Он является сноходцем. Ему нужно научиться нести ответственность за свои действия.
- О, начинаем перекладывать свою вину на других? – приподнял бровь начальник полицейского отдела. – А может, стоило проконтролировать периметр и подготовить позицию заранее, а не надеяться на то, что ты все учел?
- Я все учел, просто… – уже откровенно оправдывался покрасневший и слегка растерянный блондин.
Окружающие полицейские тихо перешептывались, и кто-то даже посмеивался над невысоким очкариком, который втянул голову и сердито смотрел на своего… начальника…
Да, несложно догадаться, почему Брукс тогда просил меня молчать про болт, ведь он покрывал своего подчиненного, который… черт знает, что творит.
- Это я молчу о непреднамеренной попытке убийства гражданского.
- Ничего такого не было!
- То есть, неосторожность, которая едва не привела к гибели человека, это ему приснилось? Ты серьезно думал обмануть телепата?
- Все не так…
- И, разумеется, в своем отчете ты «позабыл» сообщить мне, своему куратору, об этом.
- У меня было важное задание. Я не мог отвлекаться!
- Это ошибка и серьезная, мистер Эйбон, – продолжал давить Брукс. – Про ситуацию с доппельгангером я вообще молчу.
Все это было настолько странно и неожиданно, что мне даже насмехаться над Эриком не хотелось. Сам провинившийся уже не пытался отвечать, и лишь молчал, сердито сопя и краснея все больше.
- Итак, я не любитель этого делать, но мне придется наказать вас, агент. Это, конечно, не тот проступок, за который на неделю отправляют в Домну, но тоже требует своего наказания.
При упоминании о какой-то Домне, все вокруг, и особенно Билл, как-то напряглись и заметно побледнели. Мое плечо сжала рука Болтушки, которая и сама, услышав об этом, как-то резко перестала быть веселой.
Я же ничего не понимал, и только стоял на месте, не решаясь пошевелиться.
- Ник, – голос Брукса вывел меня из хаоса мыслей. – Ты уже нашел себе работу?
- Э-э-э-э-э, нет… как бы… не успел… – кое-как ответил я.
- Отлично, предлагаю вступить к нам в отдел. Хочешь?
- Чего?! – вытянулось у меня лицо. – Это как?
- Нам пригодится новый Неспящий. Будешь внештатным сотрудником, еще одним.
- Че? Как?! Но я же ничего не умею! Да и вообще… – растерялся я.
Мне сейчас предлагают работу полицейского, а я тупо не знаю, что мне ответить.
- Ну, с тульпой ты справлялся неплохо, да и с доппелем держался нормально, а остальному тебя будет несложно научить.
Он говорил это так, будто предлагал мне работу – кофе в офисе раздавать, а не бегать по всему городу и ловить темных фей и монстров. Я настолько офигел, что просто не сумел придумать хоть какого-то аргумента против. Да и стресс, который я испытал, нахлынул с новой силой.
- Ты за одно задание можешь получить свою тройную стипендию.
А вот этот аргумент оказался слишком сильным для моего, растерянного от шока и стресса, мозга. Быть может, будь у меня больше времени на раздумья, я бы сумел придумать, что ответить.
- Ну… ладно…
- Чудесно, – улыбнулся Брукс. – Вот, Эрик, познакомься со своим новым напарником. Твое наказание – обучить его всему необходимому.
Эрик посмотрел на меня и точно отразил всю степень охеревания, которая сейчас была на моем лице. Он и сам оказался не готов к такому повороту, а я не сразу сообразил, на что именно сейчас подписался.
- Ладно, ребята, можете идти, завтра к двенадцати ко мне в кабинет, – сказал нам Брукс и пошел к остальным. – Сэм, отвези ребят по домам. Фатима, на тебе показания потерпевшего, остальные – работайте.
Все тут же засуетились, старательно работая или активно изображая деятельность, пока начальник шел мимо, а мы вдвоем стояли и обалдело смотрели в спину того, кто только что подложил нам обоим очень крупную свинью…
1. Акихабара – район в Токио, одна из крупнейших торговых зон во всем мире для электронной, компьютерной техники, аниме и товаров для анимешников.
====== Глава 20. Корень бед. ======
Глава 20. Корень бед.
Открыв глаза, я бездумно пялился в потолок. Мыслей в черепной коробке не было, как и вообще хоть чего-то путного. Я тупо лежал и смотрел перед собой.
Ужаса, кошмаров или паники не было – лишь опустошение и ступор от того, как резко мир вокруг меня перевернулся с ног на голову.
Когда я пришел в общежитие, и лишь после разговора с полицейским вахтерша нехотя пустила меня, я пришел к себе, не помня как разделся и умылся – скорее всего, меня потащила Болтушка – а затем просто рухнул на кровать и отрубился.
Проспал десять часов без снов, проснулся, и вот уже полчаса пялюсь в потолок.
Я уже четвертый день в этом городе. Я умудрился встретить фею, затем меня чуть не пристрелил псих с арбалетом, потом меня перетащило в иной мир, где ко мне привязалась какая-то непонятная фигня, а на следующий день меня дважды пытались убить.
Апогеем всего этого безумия стало то, что мне предложили работу в полиции…
Сама мысль о том, чтобы работать в таком учреждении не укладывалась у меня в голове.
Вот где-где, а там я никогда не думал работать.
Это было настолько чудной мыслью, как если бы к вам подошли на улице, серьезно предложили слетать на Луну и прямо в тот же день запихнули в ракету. Вот я сейчас чувствовал себя примерно так же.
Лежу вот – что делать, как быть, куда деваться и как теперь жить, не знаю.
- «Ни в коем случае ничего говорить родителям», – подумал я.
О да!
Если мама узнает, ее ничто не остановит от того, чтобы приехать и попытаться забрать меня отсюда. Рано или поздно она узнает, что со мной случилось, и ее уже не получится выселить: начнет меня опекать и может пострадать из-за этого. У меня за один день было две смертельных опасности, мне и представить страшно, что сегодня может случиться.
Мне теперь даже из кровати вылезать страшно.
- «Если что-то придет меня убивать, его вряд ли остановит одеяло, закрывающее мою голову», – был вынужден признать я.
Про отца вообще молчу.
Он тоже может начать все выяснять и проблем от этого будет не меньше.
Не хочу напрягать своих родителей… я и так доставил им много проблем в прошлом, и не позволю, чтобы они снова… страдали из-за меня…
Поэтому лучше пусть все это остается в тайне.
Так что сегодня звонить родителям не стоит. Они, конечно, будут волноваться, но я придумаю какое-нибудь оправдание.
- Ники… – подала голос Болтушка и появилась рядом со мной. – Давай похаваем что-нибудь. Я кушать хочу.
- Ты же сама сказала, что не нуждаешься в еде.
- Вкус никто не отменял. Корми меня, давай, – надулась она.
- С таким проглотом как ты, я разорюсь, – тяжело вздыхаю.
- Кстати, тебе к полудню к Неспящим нужно.
- А, точно, а сколько сейчас?
Взял телефон… 11:07…
- ЧЕРТ! – подскочил я.
Поднимаюсь и начинаю быстро одеваться, умываться, чистить зубы и стараться при этом, не выглядеть слишком потрепанным. Кое-как мне удалось одеться и при этом не выглядеть чучелом, а затем, подхватив свои вещи, я помчался на встречу. Вот надо же было так долго тупить и потерять счет времени!
- О, привет, Ник, – махнул мне рукой зевающий Жан. – Ты куда так спешишь?
- Да насчет работы договариваюсь, – ответил я.
- А, ну удачи. Надеюсь, тебя возьмут, – улыбнулся он.
- А я надеюсь, что нет…
Под офигевший взгляд француза я выбежал из общежития, и, попутно попрощавшись с вахтершей, поспешил на автобусную остановку. Мне нужно успеть доехать к полицейскому участку и при этом не заблудиться. Там я был всего раз, и меня к тому же везли на машине, потому плохо помню, куда там идти.
- Ники, а покушать? – повисла на моей спине Болтушка.
- Потом, все сделаем и поедим, – отмахнулся я.
- Ну ладно…
Больше я не обращал внимания на ее нытье и ускорился…
- Ох, моя голова, – застонал Тед, массируя виски.
Для человека его работы и его сущности, бессонные ночи – дело привычное, но никогда не приятное. Телепатам, как он, вообще вредно перенапрягать мозг, но вчерашний день был просто переполнен неприятной и напряженной работой, потому сомкнуть глаза не удалось.
Сначала разбирались с доппельгангером и «пропавшей» уликой, а затем, вечерком ему подкинули еще работенку, и вот инспектору до самого утра пришлось заниматься делами.
- Черт бы побрал это повышение, – вздохнул он.
Когда начальник предложил ему занять пост главы 4-го отдела Неспящих, Тед согласился. Во-первых, это отличная зарплата, во-вторых, относительная безопасность – ведь на оперативную работу он теперь ездил редко, и рисковать уже не приходилось, а в-третьих, из начальников у него было только два человека, которых Тед искренне уважал и кому доверял.
Комиссар Жирард пусть и похож на редкостного лентяя, но делом заслужил уважение и полное доверие подчиненных. Про мэра и говорить нечего – такого как он, еще поискать в мире нужно.
Однако у всего есть минусы, и минусы своего положения он обнаружил быстро. Во-первых, Четвертый отдел, занимающийся непосредственно контролем и уничтожением аномалий, был одним из двух, принимавшим в свой состав внештатных сотрудников. И если у Пятого отдела, официально занимающегося Социальным Контролем, внештатниками были нормальные такие студенты-психологи на стажировке, понятия не имеющие, что происходит в этом городе, то у него на шее висела немаленькая куча психически нестабильных сноходцев. Причем, сплошняком и беспросветно – из-за немалого количества внештатников, всех более-менее адекватных ребят приходилось отдавать подчиненным, оставляя под своей непосредственной опекой только «избранных», с которыми никто другой не справится.
Во-вторых, тонна бумажной работы, что добьет его раньше, чем какая-то там темная фея… А его неумные подопечные вовсю старались проблему умножить, превращая и так огромное количество бумаг в виртуальный потоп, своим объемом заставляющий барахлить даже его не самый слабый компьютер. Тут столько всего, что любую возможность выехать из кабинета и проветриться, он воспринимает как дар Небес.
Одно хорошо, он нашел себе превосходного секретаря, и благодаря ей, его жизнь стала хоть чуточку спокойнее. Не будь он женат и верен жене, тут же женился бы на Надесико – ангела во плоти, что спасла весь их отдел от самоуничтожения под тонной макулатуры. Виртуальной, конечно, но все же.
- Боги, спасибо вам, что послали мне Ямада Надесико и ее сестру, – искренне поблагодарил он небеса.
Да, хоть какой-то лучик света в непроглядной тьме его работы.
Но работы было немало.
Если бы глупая фея Ника не украла вещдок, головной боли можно было избежать. Они все так привыкли, что если случилось что-то странное, нужно искать гремлинов, гоблинов, говорящих тараканов или призраков, что даже не подумали о воришке среди фей.
- А ведь стоило подумать, когда Сэм рассказал мне про нее, – застонал он. – Да и Ник, вместо того, чтобы вернуть, пошел приключения искать…
Хотя, если честно, тут вина отчасти самого Брукса. Стоило все рассказать парню сразу и не наводить туману. Вот он и подумал, что тут какой-то заговор и стал действовать, по ситуации. Так что нет смысла винить парня, он и так уже влип во все возможные неприятности.
- Ух, – Тед помассировал виски и сделал глубокий вздох. – Нужно поспать…
Вот только спать нельзя: еще куча работы, а голова раскалывается как грецкий орех.
- Ничего, у меня есть лекарство, – слегка улыбнулся он, беря чашечку горячего капучино, что приготовила ему Надесико. Ароматный кофе приятно ласкал нос, уставший от табака, и одним своим видом приносил покой его измученной душе.
Он приблизил кружку ко рту…
БАХ!
Дверь в его кабинет резко отворилась и с грохотом ударилась о стену.
Не ожидавший такого, Брукс дернулся и выронил чашку на пол.
- О чем вы думали?! – прозвучало раздраженное шипение одного очень самоуверенного ребенка.
Эрик ворвался в кабинет начальника, со вчера он явно еще не остыл, и сейчас пытал праведным, как ему казалось, гневом.
Брукс же с досадой посмотрел на свой пролитый кофе и тяжело вздохнул.
Нажав кнопку на телефоне, он связался с секретарем:
- Надесико, можно еще капучино?
- Да-а-а-а-а… – послышался радостный голосок. – А Эри-семпаю, что-то нужно?
Он посмотрел на «Эри-семпая», на то, какой у него сейчас рассерженный вид.
- Пакетик со льдом.
- Сейчас сделаю.
Связь оборвалась и дверь за спиной младшего офицера закрылась, а сам недовольный встал перед Тедом и сверлил начальника обиженным взглядом.
- Ну-с, молодой человек, рад, что вы в кои-то веки пришли вовремя, – скучающим голосом произнес Брукс. Он, вообще-то, не обязан был подыгрывать паранойе Эйбона, но настроения злить этого глупого ребенка сейчас просто не было.
- О чем вы думали, вешая мне на шею эту обузу? – злился мальчишка. – Устроили весь этот глупый фарс и навязали мне на шею совершенно ненужный балласт… У вас новое увлечение – создавать людям проблемы? Или как?
Рассерженный ребенок требует ответа и ведет себя ну очень по-детски. Не скажешь, что ему уже двадцать лет. Да, порой Эрик может вести себя откровенно глупо и капризно, но тут ничего странного. Сноходцы нормальными людьми не бывают, и у всех свои тараканы в голове, как например, у этого… дитя.
- Ну, во-первых, ты действительно проштрафился. Не только на своих заданиях, но и чисто перед коллегами. Многим ты уже порядком действуешь на нервы, а то, что я тебя не наказываю за твои выходки, многих раздражает. Вот я и решил устроить «публичную порку»: тебя на место поставить и всем показать, что не выгораживаю тебя.
- Этим «всем» нужно достигнуть хотя бы трети моей эффективности, прежде чем предъявлять претензии, – фыркнул он. – А то мне кажется, что выгораживаете вы не меня, а тех неудачников, по чьей милости Соням [1] два месяца назад пришлось взрыв газа творить.
Тед подавил вспышку гнева. Такие промашки случались не часто, но стоили они дорого. Десяток трупов, украшенный некрологами, повествующими о каком-нибудь трагическом и непременно «случайном» происшествии, мастерски подделанном Третьим отделом – обычная цена. Хорошо, хоть платить ее приходится не каждый год.
И упоминания о таких случаях в подобном контексте не могли не бесить. Ну, нельзя так говорить о людях, отдавших жизнь, исполняя свой долг. Кому другому он бы высказал все, что накипело, но не Эрику. Этот не поймет – наоборот, будет ходить гоголем: как же, довел шефа до ручки, какой молодец!
- И по твоим размышлениям, я должен был выкатить наказание людям, потерявшим полкоманды, включая командира? Вот поэтому зачисления в штат тебе и не видать. Ты не умеешь работать с людьми и ценить окружающих. Пока не научишься работать в команде, нет смысла доверять тебе большую ответственность.