- Не мешать есть? Ты странный, – и она отвернулась, не очень-то и желая продолжать с ним общение. Пес почти подавился: “Я странный? Ты себя-то видела?”
Но девушка ничего не ответила, и он, пожав плечами, доел, наконец, в тишине. Санса была совсем не расстроена: этот человек, и вправду, имел неприятный характер, и она радовалась прервавшейся беседе. Кряхтя и матерясь, он устроился на холодном полу, довольствуясь подложенной под зад пенкой (отморозить причиндалы в Зоне было хреновой идеей) и спальным мешком, который был порван по краю, – Пес после одного случая так и забыл его зашить. Девчонка была странной вдвойне: сначала вырубила его, потом извинялась, и затем подарила ценный артефакт. Бабы они такие....Что еще выкинет? Лучше держаться подальше. И он тоже заснул наконец, ничуть не опечаленный тем, что так грубо заставил ее замолчать. Бронн, которому не спалось, слышал их перебранку и сделал вывод, что, возможно, она бы могла поладить с его угрюмым другом.
====== Часть 7. ======
- Но там же зомби! – Бронн скривился в притворной брезгливости.
- Да, они почти как ты, только умнее, – Пес был сама любезность.
- Я не пойду, подожду тебя здесь. Ты и сам сможешь нам жратвы принести. Мы же не за артефактами.
Пес кивнул. Пусть остается, он только до Бара и обратно. Девчонку по пути проводит.
Они вышли на рассвете. Путь неблизкий, но он не жаловался. Прошла уже пара дней после выброса, в своей основной массе нежить откочевала к кордону, если они будут осторожны, то дойдут целыми. Аномалии переместились, поэтому идти приходилось медленно, сверяясь с прибором. Санса шла за его широкой спиной, чувствуя себя почти в безопасности. Вот что значила пара дней общения с этим человеком. Скорей бы дойти до дома, а то скоро он будет являться ей во снах. И это будут отнюдь не кошмары.
Видя, что он медлит, выбирая маршрут, девушка остановила его, постучав рукой по спине.
- Давай я сейчас поведу?
- Горит, что ли? Сейчас самое опасное время.
- Нет, аномалии все свежие, хорошо видны. Пожалуйста, позволь мне...
Пес кивнул. Они перестроились, и девушка пошла вперед значительно быстрее, ориентируясь только на свое зрение и ощущения, приходящие из внешнего мира. Он был удивлен и сначала сильно отставал, сверяясь с картинкой расположения аномалий на экране, но после того, как девушка обошла пару Жарок, незамеченных прибором, он просто выключил электронику и пошел за ней. Вой слепых собак сопровождал их около часа, но они так и не высунулись, чтобы поздороваться с путниками. Впереди была заброшенная деревня. Санса обернулась, спрашивая, обойдут ли они ее, когда вдали Пес рассмотрел прыгающую серую тень. “Что ему понадобилось в деревне?” – подумал он и тут же заставил девушку повалиться на землю.
Снорк не успел их заметить, видимо, стекла в противогазе были совсем грязные после его обеда. Кто-то не успел укрыться от внезапного выброса, вот он и пировал. Кто его знает, правда, насколько он сыт? Лучше не проверять. Они решили обойти деревню справа, ползти, пока не доберутся до окружавшего когда-то деревню добротного забора, теперь поваленного и гниющего под дождями. Даже упавший, он смог бы скрыть Сансу и Пса, если он постарается как следует пригнуться. Их план нарушила стая слепых собак, осмелевших от того, что добыча сама упала на землю. Они с визгом понеслись на ползущих людей, вынуждая тех подняться и спрятаться в первом же укрытии, надеясь, что снорк их там не достанет. Пес выбил дверь в ближайшем доме, сунул в проем руку с прибором. Прибор молчал, и он затолкал туда Сансу и постарался закрыться. Она решила подняться на чердак по достаточно крутой лестнице, так как снизу окна были выбиты, и собаки легко попадут внутрь, а с лестницы они их смогут сбить. Крыша местами провалилась, прямо из пола росло хилое деревце. Пес прислонил палец к тому месту, где должен быть рот на маске. Санса лишь кивнула, сама прекрасно понимая опасность ситуации. Собаки обежали дом по кругу несколько раз, не понимая, куда скрылась добыча. Потом все же пролезли в окно. Сталкеров больше волновал снорк: эта тварь, осторожная и расчетливая, передвигалась довольно тихо, а молниеносные рефлексы и гипертрофированные мышцы позволяли ей совершать длинные точные прыжки и за несколько секунд разрывать жертву в клочья. Собаки же, хоть и опасны, но нетерпеливы и очень шумны, их сложно не услышать. Эта стая была небольшой – пять-шесть облезлых тварей, сейчас проворно обыскивающих первый этаж.
Наверху что-то ухнуло. Снорк! Даже крыша прогнулась в том месте, где он приземлился.
- Пекло! – выругался Пес, инстинктивно загораживая Сансу собой. – Следи за лестницей.
Она кивнула. Мутант вдруг сунул голову в противогазе прямо в дырку между досками. Издал заглушенный фильтрами рык и начал отдирать доски, чтобы пролезть внутрь. Пес направил на него дуло винтовки и выстрелил. Вытерся от заляпавшей его крови и обернулся на звук возни за собой. Похоже, стая уже была не одна. Мертвые собаки с распоротыми телам скатывались вниз, но все прибывающие живые твари заставляли Сансу пятиться к мужчине. На чердаке было слишком мало места, да и дом был таким невысоким, что они могли бы просто спрыгнуть вниз, ну, он бы спрыгнул, а ее поймал бы. Собаки, по-видимому, все забрались в дом, осталось только прислонить что-либо к окнам снаружи, поймав их в ловушку. Пес принял решение и вышагнул на крышу, таща за собой девушку. Как мог запихал тело снорка до середины в пролом крыши, создавая немудреную затычку от кровожадных тварей.
- Почему ты не стреляла?
- На звуки сейчас сбегутся все мутанты в округе.
Он, соглашаясь, кивнул и подошел к краю крыши, чтобы посмотреть, где удобней будет спуститься и нет ли там собак. Они что-то замялись, слышалась возня под досками, но ни одна безглазая морда так и не сунулась к ним. Чего они боятся? Пес шагнул к краю, и это спасло его от неминуемого полета вниз головой, так как сразу за ним приземлился второй снорк, наверное, приятель задержался, и он отправился проверить, что же произошло. Пес выругался и начал поднимать на него оружие, но, видимо, слишком медлил, потому что мутант прыгнул на него сверху и повалил, пытаясь достать до шеи под маской. Санса, заметив тень, обернулась, но могла лишь целиться, не стреляя, боясь зацепить Пса. Вдруг снорк как почувствовал, что позади него кто-то есть и, оставив лежащего человека, дернулся к Сансе, издав скрежещущий рев. Она выстрелила, смазав, попала ему бедро в прыжке, отчего он не грохнулся на нее сверху, а лишь толкнул на край, подсекая под ноги. Санса не удержала равновесие и, выронив винтовку из рук, проехалась по крыше щекой, локтем и грудью, падая вниз. Успела в последний момент зацепиться за край крыши, повиснув над грудой старого железного хлама, упасть на который точно означало бы медленную смерть. Щеку саднило и руки начали затекать, но снорк так и не дотянулся до жертвы. Пес успел воспользоваться передышкой и выстрелил пару раз, разорвав мутанту голову. Мужчина обернулся в поисках девушки, но ее нигде не было. Подбежал к краю крыши, ожидая увидеть самое худшее. Силы почти оставили ее и пальцы медленно соскальзывали. В последний момент перед падением он успел схватить ее за запястья, потянул на крышу...вытащив, сел рядом, тяжело дыша. Ее маска и винтовка валялись тут же, сдернутые мутантом. Она потянулась к ним, но поморщилась от боли в груди. Щека болела, и Санса потрогала её рукой – ничего, видимо, просто царапины. Пес, не глядя на нее, пододвинул оружие и защиту. Надо было вставать. Он поднялся первым и, помогая ей, заметил кровь на щеке. Протянул руку, убрал в сторону рыжие пряди, чтобы осмотреть щеку, но Санса была гораздо ниже его ростом и ему пришлось склониться к ней. Она почувствовала дыхание на своем лице и осторожное прикосновение его пальцев.
- Ничего опасного? Никаких больше ран?
Здоровая бровь вопросительно изогнулась, а сам он, наконец, посмотрел ей в глаза. Одна секунда, две, три....Санса сглотнула. И подалась вперед, подняв лицо, приблизившись к нему, сама не понимая, что делает... Пес замер, с каким-то непонятным чувством, отразившемся на лице, не отводил взгляд. В последнюю секунду перед поцелуем Санса боковым зрением увидела третьего снорка, взмывающего к ним на крышу. Она резко оттолкнула Пса, вскинула винтовку и выстрелила в мутанта, теперь уже точно попав в рваный хобот противогаза, под ключицу, заставив стекла окраситься красным.
Пес от неожиданности обалдел....но ничего не сказал, надел маску и спустился с крыши; затем протянул руки, чтобы снять ее оттуда. Санса постояла еще немного, делая вид, что смотрит по сторонам, на самом же деле – просто ожидая, пока схлынет яркий румянец стыда...она была рада, что её покрасневшие щеки останутся никем не замеченными. Обычно она хорошо себя контролировала, не позволяя такому случаться. А тут все так внезапно....Но может, он не это имел в виду? Может, просто хотел осмотреть ее щеку, как тогда она осмотрела его лицо?... Она смутилась еще больше, когда шагнула с крыши вниз и его сильные руки поймали ее за талию и медленно опустили на землю.
- Можешь сам повести? – спросила она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул.
- Угу, – пробормотал он что-то неразборчивое из-за фильтра, закрывая разбитые окна старыми ставнями, валявшимися у стен.
Ей нужно было подумать о том, что произошло. Она прекрасно осознавала свои ошибки, но то и дело возвращалась к этому странному моменту на крыше. Пес чувствовал себя не лучше, ведя в своей голове срывающийся диалог: “Если я не смог ее ударить за тот случай, то что, теперь хочу поиметь?”
Он покачал головой, стараясь сосредоточиться на дороге. Им необходимо поскорее покинуть деревню, они слишком тут нашумели.
====== Часть 8. ======
Они расстались на развилке дорог, он повернул к Бару на закупки, она – на базу, к Ивану и остальным своим ребятам, опять начиная злиться на Дмитрия за то, что он устроил стрельбу. Иван ответил на ее сообщение о ночевке в другом месте коротким “понял”, многословием бывший полковник не отличался. С Дмитрием она сама разберётся, не привыкла жаловаться, хотя и была против навязанного ей в спутники сталкера.
Пройдя несколько километров одна, Санса поняла, что ноги несут её вовсе не к базе, а к старому дому: “Какого....???” Настроение сейчас не то, но в задумчивости она так удалилась с маршрута, что решила зайти туда. Вокруг все было по-прежнему, ничего не говорило о том, что дом кто-либо посещал в ее отсутствие. Санса не понимала, что творилось в ее мыслях, заставляя краснеть, идти не туда, куда намеревалась, думать о ... о Псе, что-ли? Бред какой-то, она его вообще не знала. Пора с этим завязывать...они приютили ее во время выброса. О том, что это Пес был виноват, что она оказалась на открытой местности в опасное время, она уже не вспоминала. Он милостиво принял ее подарок, поделился едой и своим спальным местом, и вроде, никаких претензий у него к ней не было. Значит, разошлись вполне мирно, и все же ... Санса, сняв маску, вдохнула запах своего дома: немного лежалых листьев, отсыревших книг и старых вещей. Но сегодня здесь было что-то еще. Что? Она повела плечом – пахло от нее не так, как обычно. Она понюхала плечи, локти, концы собранных в хвост волос.....глупо улыбнулась – она пахла Псом! Спала же в его кровати, в одежде правда, но, все равно.... потом нахмурилась: он же ни намеком не дал понять, что хотел ее поцеловать тогда, на крыше, ей это, и вправду, показалось. Просто спустил вниз с крыши и пошел вперед. Та-а-к, ей пора домой, иначе начнутся глупые разговоры, а ей это не нужно.
Пес сделал примерно то же самое, что и девушка: не дойдя до Бара, свернул куда-то к реке...стоял и пялился на воду. В голове была каша, как после взрыва, никак не удавалось сосредоточиться на чем-либо одном, мысли разбегались. Девчонка сама тянулась к нему, он это видел, сам уже почти завершил это.....и ... и что потом? Глупые, ничего не значащие связи и прочее остались там, в Большом Мире, здесь он сталкер, суровый и знающий свое дело. Здесь нет места каким-то романтично настроенным девахам. Правда, стреляет она ничего так....
Рядом раскинулся старый поселок – заброшка, все дома были давно разграблены, ничего примечательного. Вдруг из двери одного из них показалась знакомая фигурка. Что она тут делает? Пес резко присел, не желая быть замеченным девушкой, – предметом его недавних дум. Получится очень глупо встретиться с ней здесь сейчас, когда он должен быть за пару километров отсюда, в Баре, покупать жрачку, запасы которой они втроем сточили. Хотя, ее база тоже не здесь, а она намекала на то, что хочет поскорее туда вернуться. Может, к этому придурку, Дмитрию или как его там, стреляющему без разбора. И чего детей тянет сюда? Но потом он усмехнулся, вспомнив как сам здесь очутился, молодой и наивный, мечтающий о быстром заработке. О том, какие возможности ему дадут деньги, что он сможет получить, благодаря им... знал бы, что дальше будет, – никогда бы сюда не сунулся, хотя ... за все время, проведенное здесь, он так привык к Зоне, ни разу не ощущал себя в ней неестественно. Здесь не нужно было притворяться тем, кем не являешься. Нужно было лишь быть собой и, если ты достаточно крепок, несгибаем, и удачлив, Зона тебя принимала. Или нет, примеров было хоть отбавляй. Машины, деньги, элитное жильё, престижное обучение, – все осталось где-то там. Судьба повернула по-своему, и вот он тут, лежит в грязи, пялится на заброшенный дом и девушку, которой здесь быть не должно. Он подождал, пока она скроется вдалеке, и решил проверить, что она там забыла. Осторожно пробравшись, он не обнаружил опасных аномалий, проверил крыльцо на предмет растяжек – Сансе палец в рот не клади – и, не найдя их, открыл дверь в дом. Обойдя комнаты, он не понял, что тут могло привлечь девушку, может, здесь ее схрон? Но глупо устраивать его в доме, одна аномалия – и к нему будет не подойти. Может, тут есть потайные ходы, как у них? Пес осмотрел везде полы, и не найдя ничего кроме пустого крошечного подвала, осторожно сел на кровать в комнате с остатками сиреневых обоев. И тут заметил то, что сначала не бросилось ему в глаза, потому что казалось нормальным.... ну конечно, именно что НОРМАЛЬНЫМ! Вещи в этой комнате были расставлены по своим местам: на подоконнике лежали плоские круглые камешки, смешной ночник, в виде какого-то уродского шара с глазами и руками, был обклеен маленькими лошадками; звёздочки на шкафу, маленькие фигурки невесты и солдата стояли рядом на прикроватной тумбочке.....ему стало почти стыдно. Он встал и осмотрел комнату внимательнее, уже не стараясь найти скрытых мотивов прихода сюда Сансы. Она имитировала здесь свою жизнь ДО. Ну естественно, когда-то у нее были родители, и если она тут десять лет, то попала она сюда весьма странным способом лет в двенадцать-тринадцать. Он взял двумя пальцами фигурку невесты, разглядывая игрушку. Лицо стерлось, но кто-то, – и он догадывался, кто, – нарисовал на пустом месте глазки, носик и улыбку. Пес поставил ее обратно. Ему стало не по себе копаться в чужой жизни, смотреть на этот уют, зная, кто его создал. Он не понимал, как девочка-подросток могла оказаться в Зоне. Может, тоже сбежала? Он вышел на улицу и глубоко вдохнул. Затем закрыл за собой дверь и отправился туда, где должен был быть еще час назад.
====== Часть 9. ======
Дойдя, наконец, до Бара, Пес спустился по ступеням вниз и открыл дверь в помещение. Все как всегда, сейчас посетителей немного – время самое удачное для сбора артефактов. Когда в очередной выброс Зону тошнит новыми мутантами и аномалиями, здесь собирается много сталкеров, чтобы потравить за пивком байки о своих похождениях, узнать новости и просто расслабиться. Зато потом всех как ветром сдувает, поэтому Пес выбирал для своих вылазок “в свет” именно это время. Нет, понятно, что в Зоне кого только не увидишь, но он не любил досужих шепотков по углам, обсуждающих редко появляющегося сталкера, его безобразное лицо и угрюмость.
Пес кивнул Крысу и подошел к барной стойке. Толстяк дотирал бокалы. Забавно: как ни зайдешь, он вечно этим занят, как-будто бокалы у него бесконечны. Он заказал обычный набор: галеты, консервы, витамины, обеззараживающие воду таблетки. Оставаться “на ходу” в Зоне было дорого. Сел за стол, ожидая, пока Крыс соберет его заказ. Он был не голоден, а мысли были все еще где-то там, у реки, в заброшенном поселке, и как ни гнал он их от себя, они не уходили. Пес передал условленные артефакты на продажу, когда Крыс принес полный рюкзак, и они договорились о новом заказе. Обычно заказы принимал Бронн. Его друг был более социализирован и общителен, торговцу удобней было разговаривать именно с ним, но в этот раз Пес был один и ничего другого не оставалось. Вернувшись домой, он кинул полный рюкзак на спящего Бронна, – нечего жопу отлеживать на кроватях, пусть тоже делом займется, распакует. Отошел отлить, где к нему и пристал проснувшийся товарищ.