— Хуже после апокалипсиса так точно уже не будет, я уже почти не замечаю боли, — девушка ощупала щеку, — выглядит дерьмово, да? Не стоит смотреть на меня с жалостью, его я ранила сильнее, чем он меня. Знаешь, я уверена, хорошие события происходят с хорошими людьми и стараюсь быть хорошей, кто-бы что не говорил. Остаётся только жить дальше. Мне ведь повезло, они считают меня помешанной, но это нам на руку.
Он промолчал, оглядел ее оценивающе и, не найдя явных признаков душевного надлома, вроде как успокоился, желая выдумать, наконец, более менее сносный план. Им нужно было выбираться, Джо — слишком плохая и жестокая, нестабильная компания. Ночью шанс сбежать от людей явно был выше, чем днём, но вот ходячие не пропустили бы их по улицам, рычащая толпа все гудела снизу. Оставалось лишь ожидать и Дэрил немного пожалел что прошлую ночь просидел, пялясь в окно и на мирно спящую бесстрашную девушку, не решаясь доверить ей свою жизнь. Но потом, прикинув что убить его могли и раньше, он уступив Рокси место за собой, подальше от враждебно настроенных людей, спокойно закрыл глаза, одной рукой придерживая свой арбалет, который ему вернули. Он немного не понял этого великодушного жеста от главаря банды мародеров, но, в принципе, мужчину это устраивало.
Никто не придёт ему на помощь, никто даже и не знает, куда он направился на этот раз. После расправы с группой Спасителей, в которой Рик потерял много людей, а потом чертовыми ливнями с небес и последующей губительной жарой все смешалось в Александрии. Рик был нервным — его можно было понять, но Дэрил твёрдо знал что они вытянут, стоит только стараться изо всех сил. Рокси поможет им, она показала себя смелым человеком, теперь-то он ей верил. Больше он не побоится подставить ей спину. Она прошла его «испытание», и даже больше. Мысли мешали ему уснуть, но ни одной путной на счёт плана их побега так и не появилось.
В середине ночи кто-то вставал отлить, но в основном, было тихо. В соседних комнатах завозились к утру, это разбудило девушку. Она привстала и в утренней сероте огляделась. Лежащий перед ней Дэрил сопел, обнимая свой арбалет, а вот мужчины в другой стороне комнаты вели себя странновато. Они, нагнувшись над третьим своим собратом, кажется это был Джо, что-то делали. Пара секунд потребовалась ей чтобы осознать что они были мертвы и вновь ожили. Она пнула Дэрила, вскочила, ища глазами хоть что-то, что могло ей помочь справиться с ходячими. Дэрила выбросило из сна, весьма увлекательного, и первое время он не совсем понимал происходящее. Рокси метнулась через комнату к сидящим мужчинам, выхватила у ближайшего стрелу из самодельного колчана и всадила ее в глаз тому, кто к ней обернулся. Лицо его было зеленовато-серого цвета, лицо мертвеца скалилось, руки дернулись к девчонке, но Рокси отскочила, а пронзенный стрелой ходячий пал. Дэрил отошёл от шока, натянул стрелу и успел выстрелить прежде, чем второй мертвец встал. Джо, вспухший и растрёпанный, с кишками, что выпали из раскусанного живота, наконец обратился. Рокси, не долго думая, вытащила стрелу из первого поверженного ею врага и воткнула ее в лицо Джо так же быстро. Обернувшись на Дэрила, она удивленно развела руками. Вот что за шум он слышал сквозь сон. В соседних комнатах по-видимому происходило тоже самое, после в дверь к ним заколотили, но так как оба выживших вели себя тихо, вскоре метвецы отошли. Стоя у двери он прошипел, так чтобы девушка расслышала: — Почему ты мне не сказала что бутылка отравлена?
— Бутылка? — Брови Рокси поползли вверх.
— Не ври мне. Они либо были заражены, но на это не похоже, либо все, кто выпил из твоей бутылки — отравились!
— Я не знала сама! И хотела попробовать это чуть позже. Я не знала! Я нашла ее в одной из комнат позавчера! — Рокси вжалась в дверь и с выступившими слезами обиды смотрела на него снизу вверх. Переломный момент, в котором ему следовало либо всадить стрелу ей в черепушку и перестать раздумывать о том, на чьей стороне она играет, либо окончательно поверить ей, настал. И Дэрил поверил. Он больше не хотел сомневаться, не с ней и не здесь. Оставалось или верить, или убить её. Тут все решилось, и время покажет, сделал он правильный выбор, или выбрал неверный путь. Мужчина кивнул ей, и прислушавшись к тому, что предположительно происходило за дверью, начал сборы. Девушка ещё некоторое время оставалась у двери, переживая тяжелый для неё момент, но потом и она включилась в работу.
— Что будем делать? — Рокси засовывала в свой вновь обретённый рюкзак все, что ей пришлось по душе из имущества столь удачно почившей банды.
— Я могу взять тебя с собой. Если хочешь. — Озвучив последние слова Дэрил понял, что расстроится, если она ответит отказом. Он не спросил ее те самые вопросы, так как решил, что не желает знать ответов, а просто хочет чтобы Рокси шла с ним, сам не понимая почему.
— Скажи мне сначала, почему ты не захотел просто пойти с ними?
— Потому, что я умею отличать хороших людей от плохих. Ты решила, остаешся или мы уходим?
— Куда? У тебя есть предложение, более лучшее, чем жить в рассыпающемся городишке, голодая, пытаясь ловить рыбу и каждый вечер наблюдать миграцию мертвецов на закате?
— В общем, да.
— Тогда ладно, если обещаешь больше не наставлять на меня оружие, пока я жива.
Она все усмотрела тогда! Диксон чертыхнулся про себя, но вида не подал, что удивлен ее словами и лишь кивнул. Ходячие мертвецы на площадке той злополучной крыши, с которой они не смогли спустится после того, как менее удачливые их собратья переломились в дверях пополам и загородили выход, долго наблюдали удаляющиеся фигуры живых.
***
За несколько лет до происходивших событий
— У меня есть кое-что, нам не будет больно. — Мужчина встряхнул бутылку с виски, стараясь получше растворить в нем порошок. Его жена смотрела на него впалыми чёрными глазами. — Ты действительно хочешь этого?
— Я знаю, что больше не хочу страдать. Это не наш мир, все разрушено, наши дети мертвы, а… — она вновь заплакала, не закончив предложение.
Он, бывший аптекарь, быстро разлил крепкий напиток по стаканам, и плотно завернув крышку поставил бутылку на пол. Оба они, муж и жена, обнявшись, встретили легкую смерть в кровати, температура тела упала, дыхание замедлилось, а потом их грудь и вовсе перестала вздыматься.
========== Часть 4 ==========
В тот раз Спасители серьезно их прижимают, и ведь если бы этот транспорт подвёл они точно угодили бы в Очень Дерьмовую Передрягу. Но вырвавшись из окружения они дают деру, протыкают колесо и Карл чуть-чуть не ломает себе нос, когда приходится резко тормозить. Но они выбираются! А потом начинается настоящая травля. Их силки теперь всегда срезаны, огороды на подступах к Александрии и Хиллтопу вытоптаны, а Аарон почти зарабатывает паранойю, в походах за добычей все время ощущая на себе чей-то взгляд. Спасители безмолвно пытаются донести до них посыл Саймона — вы в полной жопе — и это работает. Рик все больше хмурится, из общины перестают приходить весточки и овощи, доставленные оттуда, давно съедены. Холодная война начинает сказываться на всех живущих в поселении. Многие понимают что новая стычка со Спасителями неизбежна. Пропавший Дэрил не приписывается их жертвой, Рик упрямо ожидает его возвращения, стараясь не поддаваться растущей внутри него панике. Кэрол не раз отправляется на поиски, но возвращается ни с чем весьма опечаленная. Абрахам только-только смиряется с потерей своего военного грузовика, но обнаружив микроавтобус приходит в полный восторг. Сколько всего они после перевозят в Александрию с ловким водителем и чутьем на дороги Гленна! Если бы только это была еда!
***
Впереди, у сгоревшего дома, вихляющий ходячий, позади ещё парочка, но эти далеко, и уже почти скрылись за углом. Кэрол прижимается к стене, пачкая куртку, в ожидании подрагивают руки. Рядом с ухом вьется и назойливо пищит комар. Вот одинокий мертвец проходит условную черту и рука живой молниеносно взлетает и втыкает нож аккурат в прогнивший висок. Ходячий падает и тра-та-та! не привлекает к себе внимания собратьев. Кэрол прихлопывает насекомое попутно обследуя карманы павшего. Ничего не найдя она встаёт и уж собирается двинуться дальше, как ветер сдирает с покосившегося столба бумажку и швыряет ей под ноги. На бумаге отпечатано (Пелетье уже стала забывать это слово), чье-то черно-белое фото и немного размытого дождями текста. Кэрол смотрит на бумажку безразлично, однако прочитав послание, что несет в себе этот маленький грязный обрывок объявления, она хватает его и заново перечитывает, все ещё не веря своим глазам.
Позже, она взобравшись на крышу одного из пустых домов плачет. Плачет Кэрол всегда в одиночестве. Ведь она сильная женщина. Никто ее слез никогда не видит. Здесь Кэролл плачет испытав облегчение. Она теперь точно знает что делать. Нет, Рик на это не пойдёт, не та масть, но попробовать все же стоит. Она утирается грязным рукавом и шмыгает носом. Лицо загорело дочерна, а руки выше кисти совсем белые.
Ещё позднее, поблуждав немного по лесам в поисках добычи она, присев пописать в кустах, вдруг замирает. На поляну, на краю которой она находится, выходит оленёнок. Женщину не видно за высокой травой, сиреневыми дикими мелкими цветами, колышущимися на ветру. Оленёнок тыкается носом во что-то кроваво-грязное, вздутое. Теперь Кэрол слышит и жужжание мух, и видит их взбудораженную стайку над разорванной тушей оленя, средь примятой травы. Это не ходячие, они бы от животного ничего не оставили. Это сделал волк или ещё кто-то. Сколько раз олененок приходил сюда чтобы звать мать? Отлучался попить и вновь возвращался? Кэрол медленно встаёт, натягивая штаны, рука скользит по бедру — там нож. А впереди — еда для ее людей.
***
В сумерках, подкравшись к воротам Александрии как большие ночные охотники-кошки, они встречаются сначала в прицеле винтовки заулыбавшейся Саши, а потом попадают к Рику Граймсу. Вернувшегося через полторы недели Дэрила не узнать. Рик понимает это сразу, хватает одного взгляда. Диксон изменился. Из-за спины его робко выглядывает темноволосая девушка. Неочевидная причина изменений — она, очевидная — Дэрил похудел. Ещё волосы выгорели на солнце, а вокруг глаз морщинки — не верится, — но похоже что от смеха. Рик кивает, здороваясь, он безмерно счастлив что Диксон вернулся, пусть и не один. Привёл рот, который надо кормить, но и ещё одну пару рук, которые будут помогать. Дэрил сам похоже в восторге, хотя и старается это скрыть всеми силами. Девушка остаётся стоять внизу, а он, поднявшись к Граймсу просит отложить все вопросы до утра. Мотоцикла больше нет, поэтому и выбирался так долго, повествует он, зевая. Рокси старается не слушать разговор, до неё долетают лишь обрывки фраз, мужчина из дома вглядывается в неё вроде бы ненавязчиво, но глаза его пронзительны, и если бы Рокси прятала в душе что-то уж совсем плохое, он бы это понял, она чувствует.
Рик напрягается, пытается вспомнить, где свободно и куда можно определить до завтрашнего собрания девушку, чтобы ее не съели тараканы, что завелись почти на всех чердаках и во всех подвалах, и так, чтобы с утра она не сошла с ума от детского плача, и тут Диксон его удивляет, выражая желание забрать ее к себе. До завтрашнего дня, говорит он чуть нахмурясь, стараясь выглядеть спокойным и невозмутимым. Они уходят, долгий путь по жаре вымотал людей. Рик качает головой, смотря им во след, улыбается и идёт к себе, продолжить прерванную «Мафию» с Карлом и несколькими другими детьми.
Через некоторое время его опять отвлекает стук в дверь. Он выходит из игры к разочарованию Карла, который только-только стал полицейским в новом кону, а Рик, по предположению, гадким мафиози. В дверях Кэрол, с чуть покрасневшим кончиком носа из-за вечерней прохлады, выпачкавшаяся в земле, но довольная — добыла то ли оленя, то ли ещё кого-то, в темноте не разберешь. Один лишь вопрос светится в её глазах — в ответ на который Рик утвердительно кивает.
— Он вернулся недавно.
Кэрол распрямляет плечи. Огоньки в глазах задорно полыхают. Скинула сразу пару лет.
— С ним все нормально? Он у тебя? — Она вытягивает шею, всматриваясь внутрь дома.
— Он у себя. Ты же знаешь Дэрила.
— Зайду к нему.
— Прямо сейчас?
— Да, а что тут такого?
Рик усмехается, но потом поджимает губы. В глазах застывает озарение от открывшейся ему внезапно истины — Кэрол любит Дэрила другой любовью, совсем не как друга. До сих пор быть настолько слепым! Не замечать как она успокаивается, стоит Диксону появится в поле зрения, как горят глаза и как разглаживаются морщинки на ее лбу.
— Думаю что не стоит сейчас, может завтра? — Он замолкает. Кэрол, уже успевшая пройти пару шагов от веранды, останавливается и хмурится.
— Что? Почему, Рик?
— Он вернулся не один. — Рик мнётся.
— А с кем? — Она подходит ближе, наклоняет голову, теребит отворот рукава на куртке. Внутри дома слышатся детские визги и что-то разбивается.
— Он сам тебя познакомит. Ладно, мне пора. — Граймс спешит ретироваться, не желая быть свидетелем маленькой драмы Кэрол Пелетье.
***
Что за глупости, почему я не могу к нему зайти? И что значит не один? Познакомит с кем? Дэрил нужен мне, он будет первым с кем я поговорю, ведь я нашла выход. Спасение от Спасителей… Она фыркает и скрывается в темноте.
***
Дверь Дэрила была заперта. Она и не надеялась зайти бесшумно, знала, он такого не любит. Кэрол настойчиво использует дверной молоток когда дверь, наконец, открывается и на пороге появляется уже заспанный Дэрил, завёрнутый в одеяло. Она бросается к нему, сжимает в объятьях. Диксон жмёт ее не менее крепко, на глазах Кэрол слезы облегчения, но она сотрёт их до того, как их объятия разомкнутся. Не такая она. Она сильная.
— Привет!
Она чмокает его в щеку, отодвигает его с прохода и заходит внутрь.
— Я так рада тебя видеть!
Дэрил улыбается, закрывает дверь и идёт вслед за ней по коридору, сворачивает на кухню. В раковине Кэрол замечает две грязные тарелки, оборачивается, продолжает: — Тут столько всего произошло! Кстати, Рик сказал мне что ты вернулся не один, кого он имел ввиду? Кто-то из Хиллтопа пришёл с тобой?
В повисшей тишине отчетливо раздается скрип досок на лестнице, сверху появляется девушка. Девушка из объявления, что она нашла! Одета в его, Дэрилову футболку, волосы не высохли после душа. К щекам Кэрол приливает кровь, она сжимает кулак, другой рукой медленно скользит по бедру. Неуверенно смотрит на Диксона.
— Как ты…? Понял?
— Что понял? — Дэрил немного сбит с толку реакцией Пелетье. Странно все это выглядит. Он хмурится, а Кэрол в этот момент пытается понять почему пленница расхаживает по дому, а не сидит связанная в подвале. Ладно, нож на бедре, да и Диксон не хлюпик. Наконец он прерывает молчание.
— Мы поздно вернулись, и я хотел встретиться со всеми завтра. Это, — он указывает рукой на девушку, — Рокси, — и замолкает, не зная что сказать дальше.