Аркадий отмер.
— Невозможно, — бормотал он, оглядываясь вокруг, — наверно, её записали раньше... Но почему не сказали об убийстве? Или, может, сказали в начале, а я прослушал, хотя прослушал я совсем ничего... Где же мой телефон? После судорожных метаний по комнате, с периодическим замиранием перед телевизором, разглагольствующим, например, о способах завышения стоимости работ при реставрации, телефон был найден.
Мамедов не отвечал. Безуспешно позвонив ему раз десять и написав пять сообщений, Аркадий почувствовал резкий упадок сил. Выпив подходящие случаю таблетки и немного успокоившись, он вернулся в гостиную. Передача заканчивалась.
— ... разумеется, последуют, но от меня практически невозможно избавиться, — говорил Деймос, продолжая улыбаться.
— Что ж, на этой оптимистической для архитектуры ноте, мы закончим. Сегодня у нас в гостях...
Аркадий поёжился и, сделав над собой усилие, снова выключил телевизор. Ситуация складывалась малоприятная.
3
Зевая во весь рот, Руслан Исхаков старательно пытался попасть ключом в замок своей кафешки. Отправился на работу к восьми утра он с единственным намерением — поспать. Вчера, отмечая день рождения сына, он малость переусердствовал. Оценив с утра масштаб ущерба, нанесённого гостиной, он эвакуировался на работу, уверяя жену, недоверчиво поджимающую губы, в безотлагательном и важном деле. Открывать «Бренту» было рано, но Руслан, слабо ориентируясь в происходящем, машинально перевесил табличку на двери и двинулся в сторону своего кабинета.
Достигнуть цели не удалось — следом за ним буквально ворвались двое, оба кавказской наружности. и, судя по разговору, один находился в крайней степени раздражения. «Чёрт с ними, — подумал Руслан, поворачивая назад, — выгонять себе дороже».
— На нас работает лучший из лучших! — бесновался один, полноватый и невысокий, из-за быстрых движений напоминающий катящийся шар. — Он разберётся с кем угодно! Чёрта с два! Я для чего такие деньги заплатил? У, попадись мне сейчас этот Физик, я бы из него отбивную сделал!
Услышав до боли знакомый псевдоним, Руслан вздрогнул, но, нацепив дежурную улыбочку, пожелал доброго утра.
К счастью, кулинарных изысков не потребовалось: Руслан отправился на кухню за обыкновенным омлетом и кофе. Дверь он предусмотрительно оставил открытой.
Разговор продолжался:
— Откуда я знаю, — оправдывался второй, повыше, с бородой и усами, походящий на дагестанца, — ты видел, я ему набирал: он не отвечает.
— Ты меня уверял, проблем не будет?
— Ну, говорил, — последовало неохотное признание, — но стопроцентной уверенности в таких делах...
— Надо было сразу разбираться, как раньше: и дешевле, и эффективнее. Звони Золотову!
— Может, стоит подождать, пока шум уляжется?
— Некогда ждать, конкурс на носу!
Круглый с шумом отодвинул стул от стола и с раздражением посмотрел на Руслана, вернувшегося с двумя чашками кофе.
— Эй, парень, ты здесь постоянно торчишь? — спросили его.
— По мере необходимости, — ответил Руслан, давая понять, что не жаждет заводить новое знакомство.
— Ты его знаешь? — ему сунули ему смартфон с фотографией Максима Плетнёва. Он здесь часто появляется?
— В первый раз вижу, — соврал Исхаков. — Ещё будут вопросы? Омлет на плите.
Круглый махнул рукой и повернулся к приятелю.
— «Он здесь всегда с клиентами встречается!» Почему же официант его никогда не видел? Тебя развели, словно последнего лоха, и меня вместе с тобой. Тот тип, с которым ты здесь встречался, небось, вообще не имеет отношения к твоему разрекламированному килле...
— Рашид! — предостерегли беспокойного клиента.
Вернувшись со второй частью заказа, Руслан умудрился подслушать ещё часть разговора:
— Чёртов жид, целое утро названивает. Забеспокоился! Только его мне сейчас не хватало.
На этом выяснение отношений закончилось — особо агрессивный, злобно пнув стул, убрался первым, чуть погодя, спокойно и невозмутимо закончив завтрак, ушёл и его соратник.
Дождавшись помощника шеф-повара, приходившего в девять, Руслан отправился осуществлять свой утренний замысел.
— Что же там произошло? — думал Руслан, устраиваясь на диване поудобнее. — Бельскому навешать хотели, Плетнёва искали... Новости он с утра не смотрел, и рука сама потянулась к планшету, но её удалось вовремя отдёрнуть. — Мне всё равно, — четко проговорил он, накрылся пледом и незамедлительно заснул.
* * *
— Если мы хотим выяснить, кто за всем этим стоит, нам стоит прилагать собственные усилия, а не всецело надеяться на полицию. Возможно, после более близкого знакомства они более мотивированы, но вряд ли это сильно отразится на результативности. — Наташа со вздохом убрала нетронутые лопухи и полезла в холодильник за банками с амброзией — одной для бога, другой для ящерицы. — Версия с директором ЕвроСтроя в качестве главного подозреваемого весьма правдоподобна.
— Как бы не так! — Деймос с любопытством смотрел на капториниду, уплетающую зеленую субстанцию. — На данный момент их уже несколько, и все они правдоподобные. Да и количество подозреваемых увеличилось. Он вытащил листок бумаги с написанными на нём фамилиями.
— Ух ты! — Наташа удивлённо вскинула брови — У тебя проснулись детективные способности?
— Идеи источает мой главный архитектор.
— Жаль! Я уж подумала, обнаружился побочный эффект моей амброзии. Тогда бы мне тоже не помешало есть её на завтрак. Дедукция никогда мне не давалась.
— Давно пора, — последовало ехидное замечание, — может, и вкус в лучшую сторону изменится.
— Какое нахальство! Делаешь уникальную вещь, которую никому не под силу синтезировать, а критики, не способные отличить сернокислую медь от ферроцианида калия, заявляют о её недостатках!
В дверь позвонили. «Очень кстати, — подумалось Деймосу, — праведные возмущения могли затянуться на добрые полчаса». Ты ждешь кого-то?
— Афанасия Бельского. Он мой старый друг, — сказала Наташа, глянув на часы, — ах! Надо срочно вынуть образец из бани. Откроешь?
— Я тогда пойду, — крикнул вслед Деймос, забирая со стола трехлитровую банку с желтоватой амброзией, — не буду вам мешать.
Однако события стали развиваться в несколько ином направлении. Открыв дверь он, не представляясь, пропустил гостя внутрь, сообщив только о местоположении Наташи, и уже шагнул на выход, как вдруг мужчина неожиданно изменился в лице, издал удивленный возглас, выхватил откуда-то пистолет и затолкал его обратно в квартиру.
Общего беспорядка добавила капторинида, — прибежав с кухни и мгновенно сориентировавшись, на чьей стороне перевес, она с разбегу вцепилась в пальто новоприбывшего и — потеряла хвост.
— Что здесь происходит, — из лаборатории выглянула Наташа. — Афанасий?
— У тебя надо спросить, — Бельский закрыл ногой входную дверь, не опуская пистолета, — откуда он здесь взялся?
— Ага! — глубокомысленно заключила Наташа, — кажется, мы выяснили, кто в тебя стрелял, Деймос, — Афанасий, можешь опустить свой пистолет, в сложившейся ситуации он...
— Так это ты испортил мой любимый костюм? — воскликнул Деймос, после чего размахнулся и с нескрываемым удовольствием заехал киллеру в глаз. Выпущенные несколько пуль не возымели никакого эффекта, лишь трехлитровая банка желтой амброзии растеклась по паркету маслянистым озером.
Минут через пятнадцать, прослушав лекцию о недопустимости подобных разборок в квартире, где висит Марк Шагал, Деймос вытаскивал застрявшую в плече пулю, а Афанасий ощупывал свой подбитый глаз.
— Я теперь целых две недели не смогу нормально работать, а у меня важный заказ, — пожаловался Бельский, — что ты вообще здесь делаешь? Я тебя еще позавчера застрелил!
— Ну извини, раз расстроил твои планы, — огрызнулся Деймос, бросив пулю на стол.
— Он бог ужаса, — Наташа внесла ясность в сложившуюся ситуацию, — сын бога войны Ареса. Помнишь греческую мифологию? Он приехал из Европы пару месяцев назад.
— Такое вообще возможно?
— Сказал человек, собравший машину времени.
— Чёрт побери! Хотел ведь отказаться. Теперь вся репутация псу под хвост.
— Ну, с технической точки зрения всё в порядке, — успокоила его Наташа, — Какие к тебе претензии, ты же его убил? У нас даже фотография есть с доказательством, а раз у нас есть, то у них и подавно. Она ободряюще подмигнула помрачневшему Деймосу. — Тебя совершенно не касается, воскрес он через час в морге или нет.
— Ты думаешь, заказчика интересует техническая точка зрения? — представив, насколько нелепо выглядит сложившаяся ситуация, Бельский расстроено вздохнул, чего за ним не водилось уже более десяти лет.
— Если ты так переживаешь, давай отравим заказчика, и некому будет предъявлять претензии.
— Куда я попал! — проворчал Деймос — И смертные ещё обвиняют в кровожадности моего отца!
— Во-первых, я не знаю, кто заказчик, а во-вторых, убивать его теперь нет смысла, — Бельский скосил взгляд на источник своих проблем, — всё равно слухи уже пошли. Да... Никогда бы не подумал, насколько моё последнее дело окажется неинтересным.
— Последнее дело? А для кого я тут яд синтезирую? Для виноградных улиток? И, по-моему, ты преувеличиваешь, у тебя безукоризненный десятилетний опыт работы — и вдруг ты не смог застрелить обыкновенного менеджера. Да никто не поверит!
— Всё когда-то случается в первый раз, — Бельский потёр виски, — ничего не поделаешь. Заказчик наверняка связался с кем-то ещё, раз я не смог справиться.
— Что значит с кем-нибудь ещё? — не понравилась фраза Деймосу, — В меня опять будут стрелять?
— Вполне возможно, — Наташу, судя по веселому настроению, сложившаяся ситуация больше забавляла, чем беспокоила.
— Так надо всех причастных арестовать за организацию убийства! — возмутился Деймос. — И за планирование последующих!
— Да, но мы не знаем, кто они.
— Одного знаем, — Деймос вызывающе посмотрел на Бельского.
— Ты предлагаешь мне в полицию сдаться? Наташа! Твой новый знакомый просто... просто... — от возмущения Бельский не мог подобрать правильное прилагательное.
— Нет необходимости. Простой наёмник нам ни к чему, — великодушно разрешила Наташа, — и не нервничай. Последний раз твое нестабильное настроение закончилось массовыми убийствами. Нам сейчас незачем лишний раз привлекать внимание общественности.
Услышав столь лестную характеристику о себе, Бельский даже не нашелся с ответом.
— Ты можешь узнать, кто тебя нанял? — спросила Наташа. — У меня обрисовалась некая мысль, как мы можем восстановить твою пошатнувшуюся репутацию. У нас есть список подозреваемых, но надо знать точно. Можно, конечно, отработать всех сразу, но вдруг в нашем списке не окажется настоящего заказчика. Будет обидно.
— Травить мы никого не будем, — еще раз предупредил Афанасий.
— Конечно, не будем. Деймос прав, мы сдадим их в полицию.
— Да, — снова потерев виски, сказал Афанасий, — любой визит к тебе превращается в настоящее испытание, но сегодня это переходит все мыслимые границы.
— Ну что ты надулся? Можешь не говорить про полную анонимность своих клиентов. Ситуация исключительная.
— Это совершенно невозможно, — в ответ категорично помотали головой, — Все знают: Физик является синонимом гарантированной безопасности.
— Вот именно! Но раз убийства не вышло, а через неделю-другую на организаторов вышла полиция, значит работал вовсе не тот самый знаменитый киллер, являющийся гарантом от подобных неприятностей. Арестуют подходящего недотепу, пришьют ему покушение, и дело будет в шляпе. Деймосу опять же не будет обидно, ведь справедливость восторжествует.
— Идея неплохая, — вставил слово бог ужаса, — немного запутанная, но определённо имеет смысл.
— Каким образом вы собираетесь доказывать его причастность?
— Ерунда, Афанасий, парочка улик и ДНК, найденная на крыше, всё подтвердит. Ты же сам знаешь, всегда можно слегка отредактировать факты, тем более когда у нас наладился дружеский диалог с полицейским, расследующим покушение. С тебя требуется только фамилия заказчика. Можешь спокойно уезжать в командировку, по возвращении тебя вновь ждёт идеальная репутация.
— С вашей помощью, Наталья Павловна, её не останется вовсе.
— Ты зря беспокоишься, всё будет в лучшем виде!
— Ну хорошо, — прищурился Афанасий, — это будет на твоей совести.
— Звони своему подельнику, а мы пока изучим список, — добавила она, посмотрев вслед Бельскому, решившему выйти в другую комнату. — Как он у тебя оказался? — обратилась Наташа к Деймосу.
— Очень просто — я его отобрал, — мрачно ответил тот, — наш новоявленный детектив проводил допрос подозреваемых из офиса на соседнем этаже.
Наташа ознакомилась с перечнем перечисленных лиц.
— Филипп полагает, у них есть на то основания?
— Пару недель назад мы закрыли на ключ туалет на нашем этаже, находящийся недалеко от лифта. Дюккер считает это серьезным мотивом.
— Он, несомненно, прав, — согласилась с выводами архитектора Наташа. — Но мне непонятно, почему основной подозреваемый и по совместительству директор ЕвроСтроя, стоит на далёком третьем месте? И кто такая Любовь Александровна — на втором?
— Моя секретарша. За что она попала в список изначально, я не знаю, но переместилась в начало за противодействие следствию.
Заметив непонимающий взгляд, Деймос пояснил.
— Она доложила мне о его кампании в офисе этажом выше.
— Ладно. Теперь Аркадий Варфаламеев, занимающий почётное первое.
— Его бывший шеф. По-моему, у Фила либо комплексы, либо старые счёты.
— Не отвечает, — вернулся Афанасий в гостиную.
— Ничего, — не расстроилась Наташа, — потом скинешь имя, когда объявится, но мы все равно начнём. Не терять же время.
Бельский посмотрел на часы.
— Что насчёт моего заказа, — спросил он, — надеюсь, готов?
— Пойдём, — оживилась Наташа и увела Афанасия в лабораторию, — состав совершенно изумительный, — не отказала себе в рекламе она, — всего пара капель — и клиент готов.
— Не определяется? — после лёгких колебаний вопрос все-таки был задан.
— Нет, расщепляется без следа за пятнадцать минут. Всё как ты просил.
— Сколько я тебе должен?
— Аукциона ещё не было, — напомнила Наташа, подходя к вытяжному шкафу и выуживая из недр внушительных объёмов колбу. — Потом разберёмся.
Отобрав несколько миллилитров, она вылила жидкость в небольшой пузырек.
— Ты целый литр синтезировала?
— А что? Пригодится.
* * *
— Несмотря на значительный вклад в старт расследования, будет лучше, если некоторые обстоятельства произошедшего Филипп не узнает, — сказала Наташа, вернувшись к Деймосу.
— Так будет правильно, — согласился тот.
— Полагаю, он все же недалек от истины, — Наташа выкинула валявшуюся на столе пулю в корзину, откуда уже торчал хвост капториниды, — заподозрив твою секретаршу.
— С чего ты взяла? — с недоумением посмотрел на нее Деймос.
— Мне кажется подозрительной машина на месте преступления. На машине с такой расцветкой мужчина даже с нетрадиционной ориентацией ездить не будет, а для секретарши в самый раз.
— Любовь Александровна ездит на метро, и у нее нет водительских прав. Насчёт машины я забыл тебе сказать, личность водителя мы установили — это действительно секретарша, но не моя, а Мамедова. Лена Кулешова.
— Тогда в чём вопрос? Я сразу сказала, кто заказчик, — радостно заключила Наташа, — расследование стремительно приближается к развязке!
— Если бы всё было так просто. Эта она прислала фотографии мёртвого меня с подписью «Твоего шефа убили». Филипп справедливо сомневается, зачем ей раскрывать своё присутствие на месте преступления, если она в нём замешана. И, хотя выяснить причину её появления во дворе до сих пор не удалось, Филипп говорит, она... она... недостаточно умна для участия в подобных делах, и что не следует искать самый удобный вариант и исключать остальные.
— Например, соседний офис.
— Как вариант, — кивнул Деймос. — Ладно. Я собирался посмотреть первую часть расходов на реставрационные работы.