Слюнкин, тихо сидевший за своим столом на протяжении всего разговора, только сейчас понял, куда именно собираются переводить дело, и удивлённо присвистнул:
— ФСБ теперь и хулиганством занимается?
— Хулиганством они занимаются, только если таковым оно не является, — Наташа повернулась к нему. Тот, ничего не подозревая, вытащил из-под стола бутылку кока-колы. — Если бы вы не пили подобную гадость, вы бы справились с анализом ситуации без моих пояснительных комментариев.
Слюнкин поперхнулся.
Спросить, откуда Зацепиной известно об интересе федералов, удалось только через сорок минут — хоть Некрасов и сомневался в искреннем ответе, но испуганного Слюнкина надо было спасать. От обилия незнакомой химической терминологии тот приобрел зеленоватый оттенок и даже выкинул бутылку газировки, послужившей причиной ликбеза.
— Из надежных источников, — последовал ответ. Слюнкин, выдохнув с облегчением, вернул себе нормальный цвет лица.
— А ваши надежные источники знают, зачем ФСБ приспичило расследовать хулиганство?
— Понятия не имею, но вам беспокоиться не о чем. Несущественные детали их не интересуют.
— А-а! — облегченно выдохнул Некрасов. — Прямо гора с плеч.
Оставив свой номер телефона, на случай если полиция будет располагать новыми фактами, Зацепина удалилась.
* * *
Отчаянно надеющийся на дело посложнее, Крылков получил желаемое: бывший начальник совершенно ничем не помог, и ему оставалось целыми днями ходить хвостом за Мамедовым. Мистер икс объявился на третий день неустанной слежки. Сделав целую серию красочных фотографий, ярко иллюстрирующих степень нервозности собеседников во время диалога за столиком в кафе, Ярослав после окончания встречи шёл уже за ним. Партнёр Мамедова отправился прямиком в аэропорт. Во Внуково повезло снова — объект слежения, проигнорировав стойки самостоятельной регистрации, пристроился к небольшой очереди улетающих в Астрахань, позволив Ярославу в срочном порядке купить билет в том же направлении.
По прилёту в Астрахань сразу проявились признаки деловой встречи — объект принялся названивать по телефону и, не просидев в гостинице пятнадцати минут, вышел в город, едва дав дожевать Крылкову бутерброд.
Сейчас Ярослав уже около часа сидел в засаде, фотографируя встречу объекта с местными бандюганами, и надеялся на флешку с микрофоном, брошенную в урну рядом со скамейкой, на которой и происходила деловая беседа. Сама встреча завершилась в положительном ключе и, судя по кадрам с прощальными рукопожатиями, стороны пришли к соглашению. Проследив за уезжающими местными и записав номера машин, он отправился выуживать свое шпионское устройство, одновременно стараясь не потерять из виду партнёра Мамедова. Тот двинулся обратной дорогой в отель, снова доставая телефон. Приближаться, дабы подслушать разговор, Крылков не стал, преследуя его на почтительном расстоянии — объект продолжал нервничать и временами оглядывался, словно подозревая слежку.
Позднее в отеле он договорился с администратором: выяснил имя гостя из номера 203, впрочем наверняка ненастоящее, заручился согласием позвонить, когда гость отправится погулять, и даже задержать его, чтобы успеть выскочить следом.
Удостоверившись в хорошем качестве записи, Ярослав отставил ноутбук в сторону и с нарастающим удовольствием развернул пакет с бургерами. Дело оставалось за малым — включить телевизор.
К работе удалось вернуться часа через два. Прокрутив запись пару раз и сделав для себя пометки, Ярослав с разочарованием констатировал — он снова не продвинулся в идентификации личности объекта — имен участники встречи не называли. Единственной зацепкой было слово «одноклассник», но с таким мизерным количеством информации самостоятельно трудно было что-либо выяснить.
«Надо написать бывшему шефу, — решил он, — может, он свяжется с местными». Выйдя на балкон выкурить сигарету, Ярослав захватил мобильник — отчитаться перед заказчиком. Телефон у него был старый, но он упорно продолжал им пользоваться, хоть и признавал преимущества современных моделей. Процесс написания SMS затянулся — одна кнопка на телефоне предательски западала. По соседству тоже вышли на свежий воздух — хлопнула дверь.
— Уф, — с облегчением сказал Ярослав, нажимая «Отправить» и убирая телефон в карман, — дело в шляпе.
— Да неужели, — раздался знакомый голос с соседнего балкона. Крылков резко повернулся — напротив него стоял Афанасий Бельский.
— Чёрт возьми, Афанасий! А ты здесь откуда?
— Меня интересует похожий вопрос.
— Сейчас зайду, — торопливо погасил сигарету Ярослав.
— Я надеюсь, ты не перепутал, за кем надо следить? — открывая деверь, со смешком поинтересовался Афанасий.
— Не бойся, никаких улик, доказывающих твоё участие в случайной смерти местного либерала у меня нет. Но признай, твоих рук дело?
— Не знаю, о ком ты говоришь, — пожал плечами Афанасий, без единой эмоции на лице. — Какой либерал?
— Проехали, — детектив не стал углубляться в ненужную тему. — У меня есть для тебя отличные новости. Ноут с собой? — он продемонстрировал флешку.
— Там, — кивнул вглубь комнаты Бельский.
Прослушав запись, он неопределенно хмыкнул и уточнил:
— Мне всегда лестно послушать про сильную веру в мои непоколебимые способности, но какой нам толк от записи? Больше похоже на пустую болтовню. Ни одного имени не назвали.
— Не назвали, — согласился Ярослав, — но зацепка есть. Один тип в начале назвал партнёра Мамедова своим одноклассником. Я надеюсь, нам поможет местная полиция. Покажу им пару фотографий, должны же они знать своих криминальных элементов.
— Надо с этим мерзким делом поскорее разделаться, — Афанасий щёлкнул на папку с фотографиями, увеличил одну наугад и присмотрелся.
— Я вообще не пойму, зачем ты в него впутался. Как видишь, репутация у тебя непробиваемая — они скорее поверят в неумелого подражателя, чем в твою ошибку. Ну же, старик! Расскажи мне хоть что-то. В конце концов, я же добываю для тебя информацию.
— Вряд ли тебе понравится, — покривился Афанасий, закрывая ноутбук, — главным заинтересованным лицом в нашей истории является очень важный человек, наплевать на интересы которого не под силу даже мне.
— Кто? — заинтригованно спросил Ярослав. — Известная личность?
— Ты с ним косвенно знаком. Он отправил тебя в незапланированный отпуск.
— Но я сам... — начал Крылков, но неожиданно понял. — Твой исчезнувший пистолет... Его рук дело?
Афанасий кивнул.
— Тогда понятно, — Крылков дернул головой. — Да, своим покровителям отказывать нельзя. Полагаю, здесь ты тоже по его заданию?
— Ты теперь любую смерть от естественных причин будешь на меня вешать? — возмутился Бельский. — Лучше займись выяснением имён этих негодяев.
— Как думаешь, согласятся они заняться Ареситисом? Наверняка попытаются проверить информацию о твоих делах. Ты не смог дозвониться Плетнёву? Он бы мог подыграть.
— Нет, Макс не отвечает. Словно на дно залег.
— Решил завязать с опасным бизнесом?
— Скажешь тоже, — снисходительно ухмыльнулся Бельский, — не посмеет. Он прекрасно осведомлен о последствиях такого выбора. Да и вообще, нам без разницы, отважатся они на поездку в Москву или нет. Нам нужно имя партнёра Мамедова и маломальский компромат на него. Потом с ним пусть разбираются спецслужбы.
— Как насчет ужина? — перевел тему Крылков. — Местное кафе очень недурно. Бургеры там отличные. Заодно можно выяснить про «Сластену», о которой они упоминали.
— Рестораны при отелях редко бывают хорошими, — выразил сомнение Бельский, — тем более в провинциальных городах. А бургеры я не ем.
— Если мы отправимся искать подходящий под твои стандарты итальянский ресторан, мы серьезно рискуем остаться голодными, а объект может ускользнуть. — Крылков знал о приверженности Афанасия к средиземноморской кухне.
— Вообще-то один имеется, — не согласился Бельский, — не итальянский, но вполне приличный, но ладно, чёрт с тобой, идём вниз.
Облюбовав самый дальний столик, Афанасий с брезгливым видом подцепил меню. Крылков, откровенно веселясь, наблюдая за разворачивающейся картиной, сделал заказ и ушёл выяснять местоположение «Сластены». Вернулся он как раз вовремя — киллер со скептическим видом разглядывал принесённую ему тарелку.
— Ну и что это? Местная забегаловка?
— Скажешь тоже, — Крылков плюхнулся на своё место и без церемоний принялся за еду, — это заброшенная кондитерская фабрика.
— Чего? — переспросил Афанасий. — Развалины? Ты прикалываешься?
— Вовсе нет. С чего ты взял?
— Только ненормальные ведут переговоры на помойках.
— Если ты своих клиентов по дорогим ресторанам водишь, это не значит, что все так делают.
— Никого я не вожу по ресторанам, — огрызнулся Афанасий, — но разве для переговоров нет более подходящих и приличных мест?
— Они бандиты, — со знанием дела пояснил Крылков, — с приветом из девяностых. Они любят околачиваться в разных стрёмных местах. Старые фабрики для них — дом родной.
* * *
Убеждать Наташу не приходить в офис удавалось всё сложнее.
— Не понимаю, почему твой главный архитектор упёрся в Варфаламеева, когда все указывает на Мамедова. Надо мне с ним поговорить, — задумчиво рассуждала она, перемешивая амброзию.
— Опять начинается, — буркнул Деймос. Вчера ему пришлось потратить не меньше часа на попытки отговорить Наташу от встречи с Филиппом Дюккером. Сегодня ситуация грозила повториться. — В этом нет необходимости, — пытаясь быть убедительным, сказал он, — ничего нового тебе не расскажут. Да и вообще, ему надо заниматься разработками.
— Твои постоянные отмазки выглядят подозрительно, — вдруг сказала Наташа, — складывается впечатление, будто ты намеренно препятствуешь расследованию.
— Ты ещё скажи, я замешен в покушении на самого себя.
— Кто тебя знает, — Зацепина сложила руки и смерила Деймоса подозрительным взглядом. — Вот, например...
Она не договорила — зазвонил телефон и, взглянув на номер, Наташа ушла беседовать в лабораторию. Вернувшись, она то ли не вспомнила, то ли не захотела развивать дальше тему расследования. Деймос даже порадовался благополучному исходу, но очень зря, как выяснилось позже. На следующий день он, придя на работу, обнаружил в своем кабинете Филиппа и Наташу.
На молчаливый вопрос Любовь Александровна лишь раздраженно пожала плечами.
Разговор в кабинете начинался вполне безобидно — Дюккер демонстрировал интерьерный макет научного центра и, под недоверчивым взглядом, его нахваливал.
— Почему ты уверен в виновности Варфаламеева? — неожиданно спросила Наташа. — Ты же сам составил список из двадцати подозреваемых? Заказчиком может оказаться кто угодно.
Филипп с опаской глянул на занятого своими делами шефа, только вчера запретившего говорить о покушении, и, понизив голос, признался:
— На самом деле я тоже косвенно виноват — дал разгромное интервью про ARCompany. Мой бывший шеф и так малость не в себе, а после прочтения совсем с катушек съехал. В общем, я уверен, наёмник — его рук дело. Тем более он мне сам признался. По пьяни.
— Да ну? Сказал, что нанял киллера?
— Не совсем, он предложил мне вернуться обратно, когда Delta Group...
— Пф! Мало ли чего ему привиделось или чего захотелось. Мечтать не вредно, это не доказательство. Мамедов — более подходящая кандидатура. В его пользу свидетельствует секретарша, якобы случайно очутившаяся на месте преступления в нужное время.
— Я тоже не доверяю подобным совпадениям, но Кулешова просто не способна производить какие-либо осознанные действия, — не согласился Филипп. — Варфаламеев. Спорим?
Деймос недовольно на них посмотрел, но, ничего не сказав, снова уткнулся в компьютер.
— Спорим, — оживилась Наташа. — Есть идея: помнишь про балкон?
— Ни за что, — Филипп закинул ноги на подлокотник кресла. — Я не могу построить здание с одним единственным балконом в пять метров длинной. Мне этот шедевр потом всю оставшуюся жизнь в кошмарах приходить будет.
— Ты же уверен на сто процентов, — ехидное замечание не заставило себя долго ждать.
Приоткрытая дверь резко распахнулась — в кабинет зашла Любовь Александровна и крайне неодобрительно на них покосилась.
— Шли бы вы в свой кабинет, Филипп Константинович, — не выдержала она.
— Пусть лучше здесь сидят, — отвлекся Деймос на принесённые для подписи бумаги, — под присмотром.
Секретарша покачала головой и вернулась к себе.
— Ладно, — проследив за ней, — согласился Филипп, — принимаю условие. А моё, моё... Знаю! Ты раскроешь секрет своих греческих напитков!
— Моих напитков? — удивилась Наташа. — Не знаю я никаких греческих... А! — поняла она. — Разноцветные, да? Зачем они тебе сдались? Там одна химия.
Деймос закашлялся.
— Спорим, — упрямо повторил Дюккер.
— Да не вопрос, — согласилась Наташа, — формула так формула. Ты уже выяснил, почему Кулешова оказалась на месте преступления?
— Мне не разрешают, — ответом послужила жалоба. — Деймос запрещает вмешиваться в дела полиции, подозревая, что я могу спугнуть...
— Полиции! Если бы! Боюсь, нам придется самостоятельно заниматься расследованием, да ещё и предельно осторожно — дело забрали эфэсбэшники. От них пользы ещё меньше, чем от полиции. Одного понять не могу — зачем им потребовалось банальное заказное убийство. Наверное, из-за тех обысков в вашем офисе.
— Обысков? У нас? — округлил глаза Филипп, — Почему я не в курсе? Деймос!
— Наташа! — раздосадовано воскликнул шеф. — Ну я же... — но потом вспомнил, что запрет обсуждений на неё не распространялся. — Пару недель спустя после выхода той статьи. Ты занимался конкурсной программой, решили тебя не отвлекать. В общем-то, ничего страшного не произошло, да и через пару дней явился некий Неверов, начальник антикоррупционного отдела, сказал, что дело сфабриковано одним человеком из Минюста, получившим за труды немалую сумму, обещал разобраться. Возможно, у них есть основания подозревать связь.
— Ну и сволочь этот Варфаламеев!
— Ты совсем на нём помешался? Сам говорил, статью в газете заказывал Мамедов. Разве не логично предположить...
— Может, гадкую статейку и заказывал человек Мамедова, но для них потолок — творить мелкие пакости. Он не настолько крут, чтобы суметь на нас ФСБ натравить, иначе в Москве все объекты бы его компанией строились. Глупости. Вот у Варфаламеева свои люди во многих эшелонах власти имеются.
— Кое у кого похожие связи теперь тоже появились, — хихикнула Наташа, — Всё равно ставлю на Мамедова. У него самый серьёзный мотив — закрытие стройки по жалобе Деймоса. Человек он южный, вспыльчивый...
— Варфаламеев! — не сдавался Филипп, — Я считаю, тот пьяный разговор в туалете можно принять за признание. Тем более, — он снова понизил голос, — Аркадий без ума от Физика.
— От кого? — не подала вида Наташа.
— Наёмного убийцы. Ты про него не слышала? В начале двухтысячных в криминальных новостях про него не уставали говорить, да и сейчас он периодически проявляется. Думаю, ему-то Аркадий и сделал заказ. Из них двоих ему быстрее придет в голову киллера нанять. Он впал в бешенство, когда узнал, к кому я ухожу, даже бросил в меня своей стеклянной карандашницей. Мотив ещё серьезнее стройки!
— Кажется, мы не приблизились к разгадке, а только запутались окончательно, — заключила Зацепина. — В общем, Филипп, секретарша — наш единственный шанс прояснить ситуацию. Ты же в хороших отношениях с Кулешовой? Даже если она и не причастна к истории по причине бесконечной глупости, она может знать существенные детали, которые сама не осознает.
* * *
Уже договорившись с секретаршей Мамедова, Филипп признал — он совершенно зря отмёл Лену как непричастную к конкурсным разборкам. После присланных фотографий она молчала словно партизан, хотя раньше не проходило дня, чтобы он не получал от нее глупое сообщение или ещё того хуже — картинку с очередной смешно сфотографированной кошкой.