— Выкину его ко всем чертям... Ага! — прочитав имя звонящего, исполнить угрозу он захотел ещё сильнее. — Да, Максим!
— Я в Шереметьево, — тусклым голосом сообщил Плетнёв.
— Рад за тебя, — не проявив интереса, ответил Афанасий. — От меня тебе чего нужно?
— Подожди, — опешил посредник, — ты сам мне сказал: у нас проблемы с последним делом и надо встретиться.
— Разве? Обсуждать особо нечего, да и время не слишком подходящее. Хотя ладно, — поразмыслив, согласился Афанасий, — приходи в La Brenta в два, пообедаем.
«Когда всё закончится, уеду к Наташе на дачу, — положив телефон на место, помечтал Бельский, — и засяду там не меньше чем на месяц».
* * *
— Может, мне завязать? — подцепляя первый кусок принесённой пиццы, спросил Бельский у подсевшего за столик Руслана. Тот неопределённо пожал плечами и отвёл глаза.
— Хочешь вернуться в науку?
— В науку? Гм. Любопытная мысль! Тогда сначала надо пристрелить мерзавца Плетнёва.
— У обычных людей похожие угрозы, как правило, ничем не заканчивается, — отстраненно сказал Исхаков, продолжая разглядывать полупустое кафе.
Входная дверь хлопнула.
— Если ты не думал... — начал Руслан, но Афанасий его не слушал.
— Лёгок на помине, — Бельский откинулся на стуле и внимательно рассматривал замершую в дверях фигуру посредника. — Ну, здравствуй, Максим, — ничем не выражая своего негодования, поздоровался он, едва тот подошел ближе, — рад тебя наконец-то видеть. Присаживайся.
Исхаков настороженно переводил взгляд с одного на другого.
— Я... — красивое объяснение, с трудом выстроенное Максом по дороге, рассыпалось в одно мгновение, — Я... Когда забыл зарядку, подумал, ничего страшного, ты же обычно не звонишь. Дело мы закрыли... Ты сказал, тебя не беспокоить. И вдруг больше десяти пропущенных...
— Да не оправдывайся, — спокойно сказал Бельский. — Я давно со всем справился. Зачем вернулся, отдохнул бы подольше.
— С чем разобрался? — Макс начал нервничать еще больше. — Скажи уже, в чём дело?
— Доставай телефон, — скомандовал Бельский, подцепив очередной кусок пиццы. — Пиши «Утро России, эфир от пятнадцатого марта» и найди там интервью с Деймосом Ареситисом.
— От пятнадцатого? Ты сейчас шутишь?
— Запись делали днем ранее, — вставил свое слово Исхаков, бросая на посредника насмешливые взгляды и получая удовольствие от происходящего.
— Это невозможно! — Максим с ужасом смотрел на Бельского, неожиданно для себя отмечая следы сходящего синяка под его глазом.
— Согласен. Но раз ты мне его подсунул, ты и объясняй, почему человек, которого я застрелил, через день дает интервью на втором канале?
— Я не знаю, Афанасий, — пробормотал Максим. — Ты его точно застрелил? — и тут же пожалел о своих словах.
— Намекаешь, что я разучился стрелять? — осведомился Бельский. — Давай сейчас прямо на тебе проверим мои навыки?
— Нет-нет, я просто неправильно выразился, — Максим струхнул не на шутку, заметив, как киллер потянулся за пазуху, за пистолетом, с которым он никогда не расставался. — Я правда не знаю, почему он остался жив! — фраза прозвучала чуть громче, чем необходимо, и ворковавшая парочка, сидящая у окна, посмотрела на них с неудовольствием.
— Руслан, будь любезен, сделай мне твоих фирменных трубочек, — решил отослать хозяина заведения Бельский.
Тот кивнул, бросил последнюю победную ухмылку на Плетнёва и ушёл в сторону кухни.
— Почему ты не проверил толком его биографию, прежде чем предложить мне заняться его устранением?
— Я проверял, ничего сверхъестественного, — стал отпираться Максим, — он приехал из Германии меньше года назад, после назначения...
— За такую информацию ты берешь двадцать пять процентов от сделки? Любой дурак прочтёт на сайте Delta Group то же самое, — оборвал его Афанасий, — О чём ты думал, Максим? Ты прекрасно знаешь моё отношение к мутным личностям, имеющим в биографии дыры размером с кулак.
— Он мне показался обычным менеджером, я и не стал, — начал Макс, но запнулся, поймав не предвещающий ничего хорошего взгляд. — Он какой-то спецагент, да?
— Твои измышления мне дорого обошлись, — несмотря на серьёзность темы, Афанасий оставался весьма доброжелательным, — подбитым глазом и испорченной репутацией. Ты-то удрал, а мне пришлось разбираться с последствиями.
Плетнёв старательно отводил глаза. Ему вдруг совершенно ясно представилось: из кафе он уже не выйдет, Бельский его застрелит, невзирая на посетителей... а потом избавится от свидетелей.
— Знаешь, всё было бы куда проще, занимайся мы чем-то более легальным. Я бы просто тебя уволил ко всем чертям. Но из нашего бизнеса легко не выйти. Обратной дороги нет.
— Я... да, — Макс пытался сидеть прямо и выглядеть спокойно, но сложно сохранять самообладание, когда тебе открытым текстом говорят, что это вопрос времени: когда тебя пристрелят. — Хотел бы я сказать, такого больше не повторится, но тебя вряд ли устроят мои заверения, — вымученно улыбнулся он.
— Я тебе рекомендовал остаться на другом конце земного шара, но ты притащился. Сам виноват. Лететь за бездарной головой тринадцать часов я бы, может, и поленился.
— Ладно, чего тянуть резину, — порывисто встал Максим. — Чем быстрее всё закончится...
— Я, по-твоему, идиот, размахивать пушкой в своей любимой кафешке? — фыркнул Бельский. — Будешь общаться в своих кругах, не забудь намекнуть о моей четырехмесячной командировке в Астрахани и что я знать не знаю никакого Ареситиса. Понял? А теперь иди отсюда, пока я не передумал.
— Да, да, я всё понял. Пока, — Максим не стал испытывать судьбу дважды, и, чувствуя на себе колючий взгляд Бельского, выскочил из кафе.
Вернувшийся с тарелкой заказанных трубочек Руслан обнаружил Бельского в гордом одиночестве.
— Неужели отпустил? Или ты успел спрятать тело в мою подсобку?
— Отпустил, — усмехнулся тот. — Мне стало любопытно, как он себя поведёт в сложившейся ситуации. Если попытается скрыться, то придется с ним расстаться без сожалений, ну а если останется, то пусть работает. Ты, похоже, расстроен? — заметил Бельский. — Не забывай, ты всегда можешь его заказать. Скидка 90% тебе обеспечена.
— Меня он бесит, — признал Руслан — но вряд ли это веская причина кого-то убивать.
— Молодец, — похвалили его, — а то один уже посчитал свои эмоции достаточным основанием. Теперь каждой тени шарахается и мечтает удрать в Израиль.
* * *
На следующий день Афанасий с утра снова торчал у Наташи, осматривая машину времени, периодически откручивая детали и отбирая у капториниды нужные ему инструменты. Ящерица была в полном восторге.
— Кажется, моя идея движется в правильном направлении, — Наташа вышла из лаборатории.
— Рад слышать, — отозвался Афанасий откуда-то из-под машины, — я выторговал у Неверова неплохие условия сделки.
— Уже! Я вчера не знала, с чего начать. Сейчас же вылезай и рассказывай подробнее. А, нет, можешь продолжать, у меня инкубация заканчивается, — с этими словами Наташа снова исчезла за дверями лаборатории.
— Интересно, она вспомнит о несостоявшемся разговоре? — хмыкнул Афанасий. — Отдай, отдай сейчас же, куда ты ее потащила? Это нужная деталь!
Через два часа разговор все-таки продолжился.
— Ты, кажется, упоминала неких полицейских, расследующих покушение на твоего соседа.
— Имеешь в виду нападение на него местных гопников? Они его больше не ведут, — Зацепина что-то сосредоточенно писала в блокноте, — у них его отобрали. Твои любимые эфэсбэшники, или с кем ты там работаешь. Сам же говорил.
— Зато теперь у них есть все шансы стать звездами.
— У Слюнкина с Некрасовым? — удивилась Наташа. — Маловероятно, даже если объявят конкурс на звание полицейского классического.
— Они арестуют Золотова. Ты вообще меня слушаешь, или свои формулы выводишь?
— Конечно, я тебя слушаю, — Наташа не отрывалась от блокнота. — Федералы боятся замараться? Спустили дело двум дуракам, которых не жалко и которых можно пустить в расход, если что-то пойдет не по плану?
— Что тут может пойти не так? — раздражаясь от комментария, попавшего прямо в точку, сказал Афанасий.
— Да всё, — Наташа, наконец, оторвалась от своих записей. — Впрочем, надо их проинформировать, раз дело возвращают. Вот они обрадуются, узнав, что федералы не справились с распоясавшимися гопниками!
— Неужто они тогда расстроились?
— Конечно. Некрасов всерьез хотел разобраться в происшедшем. Чувствовал особую ответственность.
— Решил отработать денежки?
— Стиль общения с гражданами у него, может, и хромает, но совесть местами имеется. Любопытный оказался экземпляр. Вот был бы номер, если бы он тебя вычислил.
— Ну-ну! — посмеялся Афанасий. — Ладно, лучше скажи, когда у тебя наметятся первые результаты?
— С чего ты взял, что они появятся в ближайшее время? Я написала десять предположений и начала проверку первого. Нам повезет, если верное решение окажется в первой пятерке. Если вообще окажется.
— Звучит не слишком оптимистично, знаешь ли.
— Напомнить тебе, какой яд ты мне заказывал? Яд, который бесследно исчезает в течение пятнадцати минут. А сколько прошло времени, напомни? Кажется, не меньше недели?
— Молчу, — капитулировал Афанасий.
— Схожу в полицию, — целеустремленно поднялась из-за стола Наташа.
— Ночь на дворе.
— И впрямь, — удивилась она, выглянув в окно. — Почему ты тогда не уходишь?
— Твое радиоактивное животное украло мои ключи и не намерено отпускать меня домой.
— А, ясно, — не придала значения Наташа. — Тогда я в лабораторию.
— Уму непостижимо, — проводив её взглядом, пробормотал Афанасий.
* * *
— Профессорша идет, — оповестил Слюнкин своего напарника. Он стоял у окна кабинета и комментировал уличные передвижения уже не менее получаса. — Ты её ждешь?
— Нет, не жду. А с чего ты её так называешь? Насколько я понял, она не преподает.
— Нет? — отошел от окна Слюнкин. — Но она же работает в институте!
— Научно-исследовательском! — пояснил Некрасов.
— Я и говорю — профессорша.
— Интересно, что ей надо, — Ваня не стал развивать тему научных и учебных заведений. — Дело-то забрали.
— Может, она не в курсе?
— Да она была в курсе ещё раньше, чем сказали нам.
— Очень странно, — озадачился Василий. — Как же она разузнала?
— Ай! — махнул рукой на напарника Некрасов. — И убери чипсы со стола, я не хочу слушать лекцию ещё и про них. Мне после кока-колы кошмары неделю снились.
— Ещё скажи, ты хоть слово понял из того белого шума... А, приветик! — оборвал он своё предложение. В кабинет зашла Наташа.
— Бездельничаете?
— Ни в коем случае, — ответил Некрасов, сердито зыркнув на Слюнкина, собирающегося согласиться. — У нас мозговой штурм. Разрабатываем программу, направленную на снижение количества преступлений в Центральном округе.
— О! Занятие важное! Не буду вам мешать — я ненадолго. Хотела вас порадовать — не сегодня-завтра дело о покушении на Деймоса Ареситиса вернут в ваше распоряжение, и вы арестуете причастных к этому негодяев. Организаторов, разумеется, а не гопников, которых они наняли.
— Но, — Слюнкин хотел справедливо усомниться в реальности амбициозного заявления, однако Некрасов его опередил.
— Мы постараемся.
— Есть информация, что организаторы собираются сделать заказ по новой. Нужно будет их не упустить и взять с поличным, когда состоится встреча с криминальными элементами.
— Их? — уточнил Иван. — Кого их?
— У вас же есть список подозреваемых, разве нет?
— Да, конечно, где-то он тут был.
— Я же в него завернул... — начал Василий, но снова осекся под взглядом коллеги — Гм-м...
— Ничего страшного. Вам сообщат всю необходимую информацию при передаче дела. Прошло около двух недель, в деле появились новые факты. Скорее всего список вам и не потребуется, можете не искать. Кажется, всё сказала... Наташа шагнула к зеркалу и вдруг с подозрением принюхалась.
— Вы же не едите чипсы? — она внимательно осмотрела каждый из столов.
— Нет-нет, что ты! — поспешил заверить Некрасов. — Это всё вентиляция. Пойдём провожу. С чего вдруг такая милость, ты не знаешь? Я имею в виду возврат дела?
— Насколько мне известно, предполагаемая связь с другим, более важным расследованием не подтвердилась, дело перестало интересовать ФСБ, и они его возвращают.
Пока Некрасов размышлял над сказанным, они дошли до выхода.
— Я хочу тебя заверить, мы раскроем покушение на твоего друга, чего бы нам это ни стоило.
— Не сомневаюсь. Ну, пока! — ответила Наташа и, мило улыбнувшись, вышла.
— Странно, — посмотрел на захлопнувшуюся дверь Некрасов. — Кажется, в её словах не было ни капли сарказма.
* * *
Неизвестность в сочетании с приближающимся с каждым днем первым этапом конкурса раздражала Мамедова ещё больше, чем Ареситис, Дюккер и вся их отвратительная западная компания.
— Чёрт бы побрал их всех, — ругался вполголоса он. — Теперь и Роман куда-то запропастился. «Работаю, работаю», — передразнил он Фархатова, — два дня уже не звонит и не отвечает. Мне только не хватало... Позвоню ещё.
Ему повезло. Роман Ахмедович ответил.
— Где тебя черти носят? — начал Мамедов. — Я до тебя который день дозвониться не могу.
— Извини, у меня проблемы личностного характера. Семейные неприятности.
— А... Я уж подумал... У меня полезли нехорошие мысли.
— На самом деле проблема нарисовалась серьезная, — сказал Роман, — вовремя ты позвонил. С Золотовым я договорился, он приедет в Москву, но обговаривать детали придется тебе самому. Я уеду в Махачкалу на несколько дней.
— Ты хочешь меня кинуть в самый ответственный момент? — возмутился Мамедов.
— Золотов предпочитает договариваться лично. Он мне о своих условиях ещё в Астрахани заявил.
— Чёрт знает что, — выказывал недовольство Мамедов. — И каким образом мне с ним связаться?
— Я всё скоординирую, — пообещал Роман, — можешь на меня положиться. Телефон я беру с собой.
— Сделай одолжение, — буркнул Рашид. — Когда они приезжают в Москву?
— Завтра. Встреча скорее всего тоже будет завтра. Золотов не любитель тянуть резину. К вопросу об оплате — Фархатов вспомнил изначальный план отпугнуть Рашида озвученной суммой от очередной авантюры, правда, теперь всё должно быть с точностью наоборот. — Сумма приличная — тридцать лямов, но! — он поспешил с объяснениями. — Золотов обещал разобраться с обманщиком, которому мы заплатили в прошлый раз, и вернуть наши украденные деньги. По-моему, неплохой вариант.
Ничего лучше Фархатов придумать не смог, обещание вернуть деньги выглядело уж больно маловероятным, но Мамедов ожидаемо клюнул.
— Он сможет его вычислить? — в вопросе чувствовался интерес.
— Думаю, у него связей достаточно.
— Ладно. Держи меня в курсе, — закончив разговор, Мамедов прикинул шансы получить назад потраченную впустую сумму. И какую сумму! Даже если удастся часть вернуть, уже хорошо. Однако вопрос сейчас заключался в другом: до завтрашнего дня ему снова нужно найти тридцать миллионов. На резервном счету, с которого можно брать деньги, не вызывая подозрений, почти ничего не осталось с прошлого раза. Вариантов оставалось немного.
* * *
Нацепив кепку пониже и выбирая удачные подходы к камерам наблюдения, Бельский зашел в здание, в котором располагался офис ARCompany. Особой необходимости приходить к Варфаламееву на работу не было, гораздо проще было бы нанести ему визит в более приватной обстановке — к нему домой, как в прошлый раз, но у Афанасия взыграло любопытство. Уж очень хотелось посмотреть на команду негодяев, изменивших исторический центр Москвы до неузнаваемости. «Наташа бы сказала — присмотреть себе парочку кандидатур», — подумалось ему, когда он пробирался коридорами между не проявляющими интереса к гостю сотрудниками бюро.
Дойдя до двери, рядом с которой за столом сидела миловидная девушка, Бельский остановился.
— Привет! — он постарался изобразить хорошего парня, обратившись к секретарше. — Мне надо видеть Аркадия Леонидовича.