Хлопнула дверь.
— Филипп, ну наконец-то! Мы тебя уже заждались.
— Пробки, — равнодушно пожал плечами Дюккер, — могли бы начать без меня.
— Нет-нет, без тебя нельзя. Проходи, проходи.
Филипп, игнорируя приветствия заждавшихся его коллег, сел на своё обычное место.
Совещание началось — народ оживился, первым делом стали обсуждать доходность последнего квартала. Аркадий пару раз попытался подключить и архитектора, но тот угрюмо отмалчивался.
Интерес Филиппа к происходящему проявился только во второй части — когда на почётное место у проектора выпрыгнула Татьяна, их новый менеджер по развитию — последнее кадровое решение шефа — и стала с важным видом рассказывать о своих оригинальных идеях, которым все восторженно аплодировали. Аркадий одобрительно кивал и улыбался вместе со всеми, не утруждая себя необходимостью вникать в содержание доклада, — гораздо больше он интересовался внешним видом докладчицы, собственно, взял он её на работу именно по этой причине. В какой-то момент он повернул голову и столкнулся взглядом с разозленным не на шутку Дюккером. «Кажется, я увлёкся — подумал Аркадий, — следовало более внимательно отнестись к тому, о чём она тут распространялась». Он запоздало прислушался.
— Чем вам не нравится моё предложение? — искренне недоумевала Татьяна и пошла в атаку: — Вы уже больше месяца не заняты ни в одном проекте! Может, пора и делом заняться?
«Нельзя ему такие вещи говорить», — успел подумать Варфаламеев, собираясь вмешаться, но Филипп вскочил с места.
— Я не проектирую дачи, — презрительно бросил он.
— Да я ни одной вашей работы не видела!
— Не видели? — выпучил глаза Дюккер. — Не видели?
— Знаете что, Аркадий Леонидович, — он резко повернулся к шефу, — раз ваша менеджер, — выплюнул он, — настолько умная, пусть она и разрабатывает вам особняки для олигархов или поп-звезд. Уровень невысок, может, и справится. После чего в два прыжка преодолел расстояние до двери и выскочил из конференц-зала.
— Пожалуй, на этой не слишком оптимистичной ноте можно закончить, — виновато улыбнулся Аркадий и поспешил вслед за сбежавшим архитектором.
В кабинете предсказуемо никого не оказалось, а последующий опрос охраны выявил некую пронесшуюся в сторону парковки тень, смутно напоминающую главного архитектора. Выйдя на улицу, Аркадий удостоверился — машина исчезла. Сделав пару звонков без особого успеха, он вернулся в офис, где столкнулся с источником неприятностей.
— С вашей стороны весьма неосмотрительный выпад, — ему пришлось пожурить Татьяну, — он сам не свой в последнее время, да тут еще ваши указания. Филипп Константинович — потомственный архитектор, нам крупно повезло, что он остался в нашей команде, когда его семья вернулась в Германию. Весь вид Татьяны демонстрировал категорическое несогласие с шефом.
— Но, Аркадий Леонидович, — начала она, — Филипп...
— Филиппу Константиновичу и впрямь не пристало проектировать загородные дома, пусть и в Барвихе, — встал он на сторону архитектора, — вы обратите внимание на фотографии на стенах в конференц-зале. Или вот, — Аркадий указал на диплом с последнего смотра «Золотого сечения». Особого впечатления висящие бумажки на Татьяну не произвели, однако она нехотя согласилась пересмотреть свой подход и извиниться при следующей встрече.
Зайдя к себе в кабинет и оставшись в тишине, Аркадий в который раз за неделю почувствовал усталость и нарастающую тревогу.
— Чертовы разборки меня уже допекли... И я ему снова не сказал про научный городок! Может, если делом займется, немного успокоится.
Повертев в руках телефон, он подсчитал у себя признаки стресса. Убедившись, что дело серьёзно, Аркадий позвонил в офис бывшей жены и записался приём. Софья была отличным психологом.
* * *
Последняя банка амброзии закончилась. Деймос со вздохом разочарования закрыл холодильник и задумался. Лететь в Грецию по-прежнему не хотелось.
— Идти или нет? Если получилось, я бы наверняка уже знал. Нет, все же зайду, — решил Деймос. — В конце концов ничего не потеряю. Заодно аккуратно намекну о непрекращающемся шуме по вечерам, плавно перетекающем в ночь — в последнее время он стал еще интенсивнее.
Наташа оказалась дома и даже открыла дверь с первого раза.
— А я-то думала, когда вы явитесь. Уже сама хотела зайти. Забирайте вашу банку, мне надоело её переставлять с места на место.
— Готово? — опешил Деймос, — у вас получилось?
— По всем химическим параметрам совпадает с оригиналом, но последнее слово, конечно, за вами.
— Ну и как вам, понравилось? — спросил Деймос, проследовав за Наташей в лабораторию.
— Я её не дегустировала, — ответила она.
— Нет? Но...
— Амброзия — пища богов. С моей стороны не совсем...
— Да вы что, в этом нет ничего особенного!
— Охотно верю, но рисковать не хочу.
— А мне, значит, можно? — снова опешил Деймос.
— Бессмертие в данном случае является большим преимуществом.
В голову сразу полезли мысли о преждевременной радости, но тут Наташа невзначай добавила:
— Капториниде понравилось.
— Она до сих пор жива? — уточнил Деймос. — Хорошо себя чувствует?
— В общем, да, — последовал уклончивый ответ.
— Звучит не слишком уверенно.
— Чувствует она себя прекрасно, — объяснила Наташа, — но у нее появились новые необычные склонности — она начала проявлять гастрономический интерес к йоркширским терьерам. Правда, не совсем понятно, сказалось ли побочное действие амброзии или стресс от смены эры.
«Издевается», — решил Деймос, рассердившись, в его голосе почувствовались решительные нотки:
— Так! Давайте сюда ваши изыскания.
В попытке не растерять эту самую решительность он даже отвернулся от любопытствующего взгляда, взял любезно подсунутую ложку и... синтезированная амброзия оказалась неотличимой от настоящей.
— Один в один, — признал бог ужаса, отведав еще несколько ложек, а потом и уговорив одну четверть банки. — Вы меня сильно выручили. Я ваш должник.
— Ерунда, — великодушно махнула рукой Наташа, — я получила море удовольствия от вашей задачки.
В лабораторию заглянула капторинида и агрессивно осмотрела незваного, с её точки зрения, гостя.
— Всё же, — продолжал Деймос, — в прошлый раз мы не обговорили вопрос оплаты. Он собирался прояснить его ещё во время знакомства — предполагалось, что научные сотрудники в России не самые обеспеченные люди, и, исходя из этого, Деймос обозначил в голове сумму, которой могло хватить, однако впечатление от Наташиной квартиры шло в разрез с образом, навязанным западными СМИ: висящий Марк Шагал и стоящие вперемежку с химическими колбами коллекционные фигурки фирмы Meissen говорили о том, что ситуация не была столь однозначной.
— Оплаты? — переспросили его. — Пустяки, ничего не надо.
— Мне, право, неудобно. Я могу хоть чем-то быть полезен?
— Да, — внезапно сказала Наташа, уже собирающаяся снова отказаться, — Действительно, можете. Меня не будет дня четыре — я улетаю в Европу на конференцию, — погуляете с капторинидой в Нескучном саду? Очень выручите.
— Да, да, конечно, — заверил Деймос, — это самое малое, что я могу сделать.
Столь легкомысленное заявление ящерице не понравилось, и она злобно щелкнула зубами, намекая, насколько непосильной задачей может обернуться обещание небольшой услуги.
* * *
Вернувшись из Европы, Наташа сразу перешла на «ты»: то ли забыв, что с греческим божеством они общались предельно вежливо, то ли решив, что, раз сосед остался гулять с ее домашним животным, отношения можно переводить на другой уровень. Деймос придерживался второй точки зрения — за четыре дня он понял: поручить гулять с невозможно вредным созданием можно либо очень хорошему другу, либо злейшему врагу.
Сказать элементарное «спасибо» Наташа и не подумала — заявившись в половине двенадцатого ночи, она озвучила новую идею, посетившую её во время научного конгресса.
— Я думаю придать ей другой вкус, — вид сонного бога ужаса в натянутом впопыхах халате её ничуть не смутил. — Амброзии, я имела в виду. И цвет.
— Э-э-э... — Деймос озадачился, — а её особенные качества не исчезнут?
— Вполне возможно, но, согласись, интересная идея.
— Да, — кивнул Деймос, зная о способности творческих личностей страшно оскорбляться при справедливой критике их полоумных идей, — очень любопытная.
— Хорошо, тогда я поиграюсь, а ты потестируешь.
Ответ она, разумеется, приняла за согласие на участие в эксперименте.
— Ах, да! Насчёт ящерицы. Сколько йоркширских она сожрала?
— Ни одного, — сердито ответил Деймос, недовольный сомнительным удовольствием играть роль подопытного кролика, — я ей не разрешал, и она меня укусила. Он приподнял полу длинного халата и продемонстрировал ногу.
— Там ничего нет, — возразила Наташа, — заходи завтра, я думаю, первый образец будет готов. Спокойной ночи.
Закрыв дверь, Деймос в сердцах пообещал себе завтра же подыскать новую квартиру, но... Уже через неделю он стал захаживать к Наташе от нечего делать и временами добровольно гулять со своенравной ящерицей, как две капли воды похожей на свою хозяйку.
* * *
Когда Варфаламеев увидел чрезмерно веселящегося ведущего архитектора своей компании, то сразу заподозрил неладное. Последний раз похожее настроение закончилось торжественным объявлением об отставке. Только путём долгих переговоров, увещеваний, обещаний ещё больше повысить зарплату и почти двухчасового нахваливания талантов удалось отговорить Филиппа от опрометчивого шага. Аркадий даже не подозревал в себе таких способностей к красноречию. И вот опять! Хорошо хоть у меня есть солидный козырь, — подумал Аркадий, — должен клюнуть.
Предчувствие его не обмануло — пофлиртовав с парочкой девиц из маркетингового отдела, Филипп нарисовался в кабинете.
— Я надумал уйти, — с ходу объявил он, сложив руки и с любопытством наблюдая за реакцией.
— Уйти? Опять? — натянуто рассмеялся Варфаламеев. — Куда собрался? Снова в Германию? Или к Вяземскому? Кажется, он хотел создать свой проектный отдел.
Филипп скривился:
— Я не настолько низко пал. Может, мне ещё палатки возле метро пойти проектировать?
— Ничего не подходит по уровню вашему величеству, да? — вырвалось у шефа.
Услышанное Дюккеру не понравилось — он принял оскорбленный вид, положил заявление на стол и собрался уходить.
— Филипп, Филипп, — примирительно сказал Аркадий, — не кипятись, давай всё спокойно обсудим. Если ты из-за Татьяны... Я, честно говоря, не слышал, что она тебе наговорила...
— Очень зря. Узнал бы много нового о своем сотруднике, зря получающем зарплату.
— Зачем ты вообще стал её слушать?
— Зачем вообще ты взял её на работу? — парировал Филипп. — Хотя мне уже без разницы.
— Ну хочешь, я её уволю?
— Хочу, но это не изменит моего желания уйти.
— Подожди, подожди, — засуетился Аркадий, — мы же ещё ничего не обсудили. Я больше не буду предлагать тебе повышение зарплаты, — предупреждая презрительное фырканье, сказал он, — у меня есть предложение получше.
— Например?
Проявленный интерес показался Аркадию хорошим знаком.
— Как бы тебе понравилось проектирование нового научного комплекса? Планы менее амбициозные, чем со Сколково, но оно и к лучшему — будут реальные шансы забрать себе проект целиком. Как перспектива?
— У тебя весьма печальная, а у Delta Group есть шанс, — небрежным тоном заметил Дюккер, сделав вид, что информация для него не нова. — Да, забыл сказать, они меня пригласили. Просто счастье, насколько вовремя они открыли в Москве свой филиал. Ты ведь слышал про них? Их архитекторы не один раз брали Притцкеровскую премию. Они мне точно не предложат проектировать дачу с домиком для собачки по заказу очередной поп-певички с омерзительным вкусом. Кстати, можешь дать задание Татьяне позвонить и рассказать директору о моей крайней некомпетентности, она отлично справится. Но будет ли он её слушать?
Аркадию Леонидовичу ужасно захотелось запустить в Филиппа чем-нибудь тяжелым, например, стеклянной карандашницей или ещё лучше — всем настольным набором сразу.
— Филипп, давай не будем принимать поспешных и необдуманных решений.
— Да тут и думать нечего, — не согласился Дюккер. — До свидания, Аркадий Леонидович, — растянув губы в улыбочке, он помахал рукой и вышел. Карандашница отправилась следом.
* * *
— Нашему институту обещают новое здание в 2021 году, — сообщила Наташа, мельком взглянув на беззвучно работающий телевизор, показывающий столичные новости. — Ваша контора ведь недаром в Москве нарисовалась?
— Ты о чём?
— Не отмазывавайся, дорогой мой, я не одну амброзию умею синтезировать, время от времени у меня выходят несложные арифметические вычисления. Научный городок — настоящий лакомый кусок для проектирующих компаний.
— Я ничего не знаю ни про какой научный центр, — категорично заявил Деймос, — я только вчера главного архитектора на работу взял.
— Он хоть приличный? — осведомилась Наташа. — Я не хочу работать в здании, напоминающем типичную постройку в Мытищах!
— Я удивлен, что ты вообще где-то работаешь, — ввернул Деймос, начавший привыкать к Наташиному стилю общения. — Что это? — Перед ним поставили ярко-оранжевую субстанцию в обычной трехлитровой банке.
— Амброзия, конечно, — удивилась она, — странный вопрос.
— Уж больно она... — бог ужаса смотрел на банку с подозрением, — яркая... Чем ты её красишь?
— Морковкой — под рукой ничего больше не оказалось, — поймав удивленный взгляд, Наташа нахмурилась. — У тебя же нет на неё аллергии?
— Нет, наверное... Разве в прошлый раз она не была светло-желтой?
— В прошлый раз я синтезировала апельсиновую, разве ты не заметил? — терпеливо объяснили ему. — апельсины не сильно красятся, если без кожуры.
— Я заметил, что в прошлый раз она выглядела куда безопаснее.
— Не выпендривайся, — предупредили его, — ты её ещё не пробовал. Я тебе положу с собой на работу, — расщедрилась Наташа. — Давай продолжим про твоего архитектора. Каков он? — она вернулась к теме после лирического отступления.
— Сложно сказать, — Деймос пожал плечами, — талантлив, спору нет, но... так скажем — цену себе знает.
— Разве это плохо?
— Местами уж слишком бросалось в глаза. Впрочем, моя секретарша сказала, что и не с такими справлялась. На неё одна надежда.
* * *
План дал трещину спустя ровно две недели после его принятия. Мамедов, вернувшись с осмотра строящейся гостиницы, излучал довольство — стройка шла с небольшим опережением графика. Затребовав кофе у секретаря, он с ещё большим удовольствием представил важного себя, проверяющего степень готовности научного городка.
— Я вам сейчас потрясную новость расскажу, — вернул его в реальность голос секретарши, Лены Кулешовой. Ей едва удавалось себя сдерживать, дабы не выпалить известную информацию тут же.
— Да что ты можешь знать? — не слишком заинтересовался Мамедов.
Лена ничуть не обиделась.
— Вам понравится, — с энтузиазмом продолжала она.
— Ладно, выкладывай свои новости.
— Филипп Дюккер ушёл из ARCompany.
Для полного осознания фразы Мамедову потребовалось несколько минут, а затем ещё, для оценки последствий.
— Ушёл? — переспросил он на всякий случай — и тут же засыпал секретаршу вопросами. — Как ушёл? Куда? Кто тебе сказал?
— Сам написал, — оторопела Кулешова, не ожидав столь бурной реакции. Шеф всегда бесился при упоминании молодого архитектора. — А вот куда... — она задумалась. — Не помню, то ли корпорэйшн... или групп... Ах, я же могу посмотреть в переписке!
— Случаем не Delta Group? — спросил Мамедов, остановив её порыв вернуться за телефоном.
— Оно! — подтвердила радостно Лена. — Правда, замечательно? — ей всегда казались неловкими её дружеские отношения с человеком, которого шеф просто терпеть не мог.
— Да, — Мамедов отодвинул чашку, — новость сногсшибательная. Я не буду кофе.
— Хорошо, — Лена не поняла причину столь странной реакции шефа. Забрав непонадобившуюся чашку, она убежала делиться новостью с доступными членами команды ЕвроСтрой.