— Повода не давай, — ответил киллер. — И вообще, Аркадий Леонидович, возьмите себя в руки. Встреча назначена не с секретными американскими агентами, а с тупыми бандюганами. Думаешь, они догадаются о маленькой дополнительной функции?
Душевного равновесия эти слова Аркадию не вернули, но часы он надел.
— Сумку не забудь, — сказал Физик, разблокировав дверцы машины. Напоминать об осторожности он не решился.
Высадив едва соображающего Аркадия, Бельский, благо время позволяло, отъехал на Новодевичью набережную и пошёл к заброшенной парковке пешком, намереваясь проверить качество засады. Обойдя большую часть территории, Афанасий убедился — степень готовности к операции оценить не удастся, по причине её отсутствия.
— Кто мне ответит, зачем я с ними со всеми связался, — доставая телефон, поинтересовался он сам у себя.
Неверов не отвечал. Аркадий немного подумал и набрал Наташин номер. Тут ему повезло больше.
— Афонечка... — начала Наташа, но вспомнив, что за уменьшительное производное от своего имени Бельский может с легкостью застрелить, тут же исправилась. — Афанасий! Рада тебя слышать. Операция по поимке злодеев прошла успешно?
— Ещё и не начиналась, — последовало мрачное опровержение, — и не начнётся, если в течение двадцати минут сюда не приедет полиция. Тогда они успеют хотя бы к концу заявленного мероприятия.
— Ну, вы сами знали, с кем связывались, — не удивилась Наташа, — тем более облава на гопников, под которую вы замаскировали операцию, не является первоочередной задачей для полиции.
— Если они сейчас не явятся, вся операция псу под хвост.
— Я тут при чём? Позвони своему федералу.
— Пытался, видимо, у него есть куда более важные дела. Да и не может он вмешиваться, сама знаешь. Наташа, мы упускаем отличный шанс поквита...
— Гм, ладно, сейчас, — ответила она и отключилась без предупреждения.
Раздражённо махнув рукой, Афанасий пошел обратно к монастырю.
Зацепина перезвонила через пять минут.
— Начальника нет, а они думали, операция завтра. Хорошо твои приятели зашифровали операцию — о ней не знают даже участники! В общем, если у них не закончится бензин или они не попадут в пробку, то у них есть все шансы доехать вовремя.
— Ты серьёзно?
— Нет, но зная их способности... Перезвони мне после, мне ужасно любопытно, чем сие закончится.
— Мне уже тоже, — ответил Афанасий, садясь в машину, посчитав свою миссию выполненной.
* * *
— Поверить не могу! Мы чуть не проспали свой звездный час, — возмущался Слюнкин, усердно давя на педаль и выжимая из бюджетного «рено» всё до последней капли. — Надо повторить план операции. Где он?
— В участке, — с готовностью ответил Некрасов, — лежит на твоем столе.
Василий замолчал на несколько минут, обдумывая ситуацию.
— Ладно, — наконец сказал он, — может, и к лучшему. Всё равно, я уверен, он был никудышный.
* * *
Работа встала — чуть не испортив прогресс всех последних трёх дней, Наташа решила синтез не начинать и выключила реактор. Побродив по лабораторной комнате, она не выдержала и снова позвонила Слюнкину.
— Вы уже добрались до места преступления?
— Почти, — ответил Василий, собираясь остановиться на светофоре. «Жми на газ, идиот», — услышала она голос заоравшего Некрасова.
— Подожди-ка. Я надеюсь, вы не вдвоем отправились задерживать партию вооруженных до зубов бандитов?
— Другая наша машина уехала на вызов. А их там много? — забеспокоился полицейский. — Больше, чем нас?
— Ну что ты, конечно, мало. Машин пять, не больше, — ядовито ответила Наташа. — Ладно. Я договорюсь, вам обеспечат снайперское прикрытие.
* * *
На экран телефона снова вылезла Зацепина.
— Ну? — ответил Бельский.
— Афанасий, скажи, ты уже оттуда уехал?
— Уезжаю.
— Возвращайся, их всего двое. Тебе придется обеспечить им прикрытие сверху.
— Чёрт возьми! Я и так в этом деле увяз по уши, за Варфаламеевым хожу, словно за маленьким. Почему я ещё должен помогать твоим бестолковым полицейским?
— Ты сам виноват, нечего было стрелять в моего любимого соседа. Тем более ты мне десять минут назад рассказывал о необходимости довести дело до логического завершения.
— С каких пор у тебя сосед стал любимым?
— Он ни разу не пожаловался на шум. Значит, договорились, ты их прикроешь.
— Для прикрытия сверху нужна снайперская винтовка. Думаешь, она у меня есть?
— А то нет!
— Нет! От нечего делать я её в багажнике не таскаю. У меня с собой только маленький карманный пистолет.
— Если ты засядешь к ним поближе, а не на крыше высотного здания, на противоположной стороне улицы, то и пистолет вполне подойдет. Ай, Афанасий, кончай ломаться. Неужели ты упустишь возможность безнаказанно пострелять в людей, тем более в бандитов?
Аргумент был сильный. Бельский вылез из машины и снова направился к проклятой парковке. Напротив неё располагалось заброшенное здание, но он сомневался, будет ли расстояние подходящим.
Здание оказалось пренеприятным: стараясь не наступить в грязь непонятного происхождения и всерьез рискуя провалится, Афанасий поднялся по ветхой лестнице на второй этаж, выглядящий едва ли лучше, чем первый.
«Обязательно пристрелю парочку, — мстительно сказал он, брезгливо отдергивая ногу, — в качестве компенсации за причиненные неудобства». Окружающая обстановка раздражала даже киллера, привыкшего работать в самых сложных условиях. Примериваясь у окна, Бельский остался недоволен — расстояние было великовато.
«Достаточно будет зацепить одного, и энтузиазма резко поубавится», — решил Афанасий. Перестав презрительно морщиться, он быстро разместился у окна, доставая пистолет. Машины пока не появились.
* * *
До гаражей Аркадий добирался, хлюпая по грязной снеговой жиже, и дорогущим замшевым итальянским ботинкам пришел конец. Как ни странно, но этот факт оказал благотворное влияние на Аркадия — раздумывая об безнадёжно испорченной паре обуви, он немного отвлёкся от мыслей о предстоящей сделке.
В обозначенном месте уже стоял автомобиль Мамедова.
— Где тебя носит! — накинулся на него тот. — Они будут с минуты на минуту. Ты что, пешком пришёл?
— Я? Да, пешком. Решил пройтись. На улице хорошая погода.
— Хорошая? — с недоверием посмотрел на бурое месиво под ногами Мамедов. — Ладно. Неважно. Деньги принёс?
— Принёс, — Аркадий нервно оглянулся — за гаражами послышался шум подъезжающих машин, и им на обозрение выехали три огромных внедорожника.
— Здорово, — вылезший из самого большого автомобиля Золотов поприветствовал Рашида и с подозрением осмотрел стоящего поодаль Варфаламеева. — Чё за хмырь? Мы не обговаривали присутствие на встрече левых личностей. Я бизнеса с незнакомцами не веду, — напыщенно сказал он, однако садиться в машину и уезжать не торопился.
— Э-хе-хе, — нервно рассмеялся Мамедов, — мы с Аркадием Леонидовичем партнёры, ты можешь ему доверять. Мы вместе в прошлый раз пострадали от мошенника, о котором тебе рассказывал Рома.
Мамедов ещё долго распространялся, но Аркадий его почти не слышал, стараясь сохранять бесстрастное лицо и равнодушно поглядывать на слушающего сбивчивые объяснения Золотова.
— Чёрт с тобой, валяй ближе к делу, — тот, наконец, согласился и прекратил буравить Аркадия напускным подозрительным взглядом.
Мамедов снова принялся выдавать потоки информации.
— Замётано, — важно кивнул Золотов, — мы им займёмся без базара, и уж поверь, за результатом не заржавеет. — Давай теперь про цену вопроса. Мы с Романом потёрли о сумме...
— Да, да, конечно, — засуетился Мамедов, — мы уже все подготовили, да, Аркадий Леонидович? Тридцать штук.
— Э, не, брат... Тут неслабо попахать придется. Маловато будет.
— То есть? — опешил Мамедов. — Мы же договаривались!
— Предварительно прикинули, — настаивал Золотов. — Но ты сам смотри, если не согласен, можешь нанять других людей.
Мамедов в свою очередь не уступал, и Аркадий заметил растущее раздражение Золотова. Операция находилась под угрозой срыва. «Тебе ещё повезло попасть в ряды свидетелей», — прозвучали в его голове зловещие слова Физика.
— Послушайте, — услышал он свой собственный голос. — Давайте договоримся: та сумма, которая у нас имеется, пойдет в качестве первого взноса... предоплаты, остальное после успешного завершения... гм... дела... договоренностей.
— Ты хочешь сказать, мы можем кинуть? — набычился Золотов.
— Вовсе нет, но после первого фиаско нам нужны гарантии, — Аркадий сделал над собой усилие и твёрдо посмотрел на бандита. — Тем более предоплата, значительно превышающая половину суммы, наглядно показывает градус нашего доверия, — выдал Аркадий, с ужасом думая, что полиция найдет лишь два остывающих трупа. Однако Золотов громогласно расхохотался.
— Пусть так и будет, — отсмеявшись, сказал он. — Первый взнос, градус доверия, мать его!
Аркадий вспомнил о необходимости дышать. Полицейские должны были уже приехать.
* * *
Сыграть на неожиданности действительно получилось — участники встречи находились в процессе передачи денег, когда со страшным скрипом тормозов и скрежетом о случайно оказавшийся на пути рифленый гараж, выкатилась полицейская машина и врезалась в крайний «гелендваген». Последовала короткая пауза, во время которой Аркадий Леонидович, скорее всего неосознанно, шагнул к выроненной Мамедовым сумке с деньгами.
Из машины выскочил Слюнкин с пистолетом. Вторая дверца машины распахнулась, но никто не появился.
— Так-так! — с чувством глубокого удовлетворения сказал Василий, — бандитские сходки! Вы все арестованы!
— Ах ты паршивец! — взревел один из громил, очевидно, хозяин помятой машины, в свою очередь вытаскивая оружие и нацеливаясь на источник беспорядка. Через секунду вооружились все остальные.
Если бы не отвратительная грязь вокруг, Афанасий Бельский, несмотря на предельную сдержанность и концентрацию, особо сильно проявляющуюся во время работы, катался бы по полу от смеха, наблюдая за картиной, разворачивающейся у гаражей.
— Бросайте оружие, — отважно продолжал Слюнкин — вы окружены. И, — добавил он, — если кому-нибудь придёт в голову идея стрелять, имейте в виду: нашему снайперу это не понравится.
— Ага, щас! — не поверил Золотов. — Лапшу на уши не вешай, ты здесь один. Хотел наши бабки отжать, да? Не на тех напал. Тёма, — обратился он к одному из громил, — проучи наглого полицейского.
Тот с должным рвением взвел курок и собрался стрелять.
— Планы изменились, дружок, — с оттенком удовольствия сказал Бельский и выстелил первым.
Обозначенный Тёма не заставил себя долго ждать и завалился на Мамедова, завизжавшего не хуже первоклассницы, увидавшей в портфеле лягушку.
— Идиоты, — Бельский с легким презрением смотрел на мгновенно разгоревшуюся панику, — всего-то надо дружно поднять ручки и стоять смирно, тем более убедившись в справедливости слов полицейского, а они устроили беготню. Можно подумать, она мне помешает в них попасть. — Он прицелился и снял ещё одного, резво кинувшегося к машине.
Из приоткрытой дверцы наконец вылез второй полицейский.
— Ты чего застрял? — спросил Слюнкин.
— Ремень безопасности заело, — буркнул Некрасов, — зато я связался с нашим отделением, вторая машина сейчас подъедет.
Золотов, по первости тоже намеревавшийся бежать, оценил риски, связанные с приближением к машине, и без особого сопротивления дал себя арестовать, не слишком переживая за сорванную сделку.
* * *
Сворачивая на Кутузовский проспект, Афанасий ощутил острую необходимость избавится от своего изобретения, по-настоящему бросив его в Москву-реку. Зазвеневшая мелодия стояла на номере Неверова.
— Ты мне звонил? Как всё прошло?
— Всё обошлось — всех арестовали. Честно говоря, я даже удивлён.
— Главное, сработало. Ты прекрасно знаешь, мы не могли привлекать лишнее внимание к операции. Твой подставной свидетель даст показания?
— Конечно, даст. У него выбора другого нет. Он думает, я его застрелю, если он откажется сотрудничать.
— И ты бы застрелил?
— Разумеется. Странный вопрос. Мне он ни к чему, тем более он меня видел.
— Ну да, ну да... Не пристрелил бы его кто-нибудь ещё, — неожиданно заявил Неверов. — Вряд ли на встречу приехала вся Золотовская компания.
— Он наверняка уже всё рассказал следователю, банду взяли с поличным. Чего ещё надо? Осталось только вставить в дело правильные улики. Пусть стреляют сколько угодно.
— Не скажи. Если уберут твоего свидетеля, дело развалится, и улики вставлять будет некуда. В общем, Афанасий...
— Я всё понял, — мрачно ответил Бельский.
— Я попробую осторожно по своим каналам ускорить процесс, но месяц-другой тебе придется за ним присматривать.
— Ко всем чертям, Юрий Алексеевич! Я смотрю, у тебя не получается не давать мне заданий? Если не нужно никого убирать по спецзаданию, ты меня отправляешь подрабатывать охранником! Охранником! Это вообще уже ни в одни ворота не влезает. И кажется, мы с тобой договаривались на пять лет?
— Если вопрос в деньгах, я тебе заплачу.
— Не сомневаюсь. Оттяпали снова самый солидный кусок бюджета, теперь не знаете, куда деньги девать.
Неверов фыркнул.
— Я посчитаю, сколько стоят мои услуги, и пришлю счёт, — сообщил Афанасий и сбросил звонок. Развернувшись на первом повороте, Бельский, злобно просигналив замешкавшемуся впереди водителю, поехал в полицейский участок.
* * *
Выходя или, лучше сказать, выползая из отделения полиции, Аркадий с трудом представлял, как сейчас поедет домой. Голова совершенно не соображала. Выйдя на улицу, он застыл на ступеньках, тупо обозревая окрестности и не делая попыток спуститься.
— Такси заказать, — с трудом сформулировал одну мысль Аркадий, но похлопав себя по карманам, вспомнил, что телефон изъяли. — Надо вернуться и спросить, где здесь ближайшая станция метро, — вычленил он следующую оформленную мысль, но с места не тронулся.
Чёрная «тойота», стоявшая в паре метров, просигналила.
— А, — с непонятным для себя облегчением увидел её Аркадий, — Физик!
И, спустившись со ступенек, пошёл к машине.
— Ну что за кислый вид? — смерил его скептическим взглядом киллер, — Я же говорил, всё пройдёт гладко. Тебя не застрелили, Мамедова и компанию арестовали. Чем не чудесное завершение дня?
— Пожалуй, — неуверенно ответил Аркадий.
Физик хмыкнул и занялся дорогой.
Попытки привести мысли в порядок Варфаламееву давались плохо — его бросало от воспоминаний ужасов, пережитых в гаражах, к осознанию, что его который день возит его собственный кумир из криминальных новостей. Окончательно запутался и не на шутку перепугался Аркадий, когда обнаружил, что они едут не к нему домой, а петляют по Хамовникам.
— Куда мы? — севшим голосом спросил он, сомневаясь, хочет ли услышать ответ.
— В безопасное место. Тебе сейчас не полезно находиться в местах твоего обычного пребывания. Да и твоей бывшей с детьми не мешало бы убраться из поля видимости на время. Пусть съездят куда-нибудь. На историческую родину, например. Там сейчас хорошо — тепло, апельсины...
— Песок, скорпионы, палестинцы... — продолжил список Аркадий, стараясь не думать о грозящей опасности.
— Отправь их в Европу, — последовало другое предложение, — правда, там арабов ещё больше. И пусть поторопятся уехать, пока твои новые приятели не очухались. А мы с тобой прокатимся до одной секретной квартиры. Тут недалеко, — сказал Физик, поворачивая на Фрунзенскую набережную. — Тебе понравится. Панорамный вид на Нескучный сад и всё такое.
Нескучный сад Аркадия не заинтересовал — он совершенно предсказуемо начал впадать в состояние апатии.
— Мне даже не на кого оставить бюро.
— Поработаешь удалённо. Представь всеобщую радость по поводу столь длительного отсутствия босса на работе.
Аркадий приобрёл зеленоватый оттенок и обречённо кивнул.
Тем временем Физик, виртуозно миновав множество припаркованных машин, стоящих в самых неожиданных местах и едва оставляющих место для маневра, остановился прямо перед подъездом.
— Приехали. Да не трясись ты, я слегка сгустил краски, — наблюдая за тщетными попытками Аркадия отстегнуться, сказал он. — Это простая мера безопасности, и я сам не уверен в её необходимости. Но так полагается.