Ночью Паркеру снова приснился Тони, который звал его к себе. Снова живой, снова любящий, снова любимый.
«Блять… Надеюсь, они простят меня…»
***
Рутина снова захлестнула бедного Питера. Но размышления продолжали кидать из стороны в сторону. В его мозгу теперь были чертовы американские горки. Он не знал, что ему делать. На одной чаше весов было серое и блеклое существование в привычном ему мире, на другой — самоубийство и встреча с Тони. И то и другое пугало. Первое — безысходностью, второе — страхом перед неизвестностью.
«Да что же, блять, не так с этим миром?!» — всё чаще в пустоту орал Питер.
Как-то вечером юноша, как обычно, сидел и пытался выполнять домашнее задание, на которое он, в принципе, уже давно забил. Но совсем проваливаться еще и со школой было не лучшим вариантом. Всё-таки, Мэй беспокоилась за него, и Питеру совсем не хотелось, чтобы в депрессию начала впадать и его тётя. К тому же, до выпуска из школы оставалось всего ничего. Зазвонил мобильный. Питер лениво потянулся и посмотрел, кто же нарушил его очередные раздумья и тут же выпучил глаза, весь натянувшись, как струна.
— Алло…
— Питер, привет, дорогой! Как ты? — послышался в трубке приятный женский голос.
— А-а-а… Здравствуйте… Миссис Старк! Я-я в порядке! Как вы, как Морган? Очень рад вас слышать! — в своей обычной манере, рассеяно затараторил Паркер.
— Питер, знаешь, я хотела бы, чтобы ты приехал к нам с Морган. Она постоянно спрашивает меня о тебе и очень скучает по Человеку-Пауку. А я только сейчас выбралась из постоянных нескончаемых дел компании.
— Да! Конечно! Я обязательно приеду. Скажите когда, — Питер очень обрадовался, он давно хотел увидеться с малышкой Морган.
— Я сейчас в Нью-Йорке, правда, не знаю, сколько еще пробуду здесь. Мы с Морган сейчас в нашем доме.
— Тогда вы не возражаете, если я приеду сегодня?
— Конечно, приезжай!
— Передайте Морган, что Человек-Паук уже в пути, — Питер положил телефон и начал бегать по комнате в поисках одежды на выход, искренне улыбаясь во все тридцать два зуба. Хоть какая-то радость замаячила на горизонте, и он сможет отвлечься.
***
Дом Старков, 2 часа спустя.
Машина, присланная Пеппер, привезла Питера к домику у озера. Он не был здесь со времен прощальной панихиды по Тони.
Это место так действовало на него что-то вроде ментального успокоительного. Питер увидел Морган, которая побежала к нему на встречу, как только он высунулся из машины, с восторженными криками:
— Человек-Паук! Питер! Ты приехал! — девочка прыгнула к нему на шею и обвила парня руками и ногами. Питер обнял малышку, одной рукой придерживая за спину, а вторую кладя на затылок.
— О… Морган! Милая! — у Питера чуть ли слезы из глаз не полились от нахлынувшего счастья. Он души не чаял в маленькой копии Старка, до чего она была хорошенькая.
— Смотри, я паучок. Можешь отпустить руки, а я буду держаться! — Морган продемонстрировала ему свои навыки «цепких лапок».
— Да, ты настоящий паучок! — Питер искренне засмеялся и чмокнул девочку в лоб, — Пойдем, поздороваемся с твоей мамой! — парень так и понес маленького «паучка», придерживая за спину.
Они вошли в дом, а Пеппер в это время готовила ужин. С кухни вкусно пахло какими-то экзотическими специями.
— Питер! Здравствуй! — Пеппер бросила все свои приборы и подошла к парню. — Я так рада, что ты приехал! — женщина нежно приобняла парня за плечи, так по-матерински, что Питеру даже стало не по себе. Вообще-то, ему каждую ночь снится её покойный муж, иногда в очень даже пикантных снах и зовёт к себе. А еще Питер чуть не продал душу, ради того, чтобы встретить его. А миссис Старк любит его, как сына, и ни о чем не подозревает. Фу, ну и мерзость! Питер весь поежился внутри.
— Да, я тоже очень рад, миссис Старк.
Вирджиния заглянула в глаза Питера и тихо сказала:
— Мы скучали по тебе, вместе с Морган, Питер.
— Да-да-да! Мы очень скучали по тебе, Питер! — подхватила малышка. — Особенно я! Мама, я скучала сильнее! Я скучала сильнее в 3000 раз! — Морган взяла Питера за руку своими маленькими ручками и проникновенно посмотрела в его ореховые глаза, у неё они были темно-карими, почти черными, как звездное небо. И Питер пропал… Сердце пропустило удар от такой нежности. Девочка была такая искренняя с ним, что внутри все защемило. Придя в себя, он улыбнулся ей в ответ, опустился на одно колено и поцеловал в ладошку:
— Я знаю, малышка! Я тоже очень-очень скучал.
Какое-то время, пока Пеппер заканчивала приготовления, Питер и Морган играли в летающие корабли. Питер кружил девочку, подкидывал её над головой, сражался с Железным человеком в образе Морган. Он смотрел на это маленькое чудо и видел в нем Старка. Пит видел в каждом движении, в каждом слове и эмоции Старка. Кажется, вот, кто будет следующим Железным человеком. И, пожалуй, это будет самая достойная замена Тони Старку. Его собственная дочь. Она просто прекрасна.
Потом они втроем собрались за ужином, непринужденно общаясь. Питер рассказывал об экзаменах, которые начнутся уже через неделю, об их похождениях с Недом, о смешных Мэй и Хэппи, которые вели себя, как будто были в браке уже лет десять. О Мишель он старался умалчивать. Он не знал, что сказать. Их отношения, постепенно сходили на нет, просто пока никто не мог сделать первый шаг и всё, наконец, прекратить. Да и вообще всё, что было действительно важно, Питер оставил за кадром. Ему ненадолго удалось отвлечься от гнетущих мыслей и постоянных внутренних качелей. Вместе с этими прекрасными женщинами он чувствовал себя счастливо и умиротворенно.
После ужина слишком уставшая от эмоций Морган уснула на веранде. Пеппер накрыла девочку пледом и подошла к Питеру, легонько положа руку ему на плечо.
— Питер, ты знаешь, я хотела поговорить с тобой, — начала женщина.
— А… Да, конечно, миссис Старк. О чём?
— У меня кое-что есть для тебя. Точнее не у меня… У Тони, — осторожничала Пеппер, проверяя реакцию парня.
— Что?! — Питер выпучил глаза и весь вздыбился, как испуганный кот.
— Тони оставил тебе не только очки. Я разбирала его личные вещи и нашла это, — Вирджиния быстро подошла к столу и вытащила из него голубую папку, затем вернулась и протянула её Питеру. — Это точно для тебя.
— И что там? — непонимающе заморгал Питер, смотря на папку, как будто это был сам тессеракт.
— Это документы на открытие твоей собственной компании, — спокойно продолжала женщина.
— Что-о-о?! Нет-нет-нет! Миссис Старк, я не могу это принять! — замотал головой Питер (упрямый баран), протягивая назад папку.
— Послушай, это была воля Тони! Он… — не сдавалась Пеппер.
— Нет, вы не понимаете. Я, правда, не могу! Я не Тони Старк! Я всего лишь дружелюбный сосед, — стоял на своем Паркер.
— Никто и не говорит тебе быть Тони Старком, делай свое дело. У тебя потрясающий мозг! Тони восхищался тобой, всё это время, пока тебя не было. Он ни дня не забывал о тебе. Он постоянно говорил о том, что если бы ты был здесь, то обязательно подарил бы миру какое-нибудь невероятное открытие, — женщина накрыла своими ладонями его руки, которые сжимали папку, и посмотрела успокаивающим взглядом.
— Что? Тони… Мистер Старк, вспоминал обо мне? — парень встрепенулся, с трудом давя рвавшуюся наружу улыбку.
— Конечно! Ты был для него таким родным! Он очень по тебе скучал. Он был привязан к тебе. Просто Старк так устроен, раз за разом переживая предательства, он оброс толстой шкурой, чтобы не показывать свои истинные чувства. Да и он, почему-то, всегда обладал такими комплексами, которые я разглядела только спустя долгие годы. Он считал, что дружба с Железным человеком — это самый плохой вариант развития событий. Особенно для тебя. Но, таков уж Тони! Он всегда решал всё за всех… И, пожалуйста, если ты сейчас не готов принять всё это, то прими, хотя бы сертификат на поступление в любой вуз от Stark Industries. Тони хотел, чтобы твои мозги не пропадали зря, — Пеппер улыбнулась и погладила парня по волосам, — Ну что, мы договорились? И Питер, после твоего поступления, я хочу предложить тебе полноценную работу в Stark Industries. Компания нуждается в светлых умах. И это говорю я, Вирджиния Старк.
— Миссис Старк, Вы просто чудесная женщина, — голос Питера задрожал и он опустил голову. На него разом нахлынули все эмоции. Он вспомнил, как Тони обнял его тогда на поле битвы. И вообще, то, что сейчас сказала Пеппер, не укладывалось у него в голове. Тони восхищался им! Он был ему нужен! В это было сложно поверить.
— Что с тобой, малыш? — забеспокоилась миссис Старк.
— Ничего, просто всё это так неожиданно. Я должен сказать вам… Я часто бываю у него… Мне ужасно его не хватает, — Пит поднял на нее опечаленные глаза.
— Да… Я понимаю… Мне тоже… Я тоже очень по нему скучаю, — Пеппер заплакала и порывисто притянула к себе парня. Вот так, Пеппер Поттс, теперь же Вирджиния Старк, Железная леди в прямом и в переносном смысле сейчас стояла и плакала, уткнувшись лицом в плечо Питера. Они оба дали волю своим эмоциям. И Питер почувствовал, что есть в этом мире человек, которому также больно, как и ему. То, что он сейчас услышал и узнал, было просто невероятно. Наверное, в итоге, это тоже подтолкнуло к действиям. Поэтому он и не собирался принимать документы на свою компанию. Подсознательно, Питер понимал, что они все равно ему не пригодятся.
— И всё-таки, возьми эту папку. Почитаешь на досуге, — успокоившись, сказала миссис Старк, — Я просто хочу, чтобы она была у тебя.
— Хорошо, я возьму её, — Питер улыбнулся и принял документы.
Через какое-то время день уже начинал подходить к концу и Питер засобирался домой.
— Питер, пожалуйста, приезжай еще. Мы с Морган всегда будем рады видеть тебя! — Пеппер вышла на крыльцо, чтобы попрощаться с парнем, держа девочку на руках.
— Хорошо, миссис Старк, я постараюсь. До свидания, пока, маленький Железный человек.
— Пока, Паучок! — грустно помахала ему малышка своей маленькой ручкой.
Питер сел в машину, которую вызвала для него Пеппер, и уехал домой, снова наполняя голову раздумьями.
***
Он снова много думал о том, что сказала Пеппер, но до сих пор так и не заглянул в папку. Он вообще не собирался этого делать, но любопытство взяло верх. Придя со школы, он уселся на кровать и нехотя открыл папку, затем вытряхнул всё содержимое на пол. Блуждая по наваленной куче бумаг, взгляд Питера упал на серебристую флешку. Он осторожно поднял её и непонимающе осмотрел.
«Должно быть, какие-то электронные документы» — пронеслось в голове.
И он решил посмотреть. Всё-таки, не каждому человеку сам Тони Старк оставляет такое. Питер вставил флешку в компьютер, но увидел не то, что ожидал. Скорее то, что вот ну вообще никак не ожидал увидеть.
— Воспроизведение записи, — отрапортовал ИскИн.
И перед Питером предстал Тони. Точнее, его голограмма. Парень замер. Последнее, что он услышал, был стук его падающей на пол челюсти.
— Привет, малыш. Ты знаешь, я, конечно, записал послание всем, на случай своего временного ухода. Но у меня есть парочка слов лично для тебя. И если ты это смотришь, значит, всё получилось. Я просто хочу сказать, что ты должен, наконец, осознать какой ты подарок для этого мира, Питер Паркер. И также то, что он тебя не заслуживает. Хотя ты заслуживаешь весь мир. Просто живи и бери от жизни всё, что только можешь. Пит, ты один из лучших людей в моей жизни. А их раз, два и обчелся. И ещё, зная твой характер, я хочу предостеречь тебя. Не пытайся изменить судьбу. Прими правила этой игры и наслаждайся. Если окажется так, что меня не будет рядом, чтобы сказать тебе это с глазу на глаз, то просто знай — я горжусь тобой, карапуз.»
— Конец записи. — голограмма погасла.
Питер ещё долго приходил в себя. Он просто выпал из реальности. Тони оставил послание лично для него. Он дорог Тони. Тони гордится им. Парень почувствовал новый прилив безграничной любви к Тони Старку.
«Прости, Тони, я не могу принять правила игры». — покачал головой Паркер.
***
«У нас нет надежды, мы говорим на языках,
Что чернее, чем солнце; смерть не дотронется
До сломленной молодежи.
У нас нет надежды, мы говорим на языках,
Что чернее, чем солнце; смерть не дотронется
До сломленной молодежи.»
— Дорогой, вставай! Завтра твой первый день в университете. Нужно собираться и выезжать в Чикаго! — Мэй ворвалась в комнату Питера, как ураган сметая всё на своем пути.
— Ну те-е-етя, ещё пять минут, — простонал Питер, закрывая лицо подушками.
— Вставай немедленно, студент! Хэппи уже ждет нас, — не отставала Мэй.
Примерно через 14 часов Питер, Мэй и Хэппи стояли напротив главного корпуса Чикагского университета. Они все очень волновались. Ведь всё-таки, Пит поступил не только в один из лучших вузов США, но еще и в один из лучших вузов в мире. Да, Паркер теперь студент. А вы что, думали все так просто? Что Питер вот так возьмёт и завершит задуманное? Ну, вообще-то он очень хотел. После послания Тони, Питер уже даже полазил на форумах, как надо правильно совершать самоубийство. Но потом… У него просто не хватило духу.
***
Десятого августа 2024 года, в ночь его восемнадцатилетия, Питер лежал, пытаясь уснуть. Мэй была на смене, он был один дома и отчаянно старался ни о чем не думать. Больше года прошло с тех пор, когда жизнь повернула совсем не туда. Мир только начал оправляться от последствий воскрешения половины человечества, а вот у Питера дела были все также плохи. Фьюри, бывало, звонил ему и уговаривал вернуться в ряды супергероев, но все тщетно. Паркер решил, что отныне он не герой. Хотя, его гиперответственность все же не позволяла совсем забить на все. Он исправно помогал нуждающимся, спасал котов с деревьев, переводил бабушек, предотвращал грабежи и насилие, но уже не под личиной Человека Паука. Это ужасно тяготило его, он хотел надеть костюм, но тогда бы, может он отказался от своей безумной идеи и принял бы жизнь здесь. Нет, это точно не вариант. Питер готовился к смерти. Он уже всерьез собирался сделать это.
Очередные самобичевания прервал звонок в дверь.
«Кого там ещё хер принес?!», — чертыхнулся Питер.
Он только вышел в коридор, как дверь в квартиру распахнулась, и в неё ввалились Мишель, Нед, Мэй и Хэппи. С шариками, красивыми коробками, хлопушками и прекрасным настроением.
— С днем рождения, Питер! — хором проорали они и теперь веселье вообще вышло из-под контроля. Полночи они поздравляли Пита, заставляя его задувать свечи на торте и распаковывать коробки. Нед и Мишель, помимо основных подарков, вручили ему флешку и фотоальбом. На флешке было видео с самыми смешными моментами из жизни Пита, а в фотоальбоме совместные фото друзей. Они явно постарались, потому что квартира Паркеров наполнилась заливистым смехом, шутками, воспоминаниями, веселой музыкой и легкостью.
Впервые за долгое время, Питер почувствовал себя счастливым.
***
Вот так вот и бывает. Только решаешься на дело всей своей жизни, как эта самая сука-жизнь подкидывает тебе свинью.
Сейчас Питер находился в 800 милях от дома и ступал на порог новой жизни. Он не захотел поступать в МТИ. Да, там учился сам Старк. Наверное, поэтому и не захотел. Питер думал, что свалит подальше от дома и отпустит от себя дорогих людей. К тому же, пусть Мэй хотя бы немного погордится, что её племянник был студентом университета Чикаго.
Студенческая жизнь втянула Питера в водоворот событий. Он взрослел и черствел, запирая свое сердце на чугунные замки. Это больше не был тот милый мальчик из Куинса. Он стал жестоким и циничным молодым гением.
Он был успешен во всем. В науке он был просто выше всех, как и в спорте. Студентки вешались на него пачками, а он только и мог выбирать. Не по тем стопам Тони Старка он пошел. Питер стал работать в чикагском филиале Stark Industries, где его способностями тоже все восхищались, а он теперь принимал это без робости, а скорее, как само собой разумеющиеся.
Питер любил Чикаго. Этот город будто был создан для него. Всё было новым, неизведанным. Здесь он не был ни к чему привязан. Здесь он чувствовал свободу. Он любил забираться на высотки и смотреть, как туман спускается на город, накрывая собой озеро Мичиган, как одеялом. Да, это определенно был его город.