Терпеть пришлось не десять секунд, а все тридцать. В видимость я вернулся только с третьего раза. Вот нечего отвлекать меня было, сообщил я ногам, и вывинтился, кряхтя, из прокрустова ложа своего эксперимента.
Затем мне пришлось терпеть намного дольше. Находись я в своей настоящей квартире, я бы соорудил под покрывалом … из одежды, хотя бы … некое подобие меня и, перейдя в невидимость, тут же помчался бы к Стасу. Но в этом ее подобии у меня ничего, кроме подушек, под руками не было. Которые уж никак меня формой не напоминали. Как я надеялся. Даже после многолетнего образа жизни на земле.
Пришлось ждать до утра. Скажем, я взял себе за правило день с пробежки начинать. Разумеется, для восстановления физической формы. Разумеется, вниз по лестнице. Разумеется, до поста все тех же внештатников.
- Привет! - радостно воскликнул я, не останавливаясь - пританцовывая на пару ступенек выше их, как и положено хорошему спортсмену во время тренировки. - Вы сегодня со мной или перетрудились вчера?
Не отвечая, они мрачно смотрели на меня с одинаковым выражением голодного волка, наблюдающего за полетом недоступного гордого орла.
- Ну, как хотите! - пожал я плечами, легко развернулся и воспарил вверх по лестнице, стараясь ступать как можно тише.
Через два этажа я остановился, мгновенно инвертировался, перешел в невидимость и уже совершенно беззвучно и осторожно пошел вниз.
Добравшись до внештатников, я остановился наверху последнего пролета, наблюдая за ними. Они явно прислушивались, время от времени переглядываясь. Наконец, один из них резко мотнул головой вверх, второй кивнул и, тоже почти беззвучно, пошел наверх. Я вжался в угол площадки. Почует он меня или нет?
Разумеется, он меня не почуял. Зато я почуял совершенно невообразимый восторг. И искушение кубарем скатиться мимо второго внештатника прямо к входу на этаж Стаса. Вот не хватало еще выдать себя движением воздуха, твердо сказал я неуместным эмоциям, и осторожно, даже дыхание затаив, бочком и на цыпочках спустился мимо него один пролет, затем еще один, третий … и вот она наконец-то, заветная дверь в хранилище ответов на все мои вопросы!
Дверь была закрыта. Наглухо. Совершенно. Ручку я сразу нажал. Я даже за нее дверь пару раз на себя дернул. Изо всех сил. Внештатники все равно снизу никакого подвоха не ожидают. Я заглянул в замочную скважину. Я воззвал к закону надобности, трижды. В последний раз я, по-моему, уже мысленно орал. Затем я снова взывал к нему, то дергая дверь на себя, то бросаясь на нее.
Наконец, я сел на последнюю ступеньку перед этой неприступной дверью и начал думать. Судя по всему, то ли Стас, то ли кто-то другой наложил на эту дверь дополнительную защиту - от моих особых способностей. Ну-ну, посмотрим, как она устоит перед земными приемами.
Я быстро провел мысленную инвентаризацию всего, что находилось в их пародии на мой земной дом. Ага, в кухне на ящиках ручки были. Если одну такую вырвать, заточить ее как следует и потом в замке поковыряться… А как затачивать? Ну, зачем я на земле стены обоями обклеил, которые они здесь скопировали? Впрочем, в ванной можно - там, кстати, и темно, пусть попытаются разглядеть, что я делаю. Другой вопрос - сколько же мне на это времени понадобится…
Обреченно вздохнув, я поднялся и медленно, но уже особо не таясь, пошел наверх. Мне уже было все равно, вернулся ли второй внештатник на свой пост и как я буду между ними протискиваться. У меня даже мелькнула мысль материализоваться на пролете под ними и спросить, вежливо, даже участливо, не соскучились ли они по мне…
Внизу явственно раздался щелчок замка. Я замер на месте - с поднятой ногой, но умудрившись повернуть голову назад. Нет, не почудилось. Дверь резко открылась, и из нее вышел … судя по внушающему опаску виду, сотрудник Стаса, за которым виднелось еще двое.
Можете мне не верить, но в эту секунду я поблагодарил внештатников. Мысленно. И кратко. За то, что гоняли меня по этим лестницам. Я не скатился, я одним движением слетел к этой двери, вжался в угол, пропустил выходящую троицу и успел проскользнуть внутрь до того, как дверь, снова со щелчком, закрылась. После чего прислонился к ней - ноги не держали.
Зато глаза у меня и за себя, и за них работали, зыркая во все стороны по коридору. Пустому коридору. Отклеившись, наконец, от двери, я ринулся к кабинету Стаса. Ну, если и он еще закрыт..!
Обошлось. Дверь в кабинет Стаса открылась от легчайшего толчка. Похоже, я преодолел-таки последнюю преграду. А, нет - в кабинете никого не было. Значит, он таки на земле. Значит, он таки сам не хотел со мной разговаривать. Интересно, что же это за операцию он проводил, в результате которой мы погибли и он меня теперь так настойчиво избегает? Заперся, внештатников привлек для дополнительной охраны - и решил, что я до правды не докопаюсь? Ну-ну, написание отчетов даже для карателей никто не отменял. А этот отчет - один из последних, должен где-то сверху быть…
Я повернулся, чтобы закрыть предательски распахнутую дверь и вдруг увидел на ней бумажку с корявой надписью: «Буду через 15 минут». Ничего не понимаю - он, что, не на земле? Тем лучше - несанкционированный обыск у карателей как минимум арестом кончится и не домашним. И если повезет. А так - вежливо подожду, и даже из невидимости пока выходить не буду, кто его знает, с кем он вернется. Может, услышу что полезное. Но ответы на свои вопросы я сегодня получу!
Эти пятнадцать минут мне пятнадцатью часами показались - даже мысль мелькнула пару раз, что часы все-таки остановились.
Стас вернулся один. Послышались шаги, резко распахнулась дверь, он сорвал с нее бумажку и грохнул этой дверью так, что у меня в ушах зазвенело. Не понравилось мне все это. А еще больше - выражение его лица. На нем лежала печать страшной усталости - или не менее страшных угрызений совести, этот как посмотреть. А смотреть и гадать у меня больше не было ни малейшего желания.
Я отступил, пропуская его, когда он пошел к своему столу, но тут же материализовался (вот с первого раза вышло!) и негромко кашлянул у него за спиной.
Он мгновенно обернулся, отскочив в повороте в сторону и ухватив стул, с которого посыпались какие-то папки. Я инстинктивно тоже дернулся - в другую сторону, под прикрытие дивана. Несколько мгновений мы - по-моему, в равной степени ошалело - смотрели друг на друга.
- Кретин! - вдруг заорал он. - Ты раньше не мог явиться?
- С какой стати я должен к тебе являться? - мгновенно ощетинился я.
- А с той стати, - ничуть не сбавил он тон, - что мне уже неделю приходится всем твоим врать, что у тебя все в порядке! Да еще и убедительно, чтобы они там бунт не подняли.
- Какой бунт? - от неожиданности опешил я. Вот как-то иначе я себе этот разговор представлял.
- Всеобщий, - уже чуть тише рявкнул он. - Или ты, умник, решил, - язвительно прищурился он, - что хоть кто-то там поверит, что это случайная авария была?
- А вот об этом хотелось бы поподробнее, - медленно произнес я, решив, если уж так сложилось, распутывать этот клубок с самого начала.
- Вот и мне хотелось бы, - добавил он в голос сарказма, - причем с самой первой минуты. Очень мне хотелось бы знать, из-за чего мне пришлось всю вину на себя брать, каяться, голову пеплом посыпать, репутацию - безупречную, между прочим - под удар ставить, пока ты в своих апартаментах отлеживался, в тишине и покое.
Я отлеживался? В тишине и покое?! Я вдруг понял, что хватаю ртом воздух - чтобы хватило на все эпитеты, которые я за земную жизнь наколлекционировал.
- Ну давай-давай, - ядовито процедил он сквозь зубы, - расскажи мне про раскаяние и угрызения совести. Это ты своему начальству можешь что угодно впарить, а мне не надо. Не первый день тебя знаю.
- Еще раз, - выдохнул я, как раз воздуха хватило.
- Ты еще издеваться будешь? - снова взвился он. - Опять погеройствовать захотелось, а расхлебывать снова мне? Ты почему на связь не выходил? - грохнул он кулаком по столу.
В голове у меня что-то стало проясняться. Ну, это если прояснением считать густой туман вместо полных потемок.
- Ты вызывал меня? - на всякий случай уточнил я.
- Да! - театрально развел он руками. - Всю неделю! Каждый день! По десять раз в день! И напрямую, и через ваших. Но мне же сообщили, что ты попросил уединения, - он почти выплюнул последнее слово. - Чтобы подумать. Ошибки свои, так сказать, осознать. А может, нужно было думать до того…
- Подожди, - остановил я его, и методично, пункт за пунктом рассказал ему о своем заточении, попытках связаться с ним, или хоть с кем-то, разговоре с моим руководителем, внештатниках, преградивших мне дорогу к нему, всех моих ухищрениях, чтобы обойти их…
С каждым моим словом лицо у него все больше хмурилось, а при упоминании о посте внештатников он и вовсе почти зашипел.
- Ладно, сочтемся, - пробормотал он, обращаясь явно не ко мне, и добавил, мотнув головой: - С этим я разберусь. Тут такой кипеш первые дни стоял, может, какие накладки и вышли. Но ты мне можешь, наконец, объяснить, - снова завелся он, - какого лешего ты вообще в тот день за руль сел? Как тебя под мою машину занесло?
- Да откуда я знал, что там твоя машина будет? - заорал наконец-то и я. - Что вы там вообще делали? Ты меня не мог предупредить, чтобы я в объезд поехал?
- Так я же тебе звонил! - снова засверкал он глазами. - Как только вы из города выехали! Но ты же трубку бросил!
У меня перед глазами вдруг замелькали обрывки картин из того последнего дня. Точно, он мне звонил. Но я машину уже с трудом удерживал и сказал ему, что перезвоню. И Татьяне кто-то звонил. Марина, сказала она мне. И она на тот звонок даже не ответила…
А потом я увидел ее руку в перчатке на моей, вцепившейся в руль, и внезапный, резкий поворот этого руля отнюдь не по моей воле…
- Стас, - очень медленно, очень с расстановкой начал я, - скажи мне пожалуйста … пожалуйста, что это была за операция?
Он смешался. Отвел глаза. Пожевал губами. Впервые в этом разговоре. Впервые на моей памяти. И это испугало меня больше, чем его яростный крик, сверкающие глаза и грохот сжатого кулака по столу.
- Давай-ка присядем, - сказал, наконец, он, и мне стало совсем не по себе.
Я слушал его, категорически отказываясь верить своим ушам. Задача по устранению Игоря и Дары с земли, поставленная ему высшим руководством. Планы по очистке их памяти. Его размышления, как сделать это с минимальным ущербом для них. Категорический запрет ему посвящать в эти планы любого из нас. Его выход на Марину как лицо, наименее связанное с детьми.
На этом моменте я глухо застонал, схватившись руками за голову.
Встреча Татьяны с ним. Ее … что?.. просьба провести операцию как можно скорее…
- Стас, хватит, - поднял я руку, останавливая его. - Я теперь понимаю, каково тебе пришлось, но поверь мне, настоящий кошмар еще даже не начинался.
- Чего? - вытаращил он на меня глаза.
- Это действительно была не случайная авария, - в полной уверенности сообщил ему я. - Татьяна в самый последний момент руль крутанула, и я уже ничего не успел.
- Зачем? - снова рявкнул он.
- Я думаю… - напряженно соображал я. - Нет, зная ее, почти уверен, что она так детей из-под удара хотела вывести, хоть на время. И кроме того, - вдруг сложилась у меня следующая часть картины, - она к нам хотела попасть.
- Зачем? - повторил Стас, но уже с опаской.
- Не знаю, - решил я не вдаваться в подробности наших с ней разговоров о ситуации, сложившейся вокруг Игоря. - Может, свою точку зрения на детей изложить. Может, на решение по ним повлиять. А может, наблюдателей за горло взять. Или самих отцов-архангелов.
Теперь за голову схватился Стас. Без стона, правда, с неудовольствием заметил я.
- Ты можешь себе представить, что она натворит без присмотра? - решил я добавить ему жару.
- Не очень, - с сомнением в голосе отозвался он.
- Вот и я не хочу, - согласился я. - Отсюда главный вопрос - где она?
- А я откуда знаю? - с удивлением воззрился он на меня. - Это же ваша парафия, это ты должен знать, что с вашими клиентами потом происходит.
- Да меня это раньше как-то не интересовало, - неловко признался я, и быстро продолжил, заметив ухмылку у него на лице: - А где она может быть?
- У нянек, наверно, - пожал он плечами, и быстро поправился в ответ на мое недоумение: - У наставников, в смысле.
Отлично! Меня просто подбросило с его дивана.
- Какой этаж? - коротко спросил я, делая шаг к двери.
- Какой еще этаж? - снова округлились у него глаза. - Новобранцев всегда отдельно держат.
- Где держат? Сколько держат? Обучают где? - посыпались из меня вопросы, с которыми я к нему и пришел.
- Да там же и держат, и обучают, у наставников, - снова как прописную истину сообщил он мне. - Там у каждого подразделения свой павильон, где новичков и дрессируют. - Он неловко поморщился под моим взглядом.
- Рассказывай, где, - решил я воздержаться от замечаний. Пока. Вот найду Татьяну, потом … пусть только выяснится, что ее там … дрессируют!
- А ты уверен, что тебя к ней пустят? - прищурился он.
- Мне этого никто не запрещал, - уверил я скорее себя, чем его.
- Ну, со мной тебе тоже не запрещали встречаться, - проворчал он, берясь за ручку и начиная набрасывать план. - Ладно, ты выкрутишься.
- Спасибо, - с чувством ответил ему я, переминаясь с ноги на ногу и мысленно подгоняя его.
В голове у меня не то, что полные потемки - туман уже почти рассеялся. Естественно, я найду способ добраться до Татьяны! А там она мне вмиг расскажет, что задумала. И почему опять у меня за спиной и без моего участия. И в моих родных пенатах, между прочим. Нет уж, здесь у нее отныне будет полный контроль!
Глава 3. Обучение
Из своего первого дня занятий я не запомнила абсолютно ничего. Нет, потеря памяти у меня не прогрессировала, ведь в моей новой жизни все было важно и значительно - я просто больше по сторонам смотрела, чем слушала.
Выйти в свет оказалось совсем не просто. В последний момент на меня вдруг напала паника, и моя маленькая комната показалась мне очень уютной и, главное, безопасной. Но я все же сказала себе, что если уж реализовалась главная, по всей видимости, мечта моей прошлой жизни, то глупо отступать от нее из-за минутной неуверенности.
Я перешагнула порог своей комнаты, надеясь окончательно побороть необъяснимый страх по дороге к месту своего обучения.
Идти к нему, однако, не пришлось. Я ступила из комнаты прямо в … да, аудиторию. Она была совершенно круглой и просто огромной, по крайней мере, по сравнению с моей комнатой. По периметру ее располагались двери - очевидно, в другие комнаты. Везде стояли небольшие столы, слегка спускающиеся уступами к ее центру, в котором находился … преподаватель, всплыло в памяти еще одно слово.
А за ним и другое - студенты. Их там оказалось намного меньше, чем столов. И сидели они за ними, внимательно слушая преподавателя, в противоположной от меня части аудитории.
Неужели я опоздала? Я замерла на месте, не зная, что делать.
- Здравствуйте, Ангел! - вдруг обратился ко мне преподаватель, и студенты, все как один, повернули ко мне головы. - Мы очень рады, что Вы с нами. Проходите, присаживайтесь, и продолжим.
Я неуверенно двинулась вперед. Похоже, мое опоздание не вызвало неодобрения - наверно, по первому разу - но мне все же не хотелось и дальше привлекать к себе внимание, спускаясь через всю аудиторию. Я сделала несколько шагов, но они показались мне настолько громкими, что я тут же присела бочком за ближайший стол и замерла, пытаясь сообразить, как проходит обучение и что от меня требуется.
На столе передо мной лежали письменные принадлежности: что-то вроде - слова выскочили сами собой - блокнот, строго посередине, несколько ручек, строго параллельно ему, и стопка цветных листиков чуть в стороне. Я глянула украдкой в сторону других студентов - что-то записывали лишь некоторые из них. Так нужно писать, что говорит преподаватель, или нет?