По дороге Мариэль все еще сомневалась в том, что все это ей не снится, однако еще ни один ее сон не длился так долго. Размышления прервали чьи-то голоса. Мариэль точно различала три девичьих голоса. Они что-то красиво пели, а когда песня кончилась, они звонко засмеялись. Скоро их владелицы показались из-за поворота и проходя мимо нее, склонили головы в поклоне, Мариэль ответила им тем же и ускорила шаг. Девушки шли настолько тихо, что их присутствия можно было и не заметить.
Мариэль шла, любуясь всем вокруг и цветком, что держала в руках. Она прикрыла глаза и просто слушала окружающие ее звуки. Сверчок, музыка, доносившаяся из замка, журчание скрывающегося где-то в траве ручейка, шелест листьев, колышимых ветром. Казалось она чувствовала присутствие каждого существа, каждой травинки, каждого дерева. Она будто видела это все закрытыми глазами. Даже вон ту мышку, спящую в своей норке под березой. Как ей это удается? Она будто видела все это мысленно. Ощущала то, что не видела глазами. И закончилось это, стоило ей открыть глаза.
Ещечерез четверть часа Мариэль наконец добралась до озера Алаль. В его черной глади отражалось звездное небо. Дорожка лунного света пересекала озеро. Из замка доносилась мелодия арфы и флейты, навевая сказочное спокойствие. На берегу его сидела девушка. Ее рыжие волосы водопадом вились у нее по спине, зеленое платье расстилалось вокруг нее по земле. Она водила пальцами по воде и что-то тихо напевала.
— Это ты Посланница Солнца? — спросила она, обернувшись к Мариэль.
— Да, во всяком случае меня здесь только так и называют.
— Я Иналия, хранительница истории династии королей эльфийского леса. Дочь короля Арагнаста и королевы Элейс. Не извиняйся, мы с братом не похожи, он точная копия отца, а я похожа на мать. — Добавила она, только хотела Мариэль об этом сказать. Она умеет читать мысли?
— Вас не было на ужине. — Проговорила Мариэль.
— Я только что приехала в город. Вы не будете против, моя госпожа, если я составлю вам компанию? — принцесса поднялась в полный рост и они с Мариэль пошли вокруг озера.
— Конечно, я даже буду рада. Только… могу ли я попросить вас об услуге?
— Что угодно.
— Не называйте меня госпожой, для меня это не привычно и ставит меня в неловкое положение.
— Хорошо. Ты в Маргинге впервые?
— Вообще-то да. Хоть я и не знаю что такое Маргинг…
— Это наш город, столица эльфийского леса. Это все в Джевелии знают.
— Но я не из Джевелии. Я совсем из другого мира.
— Значит, ты ничего здесь не знаешь?
— И никого…
— В таком случае можешь обращаться ко мне с просьбами и вопросами, я помогу в любом случае.
— Вы очень великодушны. — Рыжеволосая красавица улыбнулась, заправив непослушный локон за заостренное ухо.
Они гуляли вокруг озера, по которому время от времени пробегала рябь, поддаваясь летнему ветру. Мариэль спросила о ее предназначении. Что ее привело сюда и почему именно ее? Иналия рассказала о пророчестве, которое гласило, что дух солнца, Анорсель, в трудный час приведет в Джевелию великого спасителя. Посланник избавит их от тьмы и народ снова заживет в мире и согласии.
— Солнце выбрало вас и теперь на вас вся надежда. — Закончила эльфийская принцесса.
— Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее…
— Возможно ты просто не знаешь на что способна. Завтра утром соберется совет, там мы и выясним, чем ты сможешь нам помочь. А мне пора, отец ждет в замке. Ты хочешь остаться?
— Да, я, наверное, еще немного здесь побуду.
— Завтра утром на совет тебя проводит Фаолин. Доброй ночи.
— Доброй ночи.
Как и обещала, Мариэль вернулась в замок не прошло и получаса, после того, как она попрощалась с Иналией. Она не долго посидела у воды, помочив в ней ноги, и отправилась обратно по сиреневой тропе.
***
Раздался стук в дверь. Мариэль вообще-то уже давно не спала, просто ждала, когда ее позовут.
— Извините, госпожа, что бужу вас в столь ранний час, но нам нужно на совет. — Раздался голос Фаолина из-за двери.
— Спасибо, ваше высочество, я сейчас выйду.
— В шкафу есть платье, король Арагнаст хотел бы видеть вас в нем.
Мариэль заглянула в шкаф. Там висело синее платье из легкой материи со свободными длинными рукавами, золотым поясом на талии и таким же золотым узором по краю подола. Надев его, Мариэль поразилась, каким легким оно было, что практически не ощущалось на теле. Взглянув в зеркало она снова удивилась насколько изменился ее внешний вид. Волосы стали настолько длинными, что доставали до колена, каштановый цвет их стал только насыщеннее, а на ощупь они были шелковистыми и послушными. Карие глаза стали немного больше, а ресницы еще длиннее и чернее, чем были раньше. Губы будто припухли и стали ярче. Они еще не были такими приято-алыми. От восхищения, Мариэль улыбнулась и удивилась еще больше. Ее кривые зубы стали абсолютно ровными и белоснежными.
Решив, что она слишком залюбовалась собой, Мариэль наконец вышла из комнаты. Там ее ждал Фаолин.
— Не называйте меня «ваше высочество», прошу, это лишнее, — проговорил он.
— Хорошо, но у меня к вам встречная просьба. Не называйте меня «госпожа».
— Как пожелаете.
Они с принцем дошли до обеденного зала, где ужинали вчера. Там уже собрались все те эльфы, имена которых, Мариэль даже не старалась запомнить. Гаяс, Иналия и король Арагнаст явились с опозданием.
— Доброе утро, — проговорил король, обращаясь к Мариэль, после того, как поздоровался со своими вассалами на непонятном ей языке. — Вы прекрасно выглядите, госпожа Мариэль. Я рад что это платье вам подошло. Оно вам нравится?
— Да, благодарю.
— в таком случае я дарю его вам.
— Что вы, не стоит! — Мариэль было ужасно не удобно. Она даже не знает этого человека, как она может принять подарок от него?
— Почему? Оно ваше! Разве я не могу преподнести дар почетному гостю?
— Гостю полагается приходить с дарами, а мне нечем вам ответить. — Она с трудом подбирала слова.
— Что за глупости. Лучше скажите, как ваше самочувствие, вы должно быть не спали всю ночь.
— Я превосходно себя чувствую. Мне будет сложно привыкнуть к режиму дня, ведь в моем мире сейчас ночь. Но мне приятно, что вы интересуетесь.
— Это обязанность любого предводителя, интересоваться самочувствием его гостей и подданных.
После завтрака, король что-то сказал одному из своих вассал и все разошлись. Арагнаст подозвал к себе Мариэль.
— Как только короли Джевелии прибудут, начнется совет. Пойдем со мной.
Следуя за черноволосым эльфом, Мариэль вышла в сад, там он указал на скамью и жестом пригласил ее сесть.
— Ты ведь не знаешь для чего ты здесь и ради чего собирается совет.
— Иналия сказала, что с запада грядет буря и идет война. А еще она говорила, что существует пророчество, которое гласит, что посланник солнца поможет победить.
— Так и есть.
— Но каким образом я могу помочь. Я — всего лишь один человек, ничего не смыслящий в военном деле.
— Анорсель выбрала тебя, ей виднее, что правильно, а что нет. Если дух солнца привел тебя сюда, значит не напрасно. А пророчество звучит так:
Тьма соберется и Солнце погаснет.
Не будет на землях нигде безопасно.
Но солнце и жизни народам спасет
Лишь тот, кого к эльфам Анорсель пришлет.
Это лишь отрывок длинного пророчества. Но это главные строки. — Говорил король. — Ты владеешь мечом?
— Никогда не держала оружие в руках. Ничего кроме кухонного ножа. Это не принято в нашем мире, никто не носит при себе оружия.
Арагнаст отошел к обочине тропинки и поднял две длинные и прочные палки. Одну протянул Мариэль. Она удивленно подняла бровь. Король встал в семи шагах от нее, выставив палку перед собой, словно меч. Мариэль поняла, что от нее хотят и тоже приготовилась к сражению.
Она смотрела много фильмов, где люди умело обращались с мечом, и пытаясь повторить их движения, напала на короля. Он без лишних усилий уклонился от удара. Его палка просвистела прямо перед Мариэль, король нанес удар слева. Однако она отразила его и размахнулась, целясь ему в шею. Этот выпад король парировал и, поднырнув под ее «оружием», оказался сзади нее. Мариэль, помедлив, обернулась и едва успела отразить рубящий выпад короля Арагнаста. Однако ее палка разломилась от сильного удара и «меч» короля оказался у ее горла.
— Для того, кто никогда не держал оружия в руках, совсем не плохо! — Рассмеялся король.
— Я много смотрела на людей, которые занимались фехтованием.
— Зрительная память, порой, бывает даже полезнее практики. Думаю ты быстро всему научишься.
На плече эльфу сел белый голубь. В клюве он держал маленький свиток пергамента.
Король прочитал его содержимое и голубь улетел.
— Нам пора. Все уже собрались.
Вместе они прошли по тропинке сада и перед ними выросла беседка. Она действительно будто росла, корнями уходя глубоко в землю. Словно несколько деревьев, высаженных ровным кругом. Их ветви переплетались, создавая стены и крышу беседки. Войдя внутрь, Мариэль увидела много стульев, по периметру стены вокруг маленького столика с необычным светильником. Эти стулья и столик тоже, словно росли из земли. Через каждые двенадцать стульев с низкими спинками стояли кресла с высокими. Они напоминали троны и на двух уже сидели короли. Оставалось два свободных места. Одно с высокой спинкой, которое занял Арагнаст, и стул рядом с ним, который достался Мариэль. Справа от нее сидела Иналия, выпрямив спину и гордо подняв голову, словно натянутая тетива. А рядом с сестрой восседал Фаолин, ничуть не хуже нее или своего отца, он сам напоминал Мариэль короля. Высокомерный взор медленно перетекал от одного присутствующего к другому, словно сканируя каждого, просвечивая их, что бы узнать, что таится в их душах, какие злые замыслы они принесли собой в его дом. Мариэль же съежившись, оглядывала всех испуганными глазами.
Всего в беседке собрались по двенадцать представителей своего народа, не считая их предводителей. Стоял шум, больше всего его создавали гномы, они громко переговаривались, смеялись или даже ругались. Люди говорили бы тише, но им нужно было перекрыть гомон гномов. Эльфы же сидели тихо, только Гаяс что-то шептал корою на ухо. Это длилось не долго. Арагнаст поднялся со своего места и хлопнул в ладоши. Все разом замолчали, оборвав свои диалоги на полуслове.
— Я рад вас всех видеть, — проговорил эльфийский король, — Вопреки всему, что творится в нашей стране, вот уже почти десяток лет. Всем нам известна причина нашего сбора. Анорсель привела нам помощницу. Есть лишь одно недоразумение — Мариэль понятия не имеет куда попала и что ей предстоит. Поэтому мы должны обсудить наше военное положение.
— Мы уже шесть лет держим Стернадора за рекой Драхе. — Громко провозгласил людской король. В синих глазах его сверкнула ярость, он откинул светлую прядь непослушных волос, скрепленных короной с синим камнем, и поднялся во весь рост. — Но наши силы не бесконечны! Его отряды все равно прорываются сквозь оборону и ходят по еще свободной земле.
— Фрикард не прислал вам подмогу? — поинтересовался король Арагнаст.
— Его войска две недели назад перешли через Белые горы и прибыли в Деградар. Мы отправили их на восточную границу, в столице остались три тысячи воинов, считая и Джевелийцев.
— А вы, Король Дуглас, достаточно ли вам гномов, что бы добывать руды и ковать доспехи и оружие? — Обратился эльф к гномьему королю, с густой чернойбородищей и такими же черными глазами. На голове гнома была тяжелая золотая корона с крупным рубином и мелкими самоцветами.
— Нам хватает работников, но не хватает времени. Некому доставлять сделанную работу в людские оружейные.
— Это исправимо, мы выделим вам столько людей, сколько потребуется из тех, что прибыли из Фрикарда.
— Спасибо, но это все пустяки. Мы поймали лазутчика и допросили. Стернадор набирает союзников — андаров и великанов. Что с нами станет, когда он пустит их против нас?
— Он уже пустил их в ход. — Возразил гному, людской король. — Отряд андаров пробирался к Драконовой скале, когда Лаврен со своими людьми разбил их.
— Только безумец полезет к драконам. Что им от них нужно было? — раздался голос какого-то гнома.
— Они хотели заключить с ними союз. — Пояснил человек по правую сторону от людского короля. Мариэль даже заметила некое сходство между ними. У обоих были большие голубые глаза, правда у короля оттенок был более темный, а у молодого человека светлые, и совершенно одинаковые соломенные волосы до плеч. — Мы нашли у их предводителя свиток с рунами драконьего языка, мы перевели тексты. Стернадор обещает вернуть драконам Белые горы и восточные земли Джевелии за рекой Джиет.
— Нам повезло, что они не добрались до драконов. — Промолвил король Арагнаст. — И нам повезло, что на страже пока еще стоят ваши воины, король Дерек.
— Ваше войско зашло достаточно глубоко на запад, из пяти тысяч эльфов осталось всего две. — Обратился к эльфийскому королю человек, похожий на людского короля.
— Да, Лаврен, ты прав, стоит сохранить силы для дальнейших битв. Союзников у нас мало, никто кроме нас самих нам не поможет.
— А как же Посланница Солнца? — послышались крики. — Вакрохалл нам не поможет? — снова поднялся шум.
— Мы не можем просить Вакрохалл о помощи, шесть тысяч его воинов уже воюют на западе Белых гор. — Сказал эльфийский король, когда все замолчали. Я думаю, что никаких новостей мы больше не услышим на этом собрании?
— Есть еще одна. — Сказала Иналия. — Фулдур жив и служит Стернадору, как и раньше. Он вел отряд через Драхе, патруль перебил их, но Фулдур ухитрился перебраться через реку. Королева Элейс пытается вычислить его.
— Похоже это самая ужасная новость из всех, прозвучавших здесь. Что мы будем делать, друзья?
— У нас есть Посланница солнца, что она скажет? — проговорил король Дуглас своим глубоким басом.
Воцарилась тишина, все насторожились и боялись произнести и звука. Мариэль посмотрела на каждого присутствующего, ловя их взаимные взгляды. Что ей делать?
— Я знаю вашу проблему только из ваших рассказов, из того, что услышала сейчас. И не видела еще ничего своими глазами. Но могу сказать, что вам нужно больше союзников, в том числе и драконы, ведь если они будут против нас, то города падут один за другим и превратятся в пепел.
— Драконы мудрые существа. Они единственные представители животного мира, способные мыслить и разговаривать. Они не перейдут на сторону Стернадора, потому что сами не смогут жить без солнца. — Возразил король Арагнаст.
— Хотите сказать, что этот Стернадор пытается потушить солнце?
— Именно этого он и желает больше всего.
— Но, в таком случае, почему просто не потушит солнце, зачем ему завоевывать Джевелию?
— Он не допустит прошлой ошибки.
— Значит он уже это делал? — Мариэль чувствовала себя дурочкой среди всех. Ведь она единственная здесь, кто не в курсе что вообще происходит.
— Тысячу лет назад Стернадор потушил старое Солнце. Однако его дух не задолго до этого спасла Вакрохалльскую принцессу, которая могла умереть, едва родившись. Дух старого Солнца вложила в Анорсель частичку себя и девочка выжила. А когда Стернадор погасил Солнце, Анорсельвзошла на ее место и сожгла Стернадора и его ближайших помощников, всех, кроме Фулдура, ведь он бессмертен. Теперь он сначала найдет тебя, а потом уже исполнит свои темные прихоти.
— Простите, но зачем ему я?
— Стернадор считает, что в тебе частичка солнца. — Пробурчал король Дуглас. — Сначала ему надо от тебя избавиться, вот зачем.
— Он слышал о пророчестве и рисковать не станет. — Проговорил людской король.
Мариэль стало страшно. На столько, что сердце в груди заколотилось о ребра. Зачем ее привели сюда? Если в ней сокрыта частичка солнца и она должна занять его место, в случае чего, то почему бы им не вернуть Мариэль в ее мир, что бы Стернадор точно до нее не добрался? Она предложила эту мысль и снова поднялся шум и гамм, мол, как это они без нее?
— Тогда я снова предложу вам попросить о помощи драконов, хоть я и не видела их и не знаю каковы они на самом деле, думаю они сильные союзники и достаточно мудрые.
— Ни за кем из Джевелийцев они не пойдут. Обида все еще таится в их сердцах, ведь мы выгнали их с родных земель и теперь им приходится скрываться в тесной долине Драконовой скалы. — Возразил король Дуглас