— Но я не Джевелийка, может меня они послушают. — Вот зачем она это сказала?
— Даже если так, к скале подобраться почти не возможно. Ее окружают заколдованный лес и непроходимый лабиринт. — Проговорил король Дерек. — Никому еще не удавалось найти драконов.
— Тем более мы не знаем там ли они еще. — Проговорил какой-то человек. — Их давно не видели даже кружащими над скалой.
— Но и оттуда они никуда не улетали. — Проговорил Лаврен. — Узнаем только если отправимся туда.
— Значит, Мариэль, ты предлагаешь пойти к драконам? Но тебя одну отпускать нельзя, Стернадор может перехватить тебя по дороге. — Предостерег король Арагнаст.
— Для этого ей нужна кома_нда. — Наконец подал голос Фаолин. — Не большая, что бы не привлекать внимания, но, что бы ее могли защитить от врага. И кто бы ни вызвался в ее команду, я в любом случае пойду за Посланницей Солнца.
— Я тоже пойду. — Отозвалась Иналия. — Кто-то должен научить Мариэль держать меч и говорить на эльфийском.
— Я пойду за вами куда угодно, Госпожа Мариэль, пусть даже за драконами. — Воскликнул тот самый молодой человек, похожий на короля, именуемый Лавреном. За ним следом вскочил еще один, который говорил, что драконов давно уже никто не видел.
Мариэль с надеждой посмотрела на гномов.
— Моя секира прикроет вас с тыла! — вскочил рыжебородый гном, ударив в грудь кулаком. — Кирби, брат, идем с нами!
— Большая честь служить Посланнице Солнца! — отозвался другой гном, видимо это и был Кирби.
— Семь — число счастливое. — Подытожил король Арагнаст. — отныне вы семь хранителей Солнца. Вы выступите завтра с рассветом, а сейчас, я полагаю, гости наши устали и проголодались. Совет окончен, приглашаю всех в трапезную.
После обеда Мариэль вернулась в отведенную ей комнату. Там на кровати лежала котта, штаны, кожаные сапоги и заплечный мешок. Она решила собраться заранее. Свой рюкзак с собой брать было бессмысленно, там было много ненужных вещей. Вот зачем ей в таком походе теннисный мячик, мыльные пузыри и музыкальная шкатулка? Поэтому она переложила в заплечный мешок только запасную одежду, теплое одеяло, половину тех сладостей, что взяла из своего мира и еще кое-какие самые необходимые вещи. Мариэль уже затягивала узел, когда в дверь ей постучала Иналия.
— Ты умеешь читать карты?
— Да. — Автоматически ответила Мариэль. На географии их этому очень хорошо научили и не понял бы только дурак.
— Это очень хорошо, потому что я принесла тебе карту Джевелии. — Эльфийка достала из рукава сверток пергамента и, присев на край кровати, развернула его перед Мариэль.
К ее разочарованию, все пометки были написаны эльфийскими рунами, а их Мариэль нисколечко не понимала. Она сказала об этом Иналии и эльфийская принцесса принялась объяснять.
— Мы сейчас здесь. — Она указала на красную точку снизу карты, вокруг которой рассыпался лес. — Это Маргинг, столица эльфийско леса. Вообще-то в Джевелии больших эльфийских городов только два, остальные — лишь маленькие поселения.
— А куда мы держим путь?
— Драконова скала, за рекой Джует. — Иналия провела пальцем по пожелтевшему пергаменту к изображению скалы, похожей на крыло дракона.
— А что за гора в центре карты?
— Золотая гора — столица гномов, мы пройдем мимо нее. Эту гору видно из всех краев Джевелии.
— Ее не просто упустить из виду. — Промолвила Мариэль.
— Это верно.
— Как ты думаешь, зря я предложила идти за драконами?
— Вообще-то королева Элейс давно уже собиралась отправить к ним гонца за помощью, но отец не решался без одобрения королей Джевелии.
— А, кстати об этом. Джевелия, это ведь одна страна, почему ею правят трое королей?
— Если бы Джевелией правил один, это означало бы, что одна раса, к которой принадлежал бы правитель, превосходила бы другую. Было бы слишком много споров из-за этого и в конечном итоге народы бы рассорились так, что Джевелия разделилась бы на три враждующих королевства. За этим последовали бы споры за территорию и добром бы это не кончилось. Поэтому решили, что страной будут править трое и во всем помогать друг-другу, не принимать важных решений без одобрения остальных и не спорить из-за территории, что бы представитель любой расы мог спокойно жить в любом краю страны.
— Ого, а я об этом как-то и не подумала. Это очень даже справедливо…
— Да, ты права. Обо всем остальном я расскажу тебе в походе. А сейчас не хочешь узнать получше своих спутников?
— С радостью!
Следуя за Иналией, Мариэль вышла из замка. Вообще здесь она за всеми таскалась хвостом. А что ей оставалось, она же ничего здесь не знает!
Остановившись на широком крыльце, у Мариэль захватило дух. Это что-то невероятное! — подумала она. Прямо перед ней, шагах в двадцати от нее бушевал водопад, переливаясь всеми цветами радуги, от красного в самом верху, до темно-фиолетового у основания. Вода грохотала так, что Мариэль побоялась за свои барабанные перепонки. Теперь-то ее слух стал на много лучше, да и зрение и обоняние обострились. Но скоро она привыкла к этому грохоту и он стал казаться ей легким журчанием. Интересно, у всех эльфов есть способность не слышать то, что слышать им не обязательно, и хорошо разбирать тихий шепот, если слова имеют для них смысл? Если так, то это очень даже полезный навык. — Думала Мариэль, спускаясь по ступеням.
Там в тени раскидистых ветвей ивы, у самого подножья водопада, на гладких булыжниках расположились ее будущие спутники. Два человека о чем-то говорили меж собой, Мариэль вслушиваться не стала. Один гном точил свою секиру, другой чистил боевой молот. А Фаолин ничем не занимался, он сидел на плоском камне скрестив по-лягушачьи ноги, и наслаждался великолепием водопада.
Стоило Мариэль подойти к ним, почти вплотную, как все, кроме эльфийского принца, повскакивали со своих мест, бросив свои дела, и разом поклонились. Мариэль от этого стало еще больше не по себе.
— Давайте без этого. — Попросила она. — И сразу договоримся, что меня никто не будет называть госпожой.
Никто спорить не стал, а снова принялись за свои дела, по очереди представились.
— Финли, сын Лореса, магистр лучников короля Дугласа. — Объявил рыжебородый гном, блеснув своими маленькими черными глазами, и снова принялся натачивать лезвие своей секиры.
— Кирби, сын Нарора, Генерал-полковник пехоты. — Проговорил другой гном. У того борода и волосы отливали черным цветом и такие же черные глаза, как и у Финли, терялись на его лице. Ни у того, ни у другого рта в густой бородище видно не было, зато крупные широкие носы занимали пол лица. Оба низкие, в половину человеческого роста, правда Кирби на пол головы выше своего товарища. У обоих были широкие плечи и мощные руки, короткие, но крепкие ноги и, не в обиду этим ребятам, немного полноватые. Но, как бы сказала Мариэль — они не полные, а в меру упитанные.
— Валсидал, сын Алвиса, начальник личной стражи короля Дерека. — Назвался кареглазый мужчина с коротко подстриженными лохматыми каштановыми, чуть темнее, чем у самой Мариэль, волосами. К угловатым чертам загорелого лица словно пририсовали веселые морщинки вокруг глаз. Глядя на него, Мариэль сделала вывод, что этот человек довольно веселый и очень часто от души смеется. Крепкое телосложение говорило о частых физических нагрузках. Широкие плечи продолжались мускулистыми ругами, загорелыми от постоянной работы на открытом воздухе. Он уже снял черную куртку с изображением белой лилии в окружении трех звезд, в которой был на совете, и остался только в белой рубахе, закатав рукава по локоть, и в широких серых штанах. Не удивительно, ведь сейчас так жарко, — подумала Мариэль.
— Лаврен, сын Эрика, маршал кавалерии короля Дерека. — сказал последний. Тот, что был так похож на короля Дерека. Мариэль сначала было подумала, что он принц, но он таковым не назвался. На нем была синяя котта с таким же изображением белой лилии и золотистых звезд, перетянутая кожаным поясом, на котором висел тяжелый меч. Черные штаны были заправлены в высокие сапоги с квадратным носком. Телосложение его было схоже с Валсидалом. Это был крепкий мужчина, лет двадцати пяти со светлыми прядями волос, едва достающими до широких плеч. Большие голубые глаза хоть и казались в определенные моменты суровыми и переполненными решимости, сейчас, когда он улыбнулся, глядя на Посланницу Солнца, в них отразились лишь доброта и приветливость. А эту улыбку Мариэль запомнила на всю жизнь. Ей еще никто так искренне не улыбался. Белые ровные зубы сверкнули в лучах, отбрасываемых водопадом.
— У всех у вас такие значимые титулы. Вам ведь придется оставить свои должности, что бы пойти со мной. — Встревожилась Мариэль, присаживаясь на свободные камень у самой воды.
— Без этих титулов мы бы не попали на совет, а наши короли легко найдут нам замену. — Пожал плечами Финли. — А сопровождать Посланницу Солнца куда важнее и почетнее.
— Наша задача — следить, что бы вас не убили. А ваша жизнь куда значимее, чем любого короля. — Подтвердил Валсидал.
— Все-таки я не понимаю… — промолвила Мариэль, расправляя складки голубого платья на коленях. — Я нужна Стернадору, чтобы он убил меня, потому что пока я жива, он не может потушить солнце, считая что я взойду на ее место. Я же все правильно сказала?
— Да, все верно. — Подтвердила Иналия.
— Тогда почему не скрыть меня в моем мире, что бы он точно до меня не добрался? Тем более я сомневаюсь, что во мне таится частичка солнца. Я не умирала при рождении и меня не спасали никакие духи, как Анорсель.
— Возможно она вложила в тебя часть своей силы просто так, то есть не из-за того, что ты в этом нуждалась, а потому что в этом нуждается она? — предположил Лаврен.
— Даже если так, то почему я? Я же ничего не умею, ни на что не гожусь!
— Зачем вы так? — воскликнул Кирби. — Зря вы о себе такое говорите. Тому, чего вы не знаете, вас можно научить, а годитесь вы на эту роль или нет виднее Солнцу.
— Гном прав, Духи не ошибаются. — Поддержал ее Фаолин. — Если Анорсель выбрала тебя, то она точно знала что делает.
— У гнома есть имя! — возмутился Кирби.
— Прости, я не хотел тебя оскорбить. — Отмахнулся эльфийский принц.
— Интересно, чем я таким себя проявила, что из миллиона таких же как и я людей, Солнце выбрало меня?
— Каждый уникален и имеет свои скрытые качества, о которых, порой, не знает даже он сам. — Валсидал подставил ладонь под струю воды, падающей со скалы, и умылся, сгоняя жару с лица. — Возможно все решил последний год или даже день? Постарайтесь вспомнить, какой подвиг вы совершили, что Анорсель обратила внимание именно на вас.
Мариэль встала и подошла ближе к водопаду. Прозрачная, словно стеклянная вода отражала ее, искаженное сомнением, лицо. Она думала, вспоминала, рылась в памяти. Все свои, на первый взгляд не значительные, действия она прокручивала в голове, словно перематывая назад пленку. Каждому поступку приписывала особое значение. Но нет, все не то! Наконец она добралась до событий ее дня рождения и, все же сомневаясь, тихо проговорила:
— Я пожелала, что бы моя жизнь превратилась в сказку. — И правда, в тот день, когда Катя принесла ей праздничный торт с шестнадцатью свечами, Маргарита, задувая их пламя, пожелала преображения ее жизни. Но она не имела в виду попасть в другой мир и сражаться за незнакомых ей людей. Она хотела наконец завести много хороших друзей, переехать из этого старого, убогого домика в большой и новый дом, где поместится все ее семья, перестать ссориться с родителями и просто найти спутника жизни. Но что-то пошло не так. Она рассказала об этом собеседникам.
— Разве это похоже на сказку? — разъярился Кирби. — Умирают люди, другие живут в страхе, идет война и великие короли, которые никогда не сомневались в своих силах, не знают как спасти их народ.
— Да, это в точности те сказки, которые пишут у нас. Видишь ли, дорогой Кирби, сын Нарора, там, где я родилась нет магии, нет гномов и эльфов, нет драконов, никто не верит в духов и в то, что солнце можно погасить усилиями одного человека. Короли остались лишь в некоторых странах, остальными правят президенты. Там ты не встретишь человека с мечом на поясе или стрелами за плечами. Великие Войны теперь настолько редки, что о них говорят лишь учебники истории. Все живут в мире и не вздрагивают от любого грохота, доносящегося со стороны соседей. Это давно в прошлом. Хотя магии, гномов, эльфов и драконов даже в далеком прошлом не было. Это считается выдумками и об этом пишется в сказках. Они обычно и начинаются с того, что обычный человек становится героем, спасает всех, идет война и он в ней побеждает, преодолевая всевозможные трудности и каждый раз спрашивая почему именно он. Вот и получается, что моя жизнь превратилась в сказку.
— Точнее надо желания загадывать! — упрекнул ее Лаврен.
— Да, теперь буду осторожнее. — Съязвила Мариэль.
— К драконам путь не безопасен. Да и они нас не жалуют, особенно гномов. Зря мы это затеяли, очень даже зря. — проворчал Финли.
— Сдается мне, ты испугался, Финли, сын Лореса. — Мариэль прекрасно понимала, что эта затея безнадежная, но решение принято и отступать поздно, поэтому свой авторитет ей придется отстоять. — Насколько мне известно, драконы существа мудрые, поэтому сжигать или сжирать нас, не выслушав, думаю, не станут. Не отрицаю, что и я таю в себе страх, но показывать его не стоит. Тем более, что сам вызвался на это дело. Если честно, я даже не представляю, как мы договоримся с драконами, но попробовать стоит! Вам ведь нужна помощь в этой войне. А от меня одной толку будет мало. В таких случаях лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки! — кажется, Мариэль сама не понимала что говорит. Она никогда не попадала в подобные ситуации, и уж тем более, не произносила такие речи. Помолчав немного, она снова опустилась на камень и уронила голову на руки. Как ей оправдать надежды тех, кто видит в ней героя? Ну какой из нее герой?
— Извините, я не хотел оскорблять вас, я вовсе не сомневаюсь в вашей правоте, лишь в своих силах.
— Не извиняйся, все мы сомневаемся в себе. Лучше расскажи, за что вас так не любят драконы.
— Мы отняли их дом, обрекли их вид на исчезновение, уничтожив их зародыши. Гномы долго на них охотились, пока драконы не скрылись на драконьей скале. Они заколдовали лес вокруг и воздвигли лабиринт из костей своих погибших сородичей, что бы никто не мог к ним подобраться.
— Ого, это было жестоко, с вашей стороны…
Глава 3. Бессонные ночи
Всю ночь Мариэль не удавалось заснуть. Она любовалась многочисленными звездами и убывающей луной из окна комнаты. Но ночное небо — далеко не главная причина ее бессонницы. Ее одолевали неприятные мысли о предстоящем походе. Даже если у них получится договориться с драконами, что ей выпадет дальше? Ее отправят воевать? Вложат меч в руку и заставят рубить врага? На нее все рассчитывают, и в тоже время не все ей доверяют. А что если у нее не получится? Вдруг в пути на них нападут? Она же не умеет сражаться! Тогда ее убьют и Стернадор сможет погасить солнце. Но это же солнце горит и над ее родной планетой. Значит и в ее мире наступит вечная тьма? но планета Земля может выжить без солнца только восемь минут! Может тогда, когда в 2012 году предсказывали конец света, Стернадор и погасил солнце? Просто в нашем мире никто не заметил, потому, что Анорсель сразу взошла на его место? Но это же было всего шестнадцать лет назад, а не тысячу. Получается, если так, то один год в этом мире равняется эм… шестидесяти двум годам в нашем мире? Вот уж точно бред.
Так она рассуждала, глядя в окно, пока небо не начало светлеть. И когда по верхушкам деревьев пробежались веселые лучики солнца, Мариэль на время отложила все свои сомнения и вопросы и стала готовиться в дорогу. Надев темно-синюю котту, которая лежала на кровати вчера днем, штаны и сапоги, она проверила ничего ли не забыла. И как раз, когда она была уже готова, в дверь постучали.
— Войдите, — в дверях показалась Иналия. Она тоже была уже в полной готовности. Светло-зеленую котту перепоясывал широкий коричневый пояс с мелкими белыми самоцветами. На этом поясе висел изогнутый клинок, в рукояти его был яркий изумруд, а ножны украшены узорами серебряной нити. — Ты уже готова! Я пришла разбудить тебя.
— Да, я рано встала. — Соврала Мариэль.
Сразу после завтрака они вышли к водопаду. Там их уже ждали заседланные кони ее, Мариэль, спутников. Но коней было только шесть. Она уже хотела поинтересоваться, кто не едет, но тут ей подвели белоснежную лошадь. Вид у нее был гордый и благородный. К седлу была прикреплена сумка со съестными припасами. Мариэль прицепила и свой мешок. Она погладила кобылу по влажному носу и невольно улыбнулась. Она очень любит животных.