Горячий чай на электронную книжку? Под сомнение мою способность найти что угодно в Интернете?
— Ты поосторожнее с такими выражениями, — сдержанно заметил я. — Насчет доступ перекрыть. А то, глядишь, где-нибудь на работе такое ляпнешь — уволят. Как психолога, не понимающего, что запретный плод — самый сладкий.
О, все-таки попал я ему под дых — пусть и не физически! Он вытаращился на меня, судорожно хватая ртом воздух. Я очень вовремя вспомнил ту самую интригующую версию — пары минут, пока он отдышится, должно хватить, чтобы отвести его мысли от преступной идеи уничтожения техники. Пусть о глобальных проблемах размышляет — это у него лучше получается.
— Вы уже Игорю все подряд запрещали, — быстро заговорил я, пока он в обычного орущего себя не пришел. — И что из этого вышло? Нет уж, пусть лучше читают, что им нравится, и не видят, что мы этому какое-то особое значение придаем. В конце концов, для них-то как раз совершенно естественно интересоваться всякими паранормальными явлениями. Заодно и привыкнут понемногу к тому, что они действительно существуют — потом, глядишь, им будет проще и себя таковыми признать. У меня даже мысль возникла… — Я замолчал, чтобы он хоть раз в жизни попросил меня поделиться соображениями.
— Откуда? — подозрительно прищурился он.
Ну понятно, откуда же у меня мыслям взяться, если не он мне их подсказал? В виде не подлежащих обсуждению директив. Ладно, будем считать, что на внятную просьбу у него еще дыхания не хватает.
— Помнишь, Анабель тебе рассказывала, сколько вокруг разговоров об ангелах? — напомнил я ему. — И в Интернете, и вообще в жизни? И никто не видит в этом ничего странного. А теперь еще и в книгах вместо инопланетян все чаще разные мифологические существа мелькают. И прекрасно с людьми сосуществуют, обрати внимание. Что-то мне слабо верится, что эта мода сама по себе возникла. Я бы, например, совсем не удивился, если бы выяснилось, что это наши начали потихоньку просветительной работой заниматься. Чтобы постепенно подготовить, так сказать, человечество к более прямым и обширным контактам с нами.
— Слава Богу! — с облегчением выдохнул он, и у меня от столь неожиданной поддержки плечи сами собой расправились. — Слава Богу, что мысли так редко тебе в голову приходят! Вот если бы они там еще и концы отдавали, захирев в одиночестве!
— А почему нет? — мгновенно и бессознательно вернулся я в привычную защитную позу. — Ты только посмотри, сколько нас уже в видимости работает! Ты сам с большим трудом разрешение получил? — Спохватившись, я перевел разговор на других, пока он не вспомнил, каким образом мне такое разрешение досталось. — А Киса? А Макс? А Марина — в курсе всех наших дел и не под чьим бы то ни было контролем? А Стас на всех наших встречах — за нами с тобой он, что ли, следит или более подходящего места координировать действия Марины не нашел? И детей наших становится все больше, а они — прямой мостик между нами и людьми. Я тебе точно говорю, у нас там, наверху, какие-то крупномасштабные планы разрабатываются, вот и информацию со всех сторон собирают…
— Честно говоря, — перебил меня он, — меня куда больше волнуют их менее масштабные планы в отношении наших детей. Мне совершенно не хочется, чтобы из-за этой ерунды, — он пренебрежительно хлопнул ладонью по карману куртки, — они еще больше наблюдателей против себя настроили.
— А что — у вас все также? — сочувственно спросил я.
Он коротко и молча кивнул, играя желваками.
— Ну, и пошел он! — бросил я как можно пренебрежительнее. — Если он Даре не поддался — значит, случай безнадежный. Главное, что Игорь научился его игнорировать. И вам совершенно незачем своим повышенным вниманием вот к этому, — я дернул подбородком в сторону спрятанной в кармане его куртки книги, — снова его интерес не к книжным, а к настоящим загадкам будить.
В конечном итоге, уговорил я его таки придерживаться старой тактики — воздействовать на те стороны жизни, которые находятся под нашим контролем, а именно: максимально занимать детей, следить за их мыслями и, в случае чего, ненавязчиво возвращать их в такими трудами проложенное русло. И не тратить попусту силы, пытаясь изменить то, что нам неподвластно.
В отношении Дары, правда, мне было проще сказать это, чем сделать. Занимать ее я, конечно, занимал, но вот мысли ее как были мне недоступны, так таковыми и оставались. Макс, впрочем, свою еженедельную вахту нес исправно, и никаких тревожных сигналов от него не поступало, но кто его знает, что его темной натуре тревожным покажется, а что — достойным всяческих похвал? До нашей следующей традиционной встречи было еще нескоро, лишний раз униженно просить его поделиться наблюдениями за Дарой мне не хотелось — оставалось только одно: поговорить с ней самой.
Я дождался, пока она проглотила все скачанные мной книги и попросила новую порцию.
— А что это ты так волшебством увлеклась? — спросил я, словно между прочим, просматривая врученный мне ею список.
— Ну…. интересно, — удивленно посмотрела она на меня.
— А что именно? — допытывался я, решив воспользоваться моментом, когда она не делала уроки, не читала и не играла с Аленкой.
Она глянула на меня еще внимательнее, и я вдруг понял, как давно мы уже не разговаривали — просто так, а не по школьным или домашним делам.
— Тебе не понравится, — слегка повела она плечиком и, засияв ямочками на щеках, протянула руку к своему списку. — Если у тебя нет времени, давай, я сама потом поищу.
— Дара, да я же не отказываюсь! — опешил я. — Просто уже в который раз смотрю: то эльфы, то гномы, то чародеи со всякими духами — вот мне и стало интересно, что тебе там интересно.
— Там нет ничего невозможного, — посерьезнев, ответила она. — Там не нужно смиряться перед тем, что сильнее тебя, и отказываться от того, что задумал — нужно просто найти к нему правильную дорогу.
Я дал себе слово на ближайшей же встрече из Макса душу вытрясти — с чем это ей приходится смиряться, куда она правильную дорогу ищет, и почему он мне до сих пор ни словом об этом не обмолвился.
— Дара, но ведь это же все ненастоящие истории, — как можно убедительнее возразил ей я. — В них что угодно выдумать можно, вот у героев все и получается. А вот взять исторические книги, хоть про открытия какие-нибудь — там ведь тоже людям какие только препятствия ни пришлось преодолевать, причем самые, что ни на есть, реальные…
— А почему ты думаешь, что в таких книгах все — правда? — тут же спросила она. — Там ведь написано о том, что давно случилось. Откуда мы знаем, как все на самом деле было? Нет, — уверенно мотнула она головой, — в настоящих историях все слишком просто: там есть плохие и хорошие, и хорошие всегда побеждают. Потому что они победили, и сейчас их все считают хорошими.
Я от всей души понадеялся, что на уроках истории Дара придерживается более традиционной человеческой точки зрения. Впрочем, судя по неизменно отличным отметкам, умение обходить острые моменты в любом разговоре ей, похоже, не изменяет.
— А в твоих волшебных книгах нет плохих и хороших? — ухватился я за явное противоречие в ее аргументах.
— Есть, — невозмутимо ответила она. — Но плохие ведь не родились плохими — что-то их такими сделало. А значит, это можно исправить, и они не должны навсегда оставаться плохими. И хорошие тоже не всегда правильные — они ошибаться могут. Или их плохие могут заколдовать. Или они так хотят победить плохих, что еще хуже тех становятся. Там все меняются.
В этот момент я окончательно поверил, что увлечение Дары и Игоря фентези — точно не Марининых рук дело. А жаль. Если бы Марина оказалась в состоянии принять мысль о том, что обезглавливание — далеко не единственный способ лечения головной боли, у нее бы Анатолий, а не я, ночами напролет работал, выискивая причины превращения хороших людей в плохие и способы устранения этих самых причин.
— И еще, — задумчиво и словно неохотно добавила Дара. — В этих историях никогда нет конца. Даже если он счастливый. После счастливого конца всегда скучно становится. Если хорошие всех плохих победили или исправили, откуда они будут знать, что они хорошие?
Как-то мне неуютно стало от такой трактовки вечного противостояния добра и зла. Особенно в свете моих собственных соображений о том, что ее людям… или, по крайней мере, авторам этих сказок мое же непосредственное руководство внушает.
Мне всегда представлялось, что вечность борьбы светлого с темным заключается в том, что на смену одним борцам за высокие идеалы приходят другие, против которых выступают новые же противники, и так и тянется эта цепочка — из седой старины в необозримое будущее. А теперь что получается? Даже мечтать не моги о заслуженной спокойной жизни после окончательной и безусловной победы в конкретном временном и пространственном промежутке? Ликвидировал злобного неприятеля, а за ним все остальные в очередь построились — чтобы померяться с тобой силами и не дать тебе боевую форму потерять?
Это как со спамом бороться, честное слово! Наткнулся где-то случайно на замаскировавшегося под порядочное агентство по брони-аренде-продаже спамера, засветил по недомыслию ящик — и пиши пропало. Назойливые адресары стаями, как животные в засуху, у живительного источника информации топчутся, каждый день два-три новых подтягивается — пока им со всех сторон подходы фильтрами не перекроешь.
С каждым новым рассуждением это представление о жизни как о непрерывном беге со все возрастающими препятствиями нравилось мне все меньше. Особенно в свете его возможного происхождения от нашего собственного руководства. А может, эти книги вовсе не для людей, а специально для постоянно проживающих на земле ангелов пишутся? В качестве ненавязчивого предупреждения об усложняющихся условиях работы? Так правила дорожного движения, к примеру, ужесточают, когда количество водителей резко возрастает.
Еще лучше. К бешеной человеческой жизни мы уже кое-как привыкли, со своими людьми общий язык, в целом, нашли, детей вот совсем не обычных воспитываем, словно путь между Сциллой и Харибдой прокладываем — в безлунную и беззвездную ночь, без карты, лота и компаса. Даже на Марину фильтр в виде Кисы поставили, а себе — на наблюдателей, даже с Максом справились…. не победили, к сожалению, но почти перевоспитали… Каких еще осложнений ждать прикажете?
Я поделился своими тревожными соображениями с Анатолием — он их нейтрализовал прямо на подходе, как новый антивирусник привычную нечисть. Во-первых, наше руководство не будет воздвигать перед людьми никаких препятствий на пути к совершенствованию — те сами с этим прекрасно справляются. Во-вторых, если возникнет необходимость поставить о чем-то в известность нас, существует куда более прямой, быстрый и надежный способ мысленной связи. В случае перегруженности работой наших руководителей можно даже организовать, через диспетчера, одновременную мысленную рассылку. И, в-третьих, он уже тоже говорил с Игорем об увлечении фентези.
Собственно, после рассказа Анатолия у меня сложилось впечатление, что Игорь с Дарой совсем не одни и те же книги читают. Игоря, как выяснилось, больше всего привлекало в них умение героев управлять своей силой воли — причем, как в воздействии на окружающую среду, так и в контроле над собой. Более того, он твердо уверовал в то, что владению своими мыслями и чувствами вполне можно научиться — что Анатолий, в свете непреходящего напряжения в отношениях с их наблюдателем, приветствовал всеми конечностями.
Честно говоря, я так и не понял, что в конечном итоге вернуло ему оптимистичный взгляд на новое увлечение наших детей — то ли практический вывод Игоря из прочитанного, то ли моя трезвая и сдержанная позиция во время нашего предыдущего разговора. Но он — с таким видом, словно это я на него в тот раз чуть ли не с кулаками набросился! — безапелляционно заявил мне, что чтение, заставляющее размышлять и приходить к весьма разумным выводам, не может принести ничего, кроме пользы. О чем мне, к сожалению, неизвестно — нет, вы слышали! Похоже, вопрос о предоставлении мне всех последующих осложнений наше руководство закрыло в тот момент, когда навязало мне на голову этого чванливого… психолога.
Но, между прочим, послал я его тогда подальше совсем не поэтому. Мне, в отличие от него, никакие книги читать не нужно, чтобы в любом разговоре о тактичности не забывать. Невзирая на личные оскорбления. Мне очень не хотелось, чтобы, вспомнив о наблюдателе, он поинтересовался, как у нас обстоят дела с нашим. Потому что пришлось бы мне уходить от ответа, который ему бы наверняка оптимизма поубавил.
Я не знаю, упражнялся ли Игорь в подчинении своей силе воли и себя самого, и окружающих, но Дара никогда не умела просто теоретизировать. И вскоре ее мысли о моральном превосходстве хороших над плохими, позволяющем первым делать жесты доброй воли в сторону последних и, таким образом, стирать границы между ними, начали воплощаться в жизнь. В жизнь ее с Аленкой наблюдателей, естественно.
Действовала она, как всегда, виртуозно — я даже поначалу и не заметил ничего. Собственно, и удивляться-то нечему — у нас уже такая практика установилась, что по вечерам, пока Галя на кухне возилась, а я за ноутбуком сидел, Дара, быстро разделавшись с уроками, занималась Аленкой. Или просто с ней играла, или на компьютере, или книжки с ней читала. Но однажды, гуляя с Аленкой (Дара помчалась куда-то прятаться, чтобы Аленка ее потом искала) и привычно просканировав ее сознание, я вдруг почуял в нем какое-то незнакомое присутствие. Словно на родном рабочем столе ярлык непонятно кем установленной программы вылез.
Дело было осенью, и Аленка собирала букет из особо причудливо окрашенных опавших листьев. Терпеливо дожидаясь, пока Дара позовет ее, она присела на корточки и принялась сосредоточенно и придирчиво рассматривать осенний ковер в поисках того, чем бы еще пополнить свой букет.
— Ты маме листики собираешь? — улыбнулся я.
Не отрывая глаз от земли, она молча покачала головой. Я вдруг вспомнил, что в последнее время наша спальня, которая давно уже превратилась в детскую, была вся уставлена такими же букетами.
— Тогда, наверно, для Дары? — высказал я еще одну догадку.
Она снова покачала головой, все также не произнося ни слова и не глядя на меня. Не только в мыслях ее, но даже в позе появилось легкое напряжение.
— Так для кого же тогда? — спросил я напрямую, насторожившись.
Она подняла, наконец, глаза — стрельнув ими сначала в ту сторону, где скрылась Дара.
— Нельзя говорить, — негромко ответила она, серьезно глядя на меня исподлобья.
Я опешил.
— Аленка, ты же знаешь, что нам с мамой все можно рассказывать! — напомнил ей я.
— Нет, это нельзя, — еще тише повторила она с самым расстроенным видом, вновь покосившись вслед Даре.
Я решил в тот же вечер поговорить с Дарой. Но… как-то не вышло. Она всегда умела так ловко обходить нежелательные темы, что никому и никогда не удавалось вырвать у нее случайные обмолвки. Не мог же я, в конце концов, прямо в лоб спросить у нее, что это за секреты у нее с сестрой появились — о которых с родителями говорить нельзя?
Я в очередной раз проклял Макса — во-первых, за то, что только ему мысли Дары доступны, и, во-вторых, за то, что его рядом не оказалось.
Пришлось ограничиться наблюдением со стороны. Очень внимательным наблюдением и еще более тщательным зондированием мыслей Аленки. Попытки словно ненароком зайти в спальню, когда они там играли, ни к чему не привели — при каждом моем появлении Дара тут же хваталась за книжку или тащила Аленку к компьютеру.
В который раз уже плюнув на гордость, я воззвал к Максу с категорическим требованием тщательнейшим образом просканировать Дарино сознание. Туманно объяснив свою просьбу ее необычной в последнее время задумчивостью и молчаливостью. Он не преминул деланно удивиться, заметив, что в его присутствии задумчивой и молчаливой ее уж никак нельзя назвать. Но и ему во время их еженедельных поездок в бассейн не удалось ничего подозрительного в ее мыслях обнаружить — то ли она отключалась в школе от своих домашних дел, то ли и думать уклончиво научилась.