— Откуда ты только на нашу голову взялся! — вырвалось у меня против воли.
— Откуда? — протянул он с каким-то непонятным выражением лица. — С вершин наших общих. И если бы не я, то нам сейчас вообще не о ком разговаривать было бы. Не говоря уже о том, что ты бы понятия не имел, что у нее в голове творится. — Он резко встал и размашистым шагом отправился к реке.
Поняв, что уж в чем-чем, а в деле уничтожения Дариных подозрений в отношении меня никакого сотрудничества от него я не дождусь, я бросился к Марине. В смысле, к телефону — прямо на следующий день, на выезде на очередную поломку.
— Я уже все знаю, — сказал я, как только Марина сняла трубку. — Что она тебе говорила?
— Да в том-то и дело, что ничего, — с полслова поняла меня она. — Она меня все больше спрашивает, да и то — обиняками, между делом — кто, когда и с кем познакомился, да как. Если бы не Макс, я бы вообще не поняла, к чему она клонит.
— Марина, — взмолился я, — ты можешь объяснить ей, что все это — полный бред?
— Не могу! — отрезала она. — Вы со своей секретностью идиотской уже такого наворотили, что кому угодно черт знает что покажется — а мне теперь расхлебывать? Вот спросит она меня прямо — я ей прямо и отвечу. А пока — иди и с Максом договаривайся, чтобы он на нее повлиял.
— Да я уже его просил, — буркнул я. — Он меня послал подальше.
— Да? — протянула Марина с ноткой неприятного удивления в голосе. — Это почему же?
— А ему не хочется меня в ее глазах приукрашать, — с радостью ухватился я за эту неприятную (для Макса, как я надеялся) нотку. — Говорит, что если мы с Татьяной и Анатолием дали повод так о себе думать, так нам самим его и устранять. А про Татьяну вообще слышать не хочет, — добавил я для закрепления эффекта, — раз она Дару невзлюбила.
— Ну, подожди ты у меня! — яростно выдохнула Марина. — Хотя… в одном он, пожалуй, прав. Игорь наверняка в курсе всей этой мыльной оперы у нее в голове…. Нужно Татьяну с Анатолием в известность поставить, — помолчав, решительно закончила она тоном, которым исключительно распоряжения отдают.
— Ты хочешь, чтобы я ему об этом рассказывал? — чуть не подавился вопросом я.
— А ты хочешь, чтобы я? — немедленно отпарировала она. — В кого из нас он скорее зубами вцепится?
— Естественно, в меня! — завопил я. — С тобой связываться он не решится — да и Татьяна ему за тебя голову оторвет, а я? Ему же только намек дай на повод самоутвердиться за мой счет, ткнуть меня носом в то, что — что бы ни случилось — я во всем виноват и без него никак не справлюсь! А тут еще именно Дара разговоры ведет — он же ни за что не поверит, что не с моей подачи!
— Да неужели? — отозвалась Марина — на сей раз с неприятной для меня интонацией. — Так может, пора его на место поставить? Впрочем, это — ваши заоблачные дела. Но если уж мне придется перед Дарой дифирамбы вам всем петь, то Анатолия ты возьмешь на себя — ко мне ему сейчас действительно лучше на пушечный выстрел не приближаться.
Я понял, что влип. Похоже, основной закон нашей жизни — не возрадуйся осложнениям ближнего! — работает безотказно и основательно. Отправляя провинившегося не только в ту же ситуацию, над которой он насмехался, но и прямо в руки объекта его не в меру разгулявшегося чувства юмора. Откуда и берется удвоенный залп насмешек. И хорошо еще, если он только ними и ограничится.
О том, чтобы сделать вид, что я просто забыл о разговоре с Мариной, даже речи быть не могло — с нее станется лично проверить, насколько оперативно и исполнительно я отнесся к своей части нашего договора. У Татьяны, разумеется, которая не только потом на работе мне жизни не даст, но и Анатолию тут же доложит свою редакцию сокрытия мной жизненно важных фактов, и… смотри параграф выше. С единственной поправкой — объект насмешек ответными точно не ограничится.
И тут я вдруг понял, что мне делать. По всей видимости, до Татьяны вся эта история все равно дойдет — пусть лучше через меня. Главное — изолировать Анатолия. От меня. Откуда вывод: разбить процесс посвящения Анатолия в фантазии Дары на два этапа. С тем, чтобы второй проходил без меня.
Но день проходил за днем, а мне все никак не удавалось найти подходящий момент для доверительного разговора с Татьяной. На работе Галя все время рядом находилась, вечером по телефону — так Анатолий у нее после второй же фразы трубку вырвет, и прощай, поэтапное решение проблемы. А в выходные, в свете сложившейся дурацкой ситуации, откровенно, на глазах у детей, искать Татьяниного общества у меня духу не хватало.
Наконец, как-то вечером, выходя из офиса, я пропустил Галю в открытую дверь и негромко бросил идущей за мной Татьяне через плечо:
— Есть разговор.
— Вечером позвоню, — мгновенно отреагировала она, поняв, очевидно, по моему тону, что дело серьезное.
— Не дома, — быстро добавил я, отступив в сторону, словно и ее пропуская вперед.
Медленно проходя мимо, она метнула в меня тревожным взглядом. Я успокаивающе качнул головой.
— Выставочный зал? — бросила она через плечо.
— В пятницу, — ответил я, прикинув, что оттуда давно уже вызовов к технике не было — в самый раз профилактический осмотр провести.
К пятнице обнаружилось, что Франсуа интересует мнение работников выставочного зала по улучшению размещения образцов его продукции. Как можно быстрее, чтобы он успел подготовить свои предложения к обычному сентябрьскому посещению нашей фирмы. Вопрос бесперебойной работы техники там также мгновенно приобрел куда большую актуальность, и мы отправились туда с Татьяной вдвоем. Обычным способом, естественно.
Народа в транспорте днем оказалось совсем не много, и мы с Татьяной преспокойно расположились в самой середине маршрутки, оставив вокруг себя по ряду пустых сидений.
— Что случилось? — вцепилась в меня Татьяна, едва мы сели.
Внимательно следя за выражением ее лица, я коротко рассказал ей все, что узнал от Макса и Марины. Она мучительно поморщилась.
— Я знаю, что вы с Анатолием Дару недолюбливаете, — начал горячиться я, — но вряд ли инициатива от нее исходит. Ты же не станешь спорить, что Игорь куда лучше мельчайшую ложь чувствует, а со всем тем, о чем нам приходится держать язык за зубами, они просто не могли не задуматься…
— Тоша, не мели ерунды, — устало отозвалась Татьяна. — Девчонки еще ладно, но ты-то лучше всех должен понимать, что у меня, по крайней мере, нет никакой неприязни к ней — я просто… боюсь за нее. Ничуть не меньше, чем за Игоря. Она молчать и бездействовать не умеет, и эта ее активность не только к ней самой, но и к нему может ненужное внимание привлечь…
— А ты можешь это Анатолию объяснить? — осторожно спросил я. — Спокойно? И доходчиво, чтобы он перестал беситься по любому поводу? Игорь с Дарой в одной лодке плывут, каждый — у своего весла, ни одно из которых забрать нельзя, чтобы лодка их на месте кружить не начала.
— Конечно, поговорю, — рассеянно бросила Татьяна, явно думая о чем-то другом. — Хорошее сравнение. Видит… этот главный ваш, я все сделала, чтобы они на большом корабле плыли — устойчивом, безопасном, в удобстве и дружественном окружении… А им все эта лодка, которая, того и гляди, воду бортом черпнет, почему-то нужнее. А мы ее к тому же еще и раскачиваем, — вдруг остро глянула она на меня.
— В смысле? — насторожился я.
— В смысле, что ты прав, — заговорила она все увереннее. — Все наши тайны, чем бы… и кем бы они ни обуславливались, ничего хорошего им не приносят. Я думаю, любые дети рано или поздно задумались бы, что же от них так старательно скрывают, а уж эти, с их задатками, да еще объединенными… Не удивительно, что они воображают такое, что в простой голове не укладывается. Пора с этим кончать, — решительно закончила она.
— С чем кончать? — Я внезапно охрип, почувствовав, что до сих пор боялся совсем не того, чего следовало.
— С тайнами, — как ни в чем не бывало, пояснила она.
— Татьяна, ты в своем уме? — запаниковал я. — Ты же сама только что говорила о ненужном внимании…
— Хорошо, на великие тайны я не посягаю, — презрительно искривила губы она, — но вот о тебе, я думаю, Даре самое время рассказать.
— Нет! — рявкнул я, не успев задуматься.
— Тоша, она об этом узнает, — терпеливо продолжила она. — Очень скоро. Она — точно узнает. И вот тогда тебе будет плохо. Сейчас ты можешь сам начать этот разговор и провести его по-своему, а тогда тебе придется отвечать на ее вопросы — резкие и непредсказуемые. И самым главным из них будет — почему ты ей врал.
— Нет! — еще яростнее повторил я, и добавил, убеждая то ли ее, то ли себя: — И дело вовсе не в том, что она меня отцом считать перестанет! Ей, с ее характером — ты сама говорила! — нужен кто-то, к кому она хоть как-то прислушивается. Галя… не справится. А если она к Максу кинется, с его пониманием? К темному? В свете ненужного внимания? — решил я напоследок испугать ее, чтобы и думать забыла о том, чтобы лишить меня Дары.
— Как скажешь, — устало пожала она плечами. — Но поверь мне, ты об этом пожалеешь.
— Не пожалею! — резко мотнул головой я. — Если она об этом никогда не узнает. Если вы с Анатолием при Игоре…
— На этот счет можешь не беспокоиться, — глянула она на меня с обидой. — Мы, по-моему, тебя еще ни разу не подводили.
Кому-кому, а Татьяне я поверил сразу и безоговорочно. И в том, что Анатолий в неведении не останется — он потом не одну неделю уничтожающими взглядами в меня метал. И в том, что она найдет в разговоре с ним подходящий тон, чтобы он заочно и одноразово на меня наорался — одними испепеляющими взглядами и обошлось, во всем остальном он нарочито меня игнорировал. И в том, что на Даре все эти наши переговоры никак не скажутся — в присутствии детей они оба вели себя совершенно обычно, разве что Татьяна время от времени стала поглядывать на них искоса, а когда на наших общих встречах Дара перемещалась, не привлекая к себе внимания, к Марине, обменивалась с той молниеносным заговорщическим взглядом.
Так что не исключено, что в том, что именно Марина развеяла Дарины сомнения, самая значительная заслуга тоже Татьяне принадлежит. Тогда я спросить не решился — утряслось все, и слава Богу, а теперь неизвестно, выпадет ли мне еще такая возможность. Если задуматься и вспомнить, что прямота и решительность Марине ни разу на моей памяти не изменили, то становится совсем не трудно представить себе, что ради меня не стала бы она тщательно редактировать для Дары историю наших семей, превращая ее в счастливую летопись. Тут рычаг посерьезнее потребовался, а в том, что летопись у нее вышла лучезарной и жизнеутверждающей, я — судя по мрачному виду Макса — ни минуты не сомневался.
Но, как бы там ни было, к осени Дара потеряла интерес ко всяким романтическим завихрениям в нашем прошлом и с удовольствием вернулась к учебе, вновь нырнув в свою обычную, слегка отстраненную от всех нас жизнь. В то время она вдруг всерьез увлеклась биологией, и я впервые по-настоящему согласился с Татьяной в том, что дружба с существенно старшим их с Игорем Олегом не приносит им ничего, кроме пользы.
Дара всегда была настолько талантлива во всем, что у нее никогда не было предпочтений ни к одному из предметов — что ко времени поступления с университет могло оказаться существенной проблемой. Времени у нас, конечно, еще хватало, но пораньше с выбором будущей профессии определиться еще никому не мешало. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы она к компьютерным наукам склонилась, тем более что и способности у нее были, и я ей многим — и сейчас, и потом — помочь мог, но, с другой стороны, давить на нее я не хотел. Помня свой собственный опыт — если бы Анатолий, выдернув меня из невидимости, еще и специальность другую мне навязал, так долго на земле я бы не продержался.
Игорь тоже, как я понял по довольным рассказам Татьяны и раздувшейся от гордости физиономии Анатолия, не просто так рядом с ним и Олегом все лето просидел, отвлекая внимание от Дары. Его вдруг тоже профессия отца заинтересовала — на зависть мне. Которую мне, похоже, не удалось совсем скрыть, поскольку Анатолий вдруг взял моду поглядывать на меня снисходительно-сочувственно, и мне стоило большого труда не ткнуть его носом в тот факт, что Дара опять вынуждена под его наследника подстраиваться, подбирая специальность, близкую к выбранной им, чтобы и в дальнейшем с ним не расставаться.
Но влияние Олега, уже как раз проходящего стадию поступления, сказалось не только в выборе их будущей профессии. Учились они всегда легко и без особых усилий, но пример Олега показал им, насколько интенсивнее им придется заниматься к концу школы, что самым радикальным образом повлияло на их организованность и самодисциплину.
На меня, например, большое впечатление произвел тот случай, когда они, отбросив свое детское самоутверждение, без малейшего колебания попросили подвезти их на тренировку, чтобы не опоздать на нее из-за дождя. И потом сами договорились с Мариной и Максом, чтобы те их выручали всякий раз, когда их в школе задерживают.
Я, конечно, понимал, почему именно Макс всегда у них под рукой оказывается. Во-первых, он явно решил реванш взять за Маринину волшебную сказку про нас с Галей, а во-вторых, ему, гаду, не нужно было в офисе и в поте лица средства к своему земному существованию зарабатывать. Но с другой стороны, лишняя ревизия Дариных мыслей нам определенно, в свете последних событий, не мешала, и никаких подрывных идей за короткую поездку в центр детского развития и под Марининым наблюдением он бы ей внушить не успел. Решив, что моей главенствующей роли в жизни Дары ничего не грозит, я решил проявить терпимость.
О чем очень скоро пожалел. Судя по всему, основополагающий закон нашей жизни поставлен на охрану золотой середины в нашем поведении и с равным усердием лупит по голове качнувшихся в любую сторону — как пренебрежения к своим, так и расположения к противнику. И если первое наказуется той же монетой, то второе — дополнительной нагрузкой плюс нервным напряжением плюс унижением, предусмотренным для первого случая.
У Дары с Игорем по определению не могло быть отдельных, изолированных друг от друга интересов. Поэтому погружение Игоря в дебри психологии и ее туда в какой-то степени затянуло. А чистая теория ее никогда не захватывала — она и в биологии на описании видов и подвидов и внутреннего строения каких бы то ни было организмов надолго не застряла, а вот практические задачки по генетике просто сотнями и с невероятным увлечением щелкала. И, видно, решила и знания, просочившиеся к ней от Игоря на практике проверить.
Однажды я услышал, как она расспрашивает Галю о ее матери — почему та намного больше времени с ее сестрой и ее семьей проводит, и всегда ли у них так в семье было. Я еще даже хмыкнул про себя — вот, мол, даже ребенок не может не заметить явного перекоса в симпатиях моей тещи. Но когда спустя некоторое время Дара перешла к вопросам о Галином отце — куда он подевался, и что заставило его из семьи уйти — я понял, что запахло жареным. Отсутствие моих родителей Дара всегда воспринимала как данность, но, похоже, изучение кровных связей привело к тому, что период детского восприятия родственниками только тех, кого постоянно видишь, у нее уже закончился.
Гале я однажды сказал, что эта тема является для меня чрезвычайно болезненной, и она — огромное спасибо ее чуткости! — к ней больше не возвращалась. Ей самой и отношения с матерью, и воспоминания об отце особой радости не приносили. Я вдруг задумался, почему меня о них никто другой до сих пор ни разу не спрашивал. Татьяна с Анатолием и Марина с ее гвардией — понятное дело, а вот Света с Сергеем? Да и ребята в офисе — о родственниках у нас как-то не принято говорить, но нет-нет, а слово-другое постоянно почти у всех проскакивает…
Придумать историю для Дары не составляло для меня ни малейшего труда, но, пожалуй, не мешало сверить сначала часы с другим, единственно возможным источником инфор… дезинформации обо мне. И поскольку этот источник продолжал демонстрировать сдержанную прохладцу в отношении ко мне, я тщательно выдержал все нормы политеса — вежливо поинтересовался у него как-то вечером, после работы, может ли он уделить мне в тот день несколько минут для телефонного разговора. Досадливо поморщившись, Анатолий коротко кивнул.