— Где мои родители? — без дальнейших расшаркиваний спросил я через пару часов, как только он снял трубку. Не хочет говорить со мной — приступим прямо к делу, и покороче.
— Кто? — умудрился он в одном коротком слове в очередной раз однозначно выразить свое недвусмысленное отношение к моим умственным способностям.
— Мои родители, — терпеливо повторил я. — Куда ты их пристроил?
— Тоша, — с подчеркнутой озабоченностью в голосе произнес он, — у тебя что, как у твоих компьютеров, сбой памяти от перегрузки случился? Зачем мне твои родители и с какой стати я должен куда-то их пристраивать?
— Если мне не изменяет память, — категорически отказался я считать его вопросы риторическими, — тогда, в самом начале, ты был весьма решительно настроен принять самое активное участие в создании истории моего появления на земле.
— А если мне не изменяет память, — прошипел он, — ты весьма решительно от этого отказался. Так что нечего теперь…
— А я, между прочим, ни о чем тебя не прошу, — с удовольствием перебил его я. — Мне просто нужно знать, в каком направлении думать — если вдруг вы с Татьяной уже кому-то что-то наплели.
— Очень надо! — фыркнул он. — Своих дел хватает — вздохнуть некогда.
— А твои, кстати, где? — осторожно спросил я. На всякий случай, чтобы не повториться случайно. — Они у тебя, по-моему, дипломатами были?
— Они погибли, — с хорошо отрепетированным скорбным достоинством провозгласил он. — В автокатастрофе, когда я в Германии учился.
Судя по интонации, он уже и сам в ту историю поверил. Вот такую проникновенную прямоту и мне позаимствовать не помешало бы.
— А рука не дрогнула? — решил спровоцировать его я, чтобы он мне еще раз пример сдержанной грусти показал.
— Было тяжело… — Он помолчал немного — я старательно посчитал, на сколько секунд пауза растянулась. — Мы с Татьяной долго этот момент обсуждали. И, в конечном итоге, пришли к единогласному мнению, что такой выход — наилучший. Полное отсутствие контактов в мире современных технологий, — продолжал долдонить он все тем же менторским тоном, — объяснить было бы намного сложнее.
Это он мне про современные технологии рассказывать будет?! У меня, похоже, тоже нет альтернативы полному сиротству — у людей даже после полного и бесповоротного разрыва всех и всяческих отношений принято все друг о друге знать.
— А про моих Татьяна никому ничего не говорила? — на всякий случай еще раз уточнил я.
— У моей жены, — снова зашипел он, стремительно проскочив стадию сдержанного негодования, — и без тебя есть, о ком думать! И если вы там решили, что она спит и видит, как бы еще в твоей жизни поучаствовать…
В этот момент я окончательно и бесповоротно поверил, что Татьяна рассказала-таки ему все, о чем я просил. И оградила меня от его реакции. Пока я сам, идиот, через эту ограду не перелез.
— Слушай, — второй раз подряд перебил я его, и даже не поежился, — я не знаю, на кого там перегрузка действует, но если ты взвиваешься, как ужаленный, в ответ на детскую фантазию…
— А зачем вдруг тебе история о родителях понадобилась? — не стерпел он вопиющего нарушения протокола наших взаимоотношений, и в голосе его впервые за долгое время прозвучала настоящая живая нотка — привычной настороженной подозрительности.
— Да Дара начала Галю о родственниках расспрашивать, — с неожиданной для себя готовностью поддержал я возвращение к нашей обычной манере разговора. — Чует мое сердце, что и меня эта чаша не минует.
— И она тоже? — выдохнул он.
— А что, и Игорь…? — догадался я.
Ну, кто бы сомневался! Я даже голову готов был дать на отсечение, что у Игоря такой интерес чуть-чуть раньше проснулся! У его родителей, правда, нужная история уже давно готова была… И вдруг я увидел в ней огромный, зияющий пробел. Который кому угодно с первого взгляда в глаза бросится. И о котором Анатолий, похоже, еще даже не подозревает. И устранить который только я, похоже, могу. Без всяких просьб с его стороны. Хотя они пришлись бы весьма кстати. Чтобы он прекратил воображать, что один только я постоянно в посторонней помощи нуждаюсь.
— Ну вот, видишь! — продолжил я. — Я только потому тебя и побеспокоил. Чтобы, если у вас уже какая-то версия есть, моя с ней не разошлась. Еще ведь и вещественными доказательствами нужно будет заняться…
— Какими доказательствами? — Голос у него многообещающе дрогнул.
— Как какими? — старательно удивился я. — Люди столько лет на земле прожили — и никакого следа от них не осталось? Даже фотографий?
— Да где же их взять? — сорвался он на отчаянный стон.
— Вот сам думаю… — тяжело вздохнул я. — Ладно, я пошел, а то действительно времени в обрез. Спасибо, что определил, в каком направлении мыслить.
Оставив его побарахтаться, как следует, в болоте беспомощности, сам я пошел, естественно, не думать, а работать. Идея скомпилировать в Фотошопе фотографии своих родителей родилась у меня уже давно, а сейчас я с ее помощью мог сразу двух зайцев убить. В результате я оказался точной копией своего отца, а вот мать у меня получилась очень симпатичной брюнеткой — чтобы у Дары больше не было никаких сомнений, в кого она пошла.
Но состарить эти фотографии! Три ночи провозился. Не переставая удивляться, как мне раньше удавалось вообще не спать. Потом, правда, дело быстрее пошло, и я, выполняя данное самому себе слово, взялся за семейный архив Анатолия. Я-то, по моей версии, вышел из семьи не очень обеспеченной и работящей, так что некогда моим родителям было перед камерой позировать, а с его благородным происхождением и над счастливым детством, и над отрочеством пришлось потрудиться.
Честно признаюсь, создание его фотографий принесло мне просто невероятное удовольствие. Младенца на руках у родителей трудно от другого такого же отличить, а вот годам к пяти он превратился у меня в лопоухого толстопуза, очумело, с отвисшей нижней губой, пялящегося в объектив. Потом — в перепуганного первоклассника, вцепившегося обеими руками в букет хризантем и вытянувшегося по стойке «Смирно» в полной готовности исполнить первую же услышанную команду. Эта фотография мне особо понравилась. Потом — в нескладного подростка с непомерно длинными руками и ногами, явно не знающего, куда их девать, и мрачно, исподлобья косящегося на мир. Потом — в прилизанного старшеклассника, явно отличника и любимчика учителей, с ясно читающимся на лице твердым намерением оправдать надежды старшего поколения. Потом… Потом он поступил в университет и, вдали от родителей, к вопросу хранения фотографий отнесся, как все молодые, спустя рукава.
Самое приятное, что он не мог ни заполучить эти фотографии ниоткуда, кроме как из моих рук, ни сделать с ними ничего впоследствии. Спасибо я от него дождался — небрежно вручив ему их в предусмотрительно запечатанном конверте — но на следующий день он опять со мной разговаривать перестал. Татьяна, правда, поглядывала на меня в офисе, усиленно прикусывая нижнюю губу — хоть ей, похоже, мое творение понравилось.
Даре тоже. Дней через десять, на протяжении которых я категорически велел всем дома не отвлекать меня, апеллируя к срочной и серьезной работе (в чем, между прочим, не было ни слова неправды!), я оказался в полной готовности посвятить ее в историю своей жизни. И Галю с Аленкой заодно. Чтобы не выдать Марину. И не выделять Дару и дальше из круга семьи. И одним махом отделаться.
Мое счастливое, безоблачное детство в любящей семье закончилось в тот день, когда мои родители впервые в жизни поехали в отпуск заграницу — на десятилетний юбилей собственной свадьбы. Им хотелось побыть вдвоем, поездка планировалась недолгой — они летели в Египет на несчастные пять дней — и меня оставили на дружественных соседей. Вот только не долетели они до места назначения — рухнул их самолет прямо в море, его даже поднять потом не смогли из-за кишевших на месте катастрофы акул.
Никаких других родственников у осиротевшего меня не оказалось (ваять фотографии каких-то бабушек и тетушек, да еще и запоминать, кто кем кому приходится, у меня уже просто сил не было), и я отправился прямиком в детский дом (здесь мне рассказы Анатолия очень помогли, да и с групповыми снимками намного меньше возни было — там все равно без объяснений одного от другого не отличишь). Никаких особо теплых воспоминаний от него у меня не осталось (а значит, и связей с учителями и соучениками), и воистину настоящая жизнь у меня началась лишь с поступлением в университет, где я и встретил своего единственного близкого друга Анатолия.
Он, кстати, меня потом плагиатором обзывал, хотя в наших историях ничего общего, кроме трагического осиротения, не было. Не говоря уже о том, что я, в отличие от него, всю историю авиакатастроф за добрые двадцать лет перелопатил, чтобы найти подходящую по времени и месту. И никакого наследства не стал себе придумывать, чтобы не выпрашивать потом у наших его материального подтверждения.
Мои женщины отнеслись к моему рассказу по-разному. Галя расплакалась, у Аленки мысли в панике заметались, как только она попыталась представить саму себя, оставшуюся без нас троих, а Дара… Внешне она никак не отреагировала — не вздыхала, не ахала, взглядом сочувствие не выражала. Но одно я знаю точно — никогда прежде не было у меня с ней таких теплых отношений, как в то время. Я все ее настроения чувствовал, когда она совсем маленькой была, а тогда нам обоим вдруг слова перестали требоваться, чтобы понимать друг друга. Я даже подумал, что мне удалось как-то незаметно для себя к ее мыслям пробиться. И с трудом подавил в себе желание при первой же ближайшей встрече ткнуть Анатолия с Татьяной носом в то, как легко добиться открытости и взаимопонимания с ребенком — если говорить с ним искренне и как с равным себе.
Сейчас те с небольшим полгода кажутся мне особо яркими, поскольку обернулись они короткой передышкой перед настоящими неприятностями. Я честно заработал ее напряжением всех своих умственных способностей и приобретенных на земле навыков, но оказалось, что ударные темпы годятся только для сооружения декораций, в которых хорошо короткую сцену из фильма снять, а не жизнь жить. Мой же шаткий, сооруженный на скорую руку, шалаш укрыл меня от палящего жара Дариного любопытства и легкого дождика недоумевающих взглядов в ответ на мое упорное молчание о своей семье. А вот когда тот превратился в неистовый ураган с громами и молниями…
Осенью Дара взломала-таки мой наиболее тщательно оберегаемый сайт. Когда именно, не знаю. Но точно после дня рождения Игоря. Я почти уверен, что он похвастался ей семейным альбомом Анатолия (и зачем только я ему столько фотографий соорудил!), вольно и невольно заставив ее задуматься, почему у меня их так мало оказалось. После чего она, разумеется, принялась их искать. У меня, естественно, в столе и в редчайшие моменты моего отсутствия. Черт меня дернул с машиной на диагностику сунуться — стучать что-то, понимаешь, начало!
Вместо фотографий она нашла там документы. Все наши документы — я их у себя хранил, потому что Галя вечно сунет куда-то что-то важное, а потом, когда оно срочно понадобится, днями может искать. Вот так и наткнулась Дара на наши паспорта, свидетельство о браке, мой диплом и Аленкино свидетельство о рождении. И, как нетрудно догадаться, на свое собственное тоже. В котором стояла дата, прилично опережающая дату нашей свадьбы, а в графе «Отец» красовался жирный прочерк.
Я не знаю, что сделал бы обычный ребенок на ее месте, но Дара никому и словом о своей находке не обмолвилась. Кроме Игоря, конечно. Я, правда, заметил, что она опять как-то в себе замкнулась, но списал это на то, что после поступления Олега они с Игорем стали намного реже его видеть и наверняка скучали по нему. Аленка заменить им его не могла, поскольку ровней себе они ее все еще не считали — Дара даже ее сторониться начала, заявив вдруг, что ей пора учиться самой уроки делать.
Начался тот устрашающе длительный ураган, кардинально изменивший всю нашу жизнь и чуть до конца ее не разрушивший, с двух ударов грома. Последовавших один за другим и лично меня полностью оглушивших.
Первой в тот вечер позвонила мне Марина.
— Тоша, Дара сегодня спросила меня, отец ли ты ей, — как обычно без вступительной анестезии приступила она к делу. — Прямо в лоб спросила.
Мне показалось, что у меня земля из-под ног уходит.
— А ты что? — невнятно промямлил я ставшими вдруг непослушными губами.
— Я сказала ей, что такие вопросы, — ответила Марина с нажимом, — можно задавать лишь тем, кого они касаются.
— Спасибо, — не нашел я никаких других слов для ответа.
— Что ты собираешься делать? — ни на йоту не ослабила она напор.
— Не знаю, — признался я. — Мне нужно подумать.
Не прощаясь, я повесил трубку. Еще пару настойчивых вопросов, и она окончательно загнала бы меня в полный ступор. Мне нужно было переварить услышанное и продумать план действий. Хоть какой-то. Хоть первые шаги. Хоть с какой стороны подступиться…
Когда снова зазвонил телефон, я впервые всеми внутренностями понял, почему Анатолий так скалится при одном упоминании Марининого имени. Сказал же, чтобы не мешала!
— Тоша, Игорь только что поинтересовался у нас с Татьяной… — также без вступления произнес Анатолий тоном, который я от него еще ни разу не слышал — так передают сводки о последствиях стихийного бедствия в штаб по его ликвидации.
— Отец ли я Даре? — глухо спросил я.
— А ты откуда знаешь? — Он даже удивился собранно и сдержанно.
— Дара о том же сегодня Марину спрашивала, — ухватился я за возможность хоть на какой-то вопрос внятно ответить.
— Лихо! — присвистнул он, и, помолчав, добавил: — Мы ему ничего не сказали — кроме того, что у тебя за спиной такие разговоры вести просто непорядочно…
— … за чем он сразу вашу уклончивость учуял, — продолжил за него я, — и, в крайнем случае, завтра о ней и Дара узнает.
— И что…? — начал он.
— Потом, — оборвал его я, и он, слава Богу, понял и оставил меня в покое.
Не стану скрывать — выбрался я из своего рабочего места в тот день только после того, как девочки уже легли спать. Я просто не мог встретиться лицом к лицу с Дарой. Сколько я за ту ночь кругов по кухне намотал — даже примерно не могу себе представить. Но к утру голова как-то прояснилась, и я понял, что пора Дарин квест на финишную прямую выводить — ей сколько преград ни поставь, она их все равно обходит.
Ни на какой откровенный разговор утром я даже не рассчитывал — мы в школу, как всегда, опаздывали, да и Аленка с нами ехала. Но и после школы, вечером, она, как ни в чем ни бывало, уткнулась в свои дела и не замечала… или делала вид, что не замечает моих постоянных заходов в их с Аленкой комнату. И на следующий день тоже, и еще на следующий — словно вся та куча вопросов, которые у нее наверняка возникли, вовсе и не требовала ответов.
Я занервничал — как бы она эти ответы где-то в другом месте не нашла — и к концу недели, устав гадать, что происходит, позвонил Максу. Трубку он снял мгновенно.
— Ты давно Дару видел? — начал я, не здороваясь.
— Что случилось? — резко спросил он.
— Я тебя спрашиваю, когда ты ее в последний раз видел? — процедил я сквозь зубы.
— Во вторник, — рявкнул он. — Что с ней?
— А ты не знаешь? — ответил я ему тем же. Именно во вторник мне и звонили Марина с Анатолием.
— А-а, — явно спокойнее протянул он. — Ну, рано или поздно это должно было случиться…
— Да ну?! — От внезапно возникшего подозрения меня прямо затрясло. — А не подскажешь, каким образом? Тебе-то, с твоим опытом, наверняка виднее, откуда всякие непредвиденные повороты событий берутся.
— Если тебя интересует, не я ли ей об этом рассказал, — холодно произнес он, — то нет, не я. Перед тем как двойную жизнь вести, нужно узнать, как это делается — хотя бы у тех, кто этому обучен. Элементарная азбука — хранить любые документы в недоступном для окружающих месте, а при отсутствии его всегда держать их при себе.
Вот тогда-то я и вспомнил и свой никогда не закрывающийся стол, и Дарино свидетельство о рождении на самом виду в верхнем его ящике, и свою злополучную поездку на СТО в воскресенье.
— И что у нее сейчас на уме? — поняв, что кроме, как себя самого, пинать ногами мне некого, мрачно поинтересовался я.
— Что значит — на уме? — медленно, с расстановкой произнес он. — Вы что, не говорили с ней об этом?
— Нет еще, — нехотя признался я. — Галя еще вообще ничего не знает, а Дара… как-то не идет на разговор.
— Интересно… — В голосе у него послышалось радостное возбуждение, тут же взятое под контроль.