– Спасибо, успокоили, – пробормотала со злой иронией.
Вот теперь мне отчего-то очень захотелось разбежаться и удариться головой об стену, потому что другого выхода я уже не видела. Просто для меня было совершенно не понятно, как теперь скрываться от этого злобного декана? Только если внешность изменить? Ага… за ночь? Или положиться на волю случая?
Думаю, на простое везение надеяться не стоит. Ведь, судя по последним событиям, оно явно решило меня покинуть. Но я искренне надеялась, что это ненадолго, ведь если так пойдёт и дальше, то одно из таких приключений может стать для меня последним.
ГЛАВА 3. Мечта за забором
Утро в столице поразило меня ещё сильнее, чем её ночной купол. Себейтир просыпался резко, стремительно и так завораживающе, что я ни на секунду не пожалела, что заставила себя так рано встать. И сейчас, стоя у большого окна своего номера, широко раскрытыми глазами взирала на настоящее чудо.
Как только над холмами показались первые лучи солнца, город как будто ожил. Крыши его домов заблестели, купола и шпили замерцали золотистыми искрами, а огромный ночной купол мгновенно вспыхнул алым и тут же погас. В следующий момент потухли фонари и все многочисленные ночные вывески. Над магазинами появились объёмные рекламные изображения, и в тот же момент на город опустилась свежая туманная дымка. Лёгким облаком она прокралась всюду, даря душной столице спасительную влагу, питая растения парков, а достигнув земли, просто растаяла в тёплых рассветных лучах.
Эх… я, конечно, читала обо всех этих красотах Себейтира, но впечатление от увиденного оказалось в сотни раз сильнее. Наверно, этот город стоило любить хотя бы за такую красоту, и мне кажется, я уже в него влюбилась.
Мой вчерашний ужин и ночь в номере обошлись почти в семьдесят льер, а это означало, что денег осталось совсем мало, и если сегодня меня не примут в Астор-Холт – завтра придётся ночевать на улице. Конечно, можно было бы попросить о помощи у Шея… Но чует моё сердце, за эту помощь мне придётся заплатить куда больше, чем я смогу.
При всей своей напускной простоте, Шей был аристократом и явно не из последних. В противном случае он не стал бы прятаться за капюшоном, да и кроме своего короткого прозвища так ничего о себе и не сообщил. А когда они уже уходили, я попыталась ещё раз выразить ему свою благодарность…
…– Шей, – окликнула, когда хмурый Тир, уже покинул комнату. Блондин обернулся и остановился, явно наслаждаясь моей растерянностью. – Я хотела, ещё раз поблагодарить вас обоих за помощь. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было.
В ответ на мою тираду он лишь натянуто улыбнулся и, подойдя ближе, уверенным жестом приподнял моё лицо за подбородок. От его властного прикосновения, мне стало не по себе.
– Знаешь, Трил, – начал он, опустив взгляд на мои губы, оказавшиеся к нему угрожающе близко. – Благодарить нужно Тира. Это была его инициатива и его решение. Я всего лишь проявил нейтралитет. И не будь его рядом, вряд ли сам встал бы на твою защиту.
– Но… – попыталась возразить я. Да только меня остановили, легонько погладив пальцем по щеке.
– Меня слишком хорошо знают в лицо, и, помогая тебе, я бы сильно подставился. А так – проблемы будут только у Тира, но ему не привыкать, – голос Шея звучал тихо, и как-то даже ласково. Я же, как загипнотизированный кролик продолжала покорно смотреть в глаза этого странного удава. – И ещё, если желаешь остаться в столице, научись скрывать свою внешность. Она слишком… яркая. А ты, Трил, как редкий загадочный драгоценный камень. Одни тебя сторонятся, чувствуя, что ты для них недосягаема, а другие, наоборот, желают обладать таким сокровищем, – он шумно выдохнул и, наконец, отпустил меня и отошёл к двери. – Береги себя и постарайся не вляпаться в очередную историю. А там, глядишь, и встретимся ещё когда-нибудь.
– Спасибо, Шей, – ответила я, тоже отходя от его странного гипноза. – Надеюсь, при следующей встрече меня не придётся спасать.
– Ах, ну конечно! – он демонстративно всплеснул руками и сдержанно рассмеялся. – Что-то мне подсказывает, что неприятности притягиваются к тебе, как к магниту. Кстати, и мы с Тиром, тоже далеко не подарок судьбы. Скорее, очередной кульбит твоей невезучести. И если меня ты можешь не опасаться, то вот за Тира я поручиться не могу. И ты можешь ещё сотню раз пожалеть, что мы встретились на твоём пути. А сейчас, нам всё-таки пора идти. Прощай Трил.
Он быстро вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, а я осталась с тонной новой информации и целым обозом противоречивых мыслей в голове. И, если честно, думала, что после всего случившегося уснуть мне точно не удастся, но снова ошиблась. Наверное, мой собственный организм просто слишком устал и решил, что без отдыха продолжать этот марафон он не станет. Вот и отключился. Зато проснулась я свежей, отдохнувшей и как никогда готовой к новым победам и свершениям.
Расплатившись за ужин и комнату, я снова прикрыла голову и лицо тонким тёмным платком и отправилась на поиски академии. Благодаря журналам в библиотеке графини мне было известно примерное расположение нужного здания. Поэтому, оказавшись на улице, где всё ещё царила лёгкая прохлада ночи, я с наслаждением глубоко вдохнула свежий воздух и двинулась в сторону высоких шпилей, на которых виднелись знаки четырёх стихий.
Вообще в этом городе было два самых крупных архитектурных ансамбля, это уже упомянутая мной академия Астор-Холт и, естественно, императорский дворец. И как-то давным-давно я читала, что здание академии когда-то тоже являлось одним из дворцов династии Астор.
Правящий тогда император Гиралир был очень дружен со своим придворным магом Севором Холтом, который и предложил организовать в столице самую большую академию магических искусств. Императору эта идея понравилась, тем более что он давно хотел выстроить себе новый дворец, а так и для старого нашлось бы достойное применение. К тому же, держава при наличии большого количества квалифицированных магов стала бы гораздо сильнее. Вот так, совместная задумка императора и верховного мага стала великой академией. Оттуда пошло и название – Астор-Холт. Произошло это почти пятьсот лет назад, и с каждым годом мощь и слава этого учебного заведения только росли. А когда двадцать лет назад, в 7865 году на троне Сайлирии воцарилась новая династия Аркелир, академия перестала быть только магической. Теперь здесь изучали взаимодействие физики и магии, что уже принесло просто колоссальные результаты и продвинуло страну на передовые позиции в мире по числу инноваций и преобразований.
Прокручивая в голове все эти воспоминания, я сама не заметила, как оказалась перед массивными коваными воротами академии. И уже попыталась пройти сквозь открытую калитку, как путь мне перегородил мужчина в форме стражей города.
– Пропуск, – скомандовал он, глядя на меня с полнейшим равнодушием.
– У меня нет, – промямлила, растерявшись под его пристальным холодным взглядом. – Мне нужно поговорить с ректором.
– Приём ведётся исключительно по чётным дням и только по предварительной записи, – грубо отчеканил он, отворачиваясь к своей каморке и хватая с подоконника какую-то светящуюся доску, на которой виднелся список имён. – Могу записать вас на середину осени, десятое число месяца жёлтых листьев устроит?
– Нет, мне нужно сегодня… или, максимум, завтра, – проговорила, уже понимая, что через эти ворота меня вряд ли пропустят.
– К сожалению, это невозможно, – ровным тоном ответил страж. – Сегодня ректор не принимает, а на завтра у него всё уже расписано. Приходите в другой день.
С этими словами он демонстративно захлопнул перед моим носом калитку и снова скрылся в тени своей кабинки.
Очень захотелось банально разрыдаться, начать уповать на злодейку-судьбу и мировую несправедливость, но… всё это вряд ли могло бы хоть как-то помочь в моей ситуации. А сейчас было не самое подходящее время для проявления эмоций, поэтому, я просто побрела вдоль массивного забора с острыми наконечниками, уже прикидывая, где его будет лучше перелезть.
Долго раздумывать не вышло. Я успела отойти от ворот всего на пару десятков метров, когда до моего слуха вновь донёсся голос охранника. И пусть из-за разделяющего нас расстояния слышно было плохо, но его слова я всё равно разобрала прекрасно:
– Доброе утро, господин ректор, – громко и чётко поздоровался он, а я замерла на месте.
Высокий темноволосый мужчина в длинном лёгком плаще серого цвета, лишь коротко кивнул учтивому стражу и поспешил скрыться за воротами. Сквозь прутья забора я отчетливо видела, как он быстрым уверенным шагом пересекает довольно большую площадь перед зданием академии, и в тот же момент решила, что пора действовать. В конце концов, терять мне было уже нечего.
Перевесив массивную сумку через плечо, я на секунду прикрыла глаза и в следующее мгновение рванула с места. Очень удачно на пути моего следования оказалось большое дерево. Зацепившись за его ветки, вскарабкалась до уровня забора и, легко перемахнув через него, мягко приземлилась на траву лужайки.
А всё получилось даже проще, чем я думала. Не завыла сирена, меня не ударило волной защиты или чего-то подобного. Почему-то мне всегда казалось, что академия должна охраняться лучше. Но решив подумать об этом позже, я ринулась вперед догонять ректора.
Странно, но бежать мне не пришлось, как и кричать, или уговаривать руководителя академии остановиться. Мне даже показалось, что он сам ждал меня, делая вид, что ему очень интересна скульптура какой-то девушки в центре фонтана. Я поначалу шла довольно быстро, а когда заметила, что спешить некуда, двинулась медленней, а дойдя до цели, и вовсе остановилась, никак не решаясь начать разговор.
Но зря я, что ли так старалась, выискивая пути проникновения на территорию Астор-Холт?
– Простите, господин… не могли бы вы уделить мне несколько минут? – протянула немного дрожащим голосом. Почему-то рядом с этим человеком мне было как-то не совсем просто собрать мысли в кучу и направить их в правильное русло.
– Конечно, дорогая, – ответил он добродушным тоном и, наконец, повернулся ко мне. И если в его голосе не было ничего пугающего, то во взгляде очень явно читалась откровенная угроза, немного приправленная любопытством. – Но только после того, как ты мне скажешь, как умудрилась сюда попасть.
– Если честно, перелезла через забор, – призналась я, виновато опустив глаза. Но поняла, что ляпнула не то, и поспешила оправдаться: – Не думайте, я не воровка и не преступница. Мне просто нужна работа. А этот… на воротах… отказался меня пропускать.
– Стоп, – мужчина поднял вверх ладонь, призывая меня остановиться. – Как… через забор? Это невозможно!
– Ну, я же здесь! А ваш охранник меня не впускал, – буркнула, наблюдая, как меняется выражение лица ректора. Он перевёл задумчивый взгляд голубых глаз, на ворота, оглядел периметр забора, а потом снова посмотрел на меня.
– И кем же ты желаешь работать? – спросил он, одаривая меня странно заинтересованным взглядом.
– Всё равно. Я всегда мечтала здесь учиться, но опоздала с поступлением. Да и денег пока нет. А если бы удалось устроиться на работу в академию, у меня бы появился шанс.
Ректор снова поднял руку, останавливая мою тираду.
– Хорошо, я возьму тебя на работу, и даже зачислю на первый курс… – сообщил он, а в голосе появилась самая настоящая ирония, – при условии, что ты сейчас покажешь мне, как перелазила через забор.
– Согласна, – ответила, даже не пытаясь разглядеть в его словах очевидный подвох. Ведь для меня это было настоящим шансом, и я не собиралась его упускать.
Глава Астор-Холт хищно улыбнулся и, развернувшись, отправился к воротам академии, я же покорно побрела за ним. Видя меня выходящей вслед за ректором, охранник чуть не уронил на дорожку собственную челюсть, а его глаза округлились настолько, что и рисковали вывалиться. Я насмешливо отсалютовала ему рукой и, ускорившись в шаге, поравнялась со своим будущим работодателем.
Мы довольно быстро дошли до того места, где совсем недавно совершала акробатические этюды, и остановились.
– Готовы? – спросила я, читая в глазах собеседника искреннюю насмешку.
– Главное, чтобы была готова ты, – ответил он и жестом велел мне приступать.
Я лишь пожала плечами и снова разбежалась, направившись к знакомому дереву. Опять зацепилась за ветки, переползла выше и, резко оттолкнувшись от массивного ствола, перелетела через забор. В этот раз получилось куда лучше, и мне даже не пришлось напрягаться. Возможно, сказывались гены родителей циркачей. К тому же, в детстве я всегда любила лазить по деревьям. Правда, никогда не думала, что наступит день, и это умение станет для меня проходным билетом в новую жизнь.
– Невероятно! – воскликнул кто-то и, обернувшись, я увидела ректора в компании пожилой дамы, которая буравила меня поистине восхищённым взглядом. – Как такое возможно?! – продолжала восклицать она.
– У нас ещё будет время это выяснить, – ответил ей, необычайно довольный мужчина, а потом снова повернулся ко мне, и продолжил уже громче: – Вы приняты. Подождите меня у фонтана, и мы обговорим детали.
Услышав это, я обрадовано подпрыгнула и, буквально светясь настоящим счастьем, двинулась к указанному месту. Вот уж не думала, что всё будет так легко. Но что-то упорно не давало мне покоя. Ведь, вряд ли я первая додумалась пробираться сюда таким путём.
Эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание, и к моменту, когда рядом появились недавние зрители, почти полностью затмила собой всё былую радость.
– Скажите, в чём подвох? – выпалила я. – Что такого сложного в этом заборе?
– Ничего особенного, – пожал плечами ректор, а потом поднял с дорожки небольшой камешек и с силой швырнул туда, где несколько минут назад перелетала я. К сожалению, этому кусочку горной породы явно повезло меньше и, достигнув вертикали кованых прутьев, он вспыхнул и тут же отскочил обратно, а я застыла не в силах произнести ни слова.
– Это… что… было… – попыталась спросить, преодолевая сковавший меня шок.
– Защита Астор-Холт, которая на тебя, дорогая моя, почему-то совершенно не действует, – усмехнулся господин ректор.
– Как такое возможно? – в точности повторила я недавнюю фразу удивлённой женщины.
– До сегодняшнего дня это было невозможно, – задумавшись на секунду, ответил мужчина. – Но в тебе явно что-то есть, поэтому ты и принята сюда. А сейчас, прошу следовать за мной, ведь нам ещё нужно обсудить вопрос твоего трудоустройства.
С этими словами он коротко улыбнулся и, развернувшись, направился ко входу в здание. Мне же пришлось спешно сбрасывать с себя оковы оцепенения и двигаться следом. Но поднявшись по лестнице парадного входа, я вдруг остановилась у самых дверей. Что-то… какая-то неведомая сила как будто держала меня, не давая переступить порог. Она словно пыталась предупредить, что как только я это сделаю, всё измениться, и пути назад будут отрезаны окончательно. Возможно, это был простой страх перед чем-то новым, а может что-то другое, но, тем не менее, я не стала к нему прислушиваться и решительно перешагнула неведомую преграду.
Ректор внимательно наблюдал за моими сомнениями, а когда всё-таки сделала этот сложный шаг, лишь довольно улыбнулся.
– Что это было? – не удержалась я от вопроса.
– Своеобразное приветствие академии, – уклончиво ответил он, снова разворачиваясь и уходя в сторону массивной полукруглой лестницы.
Огромный холл этого поистине царственного здания, поразил меня чуть ли не больше, чем вся столица. Теперь, разглядывая эту лепнину и торжественную позолоту, я ни капли не сомневалась, что раньше здесь был самый настоящий императорский дворец. И ещё лишь только решающий шаг был сделан, я будто почувствовала себя здесь, как дома. Словно само здание благосклонно приняло меня под своё родительское крыло.
– Что именно вы имеете в виду? – попыталась уточнить я.
– Вы перешли барьер, за которым все, кто имеет статус ниже магистра, просто не имеют возможности применять магический дар, – ровным тоном сообщил ректор, медленно поднимаясь вверх по широкой полукруглой лестнице.