Горочка артефактов, найденных призраком, постепенно увеличивалась на диване, вздыхающем по своей нелегкой судьбинушке. Пока Дакар не видел, я извинялась и обещала почистить, как только мы закончим. Больше мест для складирования артефактов все равно не было: стол занят, на пол – не вариант.
Ритуал перехода между мирами нашелся в личном дневнике дяди Дакара. Дневник был изрядно потрепанный в черной холщовой обложке альбомного формата и практически весь исписанный не самым аккуратным почерком. Дядя Дакара был известным зельеваром, поэтому все его изыскания проводились в этой плоскости.
– Котелок здесь есть, а вот ингредиенты далеко не все. Придется обокрасть блондина-химика… – под нос пробурчала я, изучая приведенный состав ингредиентов для зелья. – Еще атамэ нужно. Что такое атамэ?
– Ритуальный кинжал, – подсказал котелок бодро. – Я помню, как Вайс экспериментировал с этим зельем.
– Так может быть его не убили, а он в другом мире застрял? – предположила я, задумавшись. – В таком же, как мой, например. Или вовсе в моем мире? Почему Дакар даже не подумал, что эксперименты его дяди могли увенчаться успехом?
– Потому что создать портал зельевару возможно только в преисподнюю, – па-старчески хихикнуло зеркало. – Шутка. Молодежь совсем шуток не понимает.
А я крепко призадумалась. Если дядя Дакара исчез в межмировом портале, то его смерть была напрасна? Конечно, будучи призраком он мог помочь мне спастись, но ему какая от этого выгода? Он свою жизнь потерял. Если он узнает, что влез в компанию преступников зазря, он будет, кхм, разочарован и очень расстроен.
Горочка артефактов все росла и росла, пока я впитывала знания о магии как губка. Я даже не заметила исчезновения Дакара, и появление передо мной ужина осознала не сразу. Съела все, даже не обращая внимания, что именно было на ужин. Уже спустя десять минут я не могла вспомнить, что именно было на подносе. Первый день подходил к концу, а мы с Дакаром не скажу чтобы сильно продвинулись в научных изысканиях.
Завтра ночью будет полнолуние. У нас остались ровно сутки, чтобы сбежать куда-нибудь. Зеркало оказалось правым: зельевару крайне сложно создать стабильный портал. В разы сложнее заранее задать координаты целевого мира, которых ни я, ни Дакар не знал! Мне либо надо спрашивать у папашки, либо искать их самостоятельно. Для поисков должно хватить… пары-тройки месяцев.
– Отсидим ночь в междумирье, чтобы ни одно поисковое заклинание не смогло найти тебя, и вернемся, – сообщил Дакар. – Ничего более серьезного мы все равно не успеем приготовить. Я нашел немало артефактов, способных поделиться магической энергией. Так мы сможем ускорить время приготовления зелья и открыть портал.
С зельем тоже оказалось не все так просто. Для его правильного приготовления требовалось больше четырех лет, что также усложняло задачу. С помощью силы артефактов мы сможем сократить время настаивания и охлаждения примерно до трех-четырех часов. В самом приготовлении ничего сложного не было. Нужно было только вовремя подбрасывать ингредиенты в верных пропорциях. С этим уж я справлюсь!
– У нас все равно нет другого выхода, кроме как понадеяться на Его мстительность. Надеюсь, Он разберется с ними до рассвета. Тогда мы будем в безопасности в замке, и сможем закончить твои дела и подготовиться к возвращению меня домой.
– Отличный план! Только мне не нравится это «понадеемся на Его мстительность»… А если нет? Если он не разозлится и даст им еще один месяц на твое возвращение?
– Тогда все пропало. Без шансов. Мы можем действовать, пока они считают меня немой и неспособной колдовать. Если узнают правду, то меня запрут не в обычной комнате, а посадят в магическую клетку.
Я понимала и принимала сомнения Дакара, ведь сама думала о том же самом. А что если? Что если страшный и ужасный Он не разберется с ними, а даст им еще один шанс на исправление ошибки?
– Нам не хватает ингредиентов, – я перевела тему, чтобы совсем не размякнуть и не опустить руки. Нужно придерживаться плана. – Покараулишь?
– Лучше я сам все принесу. Шатрэн двадцать четыре часа в сутки живет в своей подсобке. Он даже в столовой почти не появляется. Меня он не заметит. Но, имей в виду, времени у нас будет мало. Он такой же псих, как мой дядя. Кражу обнаружит в считаные часы.
– Тогда зельем займемся завтра после обеда, – кивнула я больше самой себе, стараясь успокоиться. Не стоило обращать внимание преступников преждевременно. – Мне бы немного поспать. Завтра будет сложный день.
– Потерпи еще часа четыре. Иначе завтра ночью на ходу засыпать будешь. Потратим это время на проверку артефактов и поиск подходящего атамэ. Нельзя исключать вариант, что придется действовать в исключительном случае. Даже если не сможешь, то хотя бы будет готова к любому повороту событий.
Еще четыре часа. Или даже лучше шесть. Посплю часиков шесть после этого. Дракар как раз к моему пробуждению стащит ингредиенты и блондина-химика, единожды произнесенную призраком фамилию которого я не запомнила. А ведь у него еще имя должно быть. Я не хотела его запоминать. Именно блондина-алхимика было проще всего заманить в ловушку и принести в жертву, если до этого дойдет. Он, по словам Дракара, в академии одиночка-отшельник.
С чугунной головой и практически не передвигающимися ногами я окунулась с головой в свалку различный артефактов в поисках заветного ножичка. Я все больше и больше склонялась к мысли, что с артефактами может ничего не получиться и придется использовать план «Я – последняя буква алфавита». На план «Б» он не тянул. На «В» тоже. Но если смотреть позитивно, то пусть уж лучше это будет план «Ю». Не так пессимистично.
Перекопать целый подземный город забытых артефактов за несколько часов – да раз плюнуть! Хвалиться можно было бы сколько угодно, но в таком сраче найти что-то полезное и подходящее было сложной, фактически непосильной задачей. Много было женских украшений, одежды разного размера и назначения, предметов непонятной функциональности.
– Ай! – я случайно коснулась пальцем иголки и тут же вытащила ее. Маленькая капелька крови появилась на кончике пальца, и я ее слизала. Хорошо, что у меня высокая свертываемость крови. Только от кровопотери помереть не хватало.
Иголочкой я проткнула край одежды, уткнув острый кончик внутрь одного из железных шариков-украшений. Так она мне больше не навредит и не потеряется. Очки-авиаторы с радужным покрытием на стеклах я тоже прибрала, усадив себе на макушку. Они классные. Вряд ли мне пригодятся, но они реально классные!
Нашлось также немало крайне пошлого нижнего белья, потерявшего свой цвет из-за пыли и грязи. Его я откинула подальше, даже не интересуясь волшебными свойствами.
– Тебе бы пошло, – посмеялся Дакар. Его явно притомила охота на мусорные сокровища, чем мы уже занимались не первый час. Я тоже устала, но для меня вопрос стоял гораздо острее, чем для него. Потому что я все еще была жива и не хотела что-либо менять.
– Да пошел ты! – рявкнула я. – Лучше делом займись. Как в такой горе барахла нет ни одного ножика?
– Ножики есть. А вот атамэ ни одного. Смотри!
В меня полетел складной перочинный ножик, и я поймала его в лодочку из ладоней. Открыла. Ножик как ножик. Обыкновенный. Он резал как-то по особенному? Или влиял ментально на врага? Тогда таким будет круто защищаться в какой-нибудь темной подворотне. Наставил на грабителя-неудачника, и тот со страху развернулся и побежал куда глаза глядят.
– Влей в него немного магии. Всего капельку, – посоветовал Дакар. Я кивнула и сделала что он предложил. Лезвие вспыхнуло и равномерно покрылось пламенем. – Вот видишь.
– Круто! Зажигать ароматические свечи и огонь под котелком теперь еще проще. Надо будет положить на стол, чтобы не потерять. – Я потушила ножик, закрыла его и сунула в карман джинсов. Все-таки мусорная охота на свалке забытых артефактов приносила свои плоды. – А нет какого-нибудь заклинания для призыва подходящей вещи? Я понимаю, мне нужно силы экономить. Но мы так атамэ никогда в жизни не найдем.
– Есть идейка, – согласился призрак. – Идем. У дяди в дневнике я видел подходящее заклинание.
Я встала с колен, отряхнула руки и колени от пыли и пошла в очищенный от грязи кабинетик без стен. И как я раньше не догадалась использовать заклинание для поиска? Столько времени потрачено зря. А ведь нам еще артефакты проверять на совместимость со мной. Если я правильно поняла, то по неосторожности я могла использовать слишком мощный артефакт и сгореть прежде, чем выполню задуманное. Так что мы будем использовать множество маломощных артефактов. Так будет безопаснее.
Пролистав личный дневник дяди Дакара, я по сигналу остановилась на одной ничем непримечательной странице. На ней даже никаких рисунков не было. Дакар ткнул указательным пальцем в строки, написанные на полях, и я развернула дневник боком. Сказать, что я даже не знала, как это прочитать, это тупо ничего не сказать.
Слов было много. Очень. Не то чтобы целое стихотворение наизусть, но и не два-три слова. Навскидку слов было всего девять, но я не могла за это ручаться. Особенно из-за того, что слова мне предстояло повторять и повторять, пока каким-либо образом не отзовется искомый объект.
– Кететеуеке бехвала зелалемави либокхи уемехони висининети висити еириуауени сима, – произнес Дакар, а я с открытым ртом даже не собиралась пытаться повторить. Это было невозможно. Вообще никак. – Давай я повторю, и ты запишешь так, как привыкла читать.
– Я в принципе такое не привыкла читать! – возмутилась я и стухла. Выбора у меня все равно не было. Ну, либо возвращаться к помойке и рыть горы магического мусора.
– Ну, извини. Если бы ты провела ритуал с кровью наследника древней империи, а не со мной, то смогла бы читать на древнем языке магии. А так… скажи спасибо, что ты вообще понимаешь хотя бы современный язык моего мира.
– То есть ритуал с кровью? Мы же с тобой никакой ритуал не проводили, а я стала понимать твой язык, как только моей кожи коснулась твоя кровь, – припомнила я, недоумевая. Если бы я уже один раз участвовала в каком-нибудь ритуале, то, думаю, я бы это запомнила.
– Получается, провели. Если так прикинуть, то похоже на ритуал «Изгнание четвертого». Я специализируюсь на светлой магии света. Если предположить, что ты предрасположена к темной магии света, то все становится на места. Все знают, что ректор – мастер светлой тьмы. Получается, что твой отец – адепт запрещенной темной тьмы.
– Папашка, – поправила я призрака. – Отец звучит слишком уважительно. Не заслужил. К тому же, это только с его слов.
– Если твой «папашка» связан магической клятвой с заемщиком, то он не врет. И если он адепт темной тьмы, то он может использовать свою кровь для твоих поисков. – С каждым словом Дакара мои глаза все сильнее и сильнее округлялись. Это страшно. Его слова звучали так, словно мы не сможем сбежать от папашки и укрыться даже в междумирье. – Придется ставить барьер. А на него нужна прорва энергии.
– Чем это нам грозит? – эти слова я выдавила из себя с трудом, предполагая наихудшее.
– Мы не сможем поставить барьер, сколько не старайся. Я раньше особо не интересовался барьерами, так что здесь я не помощник. Раз ты у нас предрасположена к светлой тьме, то… я читал что-то такое у дяди в дневнике. Пролистай его.
Сон как рукой сняло. Какой спать, если появилась угроза срыва плана? Я судорожно листала личный дневник дяди Дакара в поисках нужной записи, но на что-то полезное наткнулась только на третьем круге. Руки дрожали. Дядя Дакара, как по всей видимости я, занимался светлой тьмой. Чем он занимался таким, раз описал способ спрятаться за энергией смерти, как за барьером?
– Мой дядя помогал дознавателям, расследующим убийства, – расторопно сообщил Дакар, но по нему было видно, что он и сам в шоке от подобной записи конкретно в этом дневнике. Насколько внимательного он читал его раньше? – Наверное, дознаватели наткнулись на что-то подобное, и он описал это у себя… – тем не менее его голос ощутимо дрожал и не было в нем ни толики уверенности.
– Я правильно понимаю, что это очередной камень в мой огород? – хмыкнула я нервозно. – Я хотела сказать, что без жертвоприношения мы вообще никак не обойдемся?
– Давай все же попробуем. Пусть лучше зло само себя сожрет, – решил Дакар. – Не хотелось бы марать свои призрачные руки. Не для того я остался на этом свете. Не для того.
– Если я правильно помню, мы вообще-то собирались атамэ искать с помощью заклинания. Может быть отвлечемся и найдем его наконец?
Дела наши складывались наихудшим образом. Я бы даже сказала мои дела, а не наши. Реализовывать все то, что мы напару понапридумывали, придется в первую очередь мне моими руками. Чем дальше в лес, тем больше дров. А попытка решить наваливающиеся, как снежный ком, трудности склоняется к единственному решению – придется опуститься до уровня наших врагов и руки замарать.
– Бери перо и тетрадь. Я повторю заклинание, а ты запишешь и попробуешь произнести. Только мысленно! – предупредил призрак. Если будешь тренироваться вслух, то все колюще-режущие артефакты в округе призовешь. И некому тебя будет от стеллажа снять с ножей.
– Без летальных шуток, пожалуйста, – попросила я упаднически. Итак моя жизнь в каждую секунду могла оборваться. Я буквально ходила на остром лезвии ножа. Шаг влево, шаг вправо… расстрел! – Итак жизнь не сахар. Еще ты подбрасываешь на вентилятор. Ой, не проси объяснять! Это долго!
Дальше начался ад. Дакар повторял заклинание раз за разом, а я пыталась написать доступную моей чугунной голове транскрипцию. Дело шло трудно, тяжело и очень долго. Оно медленно продвигалось вперед и было завершено ближе к шести часам утра, когда я уже с ног валилась от усталости. Немного посплю и начну зелье варить. Произнесение заклинание также было оставлено на «после сна», а то мой язык уже не ворочался.
Позавтракав, я завалилась спать. Как только проснусь, начнется очень сложный и крайне ответственный день.
***
Дакар смог разбудить меня только к часу дня, облив молоком из обеденного меню. Это было… неожиданно. Материться я не умела и впервые почувствовала надобность сказать что-то такое, отчего его призрачные уши свернутся в трубочку. Облить! Меня! Молоком! Ему заняться совсем нечем?
Обед прошел в обиженном молчании, но через полчаса я уже забыла за что дулась на призрака и принялась за работу. За полдня предстояло призвать атамэ, сварить зелье, приготовиться к ритуалу и заманить в ловушку лектора Шатрэна, блондина-химика. Его имя все-таки отложилось в памяти после того, как Дакар рассказал мне, что нашел все ингредиенты в его подсобке и готов стащить их все при надобности.
Кажется, я решилась. Правда пока только на словах, но я приняла факт, что без жертвы мне не обойтись. Нормально ли считать, что моя жизнь дороже жизни преступника, наверняка убившего не одного и не двух человек? Моральная дилемма стояла передо мной и капала на мозг. Я или кто-то из них. Точнее я или лектор Шатрэн. Он хоть выглядел темной лошадкой, обмануть и заманить в ловушку его будет легче. А главное – его найти легче всего.
– Дакар, призываем атамэ… и я постараюсь не облажаться, – пообещала я, вставая из-за стола. – Я постараюсь. Давай. Времени осталось очень мало, а у нас еще зелье не сварено, и Шатрэн в ловушку не загнан.
– Мне нравится твой настрой! Боевой! – похвалил призрак. – Уверена, что сможешь это сделать?
– Нет! Но я постараюсь. Буду повторять про себя, что он преступник, убийца, и я не хочу становиться его очередной жертвой!
Взяв вчерашние записи, я сосредоточилась и несколько раз про себя повторила заклинание поиска. Из-за очень маленького практического опыта сил у меня мало, а потому на множество попыток рассчитывать не приходилось. Время тоже поджимало. Я должна справиться. У меня все получится. Я не должна волноваться из-за таких пустяков.
На глубоком вдохе я в первый раз прочитала заклинание чисто, без ошибок. Ничего не произошло, и я посмотрела на призрака. Он кивнул мне, как бы предлагая продолжать. Я прочитала второй раз и третий, начиная немного беспокоиться. То ли атамэ лежал где-то очень далеко от меня, либо он был погребен под завалами мусора и не мог освободиться сам.