– Не злись. Я в свое время въехал не в кресло, а в стену. Было больно. Считай, боевое крещение ты прошла!
Откашлявшись, я встала на ноги и отряхнулась. Мягкое кресло-мешок гораздо предпочтительнее жесткой каменной стены. Моя многострадальная головушка не выдержала бы столкновения со стеной. Уж лучше с креслом-мешком.
– Ну, спасибо. Удружил. Давай хоть познакомимся. Меня Анита зовут.
– Дакар, – призрак наклонился вперед и протянул руку. Видно по привычке, ведь сейчас он не мог меня коснуться. – Давай руку. Без тебя я не смогу зажечь свет. Здесь слишком темно! Или хочешь сначала синяков насобирать?
– Не хочу, – я протянула ему правую руку. Коснуться не смогла, но этого и не понадобилось. Когда между нашими ладонями оставалось меньше сантиметра расстояния, я почувствовала, как в меня переливалась магическая энергия. – Мне надо что-нибудь сказать? Какое-нибудь заклинание?
– Бирихану биритвали, – сказал Дакар, кивнув.
Я повторила за ним в точности, и меня ослепил яркий свет, заливший комнату. Пообвыкнув, я встала и огляделась по сторонам. Комната? Здесь целая свалка ненужных вещей!
– Етереса кетема, – поправил меня Дакар, вставая. – Иначе говоря, Забытый город. Ничего не трогай без моего разрешения. Здесь очень много опасных артефактов. Магия академии притягивает их сюда со всех уголков мира, поэтому никому не рассказывай об этом месте. Никогда.
– А почему ты мне рассказал?
– Потому что у нас с тобой одна цель. Я должен раскрыть исчезновение своего дяди и покарать своих убийц. Тебе нужно победить твоих похитителей и вернуться домой. Мои убийцы и твои похитители – это одни и те же люди.
– Скажи, а преподаватель по зельеварению и алхимии, светленький такой, он заодно с ними?
– Я не знаю, – Дакар пожал плечами. – Его наняли на место моего дяди. Очень быстро наняли. Это могло быть простым совпадением, а могло и не быть. Я бы не доверял ему. Чтобы наследничек богатенькой семейки пошел работать обычным преподавателем. Даже не магистром. Подозрительно.
Вот же!.. Как я могла так сильно ошибиться в нем? Блондин-химик мне показался нормальным человеком, и я даже прониклась к нему доверием. На интуитивном уровне я не чувствовала в нем зла… Встряхнув головой, я вернулась к начальной теме разговора. В словах Дакара был смысл. Я поэтому и собиралась сбежать в притык к полуночи, чтобы меня не успели найти и поймать прежде, чем Он разгромит должников.
– А ты знаешь, какому такому Ему мной собирались расплатиться за старую услугу? – спросила я Дакара, и по выражению его задумчивого лица все стало ясно. – Второй мужчина, русоволосый и в черном костюме. Я о нем говорю.
– Он один из спонсоров академии. Очень богатый и влиятельный человек. Я знаю только, что в молодости он вылез из самых низов. Удача словно преследовала его по пятам. За какое бы дело он не взялся, ему всегда грозил успех.
Вспомнив слова, что благодаря Ему у папашки есть все то, что он имел сейчас… С кем же он связался? И кого боялся очень богатый и влиятельный, по словам Дакара, человек? Дакару я об этом пока сообщать не стала. Что-то меня остановило. Вроде бы чего мог бояться призрак? Он ведь уже умер. Но мне явно придется убегать от особенного, возможно крайне могущественного и опытного мага.
– Тогда слушай мою историю, – сказала я на выдохе, пнула пару раз кресло-мешок, вытряхивая с него пыль, и села в него. Рассказывать предстояло долго. – Если верить слову этого очень богатого и влиятельного, я его дочь и он планирует отдать меня какому-то мужику для собственного обогащения. Для цели запугивания он сказал, что я нема и не смогу самостоятельно вернуться домой, а живу я в другом мире. Там магия считается сказкой, так что про другой мир я неохотно, но верю…
Дакар внимательно слушал все то, что я говорила, несмотря на сюрреалистичность моего рассказа. Видимо даже в мире магии путешествия по разным мирам были диковинкой, либо поступок моего папашки был банально диким. В моей голове пазл что-то не сходился, а вот призрак увидел картину целиком.
– На пике популярности он женился на очень богатой женщине, – сообщил Дакар. – Если ему кто-то помогал подняться и за это потребовал первенца, то ты серьезно влипла. Давай объясню. Всего существует четыре типа магии: свет светлый, свет темный, тьма светлая и тьма темная. То есть магии добра и зла делятся еще на светлые и темные. Магия света официально разрешена вся. Магия светлой тьмы доступна только специально обученным людям. Например, целителям против темных заклятий. Магия темного зла запрещена под страхом смертной казни.
– То есть такие требования оплаты за услугу намекают на то, что заемщик занимается магией абсолютного зла? – спросила я, предполагая наихудший ответ.
Призрак кивнул. Мне не стоило сомневаться в его ответе. Тем более, что его уже убили у меня на глазах. Убийство – это преступление. Может быть когда-то давно не любое убийство было преступлением, но на сегодняшний день любое нанесение тяжкого вреда человеку, включая убийство, – незаконно. И я надеялась, что в этом мире было также, как в моем.
– Ты знаешь, когда тебя собираются передавать заемщику?
– В полнолуние, – немедленно ответила я. – Выбор суток и ночного времени звучит угрожающе. В моем мире. Здесь полнолуние тоже означает нечто особенное. – Призрак снова кивнул. – Тогда я права. Мне нужно вернуться в свой мир до того, как некий Он явится за мной. Думаю, Он сам разберется с нашими общими врагами. Папашка сам сказал, что Он очень мстительный и всю их компашку уничтожит.
– До полнолуния осталось двое суток, – предупредил призрак, хмурясь. Он был задумчив и со мной говорил отстраненно. – Я не знаю, что мы можем сделать за оставшееся время.
Двое суток? Я думала, что не меньше двух недель! За две недели можно было бы немного подучиться магии и хотя бы с артефактом сладить, а лучше с парочкой-троечкой артефактов. Сокращение оставшегося времени по меньшей мере в семь раз меня сбило с ног, но не забило на смерть. Пока мы живы, был шанс все исправить. Ну, пока я жива.
– Я думала сбежать впритык к появлению, кхм, покупателя. Они считают меня немой, поэтому искать в моем мире не будут. Только в этом замке. А когда заявится Он, то все проблемы решатся сами собой.
– Хороший план, – похвалил Дакар, но почему-то с издевкой. – Могу даже книгу показать и пальчиком ткнуть в нужный раздел на правильной страницей. А хватит ли тебе сил, чтобы провести ритуал? Моих сил точно не хватило бы, пока я был жив. Сейчас у меня их вполовину меньше. Через несколько дней силы могут иссякнуть вовсе, и я останусь бесполезным духом, слоняющимся туда-сюда. Я должен завершить свои дела, прежде чем упокоиться.
– А есть способ получить силу извне?
– Если только ты готова на все, – хмыкнул призрак. Магической и физической силы в тебе явно маловато, чтобы на что-то претендовать. – Призрак говорил вроде бы разумные мысли, но я не могла их привязать к делу и непонимающе смотрела на него. – Академия защищена от поглощения природных сил, поэтому единственный способ получить силу извне – совершить жертвоприношение. Готова убить ради возвращения домой?
– Не знаю, – ответила я быстро, не подумав. – Если в состоянии аффекта при самозащите, то, думаю, могу. Не уверена.
– Идем, – призрак потащил меня вглубь Етереса кетема. – Покажу, к чему можно подготовиться за два дня, если решишься сжечь душу кого-нибудь из… из них.
Вряд ли я смогу, но от новых знаний не отказалась. Может быть мы сможем придумать что-нибудь, что спасет меня от падения до уровня моих похитителей – наших общих с призраком врагов? Меня ужасало уже то, что я в принципе задумалась, что описанный призраком способ мог быть единственным спасением, и я допускала мысль использовать его. Даже если не будет другого выхода. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Смогу ли я остановить их, не омывая свои руки кровью? Я ж никогда себя не прощу, если совершу подобное злодеяние.
Среди сваленного горами мусора попадались пыльные и грязные, но очень симпатичные украшения и вещицы. Я старалась не сильно глазеть и не останавливаться, чтобы не отстать от призрака. Он конечно заметит и вернется за мной, но я не хотела терять времени даром. Даже если это мой единственный шанс посмотреть на магические диковинки. Спасение моей жизни меня интересовало гораздо больше.
– Добро пожаловать в мой личный кабинет самоподготовки, – Дакар приветственно, словно слуга, поклонился и жестом руки пригласил пройти чуть вперед.
Среди свалки он устроил себе небольшой кабинетик с партой, стулом и котлом. Откуда-то даже стеллаж притащил, чтобы расставить книги. И здесь было чисто. Чуть дальше от стола был двухметровый диван ярко-красного цвета. Очень красивый, но старый. Видавший виды настолько, что во времена его молодости меня и в помине не было.
– Круто! А мне здесь очень нравится. Хоть живи! Негде только, кхм, душ принять и одежду постирать.
– Все удобства наверху, в спальном крыле. А здесь очень тихо. Идеальное место для учебы! Видишь зеркало? – Дакар ткнул пальцем в сторону. Рядом со шкафом стояло что-то, что я даже не заметила. – Зеркало тоже артефакт. Через него можно выбраться в город в обход охранных контуров и системы безопасности. Я проверял! Только… развернуть его надо. Когда я занимаюсь, меня бесит мое отражение.
Смерть Дакару не к лицу. Он так живо рассказывал о создании своего кабинета, что мне становилось его по-настоящему жаль. Если бы я могла дать ему второй шанс жить, то я бы решилась на жертвоприношение кого-нибудь из преступников. Или даже всех, как минимум тех четверых, с которыми я сталкивалась. Ну, наверное. Думаю, я смогла бы пересилить себя ради нас двоих.
– Начнем, – попросила я, отвлекая Дакара от счастливого рассказа. – У нас очень мало времени. Сначала разберемся с тем, кто должен явиться в замок в полнолуние. Затем подумаем, что делать с поисками твоего дяди. Я так понимаю, ты не отпустишь меня, пока я не помогу тебе завершить дела.
Призрак кивнул. Все честно: он помогает мне, а взамен я помогаю ему. Даже если меня не будет дома несколько дней, думаю Марина Васильевна простит меня за это и не будет злиться. Я ведь не сбежала. Меня похитили.
– Вот. Возьми это и это, – призрак подошел к к единственному стеллажу на весь Забытый город и тыкал пальцем в конкретные книги. – Дядя немного интересовался межмировыми путешествиями и оставил книги. Я все унес сюда прежде, чем его кабинет и комнату обыскали, обчистили и отдали сменщику. Кстати, парта полая. Под столешницей осталась моя канцелярия и тетради.
– Хорошо, – кивнула я на автомате и постаралась вытащить книги. Они плотно прижимались друг к другу и с трудом поддавались мне. – Рассмотрим все варианты, пока еще есть время. А жертвоприношение… это единственный способ увеличить магические силы? Может быть здесь есть какие-нибудь артефакты?
– Может быть и есть, а может быть и нет, – пожал плечами призрак. – Я не интересовался. Артефакты силы опасны. Чуть что не учтешь, и твой резерв выгорит… Точно! Ты же из немагического мира. Тебе не нужен твой резерв. Если я смогу найти что-нибудь такое, чем ты сможешь воспользоваться хотя бы один раз. Это идея! А тебя не потеряют наверху? Я не могу терять так много времени и постоянно проводить туда-сюда.
– После побега меня никто проверять не будет. Но вот еда. Если в обед поднос останется полным, они могут заподозрить неладное и порушить наши планы.
– Если это настолько важно, я могу носить еду. Так будет гораздо быстрее. Я стараюсь экономить силы, но через несколько дней они все равно меня покинут. Два дня я точно выдержу.
Предложение призрака звучало идеально. Так никто не заподозрит, что меня нет в запертой комнате. Тогда я больше не буду думать, хватит ли нам двух суток, чтобы решить насущные проблемы. Конечно хватит! Иначе быть не может. У нас все равно не было другого выхода. А заодно мне не придется голодать. Кормили меня здесь хорошо, сытно и даже не отравлено.
– Уже время обеда. Я пойду, покараулю и сразу же вернусь. Ты пока полистай книги.
Призрак развоплотился, а я взяла самую толстую и тяжелую книгу в фиолетовой велюровой обложке и села на ярко-алый диван. Диван возмутился, пропыхтел, но не сбросил. Меня только тряхнуло чуть-чуть, и я поспешила его уверить:
– Я с книгой. Без еды. Могу обувь снять!
– Не снимай уж. Вижу, подошвы чистые. Не уличная обувь и ладно.
– Домашние тапочки! – уверила я, и тут до меня дошло, что я разговаривала с говорящим диваном. Ок. Просто ок. Без комментариев.
За книгой я просидела меньше десяти минут, как на столе появился поднос с супом в глубокой тарелке и запеченной красной рыбой на второй. В кружке обнаружился компот из сухофруктов. Это должно быть вкусно! Я отложила книгу и подошла поближе к столу. Призрак появился не сразу, но появился.
– Это было сложнее, чем я думал! – признался Дакар. – Но у меня получилось. Еда из нашей столовой. Вроде бы не отравлено. И ты им живой нужна. Так что можешь есть и не беспокоиться.
Это радует. Если бы еды лишили, то я не была бы такой бодрой и готовой на подвиги. Впрочем на подвиги ради возвращения домой в уютную отремонтированную квартирку, где меня никто не будет трогать, я готова «прям щас».
– Дакар, а то, что у тебя тут диван разговаривающий, это нормально? – спросила я у призрака, чем поставила его в тупик. Кажется, мебель в этом мире разговаривать не должна. Что же я тогда слышала и с кем разговаривала?
– Не слышит он меня, – вздохнул диван и с горечью в голосе добавил. – Дядька его слышал. Хороший мужик. А он не слышит. Вон, котелок тоже с душой внутри. И зеркало. Етереса кетема не просто город забытых вещей. Это город забытых душ.
– Привет, Анита! – поздоровался со мной… котелок.
– Здравствуйте, – донеслось вежливое глухое приветствие откуда-то с той же стороны. – Вы не могли бы меня развернуть? Мне очень не нравится стоять спиной к собеседнику.
– Мне кажется, ты переволновалась слегка, – предположил Дакар. – Или в еду что-то все-таки добавлено. Может быть тогда не будешь это есть?
– Еще как буду! – хмыкнула я. – Не бери в голову. Просто давай развернем зеркало. Я хоть посмотрю, какое оно.
А зеркало было очень красивым. Напольным во весь рост и с шикарной резной рамой с позолотой. Оно хрипло поблагодарило меня за помощь и показало залитую солнечным светом узенькую улицу с чередой различных магазинчиков с яркими зазывающими вывесками. Очень красиво! И чисто.
– Эй, нам сейчас не до экскурсий! – окликнул меня призрак, и я нехотя оторвалась от изображения в зеркальном полотне. – Садись, ешь. Я пойду искать энергетические артефакты. Потом посмотрим, что из найденного можно использовать.
Я подчинилась. Разве можно было не подчиниться, если перед тобой остывает картофельно-вермишелевый суп и запеченная рыбка? А как пах мой обед. Закачаешься! Настоящее объедение. В местной столовой готовили не хуже, чем Марина Васильевна дома.
Невероятно: я собиралась сражаться с опытными магами, не имея за плечами магической практики и знаний. Их выжимку мне по минимуму выдаст Дакар, и со мной будут только те знания, которые мне еще запомнить надо. Вылетит из головы – не справлюсь.
А еще я очень боялась, что идея с использованием артефакта или нескольких провалится, и придется принести в жертву одного из преступников. Любой из них заслужил это, но… но у меня руки опускались, как только я думала об этом. Почему плохие люди так легко творили зло, а добрые и нейтральные, как я, сделать того же даже ради спасения собственной жизни не могли и боялись?
Я не считала себя доброй. Порой я даже ненавидела людей за их омерзительные поступки. Бывший муж Марины Васильевны например. Я ненавидела его за все то горе, что он причинил нашей семье. Но я вряд ли смогла бы дать ему отпор, если бы в момент убийства сводного брата находилась рядом с ним.
Я всегда была слабой. А сейчас мне нужно было быть очень сильной. Сильнее своих врагов. Гораздо сильнее.
После сытного обеда первым делом я переписала ритуал жертвоприношения, оставив его как план «Я – последняя буква в алфавите». В самом крайнем случае я воспользуюсь им, а не пожертвую собой в оплату преступной услуги многолетней давности. Мне не нравилось быть жертвой вместо совместной дитачки папашки и его богатой женушки. Но и ей я не желала той судьбы, что была приготовлена мне.